第10頁
fontfamily:楷體_GB2312;color:#9F0000"
曼楨的一輛車子走在前面，到了她家里的衖堂口，她的車子先停了下來。世鈞總覺得她這里是門禁森嚴，不歡迎人去的，為了表示他絕對沒有進去的意思，他一下車，搶著把車錢付掉了，便匆匆地向她點頭笑道：那我們明天見吧，一面說著，就轉身要走。曼楨笑道：要不然就請你進去坐一會了，這兩天我家里亂七八糟的，因為我姊姊就要結婚了。世鈞不覺怔了怔，笑道：哦，你姊姊就要結婚了？曼楨笑道：嗯。街燈的光線雖然不十分明亮，依舊可以看見她的眉宇間透出一團喜氣。世鈞聽見這消息，也是心頭一喜。他是知道她的家庭狀況的，他當然替她慶幸她終于擺脫了這一重關系，而她姊姊也得到了歸宿。
他默然了一會，便又帶笑問道：你這姊夫是怎么樣的一個人？曼楨笑道：那人姓祝，'祝福'的祝。吃交易所飯的。說到這里，曼楨忽然想起來，今天她母親陪著她姊姊一同去布置新房，不知道可回來了沒有，要是剛巧這時候回來了，被她們看見她站在衖堂口和一個男子說話，待會兒又要問長問短，雖然也沒有什么要緊，究竟不大好。因此她接著就說：時候不早了吧，我要進去了。世鈞便道：那我走了。他說走就走，走過幾家門面，回過頭去看看，曼楨還站在那里。然而就在這一看的工夫，她彷佛忽然醒悟了似的，一轉身就進去了。世鈞倒又站住了發了一會楞。
次日照常見面，沒有再聽見她提起姊姊結婚的事情。世鈞倒一直惦記著。不說別的，此后和她來往起來也方便些，也可以到她家里去，不必有那些顧忌了。
隔了有一星期模樣，她忽然當著叔惠說起她姊姊結婚了，家里房子空出來了，要分租出去，想叫他們代為留心，如果聽見有什么人要房子，給介紹介紹。
世鈞很熱心地逢人就打聽，有沒有人要找房子。不久就陪著一個間接的朋友，一個姓吳的，到曼楨家里來看房子。他自己也還是第一次踏進這衖堂，他始終對于這地方感到一種禁忌，因而有一點神秘之感。這衖堂在很熱鬧的地段，沿馬路的一面全是些店面房子，店家卸下來的板門，一扇一扇倚在后門外面。一群娘姨大姊聚集在公共自來水龍頭旁邊淘米洗衣裳，把水門汀地下濺得濕漉漉的。內中有一個小大姐，卻在那自來水龍頭下洗腳。她金雞獨立地站著，提起一只腳來嘩啦嘩啦放著水著。腳趾甲全是鮮紅的，涂著蔻丹——就是這一點引人注目。世鈞向那小大姐看了一眼，心里就想著，這不知道可是顧家的傭人，伺候曼楨的姊姊的。
顧家是五號，后門口貼著招租條子。門虛掩著，世鈞敲了敲，沒人應，正要推門進去，衖堂里有個小孩子坐在人家的包車上玩，把腳鈴踏著叮叮地響，這時候就從車上跳了下來，趕過來攔著門問：找誰？世鈞認識他是曼楨的弟弟，送鑰匙到叔惠家里去過的，他卻不認識世鈞。世鈞向他點點頭笑笑，說：你姊姊在家嗎？世鈞這句話本來也問得欠清楚，杰民聽了，更加當作這個人是曼璐從前的客人。他雖然是一個小孩子，因為環境的關系，有許多地方非常敏感，對于曼璐的朋友一直感到憎惡，可是一直也沒有發泄的機會。這時候便理直
氣壯地吆喝道：她不在這兒了！她結婚了！世鈞笑道：不是的，我是說你二姊。杰民楞了一楞，因為曼楨從來沒有什么朋友到家里來過。他仍舊以為這兩個人是跑到此地來尋開心的，便瞪著眼睛道：你找她干嗎？這孩子一副聲勢洶洶的樣子，當著那位同來的吳先生，使世鈞有些難堪。他笑道：我是她的同事，我們來看房子的。杰民又向他觀察了一番，方始轉身跑進去，一路喊著：媽！有人來看房子！他不去喊姊姊而去喊媽，可見還是有一點敵意。世鈞倒沒有想到，上她家里來找她會有這么些麻煩。
過了一會，她母親迎了出來，把他們往里讓。世鈞向她點頭招呼著，又問了一聲曼楨在家么？她母親笑道：在家，我叫杰民上去喊她了。——貴姓呀？世鈞道：我姓沉。她母親笑道：哦，沈先生是她的同事呀？她仔細向他臉上認了一認，見他并不是那照片上的青年，心里稍微有點失望。
樓下有一大一小兩間房，已經出空了，一眼望過去，只看見光塌塌的地板，上面浮著一層灰。空房間向來是顯得大的，同時又顯得小，像個方方的盒子似的。總之，從前曼楨的姊姊住在這里是一個什么情形，已經完全不能想象了。
杰民上樓去叫曼楨，她卻擱了好一會方才下來，原來她去換了一件新衣服，那是她因為姊姊結婚，新做的一件短袖夾綢旗袍，粉紅地上印著菉豆大的深藍色圓點子。這種比較嬌艷的顏色她從前是不會穿的，因為家里有她姊姊許多朋友出出進進；她永遠穿著一件藍布衫，除了為省儉之外，也可以說是出于一種自衛的作用。現在就沒有這些顧忌了。世鈞覺得她好象陡然脫了孝似的，使人眼前一亮。
世鈞把她介紹給吳先生。吳先生說這房子朝西，夏天恐怕太熱了，敷衍了兩句說再考慮考慮，就說：那我先走一步了，還有幾個地方要去看看。他先走了，曼楨邀世鈞到樓上去坐一會。她領著他上樓，半樓梯有個窗戶，窗臺上擱著好幾雙黑布棉鞋，有大人的，有小孩的，都是穿了一冬天的，放在太陽里曬著。晚春的太陽暖洋洋的，窗外的天是淡藍色的。
到了樓上，樓上的一間房是她祖母帶著幾個弟弟妹妹同住的，放著兩張大床，一張小鐵床。曼楨陪著世鈞在靠窗的一張方桌旁邊坐下。他們一路上來，一個人影子也沒看見，她母親這時候也不知去向了，隱隱的聽見隔壁房間有咳嗽聲和嘁嘁促促說話的聲音，想必人都躲到那邊去了。