第536章 36 奪命初戀
二皇子失利, 滿肚子的火氣和憤懣, 這些消極的情緒自然不敢對著父皇發, 也不能對著兄弟發，怕被他們借題發揮。回到皇子府後, 他將所有參與這件事的手下叫過來, 很是發了一通邪火，還是一位很得寵信的幕僚提議：「殿下，當務之急有二，一是您得聽陛下的話在府中靜思, 切不可讓其他皇子抓住您不尊聖命的錯處，二是我們得查清楚這件事是哪個地方出差錯。都說千里之堤毀於蟻穴，若是不找出問題所在，以後殿下可能還要再吃虧。」
這話有道理，二皇子勉強壓下怒氣，派人去查。
將證據送出去之後, 瑞和就覺得心中一塊懸了十幾年的大石頭終於放下來了。在二皇子進宮之後, 他便知道事情即將結束, 果然, 二皇子很快出宮, 然後閉門不出了。
這是被禁足了。
再然後，二皇子的一切職務都被卸掉, 其中包括在吏部的某些工作也轉移給其他人負責。領先眾位兄弟的二皇子跌得很突然, 也很慘烈, 瑞和知道二皇子為了摸進吏部花了多少功夫, 現在一朝失去所有，想必心情一定很糟糕。他的心情不好，就一定會發泄，一切的罪魁禍首是周淑慧，想來也無法承受二皇子一派的怒氣吧。
果然三天後，瑞和就收到消息，周氏因病情沉痾，得高僧指點需要住到廟裡接受佛祖庇佑，才能保住心脈，繼續活下去。平陵侯立刻做主，讓孫子連青雲親自護送兒媳婦周氏前往寺廟，希望能儘快得到佛祖庇護，讓只剩下一口氣的兒媳婦能夠撐下去。
那個寺廟不在京城，在南邊的某座山裡，偏僻得只有當地人認得路，外地人若是沒有嚮導一定迷路。
「我聽陳夫人說，她的娘家就在平城附近，那座山倒是還真的挺有名的，名字就叫做靈山，山上那座廟聽說很靈驗，常年香火鼎盛。」孫秀雲回娘家時跟瑞和說起，「不過寺廟的位置極難尋，山勢崎嶇，山路蜿蜒狹窄，別說馬車轎子無法過去了，最寬的路最多也只能有兩個人並排走，窄一些的路更別說了，有的還在山壁上，雖修建有棧道，可一低頭往下看，好似雲都在腳下，十分嚇人。當地人都說，這路就是第一重考驗，只有心誠的人才能度過這第一重難關，抵達廟宇呢。」
在一旁的郝氏聽得直哆嗦，她有懼高症，一聽就受不了了。
瑞和淡笑：「聽起來是一個頗有靈韻的地方，希望連夫人能真的在那裡得到仙人垂憐。」
孫秀雲溫柔地看著弟弟：「耀祖，她這就算遭到報應了。她那樣的名門閨秀，嫁人後又是一品世子夫人，吃穿用度無一不精，對她來說，那座遠離繁榮的寺廟以及清貧簡單的生活，就是極大的折磨了。你，若是遇上喜歡的姑娘，就將那姑娘娶回來吧。」
瑞和的婚事，齊皇也在關注，甚至還有給瑞和賜婚公主的想法。聽著齊皇試探的詢問，瑞和堅決婉拒：「臣不想成婚，臣的兩個女兒都已經成婚生子，再過十年就該忙碌外孫外孫女的婚事了。」
齊皇這才笑了，又說：「我打算奪平陵侯府的爵位以做懲戒，連青雲這個兒子，你有沒有意將他認回來？」
「臣從沒此意。」瑞和還是搖頭。對待連青雲的態度，他已經同連成駿以及周閣老說過了，再說一次也一樣。
應付完疑心病日重的齊皇，瑞和出宮后才覺得空氣輕鬆許多。他想起剛才在明光殿時聽到的響聲，那是女子壓裙的環佩輕輕相撞時悅耳的聲音。除此之外，空氣中還有極淡的脂粉香味，這讓瑞和不得不猜測：偏殿里有一位娘娘。
後宮不得干政，齊皇處理政事的明光殿怎麼會有宮妃在？不管是齊皇離不得那位娘娘讓她過來伴駕，還是她過來請安卻沒有被攔下，都說明那位娘娘是齊皇的心頭肉。
看來是越來越亂了。
四年後，瑞和入閣。
隔年，宮中一位美人突然被封為珍貴妃。
生育了七皇子、八皇子和十一皇子的庄貴妃摔碎了一整套茶具。
「珍貴妃——」庄貴妃咬牙切齒，她都沒有封號呢！
皇后也愣了：「珍？」她扶了扶髮髻，「珍、貴妃生育了二十九皇子，二十九皇子今年——」
心腹嬤嬤趕緊回話：「回娘娘，二十九皇子今年九歲了。」
「九歲。」皇后沉吟著，卻完全想不出珍貴妃和二十九皇子的模樣。原因無他，珍貴妃之前只是一個美人，連每日來給她請安的資格都沒有，根據宮規是初一十五來請安。後宮的女子多如牛毛，一個小小的美人實在無法引來她的注意。
大燕因為經歷過兩代後宮傾軋太過嚴重，皇室子嗣凋零差點皇位旁落的危機，所以之後的皇帝都很在意後宮，爭風吃醋沒關係，但要是誰敢往皇嗣上伸手，那就死定了，家族也會跟著遭殃。這個規矩延續了幾代，使得大燕皇室的子嗣越發豐盈，到了這一代的齊皇，更是足足有三十一個皇子（不包括早夭沒序齒的皇子），即便生母位分小，也能親自撫養孩子。
皇后看著那麼多皇子降生，早就麻木了。心中想著要防備，可哪裡防備得過來？成年的皇子就一大堆了，根本分不出心思到未成年的皇子身上。
因此真不怪她對二十九皇子沒印象，連年歲都記不住。
九歲的皇子，能成什麼事？皇后鬆了一口氣，又得知珍貴妃的相貌也並不出色，在百花齊艷的大燕後宮只能算個中上，就更奇怪了：「陛下看中了她什麼？難道她出身很好？」宮中女子晉陞，不是母憑子貴、獲得陛下寵愛，就是沾了家族的光，可珍貴妃真的讓人毫無印象。
心腹搖頭：「奴婢記得珍貴妃是昭榮二十三年大選進宮的，那一批留牌子的秀女出身最高的就是咸陽國公府的嫡女，就是現在的宜嬪。」她仔細想了想，「珍貴妃似乎只是一個翰林的女兒，現在她的娘家父兄有沒有陞官，奴婢就不知道了。」
「去查。」皇后沉著臉說道。老二在五年前被禁足，後來解禁了卻再也拿不到什麼好差事，最近正在修陵呢。庄貴妃的兒子生得多，前幾年全力支持老七，這兩年八皇子也起了心思，貴妃一系反倒是起了內訌，讓她的兒子老四藉機得了不少實惠。眼看著自己兒子就能一枝獨秀了，怎麼又多了一個珍貴妃？這讓皇后非常不安。
可宮中眾位娘娘還沒來得及「宮斗」新晉陞的珍貴妃，齊皇就下了一個旨意，冊立皇二十九子顯為太子。在這道旨意引起的震動之下，封皇四子和皇七子為王的旨意就顯得很微不足道了。
聖旨是瑞和擬的，親自捧上去給齊皇蓋章的，可以說這件事他是第一個知道的，可見齊皇對他的信任。聖旨下發，各處都震蕩起來，也有不少人來找瑞和打聽消息，瑞和一概沒接待。
太子顯被立為太子之後，東宮的一系列配置也跟著補足了，太子開始出現在朝臣面前，到了這個時候眾人才感覺到原來太子顯是如此出色，看來皇上暗中培養了數年了。
半年後皇四子以圖謀反，失敗后被剝奪王位貶為庶民，步前頭兩個兄長的後塵被高牆圈進。皇七子立刻就老實了，主動請求去幫二哥修皇陵。齊皇應下了，沒有急著清掃兒子們的黨羽，打算留著給太子練手。
應齊皇的旨意，瑞和也開始給太子講課了，與他一樣的還有其他三個閣老以及翰林大學士，看得出齊皇是在給太子留老臣了。做帝師，瑞和有經驗，既然齊皇想讓他做託孤重臣，他就努力去做。
忘了說了，周閣老已經致仕了。隨著二皇子逐漸淡出權力核心圈，二皇子一派也跟著散了。其中受影響最大的就是周閣老了，他在齊皇跟前小心謹慎了幾十年，最後卻失去了皇帝的信任。後來試探著以病乞骸骨，沒想到齊皇一下子就應了，無奈之下只好真的退休。
平陵侯府也在奪爵之後沒落下來。好在連成駿終於考中舉人，尋機會外放去地方做一個小小的七品縣令，這些年一直沒有回來，年節時回給瑞和寄年禮，從來沒有一言半語。覆巢之下焉有完卵，侯府沒了，世子之位自然也跟著沒了。連成森對此憤憤不平，他為此付出了幾十年的歲月，不停地讓自己變得更優秀，就為了那個位置。在瑞和看來，他的執念太深了。
在連成森與承恩侯關係越發緊密，連成森常勸瑞和站邊之後，瑞和就疏遠了他。失去了小半輩子的奮鬥目標之後連成森頹廢了一陣，後來進了戶部做侍郎，但隨著四皇子也去修陵之後，幾年後他就被太子一系的人打壓，被外放到地方上做官，算是貶謫了。再後來，連成森回過一次京城，他的姨娘過世了。幾個月後，連成駿送來的年禮里夾的信說了這件事，原來對他下藥的就是連成森那個柔弱無害的姨娘，原侯夫人的孩子也是那個姨娘害死的。原侯夫人終於查到真相，親手掐死了那個姨娘。
「利益迷人眼。」連成駿在信中如此說道。
瑞和給他回信：「謹記初衷，勿忘本心，共勉之。」
至於周淑慧，她在二皇子去修陵的第二年就被周府接了回來，悄無聲息地住在周府在京郊的莊子上。連青雲陪著周氏在外地幾年，功課全都耽誤了，到現在也還只是一個秀才，在他上門拜訪時，瑞和請了他進來。
從那件事曝光之後，瑞和是第一次見他。連青雲苦笑：「那年我偷偷地遠遠地看過您一次。」
瑞和便問他可有什麼困難需要幫忙的，連青雲搖頭：「公主待我很好，這些年隨著我住在平城，從來沒有一句抱怨。我現在也有三個孩子了，我已經不想繼續科舉了，打算就好好地教導孩子，讓他們明事理，以後做一個踏踏實實的人。這一次送母親回來，我並不打算久住，我打算和公主一起去找父親，我侍奉了母親這些年，也該去侍奉父親了。」他認真地看著瑞和，「孫叔叔，我還這麼叫您，可以嗎？」
瑞和笑著點頭：「好，替我給你父親問一聲好。」
連青雲去莊子上見周氏，周氏獃滯的目光有了波動：「他同意見我了？」她還是不甘心，多年粗茶淡飯、封閉單調的生活磨滅了她所有精氣神，但不知道為什麼，有一種執念卻越來越深。她想要見見那個人，她想要問他！問什麼呢？她也不知道，她只知道如果不見一面，她的心就無法安寧。
連青雲搖頭：「我去見他了，不過沒有提。」又說起自己要離開京城的事情，跟她告別。周氏自然情緒激動，逼問他是否不孝，竟要離她而去。連青雲悲傷地看著她：「您還是這樣。」轉身就走了。
「你別走！別走！」
周氏追不上，扶著月亮門慢慢坐了下來，從白天坐到黑夜，無邊的孤獨涌了上來。
三年後，瑞和聽說周氏瘋了，他笑了笑，擺手：「以後不用再跟我說她的事情了。」