第四章 短暫的沉淪
1986賽季對於火箭隊而言，是極其悲催的一個賽季，多名後衛因為尿檢不過關被禁賽，盡管盡管奧拉朱旺和湯普森依舊有著不俗的發揮，但是外線依舊是一堆坑，羅伯特-瑞德場均以41.7%的投籃命中率拿下13分，而前火箭隊老大裏維爾場均隻有7.8分，火箭以西部第八戰績勉強殺進季後賽，他們第一個對手是擁有奧拉朱旺好友，也是其大學隊友的素有“滑翔機”之稱的德雷克斯勒和後來NBA聯盟副總裁，曾經一手把巴特爾帶進NBA的傳奇球星奇奇-範德維奇，四場比賽，兩支隊伍，四名超級球星都有著非常不錯的發揮，但是真正決定比賽走勢的，卻是整個常規賽都萎靡不振的阿倫-裏維爾，後者整輪係列賽都猶如天神附體，其出色發揮一時之間竟然與“滑翔機”不相上下，四場比賽，裏維爾場均在貢獻20分，10次助攻之餘，每場還能貢獻2.5次搶斷，投籃命中率超過50%！
裏維爾的出色發揮讓火箭3:1輕鬆擊敗開拓者，挺進西部此輪，這一次，站在火箭麵前的對手則是西雅圖超音速。
彼時，西雅圖超音速是一支實力非常強勁的隊伍，隊中有兩名名人堂級別的球員，其一是號稱是曆史第一射手的達勒-艾利斯，此人三分神準，十七年職業生涯三分球投籃命中率超過四成，並且艾利斯體力驚人，此人至今保留著NBA球員單場上場時間的記錄——69分鍾，他在那場比賽轟下了53分，艾利斯在賽場上總是不惜體力地無球跑動借以創造投籃空間，這個技術特點是不是和現役的第一射手雷阿倫非常相似？是的，雷阿倫陪同艾利斯度過了職業生涯的最後十八場比賽，從某種意義上，也是雷阿倫傳承了達勒-艾利斯的衣缽。超音速的第二名球星是湯姆-錢伯斯，1987年全明星最有價值球員，此人能飛善扣，並且投籃精準，有些像現役格裏芬和諾維斯基的合體，被譽為是八十年代末最具殺傷力的內線球員。
火箭與超音速大戰六場，2:4落敗，奧拉朱旺場均30.5分12.7個籃板球3.8次封蓋且奧拉朱旺的投籃命中率超過60%仍然是超級巨星的數據，但是他的隊友卻是萎靡不堪，內線全明星搭檔桑普森17.8分9.8個籃板球中規中矩，上一輪大爆發的裏維爾這一輪被打回原形，場均10分5助攻，超音速雙子星合力轟下53分，幾乎就是憑借著兩個人的超能力就把火箭隊給滅了。
火箭隊這幾年始終沒有取得太大的進步，球員配置是一方麵因素，但是更重要的是拉夫爾-桑普森頻繁不斷的傷病，上個賽季隻是桑普森的第三個賽季，但是他的膝蓋出現的問題卻如同他打了三十年的職業聯賽一樣糟糕，他常規賽隻出場了43場比賽，季後賽雖然勉強複出但是仍然沒有給球隊太多的驚喜，很多時候球隊不得不把內線進攻和防守都抗在奧拉朱旺一個人的身上，球隊的管理層非常害怕奧拉朱旺的身體也出現狀況，於是在1997-1998賽季剛剛開始僅僅十八場比賽的時候，火箭隊把桑普森甩賣到舊金山勇士隊，換來了勇士隊的當家後衛，綽號“沉睡者”斯裏皮-弗洛伊德。
拉爾夫桑普森在火箭隊呆了四個半賽季，一共出戰了305場比賽，時至今日，他仍然以3189個總籃板數排名火箭隊史第七位，585次封蓋排名隊史第四位，他天賦驚人，隻可惜天妒英才，離開火箭之後便是傷病不斷，輾轉勇士，國王和子彈，五個賽季一共出場了151場比賽之後便黯然退役。
斯裏皮-弗洛伊德算是增大一碼的裏維爾，身高191公分，進攻端效率不高，尤其是不會投三分球，在已經進行的十八場比賽裏，弗洛伊德場均能夠拿下21分，但是投籃命中率隻有43%，三分球命中率隻有5%！但是他的傳球不錯，場均能夠送出將近十次助攻。
火箭再次殺進了季後賽，但是仍然是倒在了首輪，他們的對手是小牛，四場比賽，任奧拉朱旺打出37.5分，16.8個籃板球，2.8次封蓋和57%的投籃命中率也不及小牛隊的全員皆兵——小牛隊每場比賽僅僅出場八名球員，其中卻有六名球員場均得分上雙，剩下的兩名球員一個9.8分6.5個籃板球，一個7.5分3.8個籃板球，火箭隊1:3再度飲恨敗北。
從這個賽季開始，火箭連續五個賽季都殺進了季後賽，但是這五個賽季毫無例外地都倒在了首輪，這感覺，就跟大夏天吃了壞西瓜，拉不出來，吐不出去一樣惡心，1988-1989賽季火箭首輪再次挑戰西雅圖超音速，奧拉朱旺身邊的幫手則是由桑普森換成了奧蒂斯-索普，索普是與奧拉朱旺的同級第九順位新秀，肉盾防守型內線，有一定內線進攻技巧，但是不精，不太會封蓋，上個賽季在國王場均20分10個籃板球——在那個時代20 10級別的內線，隻能說是優質內線，離球隊支柱還是很遠。
季後賽中火箭隊1:3負於超音速，奧拉朱旺25分13個籃板球2.8次封蓋，索普16分5個籃板球投籃命中率65%，被寄予厚望的弗洛伊德場均15.5分4.5個籃板球6.5次助攻，投籃命中率47.8%，算是中規中矩的表現。
這個賽季過後，火箭老將阿倫-裏維爾宣布退役，這名身披30號球衣的矮個控衛將十年的職業生涯全部奉獻給了休斯頓火箭，職業生涯一共出場了700場比賽，場均9.5分4.8次助攻，從數據上講，裏維爾是一名並不算太突出的球員，但是他在球隊最低穀的時候，特別是1982-1983賽季在球隊最困難的那一段時間咬牙堅持著，成為球隊短暫的領袖，時至今日，裏維爾總3339次助攻排名隊史第二位，929次搶斷排名隊史第三位，2549枚進球數排名隊史第十，700場出戰記錄排名隊史第四位,雖然因為某些原因火箭隊沒有退役裏維爾的30號球衣，但是他的名字同樣值得每一位火箭球迷銘記。
1989-1990賽季，火箭在季後賽碰上了湖人，結果跟去年一樣，1-3落敗，湖人隊的詹姆斯-沃西和埃爾文-約翰遜兩個人便打爆了火箭全隊，奧拉朱旺場均18分11個籃板球略有下滑，索普20分8.3個籃板球是整支球隊最穩定的表現，雖然火箭遭到了淘汰，但是在賽季中期經過交易加盟火箭隊的弗農-麥克斯維爾的表現讓人眼前一亮，他場均能夠得到19.8分和4.3個籃板球。
麥克斯維爾是火箭的一名傳奇球員，他可以說是火箭隊史至今為止最好的三分球投手，曾經是在1990-1992連續兩個賽季都是聯盟裏投中三分球最多的球員，正是因為他的存在讓對手不敢肆意包夾奧拉朱旺，但是他也有弱點，那就是投起三分球來不管不顧，隻要感覺來了哪管內線還站著個奧拉朱旺，就算是他親爹站裏麵都不傳球，同時麥克斯維爾也是一名非常出色的外線防守者，其拚命頑強如瘋狗一般的防守態度讓他落了個“瘋子”的綽號。
1990-1991賽季，火箭在季後賽首輪再次麵對湖人，0:3火箭幹淨利落被湖人橫掃出局，前兩個賽季還被寄予厚望的“沉睡者”弗洛伊德在比賽中徹底被埃爾文-約翰遜打爆，哦，我說錯了，是連續兩年季後賽被約翰遜打爆，盡管奧拉朱旺平均每場都能夠拿下22分搶下15個籃板球，但是仍然是無濟於事，在湖人身上火箭隊帶不走哪怕是一場勝利。
這一輪係列賽裏，還有一個人不得不提，那就是肯尼-史密斯，現在坐在TNT的演播廳裏跟查爾斯公爵道貌岸然地解說籃球比賽的那位，當年的史密斯1990-1991賽季經過交易加盟火箭隊，成為了奧拉朱旺的左膀右臂，在加盟火箭的第一年場均17.7分7.1助攻，經過多年的沉澱，火箭的主力框架終於構成，那就是奧拉朱旺負責在對方內線翻江倒海，索普阻止對方的內線在自己的禁區內翻江倒海，外線麥克斯維爾和史密斯兩杆火槍一左一右，隨時給予對手致命一擊！
這套陣容中規中矩地說還沒有達到奪冠級別，但是已經是聯盟前五的級別了，但是在火箭組成這套陣容的第二年，火箭隊就遭到了巨大的質疑，他們在開賽六連勝之後，不斷地失利，有些甚至是莫名其妙讓人摸不著頭腦的失利，最終，這個賽季，火箭在一個三連敗的結束中，失去了晉級季後賽的資格。
這個賽季之後，奧拉朱旺的領導能力遭到了巨大的質疑，連續止步於季後賽首輪也讓火箭的球迷不滿，球隊的管理層也是承受著巨大的壓力，有時候命運就是這樣，時來運轉，隻是因為一個人的改變，1992-1993賽季，奧拉朱旺等來了主力陣容裏的最後一塊拚圖，那個人就是“天煞孤星”羅伯特-霍裏。