第一章 牛家村
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牛家村，位於湖中心的一座島之上，島自東向西如橫臥遊龍湖中的一條遊龍。島上居民世代居於此處，據已達千年之久。村子自古以來就民風淳樸，村民往返於山水之間，更加充滿靈性，此處乃是不可多得的世外桃源，人間樂土。
牛氏夫婦，村子一對平常的夫妻，今卻迎來了一生中最重要的時刻。隨著‘哇’的一聲，一個男孩呱呱墜地，嬰兒的父親牛青山喜不自勝，自此以後牛家多了無數的歡樂。
村中的歲月總是過的平靜，不快也不慢。一晃十年過去，牛強也十歲了，除了上私塾，讀書習字，他最拿手的就要屬水性了。或許是與生俱來的賦，強的水性不學而會，常人在水下憋氣幾分鍾已是難得了，他卻可以可以在水底呆幾幾夜，驚濤駭浪之中，如履平地。
常言道，靠山吃山，靠水吃水。牛家村所在之地，雖有山卻不高，所以村民主要還是靠打魚為生。強平時上私塾之外的時間，可以幫助父母捕魚了。放學了，強告別玩伴，從書包中抽出油紙，然後自己脫的隻剩一條褲衩，把其他的衣物部放進書包，再用牛皮油紙，把書包包起來，捆在自己的後背上。來到湖邊，縱身一躍，濺起一些浪花，伴著夕陽，強如一條魚極速遊往父母所在船隻。
牛青山和夫人正在撒網，水裏突然浪花翻動，像是有大魚冒出來。然而夫妻倆見怪不怪，也不擔心，知道是強放學了，又遊水而至，如此。
如果最初牛青山夫婦對此還有些擔心的話，那到最後就真的相信，強在水裏簡直比在陸地上更安。夕陽還未完落下，而月亮卻已慢慢的爬了上來，不久之後，月亮的清暉照的湖麵銀光閃閃隨波跳躍。牛青山和夫人借著月光在湖麵撒網，通常能放很多青魚，花魚，鯉魚之類的魚。而這些魚並不是很值錢，不過憑著夫婦倆的辛勤勞動，養活一家人畢竟不算太艱難，而自從強長大了些之後，夫婦兩更是輕鬆了許多。
夫婦倆撒網捕魚的湖叫做遊龍湖，意思是牛家村像一條遊龍橫於湖中，因此此湖得名遊龍湖了。另一個意思是遊龍湖的水極深，無論水性多好，都不能見底。遊龍湖深處，有一味魚叫做“骨紋魚”，此魚約一斤大，鱗少與一般的魚並無多大區別。奇就奇在，脊骨刺片有青黑色的交錯紋路，如山脈起伏一般。食用此魚有強身健體，延年益壽的功效。捕捉此魚一定要在下大雨的時候捕捉，因為此魚平時都在人不能至的深水處。如此一來，骨紋魚愈發顯的珍貴，但強卻能潛入深水中捕獲這種骨紋魚。骨紋魚價值極高，拿到集市上去賣都是搶手貨。
別看強年紀，卻有著如大人一般幼稚的成熟，除了在水中靈活有賦之外，為人更是良善性格馬虎，因而很得村裏人歡喜。平時哪家有人生病，強總是潛入遊龍湖中抓幾尾骨紋魚送過去，經年累月，村中老人不但病少了，反而愈長愈年輕。強自然每日和父母食用此種魚，身體強壯之外，水性也越來越好。水性進展神速，除了他的賦之外，也這和食用了骨紋魚有關。
如此平靜的時光又過了兩年，強的年紀雖然隻有十二歲，卻還是聲名在外。十裏八鄉許多人慕名而來，多是要求強捕捉骨紋魚，強也是來者不拒。又一日，晴空萬裏，遊龍湖湖麵一隻長約十幾米的巨舟破浪而來，巨帆借風勢，速度飛快。不久就衝向岸邊，停靠在牛家村。船上走出來一位老者，身後跟著幾個廝。老者神采奕奕，背微駝，向湖邊村民打聽牛強的家在哪裏，村民引領這老者一行人前往強家院外。
“請問，牛青山先生在家嗎？”老者開口問道，牛青山夫婦，剛去收網回來，此時已接近晌午，正在客廳吃早飯，聞言疾步而出。
“我就是牛青山，請問老人家如何稱呼？”
“不敢，老朽姓白，乃是離此處不遠的長留鎮白家管家，白益謙。”老者微微一笑道。
牛青山道：“久仰久仰，不知白管家前來有何貴幹？”
白益謙道：“久聞貴公子強，潛水而行，如履平地，背之稟賦，與生俱來。”牛青山微笑道：“不敢，有話還請明言”老者道：“正是有事相求貴公子，我家主母親病危，請得名醫謝老先生親自醫治，所開的方子就缺一味藥引。此藥引藏於我們長留鎮鬆岩峰下的鶴鳴潭中，但此潭深不知幾許，要水性超絕的人才能潛入，因此我們想請貴公子相助。”完對兩邊隨行的廝使眼色。廝拿著一個布包，裏麵是黃金十兩，並道：“請笑納，萬勿推辭。”牛青山把情況在腦子裏過了一遍，長留鎮白家勢大已久，對其勢力範圍內的各個村落向來恩威並重，不能輕易得罪。這些人雖是表麵上禮讓客氣，卻是精裝強幹，背負武器而至，不能輕易回絕。此事雖有危險，但以強水性之妙，也不至於有太大的危險。於是客氣的道：”托白家的福，我們牛家村一向平靜不受打擾，如今白家需要強助一臂之力，自然義不容辭。雖犬子水性精絕，奈何年歲尚幼，還望白家各位一定要保兒周。”老者微微一笑，卻並不顯得十分激動，自然是他們白家勢力使然。白家既然出言，向來無人會自找沒趣，道：“這個自是自然，老朽保證，族母肯定護其周，事成之後族中必有重謝。”接下來牛青山去私塾接回了強，帶了一身衣服，叮囑一番。強自然沒有任何意見，感覺這是理所當然的事，於是收拾好東西陪著白家一行人行至船邊，揮手告別父母，乘船而去。
強第一次坐這麽大的船，巨船隨風而行，白帆鼓脹像是卯足了力氣一般，不消一兩個時辰，便已到了長留鎮。真是好大一座鎮子，但見人頭攢動，人來人往，熱鬧非凡。強長這麽大頭一回出遠門，見到這熱鬧非凡的景象，也是異常興奮。一行人行至一處集市，但見各種各樣的商品玲琅滿目，當然最多的便是各種各樣的魚，而骨紋魚幾乎見不著。想必是早就賣光了，又或許根本這種魚在此處就極位稀缺。不一會，強一行人就到了一個大的院落處，其中一處大的院落的門上又一幅牌篇‘白家青院’院牆等由巨大的青石砌就，氣派非凡。門前廝一見白益謙，立刻打開大門道：“白總管辛苦”白益謙並不搭語，帶領強徑直前往大廳。白家族長以及幾位兄弟和白氏族人都愁眉不展，心情抑鬱。見白管家攜強而來，不禁臉微微一喜。轉眼見強麵龐是如此的稚嫩，不免又有些擔心。
族長白風三捋長須，頭頂裹著絲巾，眼中精光閃閃，雖是武術之人卻是一副書生打扮，不禁讓人有幾分好感。他迎上前拉住強的手親熱道：“辛苦友了。”這時丫鬟已經上了茶，清香宜人，想來這就是產自鬆岩峰下的雲霧茶了。強年幼，並無喝茶的習慣，桌上還有許多的糕點，煎餅等。白風道：“請友多吃些，這都是上好的糕點。”強也不客氣，拿起就吃，邊吃邊問道：“不知白爺爺要強找什麽東西？”白風目光轉向替其母治病的謝先生，謝先生和強道：“友，白家族母的病需要鬆岩峰下鶴鳴潭中的一味百年水靈芝方能治愈，此靈芝與地上靈芝不同。此靈芝有三片葉子，依托根莖旋螺而上，所以水靈芝又名三葉草，具有治百病，通氣血，洗髓的莫大功效。但此水靈芝長於極深處的崖壁之上，極難獲得。“強道：“沒關係，隻要潭中有這味藥就可以了。請白爺爺派人帶我前往鶴鳴潭。”白風見強年紀雖幼，卻有不俗的沉穩氣象。心裏一喜，暗道，看來母親的痊愈要落在此子的身上了。
片刻之後，白風和白管家等人親自帶著強，驅車前往鬆岩峰下。大約兩個時辰，就到鬆岩峰下，但見此山半山腰已有輕薄雲霧一絲一縷繞山而動，而峰頂已藏於白雲之中了。一行人沿著山腳路而前，不久行到半山腰處，被一塊巨大的山石所阻。此石中間粗，底部細，更為奇特的是下麵居然形如仙鶴之雙腳，分叉插入山石當中，頂部卻尖尖的突出來，真像一隻引頸長鳴的仙鶴。大自然的造化真是鬼斧神工，令人歎為觀止，此山岩當地人稱問鶴鳴石。鶴鳴石下的一灣泉水就是鶴鳴潭，碧綠幽暗。深不見底。
白風拉著強的手，指著手中的包袱道：“友請看，隨記翻出潛水服，熒光棒，還有掛在身上的背簍，以及鐵刀等等。強把東西都準備好之後，一躍而入，濺起一大片浪花。在潭中的強慢慢的越遊越深，越潛越深。初時，輕鬆自如，水中並無任何植物、魚類。等潛至二十幾米深時，潭的麵積突然變大。原來此潭是上麵窄下麵寬，和“葫蘆”類似。在這個深度，才有很多的遊魚，潭壁上也長滿了各種植物。有刀狀紅色的葉片狀植物，有碧綠的、有黃色的這些都是強沒有見過的。隨手采摘放進了背簍裏麵，仔細尋找了片刻，還是沒看見水靈芝。於是又往潭深處潛去，而這個時候，強的目力看東西也不是十分清晰了。於是取出熒光棒，此熒光棒在壓力越大溫度越低的環境中，亮度就越強。舉目望去，遊魚遊來遊去，居然還有骨紋魚，還有發光的魚。強也感到驚訝，難道此潭連著遊龍湖嗎？