第四十二章
接下來的幾日,因想著不能在孟青彧麵前輸了比賽,小止下了苦功夫。每日早起用完飯便牽著麵團出了城,尋一塊寬闊的地界練習騎馬。趙平擔心她一人出城不安全,便差了青蘿陪著,心想著萬一出了什麽事好歹有個照應。青蘿也樂得出去散散心,所以每日準時來小止門前報到。
小止每日去的最多的地方便是城南的清水河附近,一來是因為那裏有一大片平坦的草地,騎馬的空餘時間裏還能讓麵團飽餐一頓。二來是因為比起其他地方,這裏的風景要好上許多,有山有水的,加上氣候宜人。偶爾碰上一兩個出遊的人影也不會顯得過於寂寥,青蘿畢竟是陪著自己出來的,小止不想讓她覺得過於無趣,顯得自己強人所難了。
也可能是青蘿的年紀比小止要大上不少,已過了雙十,所以兩個人可以聊得來的事情也並不多。小止總覺得自己在她麵前像個瘋丫頭一般不懂事,青蘿的穩重老成,嚐嚐讓她自慚形愧。其實她很是好奇為何青蘿早已到了婚配的年紀,卻仍守著陳府不遠離去。因為大部分的丫鬟到了適嫁的年紀,但凡是有良心的主人也定會放其回去,許配個好婆家。青蘿的長相隨算不上是美人兒,但好歹麵相周正,身材勻稱,幹活麻利,怎麽著也不至於愁嫁吧。小止一顆八卦的好奇心覺得其中定是隱藏著什麽說不得的密事,八成和陳家大少有關。難道青蘿也被陳煥那張假正經的臉給迷住了,可是刻板正直如她,怎麽會看上處處拈花惹柳的陳大少呢,況且他還是自己的主子。
繞著清水河邊的一處淺坡連跑了好些圈,小止累得是滿頭大汗,便鬆了韁繩讓麵團去吃草,自己則一屁股坐在了青蘿身旁。
青蘿正仔細地繡著一個香包,小止一眼就瞅到了上麵的一朵並蒂蓮花。青蘿見小止靠了進來,便不留痕跡地將香包和針線收了起來,看樣子並不打算探討究竟這香包意欲贈與誰這類的話題。
小止也不願自討沒趣,便伸手抓過身旁的水袋,咕咚咕咚大口喝了起來。隨後便起身撿起地上的韁繩,牽著麵團去河邊飲水,順便幫它梳理了鬃毛。眼看著日頭高升,陽光越發刺眼,也差不多該吃中飯了。小止翻身上馬,喚上青蘿,兩人一同慢悠悠地回了城。
兩人依舊是牽馬由後門而入,和正準備出門的趙平撞了個正著。
趙平抬眼看到小止,忙笑著說道:“真是說曹操曹操就到了,剛要出門尋你呢,你這就回來了。”
“找我何事?”小止將麵團牽進了馬廄。
“正門口有位姑娘等了你好些時候了,我請她進來坐會而她不肯,這會兒還在那裏等著呢。”
“姑娘?”小止忙問道:“叫什麽名字?”
“說是叫什麽玉竹,你可認識?”
“玉竹姐來了!”小止大吃一驚,忙慌慌張張地跑了出去,便不忘回頭喊道:“趙管家,午飯我自己在外麵解決了。”
留下的兩個人望著轉瞬間消失不見的小止麵麵相覷,這丫頭沒白練這幾日,跑得竟不馬還快。
話說玉竹恰逢今日輪休,想著那日小止跟她說的自己現下住所的大致位置,便循著路線摸了過來。得知小止不在府中,便想著在門前候上一會兒。眼看著已是正午時分卻還不見人來,玉竹便心想著這人估計一時半會兒是回不來了,自己還是該日再來吧。她剛轉身走出沒兩步,就聽到身後那熟悉的呼喊聲。轉身便看到小止宛若旋風一般地刮到了眼前,累得上氣不接下氣。
玉竹終於見到了人,剛才還是緊鎖的眉頭一下子便舒展開來,笑著說道:“我這裏剛打算走,你回來得還真及時。你這是從哪裏冒出來的,我在這裏等了這些時候也沒見到你回來啊。”
小止大喘了幾口氣,斷斷續續地說道:“從……從後門。”
“難怪呢,今日若是見不到你,我又要在等上一個月了,還好你腿腳快。”
“玉竹姐,你記著來找我可是有什麽要緊的事啊?”
“事情倒是有一件,倒不急著說。咱們好些日子沒見,上次匆匆一別,我還沒好好問問你這些日子都幹嘛去了呢?”
“也到了午飯點兒了,咱們去找個飯館,邊吃邊聊。”小止一邊說著,一邊拉著玉竹往城南走。她心想著若是找自己熟悉的飯館,玉竹就不會爭著請客了。她眼下急需用錢,小止不想讓她為難。城南的那家羊肉湯,早前幹爹帶她去過一次,小止想著帶玉竹也去嚐嚐。
到了地點一看,果然又是人流如織,店家早已忙得暈頭轉向。小止和玉竹找了個邊角位置坐了下來,叫了湯餅。
“小止。”玉竹一副欲言又止的樣子。
“玉竹姐,你有什麽盡管說好了。”
玉竹低頭思忖了一會兒,終於開了口:“上次跟你一起的那位公子是什麽身份,家裏是否缺丫鬟。你也知道,我家欠了人家這麽些銀子,光憑我的這點月例前,猴年馬月也還不清。這眼看著我在卓府簽的契約要到期了,我想著讓你幫我打聽一下,那位公子府上缺不缺人,我不要工錢的,隻是想著能做工抵債。”
“這個嘛。”小止一聽玉竹如此說,心中有些犯了難。她其實不願意過多人知曉她和孟青彧的關係,但是玉竹畢竟不是其他人,是曾經與自己朝夕相處患難與共的姐妹,她現在又難,自己不能坐視不管。
“其實那位公子哪裏會在乎這些個小錢,你也不必太放在心上了。就當你這幾個月來幫忙照顧小白的酬勞了。”小止打算將玉竹的這個想法勸回去。
“這壓根就是兩碼事,錢對於他來說或許不值一提,但我玉竹向來知恩圖報,若是不能還上這份恩情,我一輩子都不能忘懷的。好小止,你就幫幫我吧。”
“那,我下次見他時替你問問好了。”小止最終還是妥協了。
“對了,白果那丫頭怎麽樣了,之前跟她學的兩手梳頭的手藝算得上幫上了我不少忙。許久不見她,還怪想得慌。”
“你還不知道吧,二小姐去年底出嫁了,做了雅王爺的側妃。白果卻沒去做陪嫁丫鬟,被安排進了夫人房裏伺候。誰知剛過完年,就被大少爺看上了,收回房裏做了小妾。”
“啊?”小止驚得半天合不上嘴巴,沒想到這半年不到的光景,卓府中竟發生了這麽些個大事。可憐的白果,嫁給了卓連遠這麽個紈絝子弟,真是遇人不淑啊。還有那個趾高氣昂的卓青黛,沒承想她挑來揀去的,原來是有心想要做皇家媳婦。隻是按她素日裏這嬌寵的性子,估計入了王府卻隻做了個側室,指不定心中有多少委屈和不平呢。
“那芍藥呢,可還好?”小止不知為何突然想起來與她並無多少交集的芍藥,自己心裏也多少有些吃驚。
玉竹剛才還滿是笑意的麵上,聞言現出一絲不自然的表情,深歎口氣,啞著嗓子緩緩說道,“芍藥從老家回來後不久,便投繯了。”
“什麽!”小止心中猛然一寒,“怎麽會這樣?”她有些不敢相信玉竹的話。
“許是她娘親走了,她覺得無依無靠的沒了念想,便也跟著去了吧。”玉竹說這話時眼神悠悠地望著別處,眸底的無奈神色難掩。
“哎!”小止聞言深深歎了口氣,眼眶竟不覺也變得酸澀起來。想來真是世事無常,讓人難以預料。
兩個人的話題越聊越沉重,都沒了再吃下去的胃口了。小止搶先結了賬,玉竹因囊腫羞澀也並未說什麽。
兩個人走在街上,一路小止又將自己被賣去青雲樓的這一段說給了玉竹聽,隻聽得她心驚膽顫,狠狠地將那蛇蠍老鴇罵了個痛快。兩個小丫頭惺惺相惜,一時間有說不完的話題,怎奈日頭西斜,眼看著天色欲暗,便依依不舍地告了別。
傍晚時分回到府中,趙平就前來告知說三皇子身邊的侍從來傳了話,說是明日一早啟程去蒙頂山,讓小止做些準備。小止本來還在懷疑孟青彧整日裏公務纏身,好幾日不見動靜,是否將此事早已拋諸腦後。一聽到傳報,當下連晚飯也顧不上吃了,著手開始準備起來路上要帶的一應物品。上次出遊,自己又吃又拿的,不回報些什麽東西的話著實心中有些過意不去。再說了,明日還需拜祭師父和師叔,她還需多做一份孝敬他們。於是便借著陳府的廚房,連夜趕製了幾樣拿手的點心。等到將準備好的吃食一樣樣拿油紙封上,又將隨身換洗的衣物包上一件,統統塞進了隨身的小包袱裏,早已是過了午夜時分。小止在房中忙活得滿頭大汗,渾身黏膩膩的很是不清爽,便想著去後院打盆水來擦洗一下。