第一章 老蔡之死
京都
永壽宮外，禦前大太監黃忠目不轉睛地盯著永壽宮緊閉的宮門，身後的小黃門亦戰戰兢兢地不敢出聲。
幾日前，聖上宴請瓦特使臣病倒之後，天後便讓人封了永壽宮，閑雜人等一律不得隨意進出，連聖上最喜愛的幾個皇子也不例外。
“公公，張大人到了，整外門候著呢。”小黃門跌跌撞撞跑過來，附耳在黃忠耳邊說道。
黃忠麵色一喜，忙道：“你們二人在這兒守著，若是陳太醫出來了，一定要通知雜家。”說完，便甩著浮沉隨著小黃門往外門走。
剛剛升任宰相不久的張平身上還穿著官服，豆大的汗珠順著臉頰滾落，一滴一滴打在漢白玉地麵上。
“張公，您怎麽來了？”
大老遠的，張平便聽見黃忠尖銳的聲音。他整了整衣擺，向前迎了幾步，來到黃忠麵前：“公公，聖上如今身體如何？”
黃忠一聽，臉色幽地一白，壓低了聲音說道：“不瞞張大人，情況不容樂觀，這不，陳太醫剛進永壽宮，人還沒出來呢！天後已經下了旨意，什麽人也不許打擾聖上養病。”
張平一聽，臉上的胡子都跟著顫了顫。
他歎了口氣兒，有些憂心忡忡地說：“來參加萬壽節的各國使臣已經紛紛到了京都，聖上病重的消息恐怕瞞不了太久。”
黃忠連連點頭附和：“是啊，這紙包不住火，若是萬壽節當天，聖上不能現身壽宴，恐怕……”
剩下的話不用說，二人已經心照不宣。
“我聽說，天後有意讓琅琊王來查這個案子？”張平狀似不經意地問。案發至今，涉案的瓦特使團一開始被關押在大理寺，但大理寺調查了這麽久，一點實質性的線索也沒有。刑部侍郎邵一白不在京都，這件事兒便顯得極為棘手。
黃忠幹巴巴一笑：“張大人消息靈通。”
張平已經沒有心思再跟他寒暄，隻沉聲道：“現在我需要見天後一麵，還需要黃公公代為轉達一二。”
“張大人說笑了，雜家的本分。”黃忠歎了口氣兒，“隻是天後現在正在永壽宮伺候皇上，琅琊王他……”
張平一怔，不由得皺眉，武陟竟然也在？
他的目光越過黃忠朝永壽宮的方向看，便見陳太醫和琅琊王武陟一同從永壽宮出來。
與此同時，武陟也看見了張平，兩人本就是朝堂政敵，互相製肘，此時狹路相逢，自是各懷心思。
“張大人，您怎麽來了？”武陟似笑非笑地看著張平，“莫不是為使團的案子？我聽說你讓人去益州找邵一白了。”
張平哼了一聲，冷笑道：“毒害聖上這樣的大案，一般人肯定無法審理，最後還是要刑部來審。”
琅琊王皮笑肉不笑地抽了抽嘴角，心說，你這個老狐狸，不就是想讓邵一白從自己手裏把這案子搶過去麽？
“大人說笑了，邵一白雖然是刑部侍郎，但這個案子牽涉到兩國關係，恐怕他的身份還不夠。”
意思就是，他邵一白還沒有資格查這個案子。
張平氣得差點沒拿鞋底子抽他。
“琅琊王說笑了，術業有專攻，刑部畢竟是專管命案、要案的地方，還請琅琊王不要擅自插手，免得畫虎不成反類犬。”張平攏著手，神情地看著琅琊王，“依老臣看，琅琊王何不擔心擔心通山的事？”
琅琊王臉色幽地一白，險些把手上的玉扳指捏碎，硬是從牙縫裏擠出一句：“本王不懂你在說什麽？”
張平輕笑：“王爺不用急，許是用不上一月，您就知道一切了。”
琅琊王麵無表情地看著張平，兩人之間劍拔弩張的氣氛一觸即發，嚇得一旁的黃忠直冒冷汗。
未了，琅琊王冷哼一聲，留下一句“來日方長”便轉身離去。
黃忠總算鬆了口氣兒，抬手摸了摸額頭，好家夥，一手的冷汗。
“張大人，你，哎，你說你犯得著得罪琅琊王麽？天後她……”
黃忠欲言又止，張平擺了擺手，“黃公公不必說，我與琅琊王針鋒相對，未必就是聖上不想見的。”官場製衡之道，說白了就是互相製肘四個字。
黃忠品出一些味兒來，點了點頭：“張大人心中有數就好，我這就去永壽宮裏稟明天後，至於天後見不見你，這邊不是雜家能左右的了。”
黃忠轉身進了永壽宮，張平攏手看著頭頂霧蒙蒙的天空，莫名想到了遠在益州的裴伷先，若是此時他在京中，此事未必會拖了這麽久還毫無進展。
思及此，他微微歎氣，伸手從懷裏拿出一封信箋，那是不久前裴伷先從益州發來的八百裏加急信函，燕雲十二州的軍事布防雖然每三年都有所變動，但所有哨所位置，重要關塞的土木攻防無法輕易變動，如今益州接連丟失兩份布防圖，可見邊關形勢極為嚴峻。
雖然瓦特新單於葛丹是主和派，但雅各部落的胡禪卻一直對燕雲十二州虎視眈眈，如果這次瓦特使臣真的是策劃謀害聖上的主謀，那平靜了近二十年的邊關將要再起風雲，到時候不止葛丹會失去對瓦特王庭的控製，胡禪恐怕也會借機在燕雲十二州上做文章。
“張大人！”黃忠從永壽宮出來，便見到張平在看著天空發呆，不由得喚了一聲。
張平連忙回神，黃忠朝他笑了下：“天後請張大人移駕軒書房。”
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二更剛過，孟鶴妘閑庭漫步地從胡姬酒館出來，一邊欣賞長安坊的夜景，一邊往事先與老蔡約好的地方走。老蔡是刑部夥房的衙役，平素裏專門替一些犯人的親人捎帶些物事，昨日二人約好，今日由老蔡幫忙，把她弄進牢房裏去見那三個被關押的瓦特使臣。
繞過靜安坊，她晃晃悠悠地踱步到距離刑部大牢不遠處的一條小巷，瞧著四處無人的時候，一閃身拐進路邊的巷子。
巷口充斥著一股子濃鬱的惡臭味，兩隻討食的野貓被驚得從角落裏竄了出來，貼著她的小腿飛快地消失在巷口。
“老蔡？”她壓低了聲音喚了一聲，沒人應聲。
“老蔡？”她又喊了一聲，這時，巷子裏傳來一陣悉悉索索的聲音，有些類似於大型動物吞咽的聲音。
巷子裏還有野狗？
她不由得皺了皺眉，下意識甩出袖裏刀緊緊我在手裏，一邊往前走，一邊輕喚：“老蔡？”
“啪！”像是有什麽踩斷了的聲音，緊接著，一道黑色的人影從巷子裏竄了出來，帶著一股子濃鬱的血腥味。
孟鶴妘悚然一驚，下意識往右躲了一下，然後伸手去拽那影子的後頸。
入手黏膩，她微一皺眉，對方已經猛地回身，清冷的月光下，孟鶴妘終於看清那人血粼粼的一張臉。
“艸，什麽鬼？”她大喊一聲，那人用力掙脫她的手，飛也似的往前跑。
孟鶴妘被嚇了一下，剛才那人滿頭滿臉的血，嘴角還掛著碎肉，雙目赤紅的樣子仿佛惡鬼，簡直……
“老蔡！”她聳然一驚，三步並作兩步衝到巷子裏盡頭，一股濃鬱的血腥味撲麵而來，險些讓她把晚飯都交代出來。
巷子深處模糊一團，她小心翼翼拿出火折子點燃，探手往角落裏一照，一個穿著衙役服的中年衙役倒在血泊之中，脖頸之間的皮肉已經被硬生生撕下去一塊，鮮血流得到處都是。
強忍著惡心，她彎腰探了探男人的鼻息，人已經咽了最後一口氣兒。
老蔡？
她伸手在男人懷裏摸索了一下，一塊銅牌“啪嗒”掉在血泊裏，可不就是刑部的腰牌麽？
“還真是老蔡啊！”她呢喃一聲，剛想離開去叫人，巷子外麵突然傳來一陣雜亂的腳步聲，緊接著，一隊刑部衙役從外麵把整個巷子團團圍住。
“媽的，這什麽味兒？”
“這，有血跡！”
“老蔡出事兒了？”
兩道聲音在靜謐的夜色裏顯得格外的醒目，孟鶴妘聳然一驚，連忙收起袖裏刀，乖乖往旁邊一站。
“人在裏麵，堵住了，別讓他跑了。”一道略微清冷的聲線傳來，孟鶴妘不由得皺了皺眉，便見影影錯錯的燈光之中，邵一白從人群裏走了出來。
二人對視一眼，皆不由得一怔。
“噠噠噠！”雜亂的腳步聲在巷子裏回蕩，緊接著，有人大喊了一聲，“媽的，是老蔡，老蔡死了，脖子被掏了個大窟窿。”
邵一白不動聲色地看著孟鶴妘，麵色陰沉，顯然沒有熟人相見的打算。
孟鶴妘兩股一顫，知道事情大條了。
“那個，我要是說，我是路過的，你信麽？”她幹巴巴一笑，整個人貼著牆壁不敢動。
邵一白冷冷窺了她一眼，從懷裏掏出一張紙箋丟在她腳邊。
孟鶴妘不用看也知道，那是她給老蔡的，約他此時在此處見麵的字條。
這是人贓並獲了？
“我不管你要幹什麽，但是老蔡死了。”邵一白慢悠悠地說，儼然一副鐵麵無私的樣子。
“我是約了老蔡，但是沒殺人。那麽大的傷口，人咬的，我要是凶手，不會身上一點血也沒有吧！”她訕訕地瞥了眼被抬出來的老蔡的屍體，胃裏一陣翻滾，那個王八蛋是怎麽下得去口的？
“不是你是誰？”邵一白問。
孟鶴妘癟了癟嘴，指著巷口：“不知道，我進來的時人就跑了，剛打了個照麵，隻看出是個挺瘦的男人，身高兩尺五左右，臉，啊！”她驚呼一聲，差點把邵一白嚇了一大跳，“你叫什麽叫？”
孟鶴妘摸了摸鼻尖，訕笑道：“他的臉上有一顆痣，而且……”
“而且什麽？”邵一白狐疑。
孟鶴妘挑了挑眉：“他，好像懷孕了！”
邵一白麵無表情地看了她一眼：“一個高瘦的，懷孕的男人？”
孟鶴妘幹巴巴一笑：“那肚子大得，可不就跟個月的孕婦一樣麽？”
“既然你不說實話，那就是牢裏好好想想吧！”邵一白一擺手，示意身後的衙役將她帶走。
兩個衙役不由分說地衝過來一左一右架住她往巷子外拖。
孟鶴妘屁股用力往下壓，硬是凹成了個蝦米：“邵一白，你這個忘恩負義的混蛋，你忘了在益州客棧裏的那個晚上，你這樣那樣，現在你就穿褲子不認人了？”
她話音一落，整個巷子裏瞬時安靜如雞，所有人的腦子裏幾乎同時冒出一句話：他們鐵麵無私，冷麵閻王一般的邵一白邵大人在益州某個客棧裏睡了個女人，然後這個女人不遠千裏來尋他，最後還殺了人！