二六一
蠟黃的皮膚瘦得緊緊貼在顴骨上，晏歸符的眼睛更加深陷，胡子也長了出來，平白添了歲數。他嘴唇有些起皮，沈書看旁邊有清水，紀逐鳶先於沈書，端起碗來把水喂給晏歸符。
“已經好多了。”晏歸符笑了一下。
沈書有點難受。就是第一次見到連夜趕路，風塵仆仆來到他麵前的晏歸符那日，晏歸符摔得一身是泥，也不像現在這樣形容憔悴。一場大病幾乎完全耗空了他的精氣神，他需要紀逐鳶的攙扶才能靠坐起來。
“不喝了。”晏歸符說。
紀逐鳶抬起他的下巴，查看他脖子上的腫塊，脖子和沒有掩緊的衣襟中露出已經結痂的瘢痕。
“之前會癢，現在已經不會癢了。”晏歸符臉上唯一沒有什麽變化的，是兩道硬氣的劍眉，他的手放在被子上，手背青色的血管十分明顯。
“大夫怎麽說？”沈書說話聲音略有沙啞。
“叫靜養，沒說要多久。”晏歸符說。
“誰說沒說？說了要躺三個月。”唐讓咋咋呼呼地叫道，把托盤放在地上，從中取出茶壺和茶碗，“這些器具都是沸水煮過的，大人們安心用便是。他用的是另外一套，都單獨收著，平日也從不放在一起洗。”
沈書一麵喝茶，一麵看眼前的少年人忙活。唐讓說話嗓門極大，話也很多，有些聒噪。沈書心道，養病的人正是憋悶，有唐讓在跟前照顧，晏歸符的日子也好過點。就是唐讓待晏歸符不似對紀逐鳶畢恭畢敬，開起晏歸符的玩笑來毫無分寸，甚至還打了一下晏歸符的頭。
下一刻就被紀逐鳶按倒在席上揍了一頓。
唐讓哇哇大叫，翻身起來，喘息不定地往外跑。
紀逐鳶沒有追，轉回頭來，朝晏歸符說：“這小子沒大沒小，走之前我替你教訓他一頓。”
晏歸符笑了起來，虛弱地說：“他禁不起你的拳頭，一拳頭下去就砸死了。”
沈書險些把茶噴出來，他一隻手撈著蒙臉布，噴出去估計會浸在蒙臉布上又貼回到自己臉上，還是不要噴了。
“不會把他打殘。”紀逐鳶道，“畢竟還要照顧你。”
“活過來就好，大難不死，必有後福。”沈書放下茶碗，精亮的眼睛端詳晏歸符的臉，他握了一下晏歸符的手背。沈書清楚地看見晏歸符嘴唇顫動了一下，被他握住的手也想往後縮，沈書沒有鬆手，堅定地緊緊握住他。
紀逐鳶皺了一下眉。
“你就安心養病，等你歸隊，一定要把身體養結實，趁這幾個月好好貼秋膘。”沈書想了想，唐讓畢竟是士兵，也許應該換人來照看晏歸符。
“他照顧我習慣了，我聽說城裏的情況不大好。”晏歸符雙眼有些無神，說一句話要喘息數下才能繼續說，“你哥應當已經告訴你我是怎麽染上病的了？”
“是收屍？”
“我猜應該是，屍氣有大毒，又以人屍為惡。那幾日下雨，也可能那些士兵死之前已經染上疫病。前兩日間，吳大人的手下來看望我，我問了一下。說是我的手下，確已有人發病，他叫我不要擔心，說是大元帥派來了大夫，還派來不少陰陽先生撒赤豆，畫符水，就是不肯告訴我死沒死人。”
沈書見晏歸符的精神不好，隻想快點離開，好讓他躺下去休息。晏歸符卻相當憂慮，不斷叮囑紀逐鳶，讓他到軍營裏看看，哪怕自己過不來，也要找個人給他送個信，他想知道手底下那幫子弟兄如何了。
從晏歸符的住處出來，沈書把蒙臉布摘下來揣在懷裏，翻身上馬，沉沉地呼出一口氣。沈書回頭看時，看見唐讓站在門上，沈書揮了一下手，抖開韁繩，馬撒開四蹄一縱而出，不片刻就跟上了紀逐鳶的馬。
進城時天已經黑透了，守城的不認識紀逐鳶，紀逐鳶怒火上頭，險些翻下馬去揍人。
“應天府派來的，這是興國翼元帥府的牙牌。”沈書扯下自己的腰牌朝守兵亮了一下。
吳禎換了地方，紀逐鳶帶沈書撲了個空，在城裏轉悠了一個時辰，吃過晚飯，找到巡城的士兵，那士兵看沈書穿得一身氣派體麵，再觀沈書的氣度非凡，話不多說，自有一股威勢，說話不容爭辯。
士兵雙手把腰牌捧還給沈書，小跑過去稟報他的長官，得了一盞燈籠，頭前引路。
沈書和紀逐鳶隻得牽馬而行，兩人不方便交談，走了一會，沈書朝那士兵問：“城裏可是一直都有宵禁？”
士兵誠惶誠恐地答道：“近幾日方執行得嚴了。”他好奇地打量沈書，知道這是應天過來的，怕他是元帥府裏的謀士，不敢多嘴，隻顧埋頭帶路。
沈書看出他有點害怕，也不多問了。
沿街的民戶幾乎都沒有點燈，沈書分辨不出是有人住還是沒人住，快走完兩條長街了，沈書心中才數到第四家點燈的人戶。街麵上是真的沒人，前方右側有一間房舍沒有關門。
沈書正要問時。
紀逐鳶把沈書的手握住，引路的士兵也看見了，提燈朝左邊一讓，側身哈著腰招呼沈書說：“大人們靠這邊走，仔細不要挨近那家。”
走過去了，沈書才看清是有人就在門邊打了個地鋪，呼呼大睡，門裏隻能看見一個散亂著頭發的腦袋，因為有鼾聲，沈書知道那人是在睡覺。
“那是怎麽回事？”沈書實在憋不住了問。
士兵回頭看一眼，仍躬身在前麵引路，答道：“該是他們家有病人，留在家裏照顧的人睡在門口，疫鬼半夜裏便會從家裏出來，去別家了。”
“那他睡在門口，疫鬼不會踩著他嗎？”沈書說。
“哪有鬼是長腳的啊？鬼不是都用飄的嗎？斷不會踩著他的。”
聽了士兵的話，沈書竟然一時找不到話來駁他。這麽看來，到處都已傳遍了疫鬼帶來瘟疫的事，不過守夜的人在門口睡著，倒也通風，不會過了病人的穢惡。離病人的床榻也遠，也許是歪打正著，確有人這樣照顧家裏的病人而不染病，大家才會口耳相傳，使得更多的人照做。
空氣中傳來一股惡臭，不等沈書反應，紀逐鳶就把替他拿的馬鞭給他，懶腰把沈書抱上馬。
“帶路的你過來。”紀逐鳶讓士兵上他的馬，偏偏那士兵不會騎馬，一頓鬼叫，紀逐鳶隻好坐到他身後帶他。
沈書的馬跟在後麵，坐上馬之後，臭氣淡了些。沈書聞過這種氣味，臉色一時間煞白，馬跑過的幾扇門都開著，沈書想回過頭去看一眼，死屍放久了的氣味卻像一隻大手，生硬地按壓住他的脖子和後腦勺，不讓他回頭。
又行一段路，紀逐鳶的馬在前方停下。
沈書見紀逐鳶下了馬，自己翻下馬去，到路邊忍不住埋頭對著簷下溝渠。沈書張開嘴，一手緊緊抵在心窩上，控製不住清口水從舌下往外湧，胃裏翻江倒海。
“難受？”紀逐鳶過來，一手抓著沈書的胳膊，另一隻手來回撫沈書的背，感到沈書身體在微微發抖，便把沈書的另一條手臂也握住了。
“沒事了。”沈書擺了擺手，不舒服地咳嗽兩聲，“有點想吐，現在沒感覺了。就是這兒？”眼前坐落的是一間民居，看著很普通，門縫裏透出一線光。
士兵上前去敲門，半天方有人應，來開門的人認識紀逐鳶。紀逐鳶讓帶路的士兵進去吃口熱茶再走，就把那人留在門房上，有人牽馬，紀逐鳶同沈書往裏走。
下人說吳禎早就在等紀逐鳶來，他要是再不來，吳禎打算派人到晏歸符住的地方去找。
院子不大，卻也有兩進，一路沒有碰見別人，看來吳禎沒留什麽人伺候他。但他為什麽要住在這裏，而不是在軍營裏待著？
走到書房門口，下人入內。
紀逐鳶握了一下沈書的手，眉頭皺起來，雙手攏住沈書的左手，搓了幾下，換過右手再搓。
門吱呀一聲輕響。
沈書不好意思地抽回手。
“吳大人請二位進去。”下人側身做了個手勢，讓沈書和紀逐鳶入內。
燈下，吳禎正在看一封密報，腦袋上套著個虎頭帽，身上披一件長夾襖，腳下踩著一雙棉鞋，腳後跟露在外頭。
“來了？吃晚飯了沒？”
沈書老實說還沒有。
吳禎揚聲把外麵的下人叫進來，吩咐晚飯，讓人做兩碗扁食來給沈書和紀逐鳶吃。吳禎寫字慢，寫一句，想一會，再寫下一句。寫好之後，立刻著人送出去，似乎是有什麽緊急的事情。但從吳禎的表情中看不出他著急，反而，他搓了搓手，麵上露出笑容，朝沈書說：“真沒想到你也過來了，怎麽？不放心你哥？”
“承蒙大人照顧，自然放心。”
“放心還來？不知道常州現在有瘟疫？”
要是沈書不知道，這一句話就夠嚇人的了。
吳禎一看沈書的表情，手指點了點，說：“我就知道朱文忠那小子，什麽都給你看。來了就幫忙出出主意，我想去一趟常熟，看看到底怎麽樣。”
“常熟是張士德的地盤，此人不好對付。”沈書剛起了個頭。
紀逐鳶突然站了起來。
“你幹什麽？”吳禎一手按在書桌上，抬頭看他。
“飯還沒吃上，就叫人幹活，有沒有點章法？”
吳禎臉色難看地抿緊嘴，正要發作。
沈書說：“我剛過那個想吐的勁，還不餓。”他故意做出好奇的神情，“哥你餓了？”
紀逐鳶這才坐回去。
“正月間張士德打下常熟，親自鎮守，此人十分狡猾，善戰有謀，頗得人心。如果是他，想必現在把常熟守得滴水不漏，連半點消息都透不出來。”
“就是因為這樣，我想親自進城看看。我已經派人去打探軍隊駐防線設在何處，還沒有消息回來。如果大軍進了城，那批軍隊當中，有從常州撤回去的，我們這邊爆發了瘟疫，怎麽可能張九六手底下半點燙手的山芋都沒翻出來？難不成單他的頭頂上有佛祖金剛罩著？”吳禎看也不看紀逐鳶，單單對沈書說，“你哥借我使幾天，成不成？”
“不成。”紀逐鳶淡漠地說，“帶旁的人去，你手下得力之人又不是隻有我。我還要回軍營去練兵，今冬回不去，趁無人來攻，正好訓練步兵。”
“練、練你個狗頭兵。”吳禎忍不住罵了句，不經意瞥到沈書，再次掛起微笑，“沈書，你說呢？”
“我看了大將軍的報告，這數月間不打算出兵，吳大人不必急在一時。”沈書想了想，“大人見過姚大夫了嗎？”
“啊，他就住在我這裏。”吳禎詢問沈書，“現在就要見他嗎？”
“今日晚了，明天再見。我是來給姚大夫撐腰的。”
“此話怎講？”吳禎忙問。
“要用多少藥，或者還需糧食過冬，我都有辦法弄來。”
吳禎眼睛一亮，從桌後站了起來，繞到桌前來，吳禎臉色一變，低頭把掉落在桌腿旁邊的棉鞋穿好，這次不露腳後跟了。
“真能弄來？你可不要說大話，就是把應天府裏的惠民藥局全搶來，怕是也不夠用。”
“真能弄，但能弄來多少，還得看要多少。”沈書說，“眼前我覺得不用急著探常熟的底，先把咱們自己的人能治一些治一些，得分出一批帳篷，把染病的將士集中起來。”
“姚大夫已經這麽建議了，隻是軍中有人反對。”
“這是救人性命的好事，怎麽會有人反對？”沈書不明白。
“救人要花錢，不救還能少幾張嘴吃飯。”紀逐鳶說，“雖然會折損一些兵力，但我們發現得早，隻要把有可能染病的人放在一起，任憑他們自生自滅。保住餘下的兵力，損失不大。”
“如果救我們的人，常州城裏的百姓要不要管？”吳禎歎了口氣，“你們來的路上沒見到嗎？疫病是防不住的，這幾日城裏也是處處撒草木灰，還派了人把垃圾和糞水收集起來處理，染病的人還是隻增不減。還有人說，等過幾天冷了，蚊蠅死絕，屍體不容易腐爛，疫氣就會減少了。於是所有人都在拖，想拖到最冷的時候再看。”
“大將軍是什麽意思？”如果能得到徐達和湯和的支持，再多人反對，姚琅要的帳篷也能弄得起來。
“全都是從小兵一路打過來的人，互相之間不知道救過對方多少次性命，他也沒法一個人做主。幸好在常州城外一場大勝，城裏張士誠的兵倉促撤退，沒有來得及燒掉存糧。過冬不成問題，藥是真的沒有，姚琅帶人過來之後，死人死得少了些，還是在死。城裏頭不少死了人來不及埋，多少日子了才有人發現，更有甚者，全家死一塊。前些日子還有人往外出逃，現在加強了巡守，不讓逃走。但隻要能另找到地方住，有些家裏老人病了，其他人就搬去別處住，死了也沒人管埋。碰了給鬼纏死的人，鬼就會纏上掩埋屍體的人。”吳禎搖頭歎氣，“晏歸符養病去了，他手下那隊人最近都被派去搬死人，運到城外掩埋。當中也有人染病，現在每天城裏各處支起大鍋熬一種什麽湯藥，姚琅讓所有人每天都喝。那幾個陰陽先生也是，天天在各處作法，許是有些用，比他們來之前好多了。”
下人送吃的進來，真就隻煮了兩碗，吳禎不吃。趁沈書兩兄弟吃東西，吳禎離開書房，說過一會再來。
“算他識相。”紀逐鳶說，他往沈書碗裏舀扁食，沒舀幾勺，沈書怒了，“說了想吐，吃不下，再給我多盛一個試試？”
沈書把紀逐鳶的碗拿過來，再把自己麵前明顯多的一碗推給紀逐鳶，氣哼哼地瞪著他吃完。
“凶什麽凶……”紀逐鳶嘴上嘀咕，嘴角卻帶笑，一看心情就不差。