自隱蔽的林間聖地回到河岸又是一段路。
森林並不是那麽宜人，野性蔓延，人影不存。希蘭度用長矛反複撥開草叢，方可從容前進。他不習慣騎在卡修斯背上，因為在他看來，對方也是人，而騎乘更像是一種役使關係。
希蘭度感到矛盾，人們確實，必須役使牛、馬來更好地完成工作，從而增加農地的產量，推進行動的效率，有些人也需要奴仆來改善自己的生活。但那些被役使的，總在心中隱藏著反抗的念頭，燃燒著反戈一擊的烈火。
他隻能期盼，某個足夠遙遠的未來，人們改為使用金屬和優秀的工具來勞動、享樂，從而一勞永逸地結束掉這種奴役關係。到那個時候，想必每個人都能獲得自由了。
就這樣胡思亂想著，希蘭度穿過了茂盛的草叢，看到河岸邊熙熙攘攘的身影，趕緊矮身潛伏在植被之間。
卡修斯靠在大樹旁邊，他把背上的長弓取下，臉色嚴肅。
“啊，我看見了，先生，是那些‘城邦人’。”卡修斯說。
“臨湖城、眾星城的人？”希蘭度想起戴芙洛的故鄉。
“對，主要是臨湖城。”卡修斯解釋，“我們的關係不好不壞。他們會用錢和藝術品雇傭我的族人到他們的劇院表演，或者當模特用來雕塑。但我的族人也經常搶劫他們的村莊，掠奪婦女，和他們在邊界上來回叫罵……都是以前的事情了……”
“你們要女人做什麽。”希蘭度狐疑地看著卡修斯的馬衣，揣測下麵隱藏的欲望。
“有些構造是共通的。”卡修斯不太想提這個話題。
“會生出什麽……”希蘭度追根究底。
“呋！我們又不是龍。”卡修斯有些生氣。
希蘭度想起來森林裏時而出現過的那些雜交龍獸，它們來自龍和其他普通動物的結合，性情各異，不能自己繁衍後代，幾乎悉數一代而亡，不被其他動物所接納。同時又繼承了龍類的狂怒和野性，往往不能善終。
收回思緒，他仔細觀察著圍繞在大鱗龍屍體邊指指點點的人群。
這些人有一部分是戰士，穿著亞麻編織的盔甲，襯裙遮住胯部，頭戴輕質開放式皮盔，上麵豎有羽毛，手握刀劍和圓盾，背著標槍，樣式與龍之國的軍隊相比要統一許多。
另一部分則是平民，穿著亞麻長袍，男人中有老者，留著非常誇張的白色長須，得用繩索紮緊方可避免垂散。女人衣著得體，式樣精致，頭戴珠寶，麵色憂心忡忡。
他們對大鱗龍的死表現出極度訝異，說話聲音之大，希蘭度隔著很遠也能依稀聽見。
城邦居民的語言和瑞安尼亞語幾乎雷同，隻在文法和拚讀上有些許區別。但他們生有黑色頭發，而與龍之國的褐發之民區別。
“……不可能，怎麽會有人殺掉‘河王’！”
“你看看這傷口，很明顯是長矛刺出來的。”
“如果這附近有這麽強大的人，我們早就發現了。”
“而且他肯定不是瑞安尼亞人。”
“這麽強大的屠龍勇士……如果能獲得他的幫助……”
“唉，唉……”
“別說了，這都是好東西，趁著瑞安尼亞人還沒發現。”
不消說，那些士兵們便開始動工，從大鱗龍身上開鑿鱗片，切割龍肉，收集鮮血，挖出眼睛，掘進大腦，將它的屍體弄得一塌糊塗。
“嗷嗷嗷，汪汪。”濕毛狗從大鱗龍的屍體裏鑽出來，剛才它吃得盡興，直接刨進裏麵了，現在毛發已然被鮮血染透，血紅滿身。
“啊，怪物！”士兵們緊張起來，紛紛揮舞長矛，自衛性地朝濕毛狗揮去。
“嗚嗚嗚……”濕毛狗不能和他們硬拚。
它東張西望一陣，連忙朝希蘭度和卡修斯的方向跑來。這一下子便讓他們的行跡暴露，人們的目光齊齊投向這裏。
見無法再隱蔽自己，希蘭度便帶著半人馬從藏身處走出，向大鱗龍的屍身走去。
希蘭度對於他們收集的龍鱗很感興趣，龍鱗是一類輕便、強韌又堅固的材料，可以用來製作品質非常優秀的護具。而龍的骨頭更是比鋼鐵更堅固的天然素材，山民們若是順利獵殺龍類，便會將骨鱗交給山中矮人，請他們打造足以在氏族中世代相傳的精絕寶物。
待到希蘭度和卡修斯靠近之後，人們表現出肅穆。
在這群人中顯然有一名隊長樣的角色，往前踏了一步，希蘭度便仔細打量此人。
他有一個誇張的大鼻子，幾乎占據臉龐中部三分之一，與之形成鮮明對比的是他薄而鋒利的雙唇，尖銳下巴布滿胡茬，蓬亂黑發垂在耳旁，理應有神的雙眼因生活的重擔顯得有些黯淡疲憊。
這名軍士穿著特別精致和堅固的亞麻甲，成對肩甲用鋼鐵打造，日光下明亮，上麵繪滿神靈圖案，但曆經百戰，已然創痕累累，分辨不出那些守護神的顯赫外形。
“尊敬的‘勇者’卡修斯大人。”軍士走上前，忽視了希蘭度，在半人馬麵前單膝跪下，將手中的劍和盾牌解到地上，以示毫無敵意，“我是卡爾·格斯彭，很抱歉我們褻瀆了你的戰利品，但要相信，我們並不是有意的……倘若早知道是您處死了這隻猛獸，我們絕對不會妄動……”
卡修斯臉色怪異，轉頭望向希蘭度。
希蘭度不動聲色，既然這些人害怕卡修斯，那他正好可以隱蔽自己，暗中觀察情勢。他對卡修斯輕輕搖搖頭，半人馬明智通理，大概知道了希蘭度的想法。
“呼喝！你們這幫隻有兩條腿的，好歹還懂得一些廉恥。”卡修斯故作嚴肅地說，“不過我一個人也帶不走這整條鱗龍，就給你們吧！”
“鱗片，鱗片。”希蘭度嘀嘀咕咕。
“啊——但那些鱗片！寶貴的龍鱗，哼，可不能被你們全都拿走了。”卡修斯抱著手，展示出脾氣強硬暴烈的一麵，“趕緊割下來給我，不然我一個個把你們射死了。”
“是，明白了。”軍士連忙起身，對身後的人們解釋半人馬的意願，他們點點頭，並沒有多少異議，繼續開始動手切割大鱗龍的屍身。
在士兵們身旁，那些平民看到粗魯險惡的半人馬之後，連連往遠處退避，不敢與之對視。希蘭度則從容地走過去和他們招手。
“你們從臨湖城邦來？”他問。
“是……？你是……？”一個紅臉頰的婦人困惑地問。
“我養狗。”希蘭度朝濕毛狗招手。
有一點特別神異，它一點不怵聖山之鋒。長矛上麵纏繞的亞麻布經過一番折騰已所剩無幾，驚嚇動物的符文明亮可見，但濕毛狗照樣湊過來，舔著希蘭度的手心。
“呃嗚！”她看到滿身沾著龍血，身形健碩的濕毛狗，連忙往後退了幾步。
“嗷嗷。”濕毛狗見狀，做出不屑的神情，溜到河邊，跳入水中不見了。
“那真是……怪異。”人們對濕毛狗指指點點。
“你們在這裏做什麽？”希蘭度撓頭，希望他們不要留心濕毛狗身上的種種奇怪表現。
“……”他們一時間沉默，用古怪的眼神看著他。自這些城邦人氏之間似乎形成了一道無形的立場，將他們包裹在其中，而把希蘭度牢牢隔絕在外麵，使他無法靠近一步。
“戴芙洛……你們認識戴芙洛嗎？”希蘭度試著化解這種隔閡，“還有拉法爾……”
這個名字引起了一陣波瀾。
“啊……戴芙洛·萊娜。”一個老人沙啞著嗓子開口，“住在龍之國境內，自由而瀟灑的戴芙洛。多麽完美的‘歸化’樣本啊。”
他們的表情看起來有些嫌惡，希蘭度依稀能明白來源。這些人顯然沒有加入龍之國，即便竭力保持著文明姿態，他們略顯襤褸的衣衫、消瘦的體型和鬱鬱寡歡的精神狀態還是暴露了他們的生活狀況。
“臨湖城邦……被占領了。”希蘭度慢慢地說，即便他們早已接受這個事實，仍然露出沮喪的神色，“那你們……之後要去哪裏呢？”
“去上庭。”格斯彭轉頭望向希蘭度，“我們要去上庭，但不是現在，我們在等……等了非常久了。”
希蘭度腦海中閃過一個猜測。
“你們在等你們的‘國主’從瑞安尼亞被救出來，是嗎？”
他們的臉色變化，希蘭度知道自己猜對了。
“你怎麽知道的。”立刻有人反問。
“戴芙洛在幫忙營救他。”
“噢……確實……”他們點點頭。
希蘭度感到有些詫異。
“你們知道戴芙洛在幫忙救出你們的國主……為什麽還討厭她呢？”他忍不住問。
“她沒有骨氣。”老人憤恨地說，“一個接受了良好教育的公民，卻背棄了自己的祖國，甘願為惡龍效忠，公開宣布成為龍之國居民，在那裏買田置地……她這一個例子，會鼓勵多少臨湖城公民也隨之投降啊！她就是個……賣國賊！”
那你們呢？高尚的遺民嗎。希蘭度若有所思。
一路走來，在通向瑞安尼亞的道路上，希蘭度見過龍之爪牙下許多不同的例子。
沃肯，徹頭徹尾地選擇投降，完全放棄抵抗。
伊內斯塔，遭受勒索和威脅後，還是相信他的家國。
戴芙洛，一麵加入，一麵仍然不忘援助同胞，盡管有些同胞們厭棄她。
卡修斯，驚懼、畏怕，以至於無法生出反抗之心。
還有埃利亞納……他的模糊的立場，令希蘭度感到好奇。
希蘭度摸著下巴，思考埃利亞納現在在做什麽。
“嗷嗷。”濕毛狗從河裏竄出來，舉起爪子，示意自己知道答案，“汪汪汪。”
見這些城邦遺民沒有和自己溝通的打算，希蘭度索性跟上濕毛狗，它翹著尾巴，往森林外圍走去。
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