居安，傲慢而且得意，訪問了都雅。
這座城市屹立在龍之國的東部，位於次子河與末子河之間的曠野上，作為邊境與首都之間的樞紐，向來熱鬧非凡。
大約兩丈高的土牆包圍著祭司、貴人和富農們的精致宅邸，守護他們的產業不受盜匪和怪物的侵擾。城牆外則分布著廣闊的田地和農莊，被一條塑石道路劃成兩半。
他騎馬沿道路行進，往城門去，路上不屑看那些低矮平房一眼，心裏想著的全是都雅城裏那座宮殿，豪華且精貴。
兩個守衛看住入口，他們身穿鐵甲，頭戴尖頂盔，見居安徑直騎馬走來，彼此交換了下眼神，用命令的口吻讓他停住。
“太遲了。”其中一個衛兵說，“明天早上再來。”
“你們認不出我是誰嗎？”居安有些不滿，“我叫居安·哈維埃爾，為阿提克斯大人工作。”
“嗨，不瞞您說，東邑令手下幾十號人，沒有我們不認識的。”衛兵訕笑，“您佬還是請回吧。”
“你……”居安指著他，一連報了好幾個都雅官吏的姓名，“他們和我稱兄道弟，懂嗎。”
衛兵聆聽之後，態度有所緩和。
“但我們還是不能讓您進去，哈維埃爾先生。”他略帶歉意地說，“宵禁就是宵禁，除非您有大人的手諭。”
“而且您還是先找個地方治治您那鼻子吧。”另一個衛兵脾氣沒那麽好，忍不住揶揄。
“……”居安攥緊拳頭，“我可是帶著重要人物的叛國鐵證來的，你最好掂量清楚事情的分量。”
“誰？”衛兵困惑。
居安先是咳嗽了一聲，滿意地看了看兩個衛兵好奇的眼神。隨後才緩緩揭曉答案：
“——還能是誰，便是那位道貌岸然的戴芙洛·萊娜女士。”
“啊？怎麽可能？”衛兵摸不著頭腦，“戴芙洛？人畜無害啊。”
“別忘了她的出身。現在帶我去見大人，我要親自呈上她的彌天罪證。”
衛兵拿起火把，帶居安進入都雅。
道路兩側種植著高大的樹木，掩映背後木牆陶瓦的房舍，居安在心裏給這些院落點評打分，思考立功之後該挑選哪一間居住。城市本身並不大，經過兩片住宅區後便抵達廣場，商人們早已收貨回家，空餘貨攤與棚社，衛兵與在這裏值守的軍士相互致意。
市場正對著的便是東邑宮，門前長長台階通往地麵，抬高的地基上刻滿花鳥走獸圖樣。宮殿富麗堂皇，足有三層高，每一層都以高大的原木廊柱支撐，牆壁上的菱形窗戶中透出明亮光芒，廣闊的露台上遮著金色的絲織簾布，讓內裏的藤椅和雕塑看起來也金光閃閃。宮殿的頂端則非木非石，而是一座鋪滿泥土與花草的巨型花園，噴泉假山以巧奪天工的技藝雕築其上，稱作“壟台”，東邑的守護龍就棲息在那裏，人們每年繳納大量稅收以供養它的食量。
“沒有人能在夜晚打擾阿提克斯大人。”宮殿的守衛從台階上走下來，他戴著龍形頭盔，身披黑色短袍，手握沉重長戟。
“是他，他說有重要的事情。”衛兵不敢惹事，把居安推到前麵。
顧不上埋怨，居安讓對方認出自己。
“居安，有給大人的信？”宮殿守衛詢問，“轉交給我便是。”
“不行，我經過千辛萬苦，終於截獲了一封來自亂賊的密信，它從瑞安尼亞簽發，居然寄往東邑一位名聲在外、頗受敬重的女士。哎呀，我想，必須要親自讓大人知道才行。”居安用誇張的語調說。
“是什麽人？”
“您大可猜猜。”居安不想讓謎底揭曉得這麽快。
“伊麗絲·阿爾巴？”
“什麽，何止是一個女鐵匠啊。”居安輕蔑地搖頭，“要知道，她在這裏可有著大片地產和農莊，可以自由出入都雅，甚至能輕易地進入這座宮殿呢。這樣的人一旦作起亂來，那可真是太不得了……”
宮殿守衛了然於心。
“戴芙洛……好，我這就去稟告。”言罷便轉入宮殿之中。
居安耐心地等待著。未過多久時間，守衛便通報說他可以進去了。
“大人正在和一名貴客商談，你最好謹言慎行。”
“是，是。”居安想打聽貴客是誰，但抬頭隻見守衛那墨如夜色的頭盔，而看不到對方的表情，身子縮了縮，沒敢發問。
東邑宮的內飾簡樸，穿過走廊便是主殿，階梯上方擺有一張青銅打造的寶座，下方六十丈長的地毯通到入口。居安踏上地毯，恭敬地向主位上的人影跪拜叩首，他的身影在寬闊的大殿下顯得極其渺小。
祭司阿提克斯正襟危坐，他身穿金色細亞麻長袍，戴金質人臉麵具，麵具上雕刻的是他獲封成為祭司那一天的容貌，約莫三十代前半。
在主座下方，右手邊有一方石台，一條年幼飛龍仰臥在石台之上。它的身形約有一丈長，收攏雙翼，露出肚皮正在睡覺，背上的金色鱗片尚顯幼嫩。兩個奴隸在一旁持羽毛編織的巨大扇子為其扇風。
左手邊則是一張長桌，旁鋪著棉席，桌上擺有蠟燭、瓜果與點心。
此時，一個留著兩撇胡須的錦衣男人跪坐在席位上，撚著自己的胡須，同時好奇地看居安走進。
“大人……”居安站起來，向阿提克斯致意。
“說叛亂的事情。”祭司的聲音中不含任何感情波動。
“今天，我截到了一封信件。”居安撒謊，他已經得到這封信許多天了，“它來自瑞安尼亞，寄給戴芙洛·萊娜。信裏詳細描寫了他們的計劃……這幫狼子野心的歹徒，都是臨湖城的人，他們密謀把他們的國主帶出瑞安尼亞，請求戴芙洛給予他們資金支持，行動時間就在九月八日！”
“誰寄的。”
“代號是‘岩下之貓’，不過小人愚鈍，真不知道這意味著什麽。”居安低語。
“是戲劇人物的名字。把信給我。”
“大人，我還有一個小小的要求。”居安臉色一凝。
“說。”
“小人為您服務也已經有數年了，兢兢業業，任勞任怨。就拿這件事來說，小人先是看到那信使在道路上行色詭秘，便搜查包裹，隻拿到一本平平無奇的書。換做常人，也就放過了。但小人深知職責重大，不敢馬虎，細細搜查，方才從書中找到了這封密信……”他歎了口氣，“您看，我是不是也應該得到一些……”
“嘉獎自不必說。”阿提克斯點頭，“把信給我。”
“好嘞。”居安把背匣放下，打開蓋子，剛一看到內容物，他的臉色就僵住了。
信呢？
他心髒狂跳，兩手發抖，渾身戰栗不止。
先是仔細翻找，拚命地從縫隙中尋紙卷的蹤跡，上下查了個遍，卻一無所獲。他額頭上沁出一層細密的汗，索性直接把背匣倒過來，把所有東西都傾在地上，雜物散落各處，他的目光瘋狂地來回打量，卻根本找不到那份紙卷。
時間越長，他的心就越涼。
“不……不是這樣……不是這樣的……”
“咳咳……”錦衣貴人咳嗽了一下，“阿提克斯大人……您的手下，恐怕有點……”
“抱歉，多洛雷斯先生，見笑了。”
“還是談我們的事情吧，賬本已經給您看過了，我們是完全有能力勻出三百枚金板的。”錦衣貴人笑道，“且放心吧。”
“你們沒用舊賬本糊弄我，我看到了誠意。那麽小仔林的事情……也就當做意外了。我盡量讓至尊們的注意力放在‘拉莫斯的屍體被帶走’這件事情上。”阿提克斯平靜地說。
“您的智慧人龍共鑒。”多洛雷斯做出心服口服的姿態，“伊內斯塔先生不會忘記您的善意，而佩雷拉大人那邊我們也會處理好的。”
“那樣最好。”阿提克斯凝望在地上苦苦翻找的居安。
居安恐懼地抬起頭，渾身篩糠樣地發抖。
“信……信……好像忘……忘在驛站……了……我……我回去拿……”
“沒關係。”阿提克斯平靜地說，“我們幫你拿。”
居安吊到嗓子眼的心終於放了下來。
“多謝您……”
“埃斯特，帶他去喂龍。”阿提克斯一聲令下，門口的宮殿守衛便徑直朝居安走去。
“什麽——什麽——不——！不要——！”居安嚇得屁滾尿流，在地上跌跌撞撞地爬開，但他掃視四周，根本就沒有別的入口供他逃脫。
“別殺我！別殺我！”居安回頭看著朝他走來的高大守衛，跪在地上連連磕頭，瘋狂求饒。
守衛直接拖著居安，往石台幼龍的方向走去。
“不——別——別——別——救命啊——！救命——！”居安撕心裂肺地慘叫著，一下直接驚醒了幼龍。它發出不滿的吼叫。
“吃吧，奈提烏斯，吃吧。”阿提克斯聲音很輕，但幼龍聽見了。
它從石台上站起身子，打量了一下居安，隨後一躍而下。守衛退到旁邊，幼龍伸出爪子按住不斷掙紮的男人。
居安的慘叫癲狂，而幼龍的鳴叫清戾。
阿提克斯從寶座旁拿起他的手杖，起身。
“既然他說在驛站，我就去驛站一趟吧，如果真的有那封信的話，我也不介意走幾裏路。”
多洛雷斯聽到戴芙洛·萊娜這個名字，眉頭一皺，想起那兩位救了他的山民就被伊內斯塔安置在戴芙洛的官邸，如果她遇到什麽波折，說不定也會妨害到他們，於是當即起身，跟隨在阿提克斯身後。
“那個山裏人借了我的算數書還沒還，不知道他現在狀況怎麽樣了……”多洛雷斯思索著。
戴芙洛宅院內，希蘭度現在的狀況算不上好。
自收回靈魂後，他頭痛欲裂，躺倒在地掙紮，碰倒許多瓶瓶罐罐，驚動在外麵守候的埃利亞納。
埃利亞納推門衝進來，看到痛苦不已的聖山守衛，連忙把他攙扶起來。
“您還好嗎？”
“去驛站——！”希蘭度死死攥住埃利亞納的胳膊，挺起身來，竭盡全力喊叫，“埃利亞納——去驛站——！去找——”
“找什麽？”埃利亞納聽得心裏著急。
“信……紙卷……在二樓——在地上……”希蘭度力竭昏迷。
埃利亞納見希蘭度狀態極差，不敢就此離開。他來到外麵，隻見戴芙洛正在張望。
“他……他還好嗎？”
“請您照顧下大人，我有事情要做。”埃利亞納匆忙地說。
“你放心！”戴芙洛立即回應。
話音剛落，埃利亞納就已衝出宅院。
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