蛇麵具的男人伸出手推了希蘭度一把，他沒動怒，因為希蘭度忽然想起來，對方就是那個在城門口有過一麵之緣的馬車夫，駕著裝滿屍體的車輛想要離開城市，但遭到禦門龍一口龍火，整輛車被燒得幹幹淨淨。
希蘭度端詳著他麵具下麵透出的疤，對方雖然竭力掩飾那半張臉，但仍然無法完全遮蓋他受到的重創，不知道眼前此人經曆了什麽才導致麵目全非。
意識到希蘭度的目光，對方似乎感到一絲憤怒，大聲質問：“說啊！”
這聲音引起了裏屋所有人的注意力，除了臥榻上的那個男人，其餘演員們都湊了過來。希蘭度打量了下他們，這麽說來，演員似乎總共有六人
穿著山貓禮服的伯爾丁。
戴蛇麵具的“馬車夫”。
床上看起來已經喝醉了的男人。
穿著白色長禮服的女人。
還有個坐在旁邊、從始至終沉默不語的老人，他抬頭望了一眼希蘭度，便又低下去不作聲了。
最後是一個精壯、留著短胡須的年輕人，站在老人旁邊，抱著雙手沉默不語。他腰間藏著點金屬的武器，希蘭度注意到了。
“你是誰！”那穿長裙的女人一副咄咄逼人的樣子，似乎要刨根問底，搞清楚希蘭度的底細。
“這是我的病人。”伯爾丁皺眉，“你跑到後台來幹什麽，到外麵乖乖等著去，很快要開場……”
“我不覺得，外麵的觀眾們已經迫不及待。”希蘭度實話實說，“你們再不上場的話，大家都要走掉了。”
“但我們……不能。”伯爾丁回頭望了望在床榻上的男人，卻發現他直勾勾地盯著希蘭度。
希蘭度轉向那酒醉的男人，他的眼睛布滿血絲，從中卻透露出一種濃厚的興趣，仿佛希蘭度值得他多加注意。他一隻手撐著亞麻毯子，把自己支起來，轉了轉腳，坐在位置上。希蘭度這才看到之前他躺過的地方滿是水漬。
“親愛的大家，我忽然想到了一個兩全其美的辦法。”男人爬起來，走到希蘭度身邊，握了握希蘭度的手，他那些戒指硌得希蘭度手疼。
但希蘭度此時又能明顯察覺到端倪，之前那股吸引他的力量，就來自他手上戒指之一。
“兩全其美？”人們感到驚異。
“注意，看。”男人摟著希蘭度的肩膀，“嘿，我們兩個體型一樣，身高無差，對吧？”
希蘭度聞言，轉過頭看著他，他的黑發很長，未經打理，其中間雜著幾根辮子，每根辮子上都綁著蒼藍色係帶和白色寶石。事實上，如他所言，他和希蘭度基本一模一樣高，都是七尺六寸。
“喂喂——難道——”伯爾丁伸出手，“喂——他是病人——”
“有什麽關係，我看他能走能跳，能叫能笑……”男人撫摸著希蘭度的肌肉，“嗯哼……怎麽樣，你替我演出吧。這樣我就能留在這喝酒了。”
聽到這話，希蘭度瞪大眼睛，讓他演出？
“這怎麽行得通。”他當即反應，“我……從來沒有經驗。”
“當然不行！”那個臉上有胡須的男人跳起來，“我們根本就不認識這人！”
“咳咳……”伯爾丁咳嗽了下，“重申一遍，我是他的醫生，要我說，這家夥其實還算可靠……但確實，他根本沒有演出的經驗，貿然上場肯定會砸了的。”
男人見其他人皆反對，聲音中有了幾分怒氣：“不許違抗我！”
聽到他的命令，人們噤若寒蟬，皆單膝跪地，行城邦禮節，顯然對他恭敬至極。一個猜想擊中希蘭度，難道……
男人見到其他人的反應，方才滿意地點點頭。他摘下手上一枚戒指，塞到希蘭度手心裏，替希蘭度把手指疊上，把戒指握住。
“怎麽樣？這就是你的酬勞……”男人微笑著，湊到近前，希蘭度才得以看清對方的相貌，他看起來相當俊秀，高鼻梁，深眼窩，眉毛纖細，嘴唇薄，臉上光滑潔嫩，但因為酒精的作用，處處透著通紅。
“喂——陛下！”那女人尖叫一聲，“陛下！”
“那是國寶啊——”短胡須的男人焦急。
希蘭度聽得人們叫他陛下，心下了然，略略向對方致敬，用山民的方式打招呼，將手搭在自己的左肩頭，然後微微點頭：“失禮了。”
“不必，不必。”男人輕鬆地返回到床榻上，姿態閑適隨意，從地上拿起一壺酒，搖了搖，聽裏麵還有半盞水聲，便露出極舒心的笑容，“隻要你幫我……幫我演這出戲，什麽都行！——”
“無賴！快把國寶還回來！”女人急切萬分，一個箭步衝到希蘭度跟前，虎視眈眈。她有一頭黑色長卷發，厚嘴唇，皮膚紅潤，因為急切，眼神看起來有些不善，但還在希蘭度能接受的範圍。
“別擔心。”希蘭度打開手掌心，那吸引他的戒指就躺在那裏。它像是用黃銅鑄造的，上麵刻印出一圈字母，似乎構成某句箴言或警示，隱隱散發微光，甚至還有些熱度。
他不禁想起阿比蓋爾說過的有關控製人心的戒指的故事，但看起來這枚戒指並沒有那種邪惡用途。
“這枚戒指……”希蘭度仔細端詳著，等他抬起頭來時，卻發現人們都緊盯著他不放。
能夠感受到人們對這枚戒指的重視，希蘭度猶豫了下，轉向被稱為陛下的男人。
“您就是臨湖城的國主吧。”
“嘻……胡說。”他搖搖頭，將殘酒倒進嘴裏，“我隻是個無能之人而已，這可不是什麽……比喻的無能，我是……真的……無能……”
希蘭度聽說過他的故事，當龍之國兵臨城下時，國主為了避免兵禍災殃，開門獻降。但瑞安尼亞人卻將其視為軟弱非人的表現，將他生生閹割、並將他囚在城內。
“這戒指一定非常貴重，我不能隨便收下。”希蘭度走向他。
“所以你就負起責任來啊。”他瞪了希蘭度一眼，“給我去表演！你剛才不是說了，觀眾們都等著呢，你舍得讓他們等嗎！”
意識到對方不容置疑的態度，希蘭度沉吟片刻。
“我相信以物易物、等價交換的重要性……”希蘭度說，“幫您出演隻是一部分，我還會幫忙做別的事情，直到我的努力和這枚戒指的價值等同。”
“你做多少事情都抵不上的。”旁邊留胡須的男人皺緊眉頭，“……可惡……”
“哈，真好！”臨湖之王大笑，“我得給你解釋一下，這些人……這些人都是我的朋友，我們罕見地聚集到一起，是為了給那些城邦的遺民們……演出隻有我們還記得的那些戲劇……這樣一來，他們也許，會晚一點忘掉他們的傳統……”
“而且這是違反龍之國律法的。”伯爾丁醫生抱著手，“我們本來不應該和赫西俄陛下接觸，我們在‘名單’上。”
“如果這裏有個‘名單’，那麽戴芙洛……應該也在‘名單’上……”希蘭度脫口而出。
“是啊。”伯爾丁點點頭，語氣頹喪，“雖然她……”
赫西俄一拍手：“好了，我們不要談這些無聊的事情了，大家都把戲服穿好，你，你是叫希蘭度吧？我先給你演示一遍，你給我用心記住，我的戲份不多，隻有三十六句台詞，二百六十個詞而已，一定要表現出色！隻給你一次機會，給我記得清清楚楚來！”
希蘭度知道時間緊迫，點點頭：“我會努力記住的。”
赫西俄從床榻背後撿起來鷹麵具，戴在臉上，隨後昂天發出一聲尖銳的長嘯——他大喊，怒笑，嘶吼，發出鷹那樣的鳴叫。他一隻手背在身後，一隻手做著誇張的手勢。
隨後，他忽然用極快的語速開始一段獨白，時而流淚，時而抓狂地手舞足蹈，時而趴在地上，做出極下賤的姿態。
希蘭度瞪大眼睛，他必須竭盡全力才能聽明白這些內容，更別說背下這些台詞了！他不得不打斷赫西俄王的動作：“太快了，我……我跟不上。”
“哎……”
“我就知道。”其他幾個城邦演員唉聲歎氣。
赫西俄用狐疑的眼神看著希蘭度：“快？你管這叫快？平時我在用四倍的速度唱詞。”
“我得再提醒一下，他是我的病人，他這幾天太累了，可能腦子有點迷糊。”伯爾丁舉手，“他不可能背下您的台詞的，陛下。我看您還是把戒指拿回去，然後親自登台演出，我看您明明能……”
“我不能！”赫西俄吼叫一聲，“我不能！”隨後他握緊拳頭，朝希蘭度作勢揮了揮，“給我加把勁，給我背下這些台詞，我再試一遍！你給我一個字一個字記住！”
麵對著這種嚴苛的態勢，希蘭度試著運作自己的靈魂，當它閃耀的時候，他能感受到一種空前澄澈通明的感覺，他希望在這種狀況下，他能更清晰地記住赫西俄說的每一個字。
——是可行的。
希蘭度抿著嘴，看著赫西俄戴著鷹頭麵具表演，他似乎在演出之中傾盡了自己的心血，嘔進了自己的靈魂，他無比投入，仿佛他自己就是劇作的真實內容。
因此他的語速也沒有絲毫放慢，其間夾雜著許多城邦地區通行的俗語、名句和方言。其他人意識到，希蘭度肯定會被弄得頭暈腦脹……
然而並沒有，希蘭度隻覺得在自己的靈魂之中，無數印跡被刻錄下來，而每當他接觸這些印跡的時候，赫西俄的話語便重新在腦海中回蕩起來。他似乎是在用靈魂銘記對方的台詞。
“就這樣。”赫西俄說完最後一句台詞，雙手高舉，一下子跳到榻上，“你記住了嗎。”
“記住了！”希蘭度用力點頭。
他……又找到了自己的另一重能力。
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