“再練練啊。”希蘭度招手。
“算了。”拉法爾揉著身上的淤青，“明天還要幫小姐站崗，早點回去睡了。反正你已經學會了我的步法。”
“如果我付錢呢？金板？”希蘭度問，他在戴芙洛那學了些新詞，“我雇傭你。”
“別搞我了。”拉法爾擺手，“明天的情況比較特殊，聖月開始了。”
“‘聖月’？”希蘭度自以為已對龍之國的節慶相當了解，但未曾聽過這一慶典。龍之國的節日有一半與山民重疊，慶祝流星降臨、花草萌芽與日月交匯。另一半則富有瑞安尼亞特色，多訂在三月三、五月五、七月七這樣的時日，通過人牲、郊遊與飲宴等方式來慶祝。
“‘聖月’是百年大禮。”埃利亞納解釋，“每九十九年舉辦一次，慶祝龍神的輪回重生。”
希蘭度了然於心，神話傳聞中，瑞安尼亞龍神一度壽終歸天，但其力量永恒，竟在近百年時光內屍身不腐，最終再度甦生，成就不朽不滅身軀。
他討厭這個故事，他更相信龍被殺，就會死。
“想必非常隆重。”希蘭度點頭。
瑞安尼亞會張燈結彩，人們在街道上歡呼慶祝，祭司們準備好盛大儀式，向龍神獻恩，無數奴隸會被送入龍腹……而琉璃寶珠……
“當然，府上也會來各路訪客，到時候難免混亂……如果不養足精神，怕是會被小偷鑽了空子。”拉法爾無力地說。
希蘭度與他作別，隨後盤腿坐在草地上。
“……你知道他們帶走了聖峰祭壇的秘藏。”
“我聽說過，但我不知道具體是什麽。”埃利亞納坦白。
“‘原珀’。”希蘭度給他展示自己手背上的印痕，“這是大地與自然的精華，龍之國抽幹它們之後，就可以自如地進駐荒野……我懷疑他們想將原珀獻給他們的龍神。”
埃利亞納仔細端詳著那些暗金色紋路。
“那麽您可得趕快了，今天是九月五日，十月六日是‘聖月’的最後一天，也就是龍神的‘複活之日’，最隆重的儀式都會在那一天舉辦。”
“在一個月的時間內，我必須要把原珀奪回來。”希蘭度站起身，獨自往山坡走去。還有，如同和大家允諾的那樣，打垮暴虐的龍之王國，讓他們償還自己的罪孽。
“不可能的。”埃利亞納望著希蘭度的背影。
不可能？希蘭度感到有些憤怒。是，我知道千難萬難，但你希望我冷眼旁觀？
“對聖山守衛來說，沒有不可能的是。”
“龍！”埃利亞納大叫，“大人，瑞安尼亞有龍！還有至尊祭司，那些高階的龍血者，龍騎士，還有列位將軍、指揮官，精銳聖衛，獵騎兵……如果原珀真的像您說的那樣至關重要，隻怕現在處於重重看守，您這是飛蛾撲火啊！”
希蘭度攥緊拳頭，他知道埃利亞納說得完全正確，人的意誌終究抵不過龍炎的炙烤。
“——所以您需要我的幫忙。”埃利亞納忽然嘿嘿笑起來。
“你不是很排斥進入瑞安尼亞？”
“我當然怕禦門龍。嗯……所以我昨天試了一下，發現我仍然能和瑞安尼亞人打交道而絲毫不露破綻。於是我想了個好辦法……”埃利亞納想賣關子。
“從我這裏‘叛走’，重新加入龍之國。”希蘭度替他說。
“太精確了，我現在路費也湊齊了。不過，大人一定要相信，我對您的忠誠仍然無可指摘。”
“我倒是有別的辦法。”希蘭度輕輕地說。
“什麽？”
“我從山裏帶了許多珍稀草藥出來，其中不僅有能醫人治傷的，也有一種可以隱匿氣息的，抹上之後你整個人聞起來會像是一捧厚泥……讓禦門龍對你的警惕性降到最低。”希蘭度回想著與阿比蓋爾分享的草藥學識，阿比蓋爾調配過這種藥草，用來讓小妖精們躲過獵狗的追蹤。
埃利亞納鬆了口氣。
“您救了我一命。”
“？”
“回到軍隊裏，我會如履薄冰，小心翼翼，唯恐什麽時候暴露破綻，同時一邊還要按捺自己的仇恨。到時候難免被人察覺……倒也沒什麽，到時殺出一條血路，拉幾個人墊背，哪怕被燒成灰也不算太虧……可是，多活一天算一天嘛。”
“你對你自己的策略沒信心。”
“是，我本來想：‘如果大人沒有別的辦法的話，我也隻能硬著頭皮上了’。但是，您總是能逆轉困境。”
“我沒有逆轉什麽，也沒有救你的命。”希蘭度搖頭，“你隨我去瑞安尼亞，不也是九死一生。”
“不是九死一生，我還嫌不夠刺激咧。要我說，在‘聖月’裏把瑞安尼亞鬧個天翻地覆，還有比這更膽大包天的事情嗎？”埃利亞納哈哈大笑。
“很少聽你笑。”
“畢竟樂極生悲呀，大人。”埃利亞納意味深長地說。
兩人返回戴芙洛的宅院。埃利亞納經過比希蘭度更多次大起大落，對變局動蕩早已習以為常，他向聖山守衛告別，返回寢室的途中還一個勁與路上女仆閑扯，好似對即將到來的艱難挑戰滿不在乎。
但在希蘭度眼中，此時的埃利亞納正如一縷無根的稻草，隨波逐流。
“他還是沒找到自己的理念。”希蘭度歎息。
他之前的理念已經在龍息之中迸裂瓦解，類似的事情，希蘭度在戴芙洛身上也看到了，龍之國的擴張改變了太多，考驗著每個人的價值觀。
“龍在天空，人類無勝算。”希蘭度思索著，“阿比蓋爾可以用精神力投影的方式令巨龍產生墜地的幻想，但那隻能持續很短的一段時間，不能解決根本問題。那麽……”
答案隻有兩個，擁有強力的投射武器，或者獲得飛行能力。
而二者對現在的希蘭度來說都非常遙遠，他沒有係統地學過如何射擊，也不可能一夜之間長出翅膀。
“一個月啊……一個月……”希蘭度回到自己的房間裏，坐在床上，苦思冥想。
時間太短了。他想。若是給我半年，一年，讓我走遍龍之國，找到對抗龍的秘法，也不至於像現在這樣惴惴不安。
但那也是不可能的。希蘭度自己否定了自己。就算確實給他數百天的時間，他也不可能獨自在大地上徘徊尋找獵龍的奧秘，同時放任原珀在龍之國的聖所中飽受褻瀆。
“總有辦法……”希蘭度在沉思中入睡。
第二天早晨，他發現自己睡過了頭。可能是由於昨晚太過勞累的緣故，這一覺比以往更長。希蘭度還是照常做夢，但夢的內容逐漸變得荒誕，數個接替的夢境，結局都以無盡黑暗而告終。
山民尊敬夢境，夢是預言的一部分，而反複重演的夢更像是一種警告，但這警告的意味也太朦朧了些，黑暗……
未等希蘭度細細思索，外麵傳來陣陣興奮的叫嚷，還有動物的鳴叫，叫聲響亮而刺耳。希蘭度聽得很熟悉，但又有些陌生。他推門出去，現已是上午大約八九點光景，中庭裏空無一人，透過廊門，希蘭度看到前庭裏熱鬧非凡。
走近了希蘭度才看到那動物的全貌，是一隻大象。
它大約高兩丈兩尺，體態巨大雄健，鼻子修長，兩耳寬闊，皮膚黝黑，在日光下曬得相當幹裂，如此高貴的動物，身上卻有道道傷痕。一個男人坐在它的背上，他的麵相看起來有些古怪，五官分明，大眼睛，厚唇，寬鼻，笑嘻嘻的，一手拿著鞭子，一手拿著鐵鉤。
宅院裏的人們好奇地打量著大象，指指點點，議論不已。
“這是今年我們馴得最大的一隻。”男人對戴芙洛吆喝著，“您看，我們幹活可認真呀，我們抽兩成利真是一點不過分……”
“真不錯。”戴芙洛滿意地點點頭，“‘聖月’裏需要這樣的鬥獸。”
“它很溫順，特別溫順。”馴獸師撫摸著大象的背部，“但是在戰場上它可凶啦。競技場裏的大家，嘖嘖，肯定會被它迷死的……明天估計就會派它上場，這幾個星期比賽絕對是一場連一場停不下來的……”
“你說它叫什麽來著，我剛才沒聽清。”拉法爾問。
借著他們有一茬沒一茬閑聊的功夫，希蘭度好奇地打量了下宅院的大門，比劃了下門的高度和大象的肩高，確認它是可以恰好抵著門楣蹭過來的。
當他看到大象的時候，大象正好抬起鼻子，發出一聲嘹亮的鳴叫，驚得人們紛紛後退。
“安心，安心。”男人輕撫大象的背，同時用鉤子抵住大象的背部，“你想被刺嗎？想被刺嗎？”
希蘭度皺眉，他隱約能聽出來，大象的鳴叫是在召喚、在溝通著什麽東西，但是……在找誰呢？
“汪汪！”濕毛狗穿過人群，跑到大象麵前。
它抬頭對馭手大聲吠叫。
“怎麽有條臭狗。”騎大象的男人不高興，“誰家的啊，趕緊牽走。”
大象又發出一聲鳴叫，希蘭度聽到了……悲傷？
濕毛狗發出示威性的吼叫，繞到大象背後，從後麵爬上去，速度極快，三兩下就竄到了大象背上。
“嗷嗷！”
“你幹啥——”濕毛狗一口咬住馭手的衣服，把他從大象背上揪了下來，男人重重地從大象身上滑落，直接墜到地上。
“哎喲！”馴獸師倒下了。
失去了鉤子和鞭子的威脅，大象揚起鼻子，低頭快步朝宅院外麵衝去。
而在它狂奔的路徑上，許多女傭嚇得花容失色，一時間忘了躲閃。
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