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十月大都，天氣寒冷，這夜飄起入冬後的第一場雪。
室內傳出老者的咳嗽聲。
爐膛內通紅的炭火照出康裏布達輪廓分明的下巴，他側身向窗戶說了句：“九爺，待會吃了藥就睡，甭折騰了。”
黃老九靜靜躺在榻上，與房外的年輕人一壁之隔，帶著濃重痰音的說話聲響起：“死不了。”他深深凹陷的眼睛直突突盯著蛛網糾結的屋頂，輕飄飄地問了句，“你的事什麽時候辦完？老在我這裏待著，是要帶累老頭子不得好死嗎？”
康裏布達一哂，以厚布墊手，裹住藥壺耳朵，一根手指頂住壺蓋。
熱騰騰的藥汁激起一片白氣，放肆地從碗沿邊奔逃而出。不用喝，聞藥味就知，那味道定然很不好。
黃老九起身喝藥，覆在人中上的花白胡須隨他喝藥的呼哧聲抖動不已，喝了兩口，便停了下來，從門口的微光裏打量端端正正跪在門外廊下的年輕人。
“進來，把門關上，陪我說會話。”
康裏布達不動身。
黃老九冷哼一聲，斥道：“雪風天，門開這麽大，是想凍死老頭子不成？”
康裏布達隻得挪到屋裏，掩上門，將新掛上去沒幾天的棉簾放下來。室內開了半扇窗，炭盆隻有晚上睡前烘烤一會，黃老九的處境不算太難過，他資曆老，熟人多，總有幾個“小東西”要來巴結，或者圖他指點個半句手藝，或者指望把老頭子孝敬好了，能承他那點身後財。
是以也有人注意到，黃老九的屋裏收了一個小徒弟，終究沒人敢來過問。生怕脾氣古怪的黃老九揮舞銅杖一頓好抽，傷筋動骨的不值當。
“外頭怎麽樣了？”黃老九端著碗問。
“行樞密院立在揚州，淮南江北剿寇諸事盡歸此處。”康裏布達說，“天子回鑾後，象輿已獻上，未能博得龍心大悅，反而挨了一頓申斥，象舍也已拆解，死傷眾人家眷在留守司門外堵了幾日，您拿出來的銀鈔已經散發下去。”頓了頓，康裏布達換了個話茬，“皇帝有意行郊祀，已吩咐右丞相籌備，要求典禮從簡，齋戒，拜祖宗。皇太子祭太廟。聽傳聞，庚申君近來也無心宴飲，常常靜坐一日夜，無召幸，也不臨朝。高麗皇後宮中有傳聞，帝君夜不能寐時，也提起過脫脫丞相。”
“讓你說外頭。”黃老九不悅擰眉。
“還是那樣，與劉福通戰了幾回，互有勝負，未能大破香軍。”
“達實巴圖爾不行，李察罕何如？”
“駐守虎牢，按兵未動。”康裏布達催促黃老九喝藥。
黃老九渾濁的老眼，從碗邊盯住康裏布達，半真半假地說：“你前些日子離開大都，去了誰的地盤？”
康裏布達心中一震，垂下眼睛，避開黃老九的注視，手指摳起地上鋪的獸皮毯，將絨毛撚成一團，在指間搓弄。
“您老不是不想知道這些事嗎？是私事，家裏人受了重傷，通信不便，見到人才知道是言過其實。”
“你的家裏人，在南邊呐？”黃老九一口喝幹了藥，連碗底沒有濾淨的藥渣也一氣吞了下去，“該不是效力於賊寇，險些讓官軍殺了吧？”
康裏布達沒有回答，收起藥碗要出去，身後黃老九又說了一句：“你知道為人君主，最忌憚臣子何事？”
“謀逆。”康裏布達毫不遲疑地答道，回頭隻見黃老九縮進被子裏，唯有頭露在被子外，他還翻了個身，隻餘下華發淩亂的後腦勺給康裏布達。
就在康裏布達以為黃老九已經睡著，打算退出門外時，老者似乎虛弱的沙啞聲音緩慢地說：“去歲將盡，我與人吃酒，雲都赤中，一名要員，奉旨離京，據說是去高郵城。前幾日我告病時，這位故友來看老頭子死沒死，提到太師已至騰衝，移居阿輕乞之地。”
康裏布達皺眉道：“連您也知道了。”
那意味著此事不密，該知道的人都知道了。
“弄權者皆巨貪，多有不義之事，天子未必不知。”
“可是象舍畢竟作罷……”康裏布達遲疑道。
“火燒到房子上，怎麽也要輟飲數日。劉賊聲勢浩大，是要有一陣睡不安穩。好不容易爬上一人之下的位置，哈麻不會允許太師翻身。”黃老九一陣劇烈咳嗽，悠閑地歎了口氣，“殺人，誅心。你也去睡，夜裏別弄出動靜，我睡得淺。”
被子裏伸出來一隻枯瘦的手，搖了搖。
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十月高郵，燈下舒原披著一襲布衣，將信封進一個紙套子裏，套上一層桑皮紙封好，再以油紙包好，另有一份捆紮好的土產薄禮在桌上，拿棉線交叉串係上，朝門外喚了一聲“三狗兒”。
便有一個袖子遮不住手腕子，褲腿遮不過腳脖子的小子進來。
“你打聽打聽，送到和陽城這間鋪子上，東家姓鄭。這封信給那家的夥計，托他轉交給東家。這是信物，五兩銀子歸你，這兩串錢，給米鋪的夥計。若有人問，就說你從蕪湖過去，是一個姓李的人遣你帶一份禮過去報平安。”舒原喚來家裏小廝，帶三狗兒去換衣服，衣服乃經特製，換好之後，叫到跟前，打量一番，又用手摸了摸他的袖管，拍拍他的胸口。
已是秋冬之交，穿得厚實，摸不出什麽。信都藏在夾層裏，縫得不露痕跡，除非把衣服徹底剪開，斷不會露餡。
做完這些，舒原把明日一早要用的名冊取出，與另一位糧台上的趙書吏送來的名單對照。直至二更，方才洗腳去睡。天不亮時，舒原家中廚房便漫出一片熱氣，整座院子在青蒙蒙的天色裏醒來，仆役開始灑掃。
舒原早起一定要吃茶，之後用飯。飯後親自提了食盒，到關押孫捴處，送去食水。
院子裏地麵結了霜，走路務需十分小心，以免滑倒。見有人殷勤，舒原沒有流露出內心的厭煩，反示意跟班取了半吊錢給看守。
逼仄的陋室裏臭氣熏天，吃喝拉撒俱在方寸之間，髒汙成一團的人形蜷在牆腳，唯有手腳並用朝門口爬來時，才能讓人勉強分辨出哪裏是手。
舒原蹲在地上，將食盒裏的碗碟一樣一樣推到孫捴麵前。好好的人被關了半年，渾身上下，傷口無數，要不是天冷，早就從傷口中長出蛆來。生人靠得太近，
孫捴便會嚇得狂呼亂叫起來，看守們或者拿石塊堵死他的嘴，或者一頓鞭打，打到他沒力氣叫嚷為止。
數十步外，看守們圍聚在一間勉強不透風的屋子裏分錢，繼而摸起骨牌來，嬉笑之聲不絕於耳。
舒原稍微放鬆下警惕，扭頭對孫捴低聲說：“回回已出城了，那日你當麵斥罵……話說得太重，上頭又是一副不在意的樣子，你要脫困，隻有圖謀自救。孫待製，我敬你中過進士，乃有學之士，須知曉要識時務。”
恰在這時，舒原聽見一聲咳痰，當即意識到什麽，猛然起身。
一口濃痰唾在舒原的袍子上。
孫捴坐在門裏放聲大笑。
正賭錢的看守裏有人看情形不對，過來詢問。
“無事，他吃得差不多了。”舒原喚來隨從，收拾碗筷，看守見他袍子上有汙漬，他身上衣服顏色淺，那一口痰格外惡心人。
看守陡然色變。
舒原忙道：“他神誌不清了，也是可憐的人。”這說法還不夠，舒原正色，又放低聲音顯得神秘地同看守提了一句，“當日此人一番辱罵，要殺要剮，主公必要親自動手。況且，主公素有禮賢下士的善名，萬萬不可教此人死在兄弟們手中。”說到這裏，舒原不肯再多說。
“多謝大人指點。”看守惴惴不安地送走了舒原，不一會，擲骰子的聲音重新熱鬧起來。
停在小院門口的馬車也上路離開，陽光隨車窗布簾被風掀起的節奏，有一搭沒一搭地落在舒原清秀的麵龐上，他閉著眼想事，眼下陡然增了年紀，比之去年，眉心有一抹淺淺的皺痕，哪怕正在養神，也無法徹底撫平。
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太平府中，送行的宴席方散了，穆玄蒼偏偏倒倒回到住處，童仆送來熱水。他才把腳燙了要上榻去睡，眼睛迷迷瞪瞪，倏然，他抬起頭，沒睜眼。嘴一撇，徐徐擦幹了腳，穿襪著靴，置幹淨的棉鞋於不顧。
有人敲門。
“這麽客氣，還帶酒來？”穆玄蒼側身讓過。
來人一身黑衣，將溫酒器放在桌上，酒壺裏溢出勾人的醇香。
“尚未恭賀你接了兀顏術的位子。”黑衣人說。
穆玄蒼嘿嘿一笑，旋步來到桌前，坐了下來，手指虛點了兩下，大著舌頭說：“寡酒有什麽吃頭？我去吩咐人切點肉來。”
“吃一盞溫酒，能睡得舒服安穩。”
“唔，最好是睡死。”
黑衣人擺弄酒盞的手一頓，提起酒壺，斟滿一盞，遞到穆玄蒼的麵前。
穆玄蒼笑笑端起來湊在鼻子下麵深深嗅聞，眉頭微妙地展開，揶揄道：“今夜我是喝太醉了，鼻子不好使，這是烏頭，還是砒|霜？”
“說笑了，市麵上巴豆且買不到，這兩樣更不可能弄來。”黑衣人說著給自己也倒了一盞酒，爽快喝下。
穆玄蒼一怔，拍腿大笑，指腹輕輕擦去眼角濕意，眉毛如同糾結的蚯蚓鑽在一起，咳嗽數聲，方平靜下來。
“大人莫說笑了，你的身份本事，就是禁藥，也能輕輕巧巧弄來。”穆玄蒼仔仔細細注視杯盞，嘖嘖讚歎，“這忍冬藤塹得漂亮，吃了這盞酒，酒杯可否賞給在下？”
“區區酒器，你喜歡就拿去。”
“大人真是大度。”穆玄蒼咕噥道，他微紅的雙眼覷著對方，打了個酒嗝，搖頭晃腦地說，“兀顏術留下了一封信，整理遺物時，費了我老大功夫，叫我找著了。”他笑眯眯地說，“大人不想知道，他信裏寫了什麽？”
接著，穆玄蒼端起酒盞，湊到唇邊。
黑衣人瞳孔一縮，突然出手，酒液灑得一地都是。
穆玄蒼瞪圓了眼睛，難以置信地不斷眨眼，腦中如有一把鋸子在拉扯，他嗓子眼發幹，怒目看過去。
“你還真的想殺我？”
“信在何處？”黑衣人陡然出手去抓穆玄蒼的手臂。
室內燈燭突然滅了。
隻聽見三聲悶響，黑衣人滾到床下，右手揮出，金屬絲勒住一物，他大力往回一拽。
頓時乒乒乓乓桌椅墜地，不聞半點人聲。
黑衣人點亮了燈，隻見窗戶洞開，桌椅滾倒一地，酒也全都灑了，一地酒壺碎片，溫酒器滾在一旁。酒杯剩下一隻，給穆玄蒼用的那隻不在。黑衣人趴在地上，四處找尋，沒找到那隻塹忍冬藤的平底酒杯。他將金屬絲盤在腕上，拉下袖子，緊紮起袖口。
之後有條不紊地將室內桌椅板凳全收拾好，帶走不屬於這間房間的器物，離開客店。