第二百二十章 馬靈上任
田彪看罷，哈哈笑道：“失敬失敬，原來是焦都頭，大水衝了龍王廟了，都是我們不對，我請客喝酒賠罪。”
焦挺道：“年輕人嘛，火氣大，打打架很正常的事情。過去了就過去了。”
田彪道：“不行，我得請客，咱們去真定府最好的飯館喝酒。”
“這不行，我事情較忙，過兩天就得回去了，改天再喝酒吧。”焦挺說。
田彪道：“我那兩個兄弟，項忠、徐嶽還請焦都頭放了，一切損失由我來負責。”
“這兩個家夥傷了我四個兄弟，已經讓我挑斷了手腳，反正也是廢人了，你要帶回去就給你。”焦挺說。
田彪道：“噢，竟然有這種事情，膽大包天打傷官兵，一定要嚴辦才好，真是知人知麵不知心，我才招了這兩個人五天，沒想到竟然如此凶殘。還好有焦都頭嚴懲了這兩個凶人。”
焦挺說還有事情要做，沒有吃田彪請的酒。田彪帶人回真定府了，焦挺下午還要繼續招募人手。
項忠道：“田彪這人號稱笑麵虎，恐怕沒這麽容易服軟，都頭要小心啊。”
焦挺說：“還是叫焦大哥，或者焦兄弟就行。田彪這小子很陰險，一旦發現你們兩人不跟他了，恐怕會對你二位的家人不利。”
徐嶽道：“我二人，家中老的老，小的小。沒有房子沒有地，不如跟著去鄆城得了。”
焦挺從包裏掏出二十兩銀子，道：“你二人本領不弱，哥哥很大可能會收留你們兩個，安家費是每人五十貫，但是我也不敢替哥哥做主，每人先給十兩銀子，你二人回去收拾一下，準備這兩天跟隨大隊前往鄆城。”
兩人甚是感動，沒想到一下就得到了十兩銀子。
項忠說：“你就不怕我們拿了銀子又去找田彪。”
焦挺大笑：“哈哈，二位是重義輕生的人，咱們是同一種人，一看就得出來。再者說，田彪是什麽人你們二位比我清楚，跟著他混無非就是欺負欺負老百姓，做做壞事，我不信你們會去這麽做。”
徐嶽又道：“種田的長工，還需要多少？我們那村裏還有許多閑人無事可做。”
“多多益善，年齡十五歲以上，四十歲以下，隻要體格健壯，男女不論。”焦挺說。
兩人都說村裏能招募不少，因為許多人家裏幾乎沒地，窮的隻有幾間破草房，也沒什麽留戀的。
項忠徐嶽兩人回村收拾了，焦挺帶著士兵和村裏的壯丁下午繼續招募人手，隻是效果一般，畢竟上午是一時轟動。
第二天、第三天都是如此，每天一百多人報名。第三天就要趕奔鄆城了，這天靈壽鎮上聚集了有五百二十五人，其中包括項忠、徐嶽兩人，焦挺又臨時給兩人購買了馬匹，配備了簡易的兵器，讓這兩人負責隊伍的秩序。來接壯丁的人也到了，隻有一小隊十五人，其中包括十名騎兵，和五名莊客。騎兵都是劉唐手下精銳的槍騎兵，莊客是河北大豪柴進家的莊客，他們這五人對河北一帶的情況很熟悉，不管是官府還是綠林道上都認識人，一般不至於有人為難。
帶隊的是個班長，見了焦挺還得叫都頭。
“焦都頭，奉晁團練之命，我們來接人了。”班長說。
焦挺道：“好的，隻是你們為何來的如此之快？”
班長道：“我們在滄州辦事，接到晁團練飛鴿傳書就過來了。另外還有晁團練的命令，讓你協助馬靈在真定府設置三到四個招工點。”
“協助馬靈？他不是跟著段景住販運馬匹呢嗎？”
“這我就不知道了，這是晁團練親筆信。”班長說著把一個小紙條給了焦挺，焦挺認識晁蓋的字，想來錯不了。
焦挺雖然對這一帶很熟悉，但是畢竟口才和交往能力有限，讓焦挺招募人手顯然不是太合適。
靈壽鎮的大餅店，幾乎被席卷一空。五百多人隊伍有十名騎兵保護著，項忠徐嶽協助，向鄆城開拔。來送親友的人哭成一片，這年頭遠行的時候很少，出遠門風險很大，有些生離死別的味道。
有個年輕媳婦，把包裹塞進老公懷裏，哭泣道：“孩子他爹，包裏有十幾個雞蛋，還有兩雙布鞋。”
“知道了，你哭啥，俺是去當兵的。焦都頭說了，等俺正式當上兵了，一個月就有一貫錢拿，到時候咱在鄆城買房子，把你娘兩個接過去住。”這人道。
“嗚嗚，嗚嗚。說的容易，房子那麽好買吧，俺隻求你發達了別忘記家裏還有個媳婦就行了。”
那邊還有老娘來送孩子的，哥哥來送弟弟的，哭聲不斷。
焦挺看了不為所謂，有道是慈不掌兵，理智要戰勝感情。
“該出發了，一天要走百十裏地呢，不要耽擱了，都回去吧，放心了，有騎兵護著一路平安。”焦挺說。隊伍上路出發了。
看著隊伍漸漸的遠去，二娃問：“哥，咱們什麽時候回鄆城啊。”
“你著什麽急，還得協助馬靈呢，不知道馬靈什麽時候到，走，咱現在去真定府，說不定馬靈已經在真定馬市等咱們了。”
一行十幾個人，但是馬匹少，隻有三匹馬。好在從靈壽鎮到真定府也不算多遠的路程，一路走去，天剛黑的時候就已經到真定了。真定是邊關城市，標準的黑天關城門。進城是不可能了，但是馬市在城外，不礙事。
焦挺到了馬市那找了個大車店，把村裏壯丁安置一下，安排他們在店裏吃飯，然後睡覺。焦挺隻了二娃兩人出去找馬靈了，找人自然是去客棧，細問之下，果然馬靈已經到了，在一家中檔客棧裏住著呢。
焦挺直接上門拜訪，當當，當當，敲響了馬靈的門。
馬靈開門一看，道：“原來是焦大哥，快快請進，快快請進。”
焦挺道：“你小子神出鬼沒的，前幾天不是和段景住趕著馬群回鄆城了嗎？”
馬靈道：“這你就不知道了，咱哥哥勢力龐大的很，現在隻要一到山東地界就有天涯客棧，就有晁家的商行，那就算安全了。所以沒必要跟著回鄆城。再說了段景住一個指揮販運馬匹就行了，現在有五十多號人手呢。我打算參加鄆城團練，哥哥給我安排的第一件事情就在河北招募人手，越多越好。隻是我擔心哥哥安置不下啊。”
“你放心吧，就是有個十萬八萬的都沒問題。隻是招募人手恐怕也不容易啊，最近河北出了個土豪，叫做田虎，這家夥也在坑蒙拐騙的招人呢。”焦挺說，“我已經給哥哥發信了，想必哥哥已經收到了。”
馬靈眉頭一皺，道：“田虎此人早有耳聞，這人野心不小。前段時間拉攏過我和段景住，讓我們拒絕了，隻是沒想到他們也在招募壯丁。”
“對，田彪還在真定府呢。在靈壽鎮的時候我兩個打過一次了，恐怕遲早還得發生衝突，咱們人手少，恐怕要吃虧的。”焦挺擔憂的說。
“是這個道理，咱們人手太少，但也不至於吃多大虧，這邊還有馬隊的二十個夥計，都是一流的功夫，馬上馬下的雖然比不了訓練的輕騎兵，但是江湖爭鬥絕對不吃虧。”
“我們村裏也有能湊個三十名壯丁，都是跟著我爹練習過拳腳的，打架肯定沒問題。我明天就派人回去叫過來，咱們臨時用著，哥哥肯定會有安排的。”
“好吧，也隻好如此了。隻是希望田彪那小子別亂來最好了，敢亂來又少不得一頓廝殺。”馬靈說。
馬靈對於工作還是很認真的，很快就談論到了招人上來。雖然事情交給馬靈負責了，但是焦挺畢竟是晁蓋的親隨，許多事情知道的很詳細。
“雖然說是男女都招募，但是主要還是爺們出去做長工，女的很少。都有顧慮，可能是考慮到安頓好了再來接媳婦什麽的。要想招的多，少不得大範圍的宣傳。”焦挺說。
馬靈深以為然，道：“真定北麵的靈壽、新樂等大的鎮店人口還是很多的，這兩個地方再宣傳五天。然後東去辛集、晉州一帶鎮店，最後南下趙州橋一帶。如此下來定然能招募到數千甚至是上萬壯丁。當然這隻是臨時的流動招募，等穩定下來之後在北麵的靈壽鎮、南麵的趙州鎮設立兩個常年招工點。”
“好，做這個你比我強，我聽你的安排。”焦挺道，“我打算五天後回去，正好帶一批壯丁回鄆城。”
壯丁的招募工作還是很容易開展的，主要原因是因為天災人禍，再加上失去了土地，許多人家庭已經沒了經濟來源，出去當長工混口飯吃這就是唯一的出路了。馬靈帶人一出馬效果自然比焦挺要好不少，宣傳口才好，來報名的人也多了。同時馬靈比焦挺善於觀察人，把哪些好吃懶做的、身材羸弱的都剔除去，保證了壯丁隊伍的勞動能力。馬靈上任第三天上，就已經有報名了六百壯丁，就算出發的時候有二百人變卦不來，那還有四百人，因此也算是夠焦挺帶的了。
焦挺要回去老家跟老爹告別，然後去鄆城了。這日一大早，焦挺帶著二娃，還有三名士兵，一律都騎著馬，快速趕奔平山，沒想到路上遇到了危險。