第一卷 寄生種遍地蔓延 04.臨時從者（一）
1025 都時17:00。
做完工作的桐葉站在快餐店門前的紅色消防栓前。
光頭老板走出來從圍裙的口袋裏取出兩罐豆奶，並將其中一罐遞給桐葉。
“謝謝。”
“今天心情不錯啊。”
“您怎麽知道？。”
“因為你總算沒有站在消防栓前麵發呆了。”
“啊……”
“問題解決了？”
“大概吧。”
“戀愛中的年輕人啊。”
“我和她不是那種關係。”
“是嗎。”
光頭中年輕輕挑起眉毛，拍拍桐葉的肩膀。
桐葉看了一眼時間，發現已經到了約定的時間，可是陸玲卻遲遲沒有現身，這讓他本就忐忑的心情更加強烈了幾分。
這時，手機響了起來，是陸玲發來的消息。
——不好意思，我有事趕不過來。你直接去“城隅”咖啡吧，我們直接在哪裏見麵行嗎？
——好。
桐葉轉頭問老板知不知道“城隅”咖啡在哪裏。
“好像就在汽車站邊上，你直走過去應該就看得到。”
“喔，謝謝老板。”
桐葉連忙朝著汽車站方向走去。
他選了靠窗的位置坐下。
亞麻色的木桌上鋪著乳白色的桌布，角落裏擺著大小適中的盆栽，存放著白砂糖和牛奶的木盒子剛好擺在桌子的正中間，看起來讓人產生一種莫名的儀式感。
桐葉吮吸了一口玻璃杯中的綠茶，陸玲發來信息說很快就到。
他的心情又不安起來，因為他不清楚陸玲會做出如何的決定。如果她拒絕自己昨晚的提議，那麽自己接下來的調查工作該何去何從？這一點他真的一點頭緒也沒有。無論是出於對陸玲的感謝，還是想要幫助自己找回記憶，他都不願意放棄這個機會。
他撐著頭看向窗外，咖啡廳正對著一家花店，他很自然地想到自己看到過的那片被大火灼燒的三色堇花田……
他回過神的時候，正好看到花店門口的簾子被掀起來，從中鑽出一個身著白色夾克的少女。她神色間有些匆忙，似乎是忘帶了什麽東西，又立刻鑽回去。過了大約半分鍾後才重新出來，她大概是想要對著咖啡吧的玻璃整理一下儀容，不過走近時詫異地發現，桐葉竟然就坐在窗邊。
她的臉紅起來，匆匆揮了揮手，小跑著向咖啡吧門那邊繞過去。她進來時，臉上紅撲撲的，一邊說著“抱歉，久等了”，一邊將手中的小包擱在椅子上。她低頭理著看起來十分清爽的外套，還沒來得及坐下，探頭看了一眼桐葉的茶杯，發現竟然是一杯綠茶。
“你怎麽喝這個。”
少女忍不住笑了起來。
“就是覺得這個比較喝得習慣。你呢，為什麽從花店裏出來？”
“打工。”
“為了生活費？”
“是啊。”
“說起來，你的確不像是本地人。”
“這你從哪裏看出來的？”
“口音。”
“哦——我從圓都過來的。”
“是那個有名的大城市嗎？”
“算是吧，總之比這裏可大多了。”
“你怎麽會從那裏到這兒來？而且來這裏為什麽還要打工？”
“當然是為了做獵魔者的工作。至於為什麽打工，家裏不給生活費就隻好打工了。當然，主要原因還是因為我不想動用自己的存款。”
“你還有存款？”
“獵魔者可是一個富有的職業。”
陸玲的臉上露出自信的笑容。
“那你幹嘛不向家裏討要生活費？”
“一個是覺得我可以養活自己，另一方麵，當然是因為是曠課跑出來的緣故，原本的工作補貼都被扣下來了。”
“曠課？也是，你看起來也就十五六歲的樣子……”
“十五歲，前幾天剛過生日。”
陸玲忽然有些較真地說道。
“現在應該是……初三……”
桐葉認真地算了算少女的年紀對應的學曆。
“我早讀一年書，現在是高一新生。”
“學校裏是9月開學的……那你豈不是隻在學校裏帶了一個多月？”
“差不多吧，為了工作，學校裏請假了。”
“還能這樣？”
“為什麽不能？我本來都想申請輟學專心致誌做一個獵魔者的，為此我還找老爸商量。結果他就是不同意，為此我們還大吵了一架。”陸玲露出對此很不滿的樣子。“雖然最終的結果是我們兩邊都推讓了一步，他允許我請假外出工作，我則答應留在學校拿到高中畢業證書。”
“真是天下父母心……”
聽到桐葉的感慨，陸玲連忙搖搖頭。
“不不不，爸爸他不同意我輟學，隻是因為他不願意填寫家長部分的表格，他覺得那個很麻煩，或是說沒時間……而如果隻是請假的話，隻需要在假條上簽個名就好了，還在他能夠接受的範圍以內——雖然他看起來還是不太情願。”
“那你為什麽不讓你母親填寫表格？”
“……媽媽她早就去世了。”
少女淡淡地說道。
“啊，抱歉。”
“沒事——別露出這個表情，我早就習慣這件事了。說了這麽多，你也該說說你自己了吧？你呢？我覺得你也不像是本地人。”
“為什麽不像？”
“氣質不像。”
陸玲打量了一下桐葉，看到他坐得很端正，端起茶杯時手臂帶著恰到好處的弧度，看上去就像是受過良好教育的人。
“……其實，我也沒太多可以交代的，父母常年在外地工作，反應過來的時候，就已經在這裏了。”
桐葉想了想，將早就想好的措辭說了出來。
“這麽說你也是外來人口？”
“也許吧。這裏有什麽吃的嗎，我肚子餓了。”
他找了一個理由扯開話題，生怕自己多說了什麽露出了破綻，趕緊含糊其辭地混過去。
“這裏隻提供西餐，如果你要去點單的話，順便幫我點一個焗飯吧。”
“好。”
桐葉點完單回來的時候，陸玲正在翻手邊的雜誌，他將手中的小票遞過去。
“我幫你點了一份海鮮焗飯。”
“焗飯的話，這裏的還是牛肉比較好吃。不過海鮮的也不是不能接受。”
“我原本點的是牛肉，但是吧台那邊說牛肉的賣完了。”
“那就沒辦法咯，你給自己點了什麽？”
“蘑菇醬的意麵。”
“哦，那個，我覺得味道還是不錯的。”陸玲用管子吮吸了一口就在剛才送過來的果茶，她正在翻著一本時尚雜誌。“我們說說正事吧。”
她合攏手中的雜誌合攏，插回身後的書架上。
“好，陸玲小姐你說吧。”
“首先，你能不能改一改對我的稱呼，你不覺得陸玲小姐這個稱呼聽起來很奇怪嗎？”
“很奇怪嗎？那我該……”
“就叫陸玲吧。”
“那好吧，陸玲……”
桐葉試著叫了一聲。
“正常多了。接著就是今天最重要的事，關於加入我們家族這件事。”
“好，陸玲小……你怎麽看？”
他還沒適應這個稱呼，險些要將“小姐”二字叫出口，卻被陸玲用眼睛瞪了回去。
“老實說，你還完全不了解那是怎麽一回事吧？”
“我的確對此一無所知。”
“那麽，說不定你聽完後，就會徹底斷絕這個念頭。”
“是說加入你們家族的條件很嚴苛嗎？”
“並不是，加入家族這件事並不算太難，但難的是……算了你聽我說下去吧。”
“嗯。”
陸玲停頓了片刻。
“因為不能引起社會的恐慌，所以絕大多數獵魔家族會以極為普通的方式掩藏起來。而圓都就是一個藏著比較多獵魔家族的城市，不過就算如此，我們陸家還是處於圓都獵魔家族生態金字塔的最頂端，也就是說，陸家是圓都最頂尖的獵魔家族之一。”
陸玲說這話的時候，沒有如想象中那樣流露出驕傲的神色。
“陸家近幾代的家主推行‘納賢’的理念，所謂納賢就是從外籍吸引人才進入家族，這就是所謂的‘加入家族’的由來。”
“雖然這樣的確可以很快壯大家族，但是，這麽做就不怕出亂子嗎？”
“確實有一部分擔憂，而且，也留下了幾次慘痛的教訓。所以針對這些外姓加入的人，我們也有相應的嚴格的規章製度，這也是我要和你交代的東西。那些規章製度很複雜，所以我隻挑選其中一部分告訴你。首先，根據總章第一條，外姓加入的人被稱為‘從者’，從者永遠不能參與上層決策。其次，從者如果要與嫡係或是旁係的成員結為連理，那麽後代必須以‘陸’姓，而且接受陸家統一的教導。陸家內部的上層決策分為家主和七個元老組成的元老會，二者相互製衡，而擁有從者血統的陸姓後代不得成為家主，也不能成為元老會成員，這雖然從根本上杜絕了從上層出現叛亂的可能，卻也基本上斷絕了所有從者即其後代在家族中的政治前途，我個人認為，這其實是更大的隱患。”
陸玲像是背書一樣將一些條例背了出來，感覺有些口幹舌燥，忍不住喝了一口果茶解渴。
“這還不是全部吧？”
“這隻是總綱中的一小部分，除了我說的以外，還有一大堆精細繁複的條例，而且根據現實情況，每年都會對部分條例進行修正。說實話，我對這些咬文嚼字的工作並不感興趣，所以沒有了解今年到底改動了哪些條例，不過可以肯定的是，每一次修改，必然會使那本《從者條例》厚上那麽一些，說不定我剛剛給你說得那些，在今年已經刪改或者變得更加嚴苛了。怎麽樣，聽了這麽多，有什麽想法沒有？”
桐葉喝了一口茶，思索了一陣，才回答陸玲的問題。
“嗯……束縛的確很多，我確實從中感受到了所謂‘嚴苛’。可是，就沒有什麽——福利之類的？”
“哦，那倒也有，比如，除了那些條條框框的東西，陸姓從者後代在大多數權利上，享受和嫡係或旁係純血後代相同的權利。”
陸玲想了想，很快給出了一條確實還算是福利的條例。
“可這還隻是針對後代的，而且還得是陸姓後代。”
“這我也沒辦法啊，畢竟那些約束總是更多一些。”
“說實話，那些條例聽上去就讓人有些生畏。”
“那我不妨再多背幾條給你聽，或許聽著聽著就不那麽可怕了。”
“還是算了吧。”
陸玲看到桐葉有些窘迫的樣子，忍不住笑了起來。
“所以啊，如果沒有覺悟的話，還是趁早放棄比較好。”
“成為從者後，我能不能單方麵請求脫離陸家？”
“對，這個倒是忘說了。你進入了陸家後，會得到學習陸家風術的資格，但這也意味著你將永遠不能脫離陸家，因為你已經知道了一定的陸家機密——這恐怕對於每一個家族來說都是如此。如果你想要脫離陸家，那麽根據家規，你會被視作叛徒，進入陸家的緝殺名單中。”
桐葉陷入了短暫的思考當中，誠然，成為從者必然會受到很多的限製，其中可能包括人身的自由或是其他方麵的約束；但他又覺得，在高昂代價的背後或許存在著更高的收益，對於尋找自己地的記憶來說，這或許是不可多得的機會。何況，自己也算是個孤家寡人，成為從者看起來也沒什麽大不了的。
“那要怎樣才能成為從者？”
陸玲顯然有些詫異，她愣了幾秒後，從包裏取出一張白紙。
“這是什麽？”
“一張賣身契。”陸玲笑了笑。“開開玩笑，這是一張臨時從者契約，隻要在這個地方按下手印，你就是家族的臨時從者。”
她點了點紙張右下角的方框，那裏就是所謂按手印的地方。
“什麽是臨時從者嗎？”
“你也知道招募從這對我們來說有一定的風險，所以如果想要成為從者，就需要經過陸家的考驗。這個考驗就是做陸家的臨時從者。”
“這樣子……”
“這份契約算是一個緩衝，你可以借此嚐試著適應成為從者後的工作，在此期間我會指導你風術的入門，但也僅僅隻是入門而已。我不會傳授你更加機密的東西，而且一旦我覺得你這個人有問題，我會立刻單方麵毀約；同樣，你也可以在此期間決定自己的去留，如果你覺得作為從者太憋屈的話，完全可以選擇放棄。”
看到陸玲鄭重其事地強調這些事，桐葉點點頭，拿起那張紙仔細地看起來。
“也就是說，這是一條雙方可以隨意撕毀的條約？”
“從某種意義上來說，的確如此。”
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