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第三百六十章 救命

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  二月初十,李植帶兵回到了襄陽。


  勳陽巡撫袁繼鹹、保定總兵張應元和薊鎮中協總兵官猛如虎帶領父老鄉親,迎出襄陽城外三十裏迎接李植的大軍。李植陣斃張獻忠,如今是天子麵前炙手可熱的人物,這些將帥們雖然心裏恨李植,表麵上都要恭敬迎接。


  鄉親父老們敲鑼打鼓,扛著犒賞大軍的豬羊酒水,比李植幾個月前從天津來時候更熱情。


  李植還想去看看楊嗣昌的狼狽樣子,卻聽到袁繼鹹說道:“太保大人還不知吧?督師已於三日前病死於任上了。”


  李植愣了愣,沒想到楊嗣昌這就死了。這個玩弄權術的弄臣,這是被李植氣死了?李植嗬嗬一樂,說道:“想不到督師竟死在任上。”


  李植的意思是說,想不到楊嗣昌能幸運地死在任上,免去了革職的處理,倒是好運。袁繼鹹也不知道聽出李植的挖苦沒有,婉婉說道:“是呀,督師一心平賊,好不容易等到獻賊被剿滅,卻發病而亡,實在可惜!”


  李植甩了甩袖子,懶得再討論這個問題。他正要往前麵走,卻看到正前一個身穿蟒袍腰佩玉帶的太監帶著四個宦官,手舉一封聖旨等在那裏。看見李植走過來,那太監喊道:


  “太子太保、左都督,天津總兵官李植接旨!”


  李植知道這是給自己的封賞下來了,率領身後的文武官員齊齊跪地,接受聖旨。


  便聽到那個太監喊道:“奉天承運皇帝詔曰,太子太保……李植,爾部擒斬獻賊,功勞殊著……進爾為太子太傅。拜爾為武經略,節製河南境內諸路兵馬,克期平定闖賊。若爾再立功勳,前後功勞共敘,必有重賞。”


  聽到太監念的聖旨,襄陽的諸將都是心頭一緊。


  李植又升官了,這次從太子太保升為“太子太傅”。所謂太子太傅,原先是教授太子行軍打仗的老師,後來變成“三公”榮勳,是武官的最高職位。


  這下子李植在其他武將麵前地位更高,其他的總兵見到李植都要執下官禮,更沒法和李植平起平坐了。就算李植遇到了巡撫、總督,也能靠官位就和他們分庭抗議,不落下風。


  更令人震驚的是最後一句話,所謂“前後功勞共敘,必有重賞”,這就是說一旦李植打滅李自成,就要給李植封伯爵爵位?

  一旦有了伯爵爵位,那就是超品,地位在督撫之上。大明朝的公侯伯入則可掌參五府總六軍,出則可領將軍印為大帥督,位極人臣。而以李植的軍馬強盛,平滅闖賊似乎是手到擒來的事情。這個伯爵爵位,十拿九穩。


  這李植才二十五、六歲,就如此青雲直步,以後的前途,要到什麽地步?

  襄陽的諸將帥都是張獻忠的敗軍之將,接下來幾個月估計要輪番受到言官彈劾,到時候降職甚至革職都是少不了的。此時看到李植的高升,不禁是百味雜陳。眾人都道那時候要是不刁難李植,而是跟隨李植去追擊張獻忠,如今會是何等景象?

  不過雖然心裏苦澀,但是李植如今權勢熏天,眾人都生出了巴結之心。等李植爬
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  起來接了旨,一堆文臣武將就圍著李植,七嘴八舌地恭維道:

  “太傅勞苦功高,這個升賞是理所當然的。”


  “太傅如此年輕就身居高位,將來必能再升一階!”


  “太傅拿下闖賊,便要封伯了!”


  李植笑著朝北方拱手一禮,笑道:“全憑天子提攜!”


  眾人見李植提到天子,一個個站直了朝北方拱手,唱道:“天子聖明!”


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  天子要李植馳援河南,剿滅李自成。


  李自成崇禎十三年下半年從巴西魚複山逃出,以五十騎衝圍而南進入河南,僅僅幾個月就發展出幾萬賊軍。


  正月二十二日,李自成率三萬流賊攻陷了洛陽。洛陽不但是個大城,城中更有天子朱由檢的親叔叔福王。李自成這些年被明廷圍追堵截,對明廷的恨刻骨銘心。抓住福王後,他竟然殺了福王剁他的肉,和鹿肉一起煮了吃,名為“福祿宴”。


  得知叔父死於賊手後,天子震怒非常,急令各地兵馬援剿河南流賊。張獻忠既然已經被李植擒殺,四川就安定下來了,天子將川楚剿賊大軍抽出來一大半,全部派往河南。曹變蛟等人,都在李植身後往河南趕來。


  此時在河南,李自成攻陷洛陽後又圍住了開封,希望能像攻陷洛陽一樣一鼓而下拿下這座大城。


  但開封的防守,卻比洛陽要堅固得多。開封是宋京金都,城厚土堅,城防設施十分完善。而以開封周王為首的城中勳貴官僚又十分團結,據城力戰,李自成的三萬兵馬圍攻一個月,還是沒法拿下城池。


  李植的兵馬在襄陽隻歇息了一天,就一路往開封開去。


  河南大旱,一路上,李植看到的鄉村大都殘破。也不知道是遭了賊還是因為大旱逃難去了,到處都沒看到人煙。


  李植一路上千裏行過來,沒看到一處有效的水利設施。這明末天災著實不少,不是這裏蝗災就是那裏大旱。而且明末政治上又混亂,官員們忙著結黨營私,沒有人組織農業。稍有天災就要變成巨禍。


  李植走了十五天,走到許昌附近,距離開封不過二百裏。


  越近開封,周圍的農村就越蕭條,甚至十幾裏都看不到一處人煙。闖賊在開封附近劫掠,開封的百姓不是逃難去了就是從了賊,哪裏還有人守在鄉村?

  李植這天正騎在馬上行軍,卻突然看到前麵的士兵一陣喧嘩。幾十個士兵像是見了鬼,不再前進,一個個手慌腳亂地讓在路邊。


  李植皺了皺眉頭,讓全軍停下步伐,跳下馬往騷亂處行過去,看看究竟。


  走到士兵前麵,李植看到一個蓬頭垢麵的婦女趴在地上爬行,手上舉著一個繈褓中的嬰兒。


  那婦女也不知道餓了多少天了,瘦得皮包骨,似乎就要連爬行的力氣都沒有了。他手上的嬰兒也明顯營養不良,臉色蒼白,在顛簸中一聲不吭的,連哭泣的力氣都沒有。那個婦女顯然已經沒有多少力氣了,卻拚命地往大軍中間爬行。士兵們看到這婦女的慘狀,都沒有阻止她。


  看到身穿官袍的李植走出來,那個在地上爬行的婦女突然來了一些力氣,抬頭喊道:“大將軍,救救我的兒吧。”(未完待續。)

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