第826章 隻怕還有人禍
說話間，劉駿和莊篤行已有發現。
劉駿捉了幾隻歡蹦亂跳的蝗蝻，而莊篤行則捧著一塊被翻出來的泥土，土中明顯有成堆的蝗蟲卵，顏色比泥土淺，個頭也不小，一眼就能分辨。
那密密麻麻條狀的蝗卵，讓沒下過田的蘭珠嚇得尖叫一聲，哆哆嗦嗦躲在了楚昭背後。
可是卻沒有人顧得上笑她的膽小，看見這麽多的蝗蟲卵，沈淩絕的臉色頓時變得慘白。
劉駿痛心疾首地道：“皇上，這裏的麥田含水量還不高，已經有這麽多蝗卵；京城南麵百裏鎮附近都是水稻田，濕度溫度都更適合蝗卵孵化，蝗災情況就更不用說了……”
莊篤行點頭道：“地方官員謊報災情，若不是皇上執意欽查，恐怕就要釀成大禍。”
沈淩絕見二人下跪，忙叫起來。
“咱們再往前走走看，這還沒進皇莊，不知皇莊裏的稻田是什麽情況。”
說著，幾人就要上馬車離去。
這時卻看見前麵不遠處跑來一個褲腿高挽、戴著破草帽的佃戶，到了跟前，看見之前劉駿生的火，怒道：
“你們是哪裏來的人，難道沒看見麥子還沒熟嗎？皇莊上的糧食，你們也敢糟蹋！”
沈淩絕和鳳凝煙意外地停下腳步。
劉駿納罕地問：“老丈，此處離皇莊還遠，你怎麽說是皇莊上的田？嚇唬人嗎？”
莊篤行見佃戶惱怒痛心，也是情有可原，便忙用手肘撞了他一下，並從身上掏出一串銅錢，交給佃戶。
“老丈莫怒，是我家少爺和少夫人出來遊玩，到了田邊想嚐嚐嫩麥子的味道，這才摘了一把。這點錢，就當是買了剛才那把麥子的吧。”
佃戶見慣了為富不仁、欺壓百姓的富人，本以為這些身穿綾羅綢緞的人定然也不是好人，所以剛才語氣頗為惱怒。
沒想到，人家吃了一把麥子，竟拿一吊錢來賠，著實不錯了。
佃戶看著錢，愣了半晌都沒有伸手接，最後歎息一聲，轉身蹲在田邊，看著這塊麥田，歎息道：
“算了，算了。就算你們不吃，這些麥子也是要被糟蹋的。這田裏，蝗卵太多了，今年恐怕要鬧荒災啊……本來，老漢打算種出來麥子，抵去年欠莊子的債呢，看來沒有指望了……你們要不嫌嫩麥子麩皮難入口，隻管吃就是。”
沈淩絕聽了這話，更是惱怒，對鳳凝煙說道：“連農戶都知道要鬧蝗災，那些大人們竟敢說情況不要緊！”
鳳凝煙握住他的手，勸他別動氣。
然後便在蘭珠的攙扶下，走到老農身旁。
楚昭見皇後是要與那佃戶說話，忙從車轅上搬下了板凳，從車廂內抽了一個墊子擺好。
鳳凝煙卻沒有坐凳子，微微彎腰問道：“老丈，聽您的口音不像是京城人士呀。”
佃戶抬頭看見一位美麗的少婦對他說話，不由惶恐，站起身恭敬地說道：
“回貴人的話，老漢一家三口，是前幾年逃荒而來，到這裏為了過活，便在皇莊當佃戶。”
鳳凝煙料想也該是外地逃荒來的可憐人，便又微笑問道：“老丈剛才說，這裏是皇莊上的田畝，可是皇莊的田不是都在前麵山穀裏嗎？這裏怎麽也成了皇莊的土地？”
老農見這位少婦和藹可親，更是增添了幾分好感，加上他心中頗有不平之事，也就忍不住說了起來。
“老漢一家本來種著山穀裏一片良田，但兩年前，王主簿就把我們三十幾個佃戶，趕到山穀外麵來，讓我們種穀外的窪地、荒野。”
沈淩絕聽了，更是不解，走上前扶住鳳凝煙，也問道：“穀內土地肥沃，畝產高，才能供應皇宮所需，若是把你們趕出來，裏麵的田誰來種？再說這荒地不夠肥沃，看起來產量也不好啊。”
老農點頭道：“沒錯，荒地開墾之後，勉強能種出東西來，但收成遠遠供不上宮中所需。”
劉駿急忙問：“那麽山穀裏的良田，幹什麽用了？”
老農搖頭說：“這老漢怎麽能知道呢，反正那山穀的路都給封了，有人看守，每天進出拉貨也是半夜，神神秘秘的。”
鳳凝煙和沈淩絕對視一眼，都察覺這件事不簡單。
皇莊所產，都是要送進皇宮的，豐年若有盈餘，糧食要入庫封存，果蔬要及時變賣成現銀入國庫。
往年太上皇沈沉軒身體還硬朗的時候，倒是每年都會來皇莊上看看，在附近的圍場舉行春獵秋狩。
可是，自從太上皇身體抱恙，就再也沒有來過這裏，再加上，去年廢太子沈荻造反前後，內憂外患，後來新帝登基，也是國務繁忙，所以，皇莊隻要能供應宮內所需，這裏的莊務也就無人問津了。
沈淩絕看著不遠處的穀口，心情越發沉重。
“看來，眼前不僅僅麵臨蝗災，恐怕還有人禍。”
鳳凝煙想起剛才老漢說欠了莊子上的債，看了看這附近稀疏的麥地，心裏多少明白了幾分。
“老丈剛才說，你欠了莊子上的債，是為什麽欠的？皇莊的佃戶工錢，可是整個京城最高的呀。你們一家三口開支能有多少，還要借債麽？”
那老農低下頭，無奈地道：
“貴人不知道，王主簿給佃戶們規定了畝產，到了季節，說交多少，那是一粒也不能少。”
“我們分到的土地貧瘠，糧種多有黴爛，畝產根本不夠。所以王主簿就讓我們以工錢相抵；若是工錢不夠，便讓我們寫借條，說來年好好種植，交夠了，再一筆勾銷。”
鳳凝煙皺了皺眉：“豈有此理。”
老農接著道：“今年本來風調雨順，眼看麥子都抽穗了，想來應該可以還上去年欠的債，大家都高興極了。但哪想得到，地裏一鋤頭下去，就是一窩蝗卵！若鬧起了蝗災，我們別說還債……恐怕就得直接賣身抵債了。”
沈淩絕聽完了佃戶的話，勃然大怒，立刻下令楚昭開路，要去皇莊。
佃戶一聽，急忙勸道：“貴人們是遊山玩水，去皇莊幹什麽？你們還是快走吧，前麵就是守衛森嚴的穀口，被他們看見了，就得是一頓毒打……夫人還有孕在身，可別去惹那晦氣了。京城附近的好山水多著呢，你們快走吧。”