第四百八十六章 消失的遺民
腦洞深淵因為其驚人的規模，與其說是一個巨大的空洞，對於親身進入其中的生命而言，倒是反而更像是一個無限向下延伸的峭壁。
畢竟深淵的另外一端，其實全都被籠罩於層層的黑霧之中。
蘇牧等人目光所能夠看到的，也就隻有進入當側的棧道和飛岩而已。
由三大學院精銳構成的深淵探索團，雖然各自以學院劃分著隔閡，但在關於深入深淵的小心謹慎上，大家倒是默契的保持著彼此的配合。
以魔法見長的北境魔法學院，自然已經使用著各式各樣的探尋魔法，交叉著確認道路安全。
而以騎士為主的帝國青驊學院，則是一馬當先的走在了隊伍最前方，充當整個隊伍的先鋒作用，並時刻防備著深淵魔物的瘋狂突襲。
至於負責運送輜重的嵐翔機巧學院，他們則是以自身高度軍事化的管理，沉默中不斷的做著深淵的對比和記錄。
力求以最快的速度弄清楚……深淵究竟發了何種程度的變化！
並且隨著探索團一行的深入，其實蘇牧他們這一行人的身影，也應該早就落入了深淵遺民們的眼中。
無論是居住於深淵邊緣處的亞魔人，還是淺層深淵中停留的狩獵者，甚至是那些遷居於淺層深淵中霜月精靈。
其實大部分的深淵遺民，都不難發現了蘇牧一行人的蹤跡。
“事實上，關於人類三大國度對深淵的探索，對於深淵遺民來說也並不陌生。畢竟在三大國確認同盟之後的數千年裏，每隔三年人類便會進行一輪新的探索，深淵遺民們顯然也早就習慣了人類的闖入。”
隨著隊伍順著天然棧道一點點的深入，和蘇牧並肩而行的路晰，自然也下意識的向蘇牧輕聲解釋道。
“並且更重要的是，正如我們之前所討論過的那樣，深淵遺民因為內部極為的複雜，根本也就不可能對探索團發動大規模的襲擊。而至於單獨的部族來襲，對於三大學院的精銳學員來說，那些深淵遺民也根本不是我們的對手。”
“於是關於深淵探索，也便形成了如今的這幅局麵……大多數的深淵遺民們，並不會輕易的接觸我們；而作為深淵探索團本身，也將盡量的避開遺民的勢力範圍。”
路晰一邊說著，更是一邊看向了那些植株茂密的飛岩處。
顯然，那些擁有著異種植株覆蓋的地方，也才能吸引深淵遺民們的常駐。而像是蘇牧等人腳下的荒蕪棧道，其實就連深淵遺民也不會盤踞於此。
……
不過也就在路晰話音剛落的瞬間，走在隊伍最前端的帝國一行人中，卻是有人驟然激發出了悍然的雷霆。
隨著高大巍峨的法拉第戰神之塔，兀然中傲立在了深淵的黑霧之中，一頭好似是隨意拚湊在一起的深淵魔物，便也直接被覆蓋雷霆的戰刃給一刀兩斷。
此時此刻，透過頭頂那彌漫的黑色霧氣，蘇牧等人甚至都還能看清楚深淵之外的模樣，更是依然能夠聽到深淵外的風聲。
然而就是在這裏，在這樣一個通常狀況下相對安全的區域，深淵魔物卻已經出現在了蘇牧一行人的麵前。
“深淵魔物的分布……似乎遠比正常狀況下要更加的密集！”
一句顯而易見的結論，不知從誰的口中輕輕落下，並且隨著這句結論一並飄落的，更是眾人對於那份災難的深深擔憂。
如果僅僅是在如此淺層的區域中，便已經能夠察覺出深淵不同尋常的異變，則關於深淵深處究竟還有著怎樣的巨變，恐怕誰也都會下意識的感到擔憂。
“所有人加快速度，淺層深淵畢竟參考價值也有限，我們需要爭取在一天之內穿過淺層深淵，直接進入問題的根本區域。”
教皇國的聖女瑪姬，飛快的說著其實早就確定好的方案。
在關於深淵狂潮的調查麵前，無論是帝國方麵的那些陰暗心思，還是聯邦意圖向深淵遺民們傳達的拉攏之意，顯然都並不是那麽的迫在眉睫。
於是頃刻斬殺掉第一頭深淵魔物的探索團一行，如今也再度提升著行動的速度，在深淵岩壁上那些亙古的棧道間，更加迅速的向著深淵深處所掠去。
……
然而正如腦洞深淵其直徑上的遼闊，比起那個被分割出去的遺落之淵來說，腦洞深淵無疑連縱深也是那個複製品的數十倍。
“靠近深淵入口這數千米距離，其實全部都算是淺層深淵的範圍。並且由於深淵岩壁的錯落和複雜，這垂直數千米的淺層空間，無疑已經是極為的巨大。就算是由三大學院精英所構成的探索團，也必須要一刻不停的持續前進，這才有可能一日之內成功穿越。”
正如路晰的解釋那般，麵對這樣完全垂直的岩壁，探索團眾人顯然並不可能直接便一躍而下，隻能沿著曲折的棧道間迂回著前行。
故而那看似短短數千米的距離，在眾人不斷的迂回錯落之中，則無疑會數十倍的增加，最終化為極為冗長的路途。
並且隨著蘇牧一行人的不斷深入，探索團一行人遇上深淵魔物的幾率，也更是以一種驚人的程度不斷增加。
以至於當如今的探索團，在成功深入到了深淵近千米的深度以後，本來作為開路先鋒的青驊學院一方，更是赫然提出了需要更替開路者的建議：
“深淵魔物的數量遠超想象，而三位院長因為炁能境界過高，在淺層深淵中更是不能夠隨便的出手。所以想要繼續保持前進速度的話，則必須讓其他學院暫時代替我們，讓我們這一方優先補充各自的消耗。”
在一番高速的前行之後，身為帝國方麵代表者的楊子牧，卻是已經來到了其他兩大學院的麵前，並毫不掩飾的透露出了帝國一方需要更替休息。
雖然這種程度的消耗，無疑還遠沒有到達青驊眾人的真正上限。
但在這本就充斥著未知的神秘深淵中，顯然誰也不會將自身輕易的逼到極致，故而楊子牧此時道出的這份提議，倒也的確是合情合理的方案。
並且最關鍵的因素，其實也正如楊子牧所言……雖然腦洞深淵本身，倒也並不似遺落之淵那樣的不穩定，也可以容納大字級強者的隨意進入。然而與之相應的條件則是，至少在較淺層的深淵之中，大字級強者卻是根本不能全力施為。
否則在那龐大炁能的幹擾下，正如蘇牧曾經在遺落之淵中見到的那樣，千萬年來被殺死的魔物遺骸，亦將頃刻被那磅礴的炁能給再度喚醒。
腦洞深淵中存在著的詭異規則，從一開始便決定了這個地方的凶險。
就算是再如何強大的個體……也同樣無法肆意而為！
……
“那就三方輪番開道……雖然教皇國和聯邦的隊伍中，同樣都是以施法者居多，但如果開道的持續時間不長，我們也勉強可以作為開道者暫時頂替。”
聽聞了楊子牧的提議，瑪姬已然毫不猶豫的同意了這份提案。
而作為聯邦一方真正決策者的蘇牧，顯然也同樣立刻就確認了方案的可行，並且亦飛快的補充道：
“既然如此，那魔法學院就接替帝國成為第二組開道者，到我們魔法學院也有所消耗後，再繼續更換教皇國一方繼續。”
在時間堪比生命的深淵之中，自然眾人都沒有廢話的閑心。
既然方案已經在瞬息間得到確認，蘇牧晰便也立刻率領著魔法學院的眾人，飛快的接替了帝國一方的為首位置，直接成為了第二組開道的人手。
並且也正如瑪姬所說，在聯邦和教皇國的團隊之中，無疑的確是施法者占據了大多數。而近戰能力相對薄弱的施法者本身，顯然也極為不適合去以身探路。
所以作為聯邦一方唯一的兩名近戰者，蘇牧和毛妮兒便也隻能義不容辭的走在了最前方，以身軀為身後的同伴的提供著一份壁壘。
不過此時此刻，隨著深淵探索團的再次高速移動，如今的蘇牧自身、也才終於切身體會到了楊子牧先前的擔憂。
深淵魔物的出現頻率，無疑大大超出著蘇牧的預計。再加上探索團隊的高速移動，更是不斷的增加著雙方間相遇的幾率。於是在兩相疊加之下，蘇牧竟然每每前行數分鍾左右，變必然會遭遇新的深淵魔物襲擊。
而如此之高的戰鬥頻率，縱使淺層區域裏的深淵魔物並不如何強大，卻也依然讓蘇牧和毛妮兒都有些疲於應付。
要不是在蘇牧和毛妮兒的身後，還有著眾多的精英法師，正不斷的提供著強力的魔法覆蓋，同時將一層層增益法術也施加於蘇牧二人身上……恐怕單單是保持如今的速度，便已經會讓蘇牧和毛妮兒的炁能大量的消耗。
甚至就算是如此，在大約保持了兩三個小時的疾行之後，蘇牧更是敏銳的察覺出了學院眾人在精神上的疲憊。
於是也隻能毫不猶豫的，同樣提出了更替開路者的要求！
……
“深淵魔物還在變得更加的密集，恐怕就算換上了教皇國一方，他們能夠堅持的時間也將我們更短。”
“或者說……在教皇國也無法堅持之後，我們似乎也隻能減緩前進的速度！”
再度替換到隊伍後側的蘇牧，無疑已親身感受到了深淵的驚人。
縱使是整片大陸最頂尖的一群青年精英，在如今的腦洞深淵之中，卻就連單純的急速前進也都如此的困難。
並且此時此刻，眾人也還僅僅隻到達了深淵中最淺層的區域。
蘇牧簡直不用去想也明白……在深淵更深處的那些地帶中，還有著怎樣的危險在等待著探索團隊的到來。
而接下來所發生的事情，也果然如同蘇牧的那番預料。
在僅僅堅持了不到兩個小時之後，教皇國一方便也同樣提出的休息的要求，試圖再度更替帝國方麵作為先鋒。
然而此情此景之下，帝國方麵也無疑根本就沒有得到足夠的休息，自然是毫不猶豫的拒絕了教皇國的提議。
於是在三方皆不願意過多消耗的前提下，探索團深入腦洞深淵的速度，便也隻能是以肉眼可見的程度迅速減緩了下來。
包括三大學院的三名院長本身，麵對深淵中完全不同於大陸的詭異規則，顯然誰都沒有辦法以存粹的力量去暴力突進。故而麵對著數量龐大的深淵魔物，探索團隊也就隻能是放緩了腳步，相對緩慢的繼續深入著。
……
“按照煉金儀器的粗略記錄，我們應該已經來到了深淵兩千四百米的深度，就算如今的前進速度被迫放緩，也同樣即將逼近淺層區域的盡頭。”
作為巔峰戰鬥力的三大院長，自然時時刻刻都要關注著整個團隊的安危，無疑並沒有人們想象中那麽悠閑。
反倒是作為學員代表者的蘇牧、瑪姬、以及楊子牧三人，在行進速度驟然放緩之後，卻是不約而同的選擇了彼此相聚。
在深淵探索這件事情上，三方無疑都各自保持著應有的清醒。
並且此時此刻，隨著持有著微型煉金儀的瑪姬，已經將如今的深淵深度進行了通稟，她接下來說出的下一句話，更是兀然話鋒一轉道：
“不過比起我們早就預料到的深淵變化，如今更加讓我在意的問題卻是……某些本該存在於淺層區域的東西，卻並沒有如約出現在我們的眼前。”
瑪姬言及此處，蘇牧和楊子牧顯然瞬間就明白了她的所指。
雖然一路以來，探索團的確是刻意回避著與深淵遺民的遭遇，既沒有途徑遺民們聚集的飛岩，也更加沒有主動靠近遺民們的建築。但如果僅僅是這樣，就能夠連一個深淵遺民也未曾遇見，這恐怕也就不僅僅是回避便能夠達成的問題了。
而此時此刻，見蘇牧和楊子牧已然理解了自身所言，瑪姬更是基於這份詭異的現象本身，又繼續的深入去猜測道：
“從以往的探索經驗來看，探索團和深淵遺民雖然並不希望相互幹擾，但雙方的意外遭遇卻是不可避免的事情。”
“然而如今的我們一行，甚至都已經快脫離深淵的淺層區域，卻依然沒有遇到哪怕一個外出狩獵的深淵遺民，這無疑也是絕對是不符合常理的事情。”
“甚至更進一步來說，我們深入深淵這一路以來，之所以遇見了數量如此龐大的深淵魔物。這又究竟是因為魔物本身的誕生頻率得到了提升，還是根本就是源於……它們原本的獵殺者已經全部消失？”
……
瑪姬的這份猜測，雖然看似是極其的大膽又令人驚駭，但如果細細想來的話，似乎也是唯一一種能夠解釋如今狀況的理論。
在深淵探索真正開始之前，無論是三大國度的中的哪一方，顯然都已經從羽艦上觀測了過深淵遺民們的動向。
而既然三大國度在此前的觀測中，他們全都未曾發現任何的異樣，那自然也就說明了……至少居住於深淵之外的遺民們，他們並沒有發生極為顯眼的變化。
“也就是說，原本居住於淺層區域中的深淵遺民，他們不但已經消失在了這片區域，同時也並沒有大批的遷徙到深淵之外。就像是憑空消失了一般，驟然從原本生存的空間中……徹底的失去痕跡。”
基於瑪姬那份猜想所得到的結論，無疑就連將其總結出來的蘇牧自己、也都同樣覺得是那般的離奇。
然而擺在眾人眼前的事實，卻又反複提醒著三人這個荒唐結論的可能性。
“立刻靠近遺民們的聚居區，去檢查他們所遺留的痕跡。”
幾乎是異口同聲的，在這份猜測一點點成型的同時，一道本不該屬於深淵探索的行為，卻是同時在蘇牧三人的口中響起。
並且此時做出這份決策的三人，顯然也沒有一個是猶豫不決者。
所以也就在話音剛落的同時，隨著三人間相互確認的眼神，三人則是已經各自回到了己方陣營之中，頃刻將這份決議傳達了下去。
其實說起來，如今的深淵探索團隊也的確有些怪異。
作為戰鬥力巔峰的三名學院院長，卻是是不約而同的選擇了沉默寡言；而就算是隨行的三名學院導師，也同樣都各自放權於學員們本身。
於是無論是有著聖女身份的瑪姬，還是具備帝君意誌加持的楊子牧，甚至是暗中將學員們全都納入私下同盟的蘇牧。
三大學院的真正決策者，反而是三名極為年輕的學院學員。
故而此時此刻，在蘇牧三人的聯合決議下，三人才剛剛達成一致的那份最新意見，便也很快就被具體的執行了下去。
原本刻意回避著遺民聚居區的探索團，如今反而是飛速的向著覆蓋奇異植被的飛岩所靠近，直接就踏入了遺民們的生存空間之中。
並且隨著探索團的飛速前行，接下來發生在眾人眼前的事實，顯然也正如蘇牧三人的一開始的那般預料：
在一片巨大的飛岩之上，這裏明顯曾經有過遺民的居住。
無論是高大植株上依勢而建的樹屋，還是曾經有過開墾痕跡的原始耕地，都預示著這裏正是所謂霜月精靈居住過的地方。
但就是在這樣一個明顯有著生活痕跡的地方，如今卻非但沒有任何的深淵遺民存在，甚至屍體和殘骸也都未曾發現。
所有淺層深淵的中居住的遺民們，他們就像是憑空從深淵中蒸發了一般，既沒有離開這詭異的深淵、也同樣不再居住於深淵。
聯邦試圖要達成聯係的那個最關鍵種族，他們竟然是這般徹底、又這般詭異的……直接消失在了深淵的內部！