九月十日，距離十月六日“複活之日”，還有二十六天。
送別了極暗的艾蕾娜之後，希蘭度好好睡了一覺，這一覺又長又滿足，當他蘇醒的時候，隻覺得渾身通泰，無比自在，很久沒睡得這麽舒坦。
他東張西望，卻沒看到任何熟悉的人，宅院裏隻有那幾個奧斯瓦手下的角鬥士正在對著木人訓練，動作輕浮，看來並不怎麽上心。
馬廄裏隻有大象，吉列爾不在，卡修斯也不在。
他低頭看到樹根上睡覺的濕毛狗，順勢爬下去。
“嗷？嗷嗷。”濕毛狗睜眼看到希蘭度，搖了搖尾巴。
“你知道人都去哪了嗎？”
“汪！”濕毛狗篤定地點點頭，伸出爪子在地上扒拉出形狀。
首先畫了一頭牛，然後畫了個打叉的符號。
“那頭牛去世了……”希蘭度反應過來，當他從馴獸師那裏買下那頭傷痕累累的戰牛時，就知道它時日無多，但沒想到就是今天它離開人世。
那頭牛才是這競技場鬥獸的常態，飽經“使用”，曆經傷痕累累，橫遭欺淩虐待，成為吸引觀眾的工具，失去自由，直到最後奄奄一息，獨自走向死亡。
濕毛狗在牛旁邊畫出一個小人的樣子，推著車。
“吉列爾給它送行嗎……也是一貫如此。那卡修斯呢？”
它畫了個半人馬在車前麵引路的圖案。
“噢對，我們沒有車夫，需要卡修斯跟拉車的馬說話才行。”希蘭度回過神來，“那麽奧斯瓦呢？”
“奧斯瓦幫您去找院子了。”安德鬆從一旁走過來，“他臨走前叫我讓您好好準備準備接下來的‘指名挑戰’。”
“指名挑戰……”希蘭度若有所思，“聽起來……”
安德鬆臉色凝重。
“小兄弟，指名挑戰意味著你要對付一個強大的角鬥士。他們將所有‘高水平’的角鬥士的名簽準備好，再倆倆湊對，能夠參與指名挑戰的角鬥士，都是鬥獸場裏的一流好手、最活躍的那一批人。”
“這麽快就遇到這樣的戰鬥嗎？很好。”希蘭度點點頭，“時間是什麽時候？”
“死鬥冠軍的分量頂的上十場普通的比賽。兩天後。”安德鬆歎了一口氣，“小兄弟，恕我直言，恐怕有點危險了。”
“怎麽說？”
“根據奧斯瓦的說法，你要對付的敵人是尼西奧，一個以下手狠辣著稱的角鬥士，他在打贏對手以後，還會徹底地折辱對手，直到他們咽下最後一口氣都不肯停手。”
“那也得打贏我再說啊。”希蘭度不以為然。
就在他們說話的時候，濕毛狗迅速地轉向院門，狂暴地吠叫起來。
“汪汪！汪汪！”它齜牙咧嘴，凶惡異常。
大門處傳來金屬磕碰的響聲，一個男人昂首闊步走進，這引起宅邸裏所有人的注意。那些訓練的奴隸角鬥士們側頭看到來客，皆害怕地停下動作往後退去，走廊巡視的守衛見到對方，也立即握緊武器，警惕不已。
那是個人高馬大的角鬥士，頭戴襯有金屬網麵罩的頭盔，胸膛被太陽曬得黝黑，強壯的肌肉上布滿疤痕，更如石雕一樣堅固，腰間圍著皮製戰裙，蹬一雙藤鞋，右手握一把短劍，約莫三寸長，輪廓銳利，質地精良。
“尼西奧·特蘭普斯……”安德鬆和希蘭度站在一起，“你在這做什麽？”
“奴隸閉嘴！”尼西奧怒喝一聲，聲音刺痛希蘭度的耳膜，濕毛狗嚇了一大跳，一溜煙逃走了。
“我現在不再是奴隸了。”安德鬆反駁的語氣並沒有那麽堅定，似乎也被這角鬥士的氣勢所懾。
“你來幹什麽？”希蘭度往前踏一步，抬頭與尼西奧對峙。
“呼……”尼西奧打量了下希蘭度，“你就是我的對手啊……”
“我也想這麽說。”希蘭度觀察著對方，形體魁梧的對手他不是第一次遇到，況且對方輕裝上陣，隻要被命中就會立刻失去戰鬥力，他對戰鬥的結果頗有信心。
尼西奧的身後走進來幾人，像是瑞安尼亞的市民、又像是侍從一類的角色，穿著亞麻束腰袍。
“他們告訴我，你是‘傳奇’，想要像塞勒斯那樣一戰又一戰地連勝，成就功績。所以我來看看你夠不夠資格，現在看來，你很弱嘛……”
“倘若你有必勝的信心，你就不會在戰鬥之前過來找我，說這些廢話。”希蘭度搖頭。
“我是殺人的大師。”尼西奧袒露自己的胸膛，張開雙臂，神情傲慢，“我想來檢驗一下‘肉質’如何。”
“沒興趣。”
“沒興趣？”
尼西奧往前衝了一步，一拳砸在安德鬆的身上，未等希蘭度反應過來，中年男人胸前已經挨了重重一擊，向後趔趄兩步，痛苦地倒在地上。
“啊……”安德鬆捂著被打中的地方，在地上掙紮著，渾身發冷。
希蘭度怒氣頓生，掄動聖山之鋒朝尼西奧刺去。
叮！
尼西奧用力揮出短劍，劍刃與長鋒碰撞，竟是輕易地將希蘭度的重擊打斷，武器彼此碰撞，發出鏗鏘巨響，這一擊對希蘭度來說太過沉重，整根長矛被打得錚鳴作響。
他瞪大眼睛，意識到尼西奧實力不凡，對方的身影在他的視野中與拉莫斯的形象重疊，這二人像是同一級別的強敵。那時希蘭度有原珀聖痕相助，而現在，顯然不能動用。
“力量，不合格。”尼西奧將短劍在手中轉了轉，臉色失望。
“別開玩笑了。”希蘭度低語著，握穩長矛，步步靠近，隨後用力將聖山之鋒刺出，傾盡全力，速度極快。
尼西奧向後迅速退了一步，長矛竭力刺出，但尖端卻離尼西奧的前胸相差毫厘，對方麵不改色，似乎知道自己必然會躲過這一槍。
“速度，不合格。”尼西奧伸出左手抓住長矛，用力往希蘭度方向一推，潮湧般的力量襲來，撞得希蘭度步伐不穩。
實力無疑有差距。
他眯起眼睛，向上虛晃一槍，隨後從側方朝尼西奧的左臂戳去。
尼西奧根本沒有被佯攻所唬騙，一麵躲閃，一麵往希蘭度衝去。他巨大的身體爆發出極快的速度，希蘭度還來不及收回長矛，尼西奧黝黑的身影就已壓臨到麵前。
“技巧也不合格。”尼西奧伸出粗糙有力的大手，死死抓住希蘭度的脖子。
氣管遭到劇烈壓迫，希蘭度登時感到死亡危機逼近，喉嚨阻滯，不能呼吸。他鬆開長矛，抓住尼西奧的手腕，但那手就像鐵鉗一樣死死攥住希蘭度的脖子，根本無從鬆開。
“新人我也不是沒有見過，但這麽弱的……真的是頭一次啊。”尼西奧的手用力往下壓，眼神凶戾，迫使希蘭度一點點垮塌下去，“想當‘傳奇’？嘿嘿……哈哈哈哈——”
他爆發出一陣狂暴的笑聲，在其他人衝上來拉開他之前，主動鬆開手。
“可惜！可惜！這不是競技場。”尼西奧背過身去，根本不屑看希蘭度一眼，“不然，我會把你的血放出來。”
他一邊往外走，一邊渾身發抖。
“接著，把你的骨頭剔幹……聽你的慘叫……”
他跨過門檻的時候，聲音中帶著喜悅的悲鳴。
“啊哈……太美妙了……我等不急了……我會在所有人麵前剖出你的內髒……我會數，數你骨頭的數量，數你嚎哭的次數……嗚呼……”帶著極大的欣喜，尼西奧的身影逐漸遠去。
希蘭度倒在地上，痛苦萬分，捂著自己的喉嚨，呼吸聲嘶啞。
“呼——呼——”他拚命地呼吸著新鮮空氣，讓自己遭受壓迫的喉嚨感到好過一些。而不久，緊張的情愫便自然地漫上心頭。
尼西奧……不是在裝腔作勢。
希蘭度感覺得到，當對方掐住他脖子的時候，那目光就像是在看動物一樣，他確實是在辨別肉質，分析宰殺的價值。希蘭度對他來說，連被正視，作為“人類”的資格都沒有。
“呼……”希蘭度捂著自己的胸膛，竭力從地上爬起來，一邊從旁扶起被打中的安德鬆，“大叔，沒事吧？”
“我沒事……我比年輕人結實點……”安德鬆揉著自己被打中的部分，“……尼西奧……”
“強得過分啊。”希蘭度攥緊聖山之鋒，聲音有些顫抖，“……你說得對，我必須要趕緊訓練。”
那些隨尼西奧而來的人們，看到希蘭度被痛毆的醜態，若有所思，交換了下眼神，匆匆離開了宅院。而在宅院裏的那些奴隸角鬥士，看到這實力懸殊之後，也不禁心思活絡起來。
“指名決鬥……兩天後……”希蘭度深呼吸，脖子上被掐過的地方被指甲扣出傷痕，血流不止。
當奧斯瓦走進宅院的時候，看到希蘭度脖子上的血跡，大驚失色。
“發生了什麽！怎麽回事！”他瞪大眼睛，不可思議，“你怎麽把自己弄傷了。”
希蘭度用力地搖頭。
“沒什麽。”
頓了頓。
“奧斯瓦，這裏有那種專門訓練角鬥士的教練嗎？”希蘭度不禁有些急切，“我需要訓練，多刻苦、多嚴厲都行。”
“好，我馬上。”奧斯瓦雖然不知道發生了什麽，但看希蘭度那樣子，顯然情況不太好，“……你的宅院我幫你租下來了，我幫你搬過去吧。”
“兩天，隻有兩天。”希蘭度內心感到有些為難，“我到底要怎樣訓練，才能應對尼西奧？……”
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