二三五
足足二十日後，沈書收到第一封高榮珪從雲南捎回的信。
紀逐鳶不在家裏，鄭四把信送過來，沈書且先擱在一旁桌上，讓小廝打水來把臉和脖子擦拭幹淨。坐到桌邊，有人奉上茶來，沈書一麵喝茶，把信拆了。
高榮珪的字跡清瘦淩厲，筆力透穿紙背，鋒芒畢現。
沈書匆匆看過，不免心驚。康裏布達到雲南後，遭人暗算，脫脫確實留下了家仆看守傳國玉璽，起初一切都很順利，便遠在阿輕乞之地，那名忠仆也聽聞哈麻的死訊，早已經準備好給康裏布達的酬勞。隻是脫脫未被抄走的家業，托付給一個色目人存在甘州路，秘密記在他人的名下，表麵看二人並無關係，實則那人為脫脫家經手錢財已有二十餘年。
誰知就在取出傳國玉璽時，遭人伏擊，康裏布達帶著玉璽被人追擊至一處山崖，走投無路，康裏布達索性跳下崖去，博一線生機。
這是高榮珪的轉述，沈書當然想到，當時的情形，自然比這要驚心動魄百倍。並非康裏布達未兌現承諾把玉璽帶回給穆華林，以至他甘心赴死，而是，於此等高手，明顯中伏的情況下，唯有置之死地而後生。顯然，康裏布達並不相信隻要交出玉璽，對方就會放他生路。倒不如縱身躍下，憑康裏布達的武功，他應該是認為這樣才能爭取到時間和活路。
“他的左臂與右腿骨頭俱折斷，於深山中步行大半日方尋得獵戶備置的小屋，被山民所救，挪去一處小寨養傷。我快馬十日便到當地，費不少功夫，尋得脫脫舊居。他家仆曝屍家中數月，其狀之慘，前所未見。室內所有物事皆被抄檢，桌椅板凳翻倒遍地。無人清理，房舍似已被棄。我將那名家仆就近埋葬，立一木牌充作墓碑。現帶媳婦在山中最後留幾日，預備啟程回應天府，當於九月末歸返應天。
特先一步托人送信與你，免你擔心。另，可否說服你哥把利錢免了？晏歸符都沒收利錢。算哥哥欠你一個大大的人情。見麵再敘，希望你有好消息。”
末尾沒有署名，也不必署名，信裏所談的內容，寫信人稱康裏布達是“媳婦”，還有殺氣騰騰的字跡，除了高榮珪不作他想。
找到人就是好事。讀完高榮珪洋洋灑灑一大篇，沈書仍不免心驚，幸好去的是高榮珪。要是派別人去，查到康裏布達已經跳崖，隨便搜一圈，找不到人想必也就算了。唯有高榮珪，一定會活要見人死要見屍。這麽著歪打正著，還真讓他把媳婦找回來了，看來兩人命裏也算是有緣分的。
高榮珪信裏並未提別的要求，大概要一路與康裏布達走走停停地回來，足足一個多月，兩人能撇開閑人雜事待在一起，恐怕就是讓高榮珪把康裏布達背回來，他也甘之如飴。
如此，沈書就不再操心這頭。
黃老九的教授已經結束，除了偶爾有問題沈書去朝他請教，平日少有打擾。蔣寸八的銃炮在試炸，搞得每天沈書回家都是灰頭土臉。
此時紀逐鳶已隨吳禎出發往常州，離家的第七日，兩人灰頭土臉混進了常州城。一路行來吳禎處處給予照顧，吃飯總把肉挑在紀逐鳶的碗裏，一麵帶他在常州城內打探車馬糧行的動向，一麵言傳身教。
饒是紀逐鳶再遲鈍，也隱約察覺出，吳禎是有意在培養他學會如何混入敵方陣營，譬如喬裝改容、操練不同的口音，尤其是有鮮明特色的地方土話，倒不必太多，隻要說自己是走慣了各地的行腳商人，便能讓人放鬆警惕。
“要緊的是，身上要常帶小錢，銅子兒必不可少。”吳禎坐在榻畔，脫了靴，倒過來在榻畔的木腳踏上抖落內裏的細沙。他把手伸進皮靴，再拿出手來時，指間已多了四枚銅錢。
“錢真的管用？”紀逐鳶深感懷疑。
“關鍵的消息未必都在上層官員口中，你要學習的是，將看似無關的信息串聯在一起。南方人作戰，往往要攜帶輜重，若有捎糧，征用甚至是搶奪民間馬匹，自然是在做戰備。另外，打仗必要用的，你猜猜是什麽？”
紀逐鳶沒有能立刻回答。
吳禎換了行囊中帶的一雙底兒極薄的皮屐，閑散地坐到桌邊，好整以暇地倒出粗茶來喝，他雙眼微眯，似乎喝的不是反複泡過又炒過的粗劣茶葉，而是一壺仙茗。
“木材。”紀逐鳶道，“伐木作舟，或者做攻城器械，都需用大量木材。那勘察敵方陣營所處城池附近的山林也很重要。”
“孺子可教。”吳禎示意紀逐鳶也過去喝茶。
紀逐鳶喝了一口，麵部略微扭曲，嘴角抽搐，好不容易咽下去，略微咳嗽了一聲，拿手背擦去唇上的水漬。
“沈書把你的口味喂刁了。”吳禎笑道。
紀逐鳶臉孔微微發紅，喝完剩下的大半杯茶。
“不會怪我把你從家裏帶出來吧？”吳禎揶揄道。
那天早上，紀逐鳶被吳禎從被窩裏拽出來，險些跟他大幹一架，要不是看在吳禎帶來的幾箱禮物的麵子上，加上沈書同吳禎談得來，又支持他跟吳禎來常州，紀逐鳶隻想在家裏抱沈書。
“沒有。”紀逐鳶道。
吳禎換了一身衣服，把另一套夜行衣給紀逐鳶，讓他當麵也換上。黑衣黑頭巾，蒙臉布先不用，兩人各自吃了些東西，吳禎取出繪有地圖的羊皮紙，同紀逐鳶小聲交代從哪個方向進入，如何碰頭，要是碰見巡夜的士兵怎麽處置。
“原則上敲暈即可，不必殺死。”
“被敲暈的人醒來之後，就會打草驚蛇了。”
“所以盡量警覺一些，繞開巡查，這幾個點，是巡邏哨設置的地方。除了換崗的時候容易碰上人，就是看運氣。”吳禎不確定地看紀逐鳶，“我運氣向來很好，你呢？”
紀逐鳶：“父母雙亡，曾在鹽軍敢死隊拚命，你覺得呢？”
吳禎：“……”
“不過我這麽年輕，就能得到先鋒您的賞識，帶我來這麽重要的任務。也許我的運氣還可以……”
吳禎神情有些複雜，但沒有說出真相：跟著他出來執行任務的手下，常常會因為不幸被抓，而他自己不能暴露，被拋棄在敵營。
“而且我有沈書。”
“……”吳禎勉強擠出一絲笑，“那你運氣還是不錯，等到天徹底黑了之後，我們便出發。現在把飯吃了，不要吃太多，以免提氣上牆的時候肚子疼。”
九月十三，秋日遲遲，行將入冬。應天府裏捷報頻傳，朱元璋的大軍接連攻下金壇、丹陽、廣德等地，唯獨在八月末時，大將軍徐達及手下軍官均因“老師無功”被降一級。
已經入夜，書房仍亮著燈，房中傳出隱約的說話聲。
“……那便削減石炭一百擔，購入竹炭五百擔替代。銅場產量不定，需有人去一趟和陽，跟衛濟修去一趟，同工頭們攤派商談。”沈書聲音略帶沙啞。
有一人道：“小人願意代勞。”
“你媳婦快生了，這時候去什麽去。”沈書當即否了。
舒原正要說話。
沈書卻道：“鄭四，還是你走一趟，張楚勞，你給他選兩個熟悉礦事的人。”元帥府願出的價格早已議定，沈書將寫好的信箋封好，倒不必用紅漆封口。
鄭四拿到手裏當即明白，是要他和幾個一起過去的人可先拆開看，再商討策略，各人分派角色，需有人提出，有人主導，有人假意壓價，方便達成信箋上的數字，若能議價得更低，則差價是可以漏下來與衛濟修分的薄利。
眾人皆去後，沈書把鞋子踢了，他的腳早已冰冷，正好就著尚未燃盡的火盆烤一烤冰冷的腳底。
“怎麽不讓我去？”舒原也過來烤火。
“暫且不用，鑄造局的賬沒清完，你帶著周清先把這事做完，要趕在十一月底前，怕你來不及。”
“今夜既已經無事，不如早些歇息。”沒來朱元璋這邊，舒原尚且不知道在應天府是這樣的情形。朱元璋真正負責濠州一係的時間晚，為免與宋正麵衝突，在他身邊的謀士建議下，他不像趙均用、郭子興等人急於稱王，反而肯受龍鳳政權的“統領”。之後，自封永義王的趙均用也在淮安受任，奉龍鳳為正朔。如此一來，劉福通安心向大元朝廷用兵，與北方官軍戰得如火如荼。
這頭朱元璋的一封信送到隆平府，挑起張士誠的怒火，徐達圍攻常州日久，未竟全功，遭到降級處置。
對於後方，沈書絕大部分時間都花在火器設計、款項統籌分配，爭取由陳迪帶頭，讓商賈和大地主們多多出錢，好善樂施。半恭維半哄騙地叫他們拿出錢來，但總不好太過分，常常要靠沈書的三寸不爛之舌，酒桌上灌得對方暈頭轉向。凡是在陳迪的家裏設席，便按位次安排，擺在沈書麵前的那把酒壺，裝的不是酒，而是先用酒浸那酒壺大半日，輪到要吃飯談事，灌以清水。
如此舌戰群儒，隻有沈書一個清醒人，連陳迪都舍小我為沈書鋪路。沈書大為感動，短短一個月裏，竟與陳迪結成忘年友。
就是費嗓子，沈書嗓子已啞了數日，倒不是說不出話，而是說話時聲音帶著沙啞。除了正事，他能不說話就不說話。
相比應天府裏的一團亂麻，舒原真正感到，旁的不提，張士誠在高郵時確實以最快的速度，建立起了一個“小朝廷”，有陳基的助力，似模似樣，大家各司其職，確實比目下的應天府要有序得多。
沈書對此並不擔憂，他一個勁往嘴裏灌清水，茶都不喝了，省得嗆嗓子，已經過了亥時，今夜天涼，沈書也難得生出想要到暖被窩裏好好躺著睡一覺的倦怠感。
“至多兩年，這邊的局麵，不會比隆平府差。你看著，張士誠能不能守得住隆平都是個問題。北麵有劉福通擋著，主公似要利用這個機會，同張士誠在江浙行省展開爭奪戰。”說著，沈書咳嗽數聲。
“夜深，你先去睡，事情是做不完的。不要仗著年紀小就胡來，往後夠你受的。”舒原將矮榻上搭的一件外袍拿給沈書披上。
沈書才剛看了一眼桌上的圖，舒原當著他的麵，將那卷羊皮卷起來，插進了瓷瓶。
沈書隻得回去睡覺，床上的被子有陽光的氣味，沈書猜想大概白天剛換過，居然還用牛皮囊灌了熱水，放在褥子上讓他烤腳。沈書的腳把那個不甚好看的水囊蹬回到被子裏，心中嘀咕，不知道是誰做的，太貼心了！明天要記得給賞錢。
正在迷糊的時候，外麵下了大雨，雨聲通天震地，不知道過去了多久，漸漸化為滴水的聲音。
諸多畫麵從眼前掠過，沈書迷迷糊糊知道自己在做夢，不知道睡過去多久，醒來時虛著眼睛一看，天還沒亮，窗戶不知道何時被吹開了一扇，空氣裏彌漫著雨水冷而腥的氣味。
沈書既想去關窗，又想去尿尿，分辨不出什麽時辰，生怕起來一趟回到榻上還沒來得及睡著又要起床。
正在糾結時，聽到外麵有人蹚著水接近房門外。
沈書心中頓起了一陣奇特的感覺，才把腳伸出被子，洞開的窗戶中出現了一個人影。
“哥！”沈書壓抑著高興，省得把別人都吵醒了。
“睡著別動。”紀逐鳶一手按在滿是雨水的窗台上，一個漂亮的側翻，穩穩落在屋裏。
“哎——”沈書哭笑不得抹了一把臉上的水，渾身一激靈，不覺得那麽困了。
“起來幹嘛？”正在解衣袍的紀逐鳶回頭看到沈書掀開被子一角，正想下床，濕透的衣服堆在地上，紀逐鳶冰冷的身軀貼上來，沈書猛地一哆嗦，“我去茅廁，給你拿身幹淨衣服。”
“給尿憋醒了？”紀逐鳶說完這話，嘴唇貼在沈書的臉上，繼而滑到他的耳朵，感覺到沈書的耳朵和脖子都燙得不行。紀逐鳶低沉地笑了笑，食指輕彈沈書的耳朵，“不好意思什麽？人有三急。”
沈書咬牙道：“那你還不放手。”
“我也很急。”話音未落，紀逐鳶便吻了上來。