第三十七章 死計求生
華服男子冷冷說：“我怎麽感情用事，誤大事了？”
青年低眉頷首：“三個月前，您大張旗鼓祭奠張白龜，如今還一直在房裏立他的牌位。就在剛剛，您不是還在緬懷他嗎？”
“你沒資格喚他名諱，該尊稱上柱國!”
男子聞言一怒，揚眉瞪眼倒須。顯出鹽幫大佬的霸氣:“你在指責我？謔謔!什麽時候，曹太一做事，輪得到你這豎子指手畫腳了？”
華服男子正是今日宴會的主人，楚雲幫幫主曹太一。
他有三子一女，曹石，曹柏，曹虔和曹紈。眼前的青年便是長子曹石，也是楚雲幫副幫主。
“孩兒不敢！”
曹石略略一揖，麵上卻無退讓之色：“皇上掌權之後，上柱國一切榮譽皆被剝奪。
改革派官員抓得抓，貶得貶，強如戚帥也不能幸免。連上柱國都差點開館鞭屍。”
“碎——”
曹太一掌中酒杯突然炸裂。右瞳宛若碧潭，青光大熾。
“飛鳥盡，良弓藏，自古如此啊！”
曹石一歎：“上柱國去了，但我楚雲幫曹家還在。
朝廷江湖，都知您是上柱國的人，這張黨餘孽的帽子是甩不掉了，區別在於什麽時候動手。
上有真龍之怒，下有豺狼潛伏。幾天前，錦衣衛聯合我幫共剿十八扁擔，簡直就是殺雞儆猴。”
曹太一冷冷說:“他們敢！我楚雲幫是鹽行龍頭，不是私鹽販子!朝廷對我們動手，不怕鹽市大亂，遺禍天下？”
“父親啊！牆倒眾人推，你還以為是十年改革的年代？”
曹石急了：“倒上柱國，意味著要清理天下近半官員。貶戚帥調粵，意味著置北疆安危不顧。
這般利害，可皇上下起手，連眼皮都不眨。如此雷霆，真降下來，我楚雲幫休矣！”
曹太一臉色陰沉，半晌冷笑：“嘿嘿，來吧，來吧！陰狻猊曹太一就在這，等著他小皇帝千刀萬剮！
隻可惜，我等十年改革，嘔心瀝血，竟因一豎子毀於一旦！”
“父親謹言，隔牆有耳啊！”
“怕什麽？曹某這輩子，入邪教，娶妖女，練異端，霸鹽行，鬥倭寇，殺韃虜，風風雨雨三十載，怕過誰來？”
“父親英雄，自是不怕。”
曹石低低說：“家裏百口，幫眾上萬，安危全係父親一人。”
“……你倒會勸！這次助錦衣衛圍剿十八扁擔。我楚雲幫二話不說，不惜元氣大傷地鼎力相助……難道不能算投名狀嗎？”
曹石輕聲道：“還是那句話，上柱國和戚帥，哪個沒有汗馬功勞？”
曹太一眼望岸邊飛逝的繁華，心中寒冷。忽然背心劇痛，連接著胸口一緊，弓腰大咳。
重重喘聲大起，幾蓋湍流河水。
“父親您的病……哎呀光顧談話，怎麽又讓你酗酒了呢？”
曹石慌張，一邊掏出絲巾，一邊為父順氣。
“嗯……”
曹太一神色痛苦，暗臉病紅。
一手摸背，一手捂嘴，嘴邊的絲巾浸染紅漬。
曹時大驚：“父親您……”
“想當年，青春意氣，佳人在側，雖麵大江風波，何懼之有？
時有風雲際會，太嶽擎天，幼龍恩寵。賞官服，賜曹姓，乘風破浪，轟轟烈烈。
到如今，殘年孤苦，倦軀病容。家如危卵，我為魚肉。雖望大河風起，心死……意盡矣！”
過往畫麵撲麵而來。楚雲幫幫主舉頭望月，眼光迷離，喃喃道：“罷了！雷霆雨露皆是君恩。既是爭不過，那隻能束手認輸了？
上交鹽引，退出江湖，楚雲幫就此解散。咱們回湖廣老家，安安心心做個小民，可否？”
“那也……不妥！楚雲幫是父母一生心血，散之不忍。況且我幫仇家眾多，若解體，必無自保之力。”
曹太一不耐。頭一轉，與兒子目光一對。有些領悟：“石兒，這些天聞鹽策有變，你寢食難安。
為何今日輕鬆，談笑玩樂甚歡？怕不止為父過壽吧，莫非已有應對之策？”
“還需父親定奪。”
曹石也不推讓，侃侃道：“為今之計，想破此危局，隻能三法並行。
第一法舍車保帥。父親您急流勇退，金盆洗手退出江湖。
第二法壯士斷腕。楚雲幫不用解散。但要放棄鹽引，退出鹽行。
把我們的鹽場鹽鋪鹽船等等，通通廉價賣給其他大商。分擔壓力，賺取人情。
同時，不惜代價，重金結交地方和朝堂有話語權的官員，勳貴和內侍。讓他們為我們說話。
第三法最為重要，遠遁避禍。兩淮，江南，甚至湖廣老家都不能待。我楚雲幫當迅速輕裝，南下入粵……”
前兩法曹太一並無反應，待聽到第三法才微愣。
曹石眼光熠熠，神色熱烈：“東南海域有四小寇屢屢作亂。若我楚雲幫助戚帥將其剿滅，必得巨大聲望。朝廷也不得不重新定位我幫。
就算建功不成，閩粵遠離北都京師，我幫龍入大海，也可逍遙。
此乃置之死地而後生之策！
而那些心懷歹意之人，必樂意借四小寇之手鏟除我們，相反不會阻擾我幫南下。
簡單說，就是把父親的創業之路，重走一遍。隻不過這次，由兒子來走。若能三法並行，當能東山再起。”
“破而後立，重新創業？”
曹太一望著兒子，輕輕說：“你選擇了一條修羅之路啊！”
“父親不必擔心，此法看似艱難，實則也算照葫蘆畫瓢。”
曹石說：“開國之初，太祖爺有心殺巨富沈聚寶。沈聚寶舍傾家之財，換活命生機。全家充軍到雲滇蠻荒之地。
然沈家後人自強不息，在雲滇自創事業。待時局一變，大張旗鼓回歸江南。
即至現在，又成世家大族，還是赫赫有名的江南三鱷之一。他沈家能如此，我曹家同樣能！”
年輕又像父的長子，渾身燃燒著青春的雄心烈焰。
曹太一歎道：“有子如此，夫複何求。”
“父親您同意了？”
“當然，為父老病意冷。本就有歸隱，去尋你娘之意。此次大宴，便是最佳平台。
唉，常言道江湖易入難出。為父這也算功成身退吧！”
曹石不忍：“父親！”
“不說這個！石兒，你誌大才疏，穩重有餘，智計不足。這等先死後生，氣魄宏大的計策……不是你想的吧？”
“父親明鑒！這個辦法，是一個落魄童生跟我說的。”
此時的聚仙樓大門外。
“先生貴姓？”杜掌櫃臉上假笑。
“學生張師叔，字不碌。”來人背手說。
“師……叔?”杜掌櫃以為對方占他便宜。
“勿怪，學生名諱，正是上師下叔。”
杜掌櫃心裏吐槽:“你故意的吧……”
麵上仍笑:“原來是張先生，此處是曹老幫主大宴之所……”
“我知道呀，張某就是來赴宴的！”
“你赴宴……”
杜掌櫃從頭到腳打量一番。
近三十的年紀，架一副眼鏡，小眼鼠須，躬身揣手，滿是猥瑣之相。一身灰色交領舊皂袍，被潑了大片黑墨……
“先生既來赴宴，怎不知禮儀？這身行頭……”
張師叔紅臉大喝：“無需你管，我乃副幫主曹石，親自請來赴宴的！”
“請出示您的請柬。”
“副幫主沒給我。”
“張先生，十分抱歉。”
杜掌櫃笑臉冷了五分：“一者，小店今日貴人眾多。為了他們安全，不能任由可疑之人混入。
二者，杜某也理解尋常庸人的攀附之心。但既然擺宴小店，那小店就得保證曹幫主的好心情不被瑣事擾亂。
所以……若無請柬，小店不能讓你進！”
張師叔聽他一個可疑，一個庸人，立時大怒：“豈有此理！張某沒空跟你較真。副幫主請我來有大事相商，快讓我進去！”
“不碌，你說副幫主邀你赴宴，不會是唬我的吧？”
隨行而來的同齡秀士表示深深懷疑。
“曾漸仁，我與副幫主一見如故。真的是他主動邀我前來赴會！”
張師叔吹胡子瞪眼：“豈有此理，你這掌櫃好不曉事！”
杜掌櫃沒了耐心，轉向那位秀士。
他和張師叔站在一塊，簡直是照妖鏡。
文士膚白唇丹，五官端正，留三縷細須。穿一身長衫幹淨雅致，更兼彬彬謙和，觀之可親。
雖然名諱也怪，聽著像“真賤人”……
“曾先生，來赴宴啊？”
“是啊，曹幫主乃朝廷重要鹽商，府尹王大人繁忙不能前來，特命在下代他賀壽。”
曾漸仁遞上請柬。杜掌櫃接了，笑臉相迎：“曾先生可是鹽茶知事，王府台的左右手，理應如此，快請進！”
張師叔欲入，又被迎賓攔住。大叫：“曾子誠，你進去了我怎麽辦？”
曾漸仁轉頭一翻白眼：“我有什麽辦法，果真是副幫主邀請，你自會進來！”
胭花河上。
“張師叔，童生？”
曹太一感慨：“有如此見識，卻隻能誤於科舉，可惜！”
“誰讓我朝科舉為曆朝最難呢？”
曹石心情既好，調侃道：“這位張童生性子有些乖張，不過卻有獨到見識。我請他也來參宴了，到時父親您見見他吧！”
“不了，你自己判定。為父……從此退出江湖！”
不多時，花船已近聚仙樓。
花船靠岸，岸邊早有一青袍文士背手等候。旁邊，是穿戴整齊，尷尬不安的姚寵。
“有勞玄醫久等！”
曹石扶著父親恭敬行禮，見姚寵不像下人，問道：“這位是……”
文士便是在南都大名鼎鼎的玄醫蔣無理。
他戴笠帽穿青袍配草鞋。臉色棗墨，眼冒寒光，濃眉厚髯，傲骨獨立。聞言淡淡說：“新收的藥工，帶他來見見世麵。”
“在下姚寵，見過曹幫主和少幫主。”姚寵緊張行禮，鼻梁手心都是汗。