第523章 23 奪命初戀
「你！」鄭坤一個文弱書生, 氣得眼前冒金星。「你們到底想怎麼樣？！」縣令當然沒有權力奪去他的功名, 即便有，也不可能為這種事情大做文章, 縣裡還希望他們這些秀才能夠高中, 給縣裡增加文教政績呢！不過即使知道吳老太是在胡謅，鄭坤還是很生氣, 他很看重自己的功名, 聽不得別人這般拿功名來威脅自己。
「沒想怎麼樣, 我們只是來帶回我兒子的遺腹子。」吳老太笑著摸孩子的臉，「不是你們說的嗎, 這是我兒子的遺腹子，敢說不敢認？我兒子死了, 你們就往他身上潑髒水？！」她冷笑，她對兒子是真心疼愛，聽到消息說自己那個大歸回家的兒媳婦生了龍鳳胎，卻說是遺腹子，氣得心口痛！姦夫淫.婦！她兒子死了, 還要為賤人背鍋，死了也不得安寧, 真是氣煞她也。對家裡來說, 五十兩省著能用十年，為了五十兩報酬, 更是為了給兒子報仇, 她才帶著家裡人趕了大半個月路過來討公道的。
「吳姐姐, 這、這是誤會……」鄭老太緩過氣，好聲好氣地商量，「是、是我們不對，擾了您家的清凈，這樣，我們好好商量商量，我家願意給您您家三郎點長明燈，點三年！」她咬牙承諾。
這就是要拿錢息事寧人的意思了。
吳老太點頭：「既然你有誠意，那我們就好好談。」跟著鄭老太一起進房。
鄭坤長這麼大第一次這麼丟臉，低矮的院牆人頭晃動，看熱鬧的人還不退去。他袖子一甩，氣哼哼地進了自己的書房。
吳老太的要求也簡單：「我兒子清清白白地來，也要清清白白地走，什麼遺腹子都不能扣在他頭上。」
「這是當然，這是當然，我們立刻澄清。」鄭老太保證。
「給我家三郎點的長明燈，要五年，要是斷了一天半天，我都要上門來找你算賬。」
鄭老太算算點五年長明燈的價格，最少也要五兩，心疼得嘴唇都在抖：「這、這……好！」先把人糊弄過去再說吧。
吳老太看出來了，老神在在地說：「你把錢拿來，我要去我們老家那邊的寺廟點。對了，我們這一家子這一趟過來的開銷你也要掏，我家老頭子因你家這事氣病了，醫藥費你們也要給……」零零總總算完，她將手一伸，「給我十兩吧。」
天爺啊！
家裡哪裡有十兩，就是拿出二兩都夠嗆！鄭老太求情：「可不可以寬限寬限——」
「不成。」吳老太豎起眉毛，「家裡要秋收了，要是耽誤了秋收，到時候你們鄭家賠錢嗎？」她站起來，「我給你一天時間考慮，今晚我們就住下來了。」
鄭老太臉色一變，她恨不得趕緊將瘟神送走，還留他們下來過夜？趕緊答應：「我答應了，我這就去籌錢！」
家裡是真的沒有錢，自家以前有地，不過孤兒寡母的總是被別人惦記，鄭老太做主賣掉折成銀錢，帶上兒子去投奔娘家了。目前家中最大的財產是兒媳婦孫秀雲留下來的嫁妝，四畝地，地契就在鄭老太手中。之前為了讓兒子對兒媳婦生氣失望，也為了困住外甥女，她說都被兒媳婦偷走帶回娘家了，這才有機會讓外甥女月娘拿出自己的私房，對這個家再無二心，而兒子也因此惱了兒媳婦，偏向了月娘。
一舉兩得的好法子扣下來的地契，還沒攢熱就得拿出去，以後自家靠什麼過活呢？鄭老太愁得不行，可從後門出去打算賣地時，看見周圍人指指點點的視線，她低著頭快步走開。已經回不了頭了啊。
田地賣了，鄭老太湊了十兩給吳老太。吳老太滿意點頭，招呼子侄們站起來：「我們回去了。」
人嘩啦啦地退去，鄭老太捂著心口，終於忍不住悲意哭了起來。
「地沒了，錢沒了，你去趕考的路費也沒了，該怎麼辦啊……」
鄭坤沉著臉，今天發生的一切太突然了，他的腦子根本轉不過來，現在也只能黑著臉坐在一邊。
外頭的人散去，八卦流言卻往各處傳播。都說那家人打上門來吵嚷著什麼遺腹子，最後孩子也沒帶就走了，想來就不是遺腹子了？那孩子是誰的？就有鄭家隔壁鄰居忍不住說那對龍鳳胎的出生日期：「……來了一年才生了，怎麼可能是遺腹子？要真是遺腹子，還是兩個哪吒！」
「哈哈哈……」
月娘窩在一邊不敢說話，見孩子要哭趕緊哄了餵奶，不讓他們吵鬧。
院門口突然有人在說話：「還是個秀才呢，就與表妹無媒苟合生孩子，秀才娘子真慘啊。」
「可不是，龍鳳胎也慘，多好的兆頭啊，偏是奸生子，嘖嘖……」
「話也不能這麼說啊，我早前聽說秀才娘子已經與鄭秀才和離，連孩子都帶走了。」
「不能吧，鄭秀才可是秀才，秀才娘子都生了兩個孩子了，哪裡能輕易和離呢？而且秀才娘子可是鄭秀才恩師的女兒……」
「哎呀，我也就是聽了一耳朵，不過若不是和離了，鄭秀才也不可能幹出這種事情啊，讀書人最愛面子最重名聲了，要是被縣學知道他跟守寡的表妹咳咳，我看縣學一定把他趕出去，縣令大人可能還會懲罰呢！」
鄭坤的心狂跳，是了，他們家否認了孩子是遺腹子，的確把吳家人打發走了，可既然孩子不是遺腹子，那能是誰？他的名聲壞了啊！
他頹然坐下，終於有了一絲後悔，早知道會到今天這種無法收拾的局面，當初他、他就忍一忍……
月娘低頭，連呼吸聲都放緩了，當自己是個只會喘氣的死人。
鄭老太錘著心口，哀哀地哭起來。老天爺啊，這可怎麼辦吶！
外頭的議論聲還在繼續，鄭老太忽然眼前一亮：是了，如果秀雲已經跟兒子和離，那月娘和孩子就有名分了。她又覺得有力氣了，拉住兒子的手：「之前是我們太貪心了。」
上策的確是上策，可秀雲不回來，什麼策也不管用。
她艱難地承認自己的錯誤，反省自己的貪慾，跟兒子說：「現在補救為時不晚，秀雲那邊是鐵了心不低頭不回來，既然已經失了那頭，這一頭就要抓住！大寶是我們鄭家的長孫，我們鄭家七代單傳，若是天意如此，大寶可能就是你唯一的兒子了，為了他將來，也不能讓他做奸生子庶齣子，要做就做嫡長子！你明白嗎？」
鄭坤也艱難點頭。
鄭老太在這一刻異常清醒，之前在解決兒媳婦秀雲事情上的貪婪、執念全部被押后，她頭腦清楚地分析：「今天吳家的事情，對外就咬說誤會！兩地隔得遠，那邊聽岔了也是尋常。你就要秋闈了，秋闈是大事，絕對不能耽誤，你聽娘的，現在就寫和離書，反正之前孫家點名說要和離書，你就寫！休書，怕是不能了，我怕那邊到時候也拿月娘和孩子說事，之前不說，怕是還念著舊情，可今天吳家的人一來我是真的怕了，不能再遭一回罪了。和離之後，你啊就趕緊跟月娘成親，這就名正言順了。」
此時的鄭老太，儼然有了十幾年前毅然決然帶著兒子回娘家住，又為兒子延請先生的魄力和聰慧了，可見絕境是激發人無限潛力的靈藥。
鄭坤還是點頭，到了這個時候也只能這麼辦了。
管事將剩下的三十兩給了吳家老太后又回鄭家守著，故意在門口說了那番話，勾得鄭家人寫下和離書。寫下和離書後，鄭老太捨不得出錢寄去京城，就說：「送到他們家也是一樣的。」竟就把和離書托貨郎送到孫家舊宅。
管家啐了一口，先行回老宅，以管家的身份接到和離書。他將和離書拿到手，這才安心，就準備著回京城了，臨走之前他在鄭家所在地本地花了二兩銀子雇了一個混混，這才安心跟著某個鏢局一起返回京城。
鄭家的日子卻並沒有像鄭老太期待的那樣迎來新的平靜的開始，他們家好似是流年不利，有混混閑著沒事就到他家的巷子里晃悠，說自己兒子德行敗壞，睡了家裡收留的守寡表妹，未婚就生了兩個孩子，哎呀呀，現在才來說兩人已經有婚書早就成親了，誰信呀？
真是好厚的臉皮，還說是讀書人呢，啊呸！
鄭老太一下子就被氣病了。
動靜鬧得太大，縣學那邊的先生都聽說了，紛紛搖頭，訓誡鄭坤一頓。縣令聽見此事，只嘆氣：「如何能這樣呢……」讓人將鄭坤叫過來訓誡一番。本縣的文教政績還需要鄭坤出力，他們縣也就四個秀才，少一個都跟剜肉一樣。
有了縣令恨鐵不成鋼的支持，鄭坤和離與再娶的手續很快辦好，在律法上月娘就是他的繼室了。
「再留下來流言多，我們一家先去省城吧，遠離紛爭，你也好專心備考！」
可是家中已經沒有錢了，這種難處卻不好意思跟縣令說。無法，鄭坤回去到處借錢，這才帶著一家人去省城住下備考。不過家中的變故到底擾亂了鄭坤的心，他的耳邊似乎總回蕩著鄰居鄉人們議論的聲音，還有他的一個同窗說他「掩耳盜鈴」。
他的名聲，就這麼毀了。若是明年秋闈考不上該怎麼辦？
之後又有新的煩惱擾上他，借來的錢用完了，距離秋闈卻還有足足五個月。他的母親病中跟著一起來省城，路途顛簸，那病就好得越來越慢，到現在都還有病根，時不時就要咳嗽，重活累活都做不了，連帶孩子都吃力。妻子月娘再是能繡花，也綉不了多少，他讀書又總需要買筆墨紙張，耗費極大，很快，鄭坤就體驗到了山窮水盡的苦楚。
鄭老太見狀，等身體略好一些就撐著去外頭收衣服回來洗，賺些小錢貼補家裡，又逼著月娘繡花，死命地綉。在家中兩個女人拼了命的支應下，鄭坤終於等到了秋闈。
他懷著滿腔激憤參加了考試，最後卻落榜了。鄭坤從早等到日落，都沒有等到報喜聲，然後他親自走過去看，從頭看到尾都沒有發現自己的名聲。
他恍惚覺得，不該是這樣的。
胸口一悶，一口氣噴了出來。