兩腿羊
蔡州城
柳娘在案子前不停忙碌著，努力將粗糲的鹽巴均勻塗抹在肉羊表皮上，不至於還未送去二道案子剖解就腐爛掉。這樣的工作，她已經幹了快一年，熟練而有序，算不上如何繁重，隻是整日揉搓粗糲的鹽巴，還是毫無意外地侵蝕了她的皮膚，以往白皙細膩的身子，現在摸起來就像榆樹皮般幹澀。
倉監主事已經很久沒有喚她去暖床了。其實去不去暖床，對於柳娘來說也沒什麽大不了的，畢竟丈夫已經死了三年多，自己早就習慣了獨自生活。就是想到不去暖床就換不來那半塊糠餅後，就忍不住忿忿不平，有些氣惱！
心中有氣，難免手中力氣就使得重了些，手底下的肉羊就哼哼唧唧起來。
柳娘與其他幾個婦人負責頭案，這道工序是給肉羊們上頭道鹽。肉羊的皮很薄，過水後不緊著抹鹽，便會生出難聞的味道，做出來的醃肉口感就會差一些。做事認真的倉監主事就要求她們必須幹淨利落的抹好頭道鹽，這是確保醃肉品質的關鍵。
做完這一道，婦人們就會拿鐵鉤掛住肉羊的琵琶骨，交與二道案子去開膛破肚。因為頭案上不見血水糞便，自然是醃肉坊裏難得的好活計。這也是柳娘給倉監主事暖床換來的好處，就像每晚半塊糠餅一樣。
想到從此沒了的半塊糠餅，柳娘又忍不住心中憤懣，使勁捶打幾下案子上那隻胡亂呻喚的活計。
心情煩躁的婦人舉起胳膊，用臂彎抹了抹額頭上的汗水，抬眼間，卻瞥見了門口剛剛探進頭來的牛二。
牛二就是倉監主事，是個精明活泛的角色。雖然在衙門裏沒混出什麽大名堂卻神通廣大的緊，不但在庫部司裏八麵玲瓏左右逢源，掌管著這座糧秣倉中的一切事務。暗地裏，也不知有什麽門道兒，居然在這個兵荒馬亂的世道裏，也從不曾短了銀錢和吃食，不但自己吃的腦滿腸肥，還能偷偷給相好的婦人們拿些好處。
今日裏，牛二還是一如既往地威風凜凜，晃著微胖的身型，捋著三縷鼠須，一邊踱著方步，一邊大聲嗬斥著忙碌的工娘們“你們這班死婆娘莫要偷懶！大王命我庫部司，一旬之內趕製出萬斤醃肉，要是爾等膽敢懈怠錯過交接時日，惹惱大王定斬不饒！”
一個小小的倉監主事，卻時刻都在替庫部司的公務著想，也充分說明了牛二對大王的忠心！隻是那雙略微泛黃的三角眼，卻始終色眯眯的盯在婦人們的胸脯和屁股上，讓一直表現出恪盡職守的牛主事顯得有些不夠莊重。
柳娘也在盯著牛二，見他進門後一雙賊目不斷巡梭著其他婦人的身子，卻獨獨不願瞅自己一眼，不禁又讓她想起了從此失去的半塊糠餅。
婦人總歸是心思窄些的！雖然她們看上去“胸懷壯闊”！
丟了好處的柳娘看著牛二的賊胚模樣兒，越想越委屈，終於忍不住心中火起，怒向膽邊生，不管不顧的衝著牛二使勁甩了把鹽粒，嘴裏還惡狠狠的罵道“都是些奶不熟的狼羔子！奴家是醃肉的又不是宰羊的，沒來由把死的活的都往我案子上扔？”
牛二萬萬沒料到柳娘會突然發難，猝不及防間，已被柳娘撒了滿身滿臉的鹽粒。大吃一驚下，忙不迭的後退幾步，一邊拍打著衣衫，一邊不住的咒罵著
“反了天的瘋婆子，挨千刀的殺才……”
“你殺你殺，給你殺！……”
嫉恨交加的柳娘卻毫不退縮，一邊氣咻咻的說著狠話，一邊衝上前去，用健碩的胸脯死死抵住胡四。
“你自己看看，方才抹勻實了，肉羊身子亂咕湧，青鹽又掉了一地，這活計讓奴家還咋幹？”婦人指指案上的活羊，不依不饒的報怨著。
牛二被這婦人撒潑一鬧，也是火冒三丈，伸手就推開了柳娘，大聲咒罵道“你管它是死是活，隻管抹了鹽交與二道案子便是，即便水案上有甚紕漏，怎偏要你個瘋婆娘在此囉裏囉嗦？……”
失了臉麵的牛二，自然沒了繼續摩挲婦人的興致，更不願留在坊裏與這昏了頭的悍婦糾纏，胡亂喝罵幾句後，就憤憤然轉身，拂袖而去。心裏還不停恨恨地暗想“挨千刀的死婆子，二爺遲早把你那兩大坨剜下來做了醃肉……”
醃肉坊裏的肉羊，都是巡城兵丁和遊獵騎兵們送來的。作坊側院裏專門挖有一個大水塘，四處送來的肉羊都要先丟進水塘裏泡泡，既是為了過水祛祛浮泥，也有專人守在旁邊負責察看死活。已經死了的；過水後就送去頭案醃製。遇到還沒死透的，就需要砸上幾鐵錘後再送過去。
水塘管事兒本是個恪盡職守的漢子，做起事來一向都是極踏實的，很少出現差錯。偏偏這些日子裏，大王在汴州向朱溫用兵，軍糧催的緊，送來的肉羊又實在太多，堆得層層疊疊滿池子都是，查驗起來，難免就不似往日一般嚴謹，才會漏了隻活羊送去了頭案，還偏偏就分發在存心滋事的柳娘手頭。
倉監主事牛二，懷揣一肚子邪火走出作坊，正要去尋池塘管事兒的晦氣，卻見一名校尉站在大門外，遠遠的衝著自己招手，定睛一看卻是許存。
守城校尉許存是蔡州城裏出了名的好人緣，平日裏牛二做些見不得人的營生，進出城門時，可沒少求他行方便，都是在蔡州城裏混生活的，最講究個禮尚往來！今日這位爺兒來了糧秣倉，那是一定要好好款待的。
倉監主事牛二黑著臉嗬斥一句池塘管事兒“瞎了你的狗眼！死羊活羊都分不清？柳娘案上有隻活羊，還不趕緊滾去拾掇幹淨！”匆匆罵完管事兒，牛二急忙轉身，揚著笑臉跑去大門口迎客。
牛二出了大門拱手施禮“許校尉，快請快請！”拉著手熱絡的將許存讓進前院主事房。
如今的“大齊”還是沿襲大唐舊製，有明文規定，庫部司下屬諸軍倉，無令不得擅入，違者軍法從事！於是各倉主事的公事房，為了方便公務往來，均設在遠離倉房的前院。
兩人分賓主坐定後，許存這才笑意盈盈的說明來意“在下此來是有軍務叨擾，兵部命許某所部，十日後押運糧秣前往汴州城下，今日就需提前典驗清楚，還煩勞牛主事能行個方便！”說著掏出一份文書遞給了牛二。
“好說好說！”倉監牛二連忙應承著，接過文書查驗無誤後，命人奉上新煮的茶湯，安排許存在主事房裏休息，自己則匆忙去倉裏準備文書所列的糧秣。
……
鹿哥兒以為已經到了陰曹地府。自己一絲不掛的躺在案板上，一個胸脯壯碩的婦人，一邊嘟囔著閑話，一邊往他身上擦著鹽巴。剛剛被泡在池塘裏灌了一肚子涼水，這會兒又被鹽巴搓的渾身發熱，稍稍恢複了一些神智。才試著要動動身體，就見婦人指著自己和一個胖子撒起潑來，吵吵嚷嚷的爭執幾句後，胖子就悻悻然地走了。
不一會兒，又來了個赤著上身的漢子，進了門就沒好氣的喊著“柳娘，柳娘，活羊在哪？”那婦人頭都不抬，隻是衝著自己努了努嘴。那漢子氣惱地搖搖頭，拎著一把大鐵錘就走了過來，嘴裏還嘟嘟囔囔低聲埋怨著“即便是有活羊，喚俺來拾掇便是，哪值得在倉監大人麵前告惡狀？”
躺在案子上的鹿哥兒茫然的看著，隻見那漢子走到近前，黑著臉也不再言語，掄起大鐵錘兜頭便向自己砸來！
鹿哥兒頓時嚇得一個激靈！下意識間踹出一腳，卻正中那人的要害！那漢子猛不防吃了大虧，殺豬般的慘叫一聲，手中大錘也拿捏不住，“哐嘡”砸在了地上。見那漢子掙紮著還想拿錘，鹿哥兒怎敢怠慢，趕緊跳下了案子，搶先一步撿起大鐵錘，狠狠砸在了他的背上，漢子悶哼一聲後就不再動彈。
柳娘一幫婦人眼見如此變故，慌忙扔下手中活計，衝出門去，扯著嗓子就沒命的大喊著“活羊殺人了，活羊殺人了……”
主事房裏的許存，耳聽屋外傳來一片嘈雜，卻不知發生了何事，一個縱身來到天井裏。隻見把守倉門的護衛們已紛紛提著刀，急急忙忙的衝進了倉內，遠處還有幾個婦人披頭散發，嘴裏不停叫嚷著“活羊殺人了……”聲音淒厲至極。
許存也不知倉內有何變故，未及多想，也抽出腰間橫刀，三步並作兩步，跟著護衛們就衝進了醃肉坊。
……
隻見一個渾身赤條條的瘦弱少年，滿身掛滿亮晶晶的鹽粒，已被護衛們圍在了角落。許存環目四望，不禁呆立當場；整個坊裏白花花一片，都是尚未切割的死屍，一股令人無法抑製的惡寒貫徹骨髓，許存心中已然明白。想想昨日自家軍營裏剛剛分發下來的那片鹹肉，陣陣煩惡才上心頭，又卡在了喉嚨……
平時殺慣了活羊的護衛們，遇此變故並不十分驚慌，正要揮刀去“宰羊”，卻看見了跟著闖進坊裏的這名校尉，也知道他是倉監主事的老熟人許存，護衛們也不好當著外人的麵來做這種活計，一時間愣在原地沒了主意。
倉監主管牛二已聞訊而來。見到坊中這般場景，原本有些氣惱，正要嗬斥手下趕緊“宰羊”，卻發現許存佇立在坊裏，正望著一排肉案子默默發呆。
牛二頓時驚得臉色煞白，捶胸頓足地大聲說道“許校尉，隻是兩腿羊鬧事兒而已，你怎的這般莽撞，闖進這坊裏來作甚？”……
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