第二十回 寶馬神駒
卜元這時對方國渙道“我懷疑是智善和尚京城一行，不知怎麽把禍事惹到了自家身上，把仇家引到了楓林草堂。那太監此番前來，似乎專程來取和尚性命的，殺人如此不露痕跡，實是一位陰毒的老怪物。那青衣劍客倒是個有本事的武士，不知何故，卻要百般護著他？”
方國渙決然道“如果智善大師真是被那太監在棋上取了性命，我發誓，一定尋著此人，無論有多大危險，也要與他對上一局，即使不能反傷其身，也要為智善大師討回個公道。”卜元點頭讚道“好兄弟，那怪物果真是以棋殺人，我相信賢弟一定會在棋上反廢了他的，縱然不能取了那怪物的性命，也能搞明白他那殺人的勾當。”
方國渙道“不錯，我一定要在棋上查明智善大師的真正死因。”卜元道“然後報仇的事由我來做吧，也不枉了我二人與和尚交識一回。”方國渙道“目前是要先尋著這個古怪的太監，此人當出自皇宮，與傳聞中的那位國手太監必是同一人，線索在京城，我二人應去京師尋他。”卜元道“好極！我現在已是一身輕鬆，無牽無掛，不像三年前，有老母在堂走不開，不曾隨了賢弟去。今日就與賢弟走一回京城，尋著那怪物報了仇後，你我兄弟同遊天下。”方國渙聞之大喜道“太好了！小弟此番回來，也是想尋著卜大哥結伴雲遊天下的。”卜元聞之，愈加歡喜。
這時，柴門一開，鐵五走了進來，自提了些酒肉，與方國渙、卜元見了禮，擺了酒肉後一旁坐了。
卜元道“鐵兄，朱七哥他們的傷勢可好？”鐵五道“不妨事的，回去上了金創藥後，今晨可以獨自走動了。”卜元道“如此最好，卜某放心了。”鐵五又道“弟兄產昨日回到朱七的獵屋中，見著了方老弟留下的許多金銀珠寶，大家實在過意不去，因他們有傷，特叫我今日再來謝過。”方國渙道“各位獵戶大哥都是豪爽之人，區區金銀，不足為謝。”鐵五道“我等窮獵戶，忽得了方老弟這許多珠寶，足夠一輩子的吃喝用度，不知怎生感謝才是？都與了我等，豈不短了自家花費？”方國渙笑道“鐵大哥不要客氣，金銀重物，帶在身上多有不便，我自家還有些朋友送的銀票，到時尋個對號的錢莊，兌了銀子來用便是，手頭不曾緊的。”
卜元笑道“我這兄弟，一去三年多，不但得了奇遇、長了本事，還發了大財，看來天生有福之人是不短銀子用的。”鐵五感激地道“我等受了方老弟這許多好處，心裏甚是不安，不知如何回報是好？”方國渙道“鐵大哥說哪裏話來，當年各位獵戶大哥為了湊盤纏送小弟出行，不惜拿出用性命獵來的豹子換錢，才有了小弟的今日，這等大恩，小弟一輩子也是報不完的。”鐵五聞之，感動道“能結識方老弟這等義氣朋友，死也心甘了。”卜元笑道“你們都死了，留下那些金銀誰來受用？豈不拂了國渙賢弟的一番美意？”鐵五、方國渙聞之，各是一笑。
三人隨後就著酒肉吃喝起來，鐵五又道“如今和尚死得不明不白，二位日後有何打算？”卜元道“我與國渙賢弟商量過了，準備走趟京師，追查線索，替和尚討個公道。”鐵五歎道“這樣也好，今日之酒就權為二位送行吧。”卜元道“還請鐵兄回去後，與朱七哥他們打聲招呼，卜某不回去同各位兄弟麵辭了，日後有機會，大家再聚吧。”鐵五道“這也是沒法子的事，我自會向各位兄弟解釋的，你二人自去好了。”卜元又交待的幾家店鋪欠的毛皮賬，讓鐵五閑時去收了，自家用了便是。酒肉用畢，鐵五起身別了卜元、方國渙二人，不舍地去了。卜元、方國渙隨後把草舍內收拾幹淨了，又將柴門封了，卜元把霸王弓用布裹了負在背上，與方國渙離了楓林草堂，一路向京城而來。
雖然有智善和尚不明原因坐逝棋旁的陰影罩著，方國渙、卜元二人一路說些舊事，談些奇聞，倒也不甚寂默。這日，行至任丘一地，天色將晚，方國渙、卜元便尋了一家大客棧住了。店夥計把二人引到二樓的一間上等客房，又備了桌酒菜，卜元賞了夥計二錢銀子，那夥計謝過去了。二人食畢，卜元道“走一天也累了，賢弟先歇了吧，此地有一位相識的朋友，我借此便利去拜會拜會。”方國渙道“卜大哥去了便是，要早些回來。”卜元應了一聲，自去了。方國渙又飲了一杯茶，隨後坐在床上閉目養神，想著那盤怪棋，以及到了京城如何打探國手太監的消息。
就在這時，忽聽客棧的院子中一陣人馬喧動，噪聲大沸，方國渙起身開了窗扇往樓下看時，見客棧的院子中一下子來了三四十位客人，都是些著勁裝的漢子，其中還有一頂暖轎，兩名穿戴不俗的丫環左右侍候著。觀這些人的言談裝束，當是從關外遼東來的，自有十幾名客棧的夥計高興地出來迎了。方國渙望了一會兒，複回床上歇了。
不一會兒，但聽得人聲走動，一名夥計把兩個人引到了隔壁房間，隨聞一人道“小二哥，要把我家小姐的房間安排在靜處，不得雜人打擾，這十兩銀子賞了你吧。”方國渙心中道“出手豪綽，這夥人看來有些來曆。”此時聽那夥計高興萬分地道“二位大爺盡管放心，小店自會把一切安排得如您的意，且請稍候，小人馬上把酒菜送來。”說完，那夥計又講了幾句感激的話去了。
接著，又有一人上樓來，進了隔壁的房間道“杜大哥、雷大哥，小姐與兄弟們的吃住都安排妥當了，不知還有什麽吩咐？”但聽一人問道“聯係堂的人派出去了沒有？”“堂？”方國渙聞之一驚，忙側耳聆聽。由於兩邊客房的窗扇都開敞著，對方說話的聲音又粗豪洪亮，隱隱地也聽了個清楚。此時便聞後進來的那人道“堂的事已由趙大哥他們去聯係了，不久自會有消息傳來。”一人道“很好，你先去吧，要好生照顧小姐，她是頭一次到中原來，不得有任何閃失，否則回去無法向總寨主交待。”那人應了一聲，轉身去了。接著，店中的夥計把酒菜送到了房間，道聲“二位大爺慢用，有事隨時喚小人。”便自帶上房門去了。
此時聽得隔壁那二人互讓了幾句，開始坐下飲酒。一人道“我們這次入關到中原來，雖是陪了小姐來尋羅公子與穀先生師徒，總寨主對我二人還是另有重托的。”另一人歎氣道“是啊！現在關東的形勢不如以前了，女真人越來越強大，不但對大明朝虎視眈眈，而且對我們這些綠林中人已是不相容納，有並吞剪除之心。”先前那人道“弓總寨主與弟兄們雖都勇猛善戰，更是不怕死的英雄好漢，但是眾寡懸殊，抵不住女真人幾十萬鐵騎的。”
另一人道“兩個月前，女真人中的那位叫努爾滿的王爺，來到了白虎山龍雲寨，拜會了弓總寨主，雖然話語間有些客氣，但也掩不住其威逼利誘來說降的目的，總寨主好不容易才把他應付了過去。”先前那人歎道“總寨主與我等兄弟們大都是漢人，因種種原因落泊關東綠林，但不願日後受女真人控製，更不願幫助他們將來攻打大明朝。”方國渙聽到這裏，已知隔壁二人為關東綠林好漢，有些英雄氣節的，暗生敬意。
這時又聽一人長歎一聲道“如今總寨主統領的五十六座山寨，已有二十幾座山寨的人馬被女真人拉籠去了，這也怪他們不得，這碗飯吃不成，再吃另一碗吧。”另一人道“女真人是想逼總寨主就範，到最後降則罷，不降則滅之。總寨主不忍見自己幾十年心血建起來的基業就此葬掉，所以命我二人入關尋訪中原江湖第一大幫會堂，以圖加盟，不致讓弟兄們散亂為禍，實為英明之舉。”方國渙這邊聞之，心中喜道“如果連姐姐的堂收納了這些關東綠林好漢，堂的力量會更加強大的，倒是一件大好事。”
這時，又聞一人道“聽說堂的現今掌舵人是一位叫連奇瑛的年輕女子，到她手裏，堂勢力發展得驚人，天下共設一百零八處分堂，每堂又下設六處香堂，不下幾千人。並且，堂做的都是一些替天行道的俠義之事，所以弓總寨主才決心加盟堂，共成江湖大業。”另一人似有些憂慮道“我們關東白虎山龍雲寨及各山寨現今有五六千人馬，加上無數的基業，一下子入關加盟堂，不知堂能否接受得了？就算是接納了我們，要知道寄人籬下的滋味是不好受的，就看堂的這位女當家的會不會做人了。”
先前那人道“我也曾勸過總寨主，我們的家底也不薄，既然關東形勢不好，索性把人馬拉到中原，另立門戶，重建大業。但總寨主認為此舉是下策，因為這樣一來，必然與堂的勢力有衝突，搞不好會兩敗俱傷。再說強龍不壓地頭蛇，入了人家的地方，與堂對著幹，也沒有多大的把握，總寨主這種與堂的同盟共舉，當是有見識的。”另人一道“就看趙寨主他們聯係堂本地的分堂能有什麽結果，即使順利，還要許多時間來從長計議的，這畢竟不是件簡單的事。”先前那人道“目前聯係加盟堂的事是最要緊的，另外，不知藥王師徒去了哪裏？待辦完了這件大事，再陪著小姐慢慢找吧，也借此機會在中原走走。”另一人又道“自藥王師徒走了以後，小姐便茶飯不香，好不容易過了這幾年，如今吵著非要找到羅公子不可。”
先前那人笑道“總寨主與穀先生是給小姐和羅公子私下訂過婚約的，小姐這次千裏尋夫，也不是什麽丟人的事。”另一人道“羅公子真是得了大造化，自食了那參王之後，不但容顏上光彩十分，在穀先生的指教下，功力更是驚人得很，將來與小姐成婚，便是我們的少主人了，希望早日找到他們師徒吧。”
就在這時，忽聽客棧的院落中又是一陣人聲喧嘩，接著有一人急跑上來，進入隔壁那二人的房間道“杜大哥，雷大哥，堂河北分堂的黃堂主到了，就在樓下。”那二人聞之一驚，忙下樓相迎。方國渙聽說有堂的人到了，也趕忙出了房間，站在樓道上往樓下觀看。
此時，樓下院中來了十多個人，為首的是一位清瘦的老者。杜、雷二人下了樓梯，率了身後眾關東好漢上前迎道“原來是黃堂主到了，在下關東白虎山龍雲寨杜健、雷天豹見過黃堂主。”那黃堂主抬眼瞟了瞟杜健、雷天豹二人，也不進屋敘話，隻立在天井傲慢地道“老夫是堂河北三大分堂的總領大堂主黃笑天，聽說你們關東好漢想加盟我們堂？”
杜健複一拱手道“不錯，堂威震天下，是江湖上的正義大幫，人人向往，還請黃堂主給在下引見連總堂主，以協商加盟大事。”那黃笑天鼻子卻“哼”了一聲道“我們總堂主也是你說見就能見的？”杜健聞之一怔，他身後的雷天豹不由起了怒意，方國渙這邊也不禁皺了皺眉頭。杜健這時穩了穩神，仍自恭敬地道“還要請黃堂主原諒我等的失禮不周之處，但事關重大，隻有見到連總堂主才能定下此事，還請黃堂主幫忙引見。”
黃笑天冷笑一聲道“你們關東綠林中的總瓢把子大力弓王弓長久，倒是有些名氣的，你們二位嘛，老夫卻從來沒聽說過。既然有意加入我們堂，看來也是被女真人逼得沒處走了，才來投靠我們……”黃笑天身後有一位姓王的堂主，用手拉了拉他的袖子，示意不要說些過火的話。黃笑天袖子一甩，沒有理他，繼續說道“你們這些人，是沒有資格見我們連總堂主的，讓弓長久親自來，老夫或許還能親自與他聊一聊。”此言一出，杜健不由萬分尷尬，身後眾人立呈怒色，雷天豹雙眼一瞪，欲上前理論。杜健按住怒火，將雷天豹硬拉了回來，並用眼神嚴厲止了身後幾欲發作的手下。
樓上觀望的方國渙，見那黃笑天如此無理，也自動了火氣，心下道“堂內怎麽有這號不顧大局的人？是了，連姐姐又不是三頭六臂，堂天下分堂眾多，自不能一一顧及這般魚目混珠之人的。”忽然想起身上有連奇瑛贈送的那塊堂的至尊信物——金牌令，並且想起連奇瑛曾說過，金牌令在，有如總堂主親臨的話來。方國渙心中立時一喜，便高聲放言道“黃堂主怎麽會說出這般沒道理的話來？”一邊說著，一邊走下了樓梯。黃笑天、杜健等院中眾人聞聲一驚，抬頭看時，見是一位陌生的年輕人從容走下樓來，各是驚異。
黃笑天忽見一位陌生的年輕人，竟敢出言責斥他，在眾人麵前臊得好沒麵子，不由大怒道“何方小子，膽敢冒犯起老夫來？”方國渙走上前來，雙手一拱，笑道“黃堂主勿怒，你這邊不接受關東好漢的一番誠意也就罷了，何必再出口傷人？杜寨主他們都是關東的英雄好漢，不想在關東受控於女真人，故入關以求加盟堂，共圖江湖大事，這是加盟而不是投靠，黃堂主既不想為堂立此引見的大功，又何必拒人於千裏之外？”此言一出，雙方眾人大驚
。杜健見方國渙出此言語，又剛從樓上下來，知道剛才在客房中與雷天豹所講的話，盡被這年輕人聽去了，然見方國渙大義凜然，說出這番有道理的話來，杜健心中一喜，極是讚服。黃笑天此時一怔，他身後的人也都暗自點頭。黃笑天見方國渙一席話幾乎震服了在場的雙方，覺得自己渾身不自在，隨即惱羞成怒，大喊一聲道“小子，好生無禮！待老夫廢了你。”說話間，縱身上前，手式如鉤，直拿方國渙的肩頭。
杜健見黃笑天身形一動，早有了戒備，立時擋在了方國渙的麵前。堂的那位姓王的堂主，見事情要鬧大，忙雙手疾出，扣住黃笑天的腰帶，將他攻勢硬生生拉回，才沒有與杜健交上手。雷天豹等關東人馬，此時都已亮出了兵器，欲要一搏。黃笑天一攻不進，回頭見是王堂主將他位住，不由惱道“王堂主，你……”那王堂主忙低聲道“黃堂主勿怒，此人大有來頭，我等不可造次。”黃笑天聞之一怔，也自收回了身形。
方國渙見火候已到，知道不能再等了，便從懷裏掏出一紅布小包，徑直走到黃笑天麵前，在手中攤開，道“黃堂主，可識得此為何物？”杜健等人見方國渙舉止有異，大是驚訝。
那黃笑天往方國渙手中觀看之下，不由脫口而出道“金牌令！”堂的十多人聞之大驚，隨與黃笑天“呼啦”一聲，跪倒了一片。方國渙見黃笑天等人忽然拜倒，實出意外，沒想到這塊金牌竟有如此威力，驚訝之餘，忙把令收了，上前扶起黃笑天，道“黃堂主與諸位快起來，方國渙受拜不起。”
黃笑天此時額頭已滲出汗來，與眾人起身後，慌恐道“方公子可是連總堂主派來的特使？老夫適才冒犯，還請多多恕罪，恕罪。”方國渙道“黃堂主誤會，在下並不是堂的人。”黃笑天等堂諸人聞之一驚，黃笑天不由惑異道“那麽公子手中的這塊金牌令是……”方國渙笑道“這是你們堂的總堂主連姐姐送與我的。”“咦？”黃笑天等人又是一驚，見方國渙竟然稱呼他們敬畏的總堂主連奇瑛為連姐姐，不由各呈猜疑之色。
方國渙見了，忙道“連姐姐前些日子已巡視到了黃河岸邊的鶴鳴山莊，是與洪金山、柳雲鶴諸位堂主在一起的。”黃笑天聞之，疑慮頓消，釋然道“老夫日前已得到總堂主巡視的消息，不日將到。”心中尤對方國渙能持有金牌令感到驚異不解。方國渙此時大喜道“如此甚好！連姐姐一來，正好與杜寨主他們商量加盟堂的事，黃堂主何不借機引見，立此殊功？”黃笑天此時才回過味來，對自家險些闖下大禍，懊悔不已，自對方國渙生出感激之意，恭敬道“方公子言之有理，適才老夫實是愚昧之極，公子既是連總堂主的至交，持有金牌令，一切聽從公子安排便是。”王堂主等堂諸人，此時各自舒了一口長氣。
黃笑天隨即走到杜健等人麵前，雙手一抱拳，歉意道“黃某適才出言不敬，冒犯了各位，險些釀成大錯，各位好漢大人有大量，就原諒老夫這一回吧。”說完，深施一禮。杜健、雷天豹等關東眾好漢，忽見一場就要發生的火拚就這樣化去了，各自驚喜異常，皆知方國渙身份特殊，暗訝不已。杜健此時忙上前扶了黃笑天，欣然道“黃堂主不必自責，所謂不打不相識，大家日後還要共事，希望黃堂主多多指教。”
黃笑天愧疚之餘，感激道“杜寨主如此大量，可見關東的兄弟們都是英雄豪傑，讓人佩服，黃某即刻飛鴿傳書，告之總堂主這件重要之事，請總堂主火速前來，共商大計。”杜健喜道“如此甚好，一切就有勞黃堂主了。”黃笑天接著又向雷天豹等人施禮致歉，全不似剛才專橫的模樣了，雙方眾人又互相引見了，氣氛立時融洽起來。隨後雙方又一同拜謝方國渙的調和之功，方國渙笑道“這是你們堂的事，在下是外人，不便過多幹預，見了連姐姐，提起我一聲就行了。”
黃笑天這時喚來客棧掌櫃的，命令他道“這些關東來的好漢，日後都是咱們堂的兄弟，要好生款待了，不得有所怠慢。尤其這位方國渙公子，是總堂主的朋友，更要周到些，把各位好漢的食宿費用都記在咱們三十四分堂的賬上，要重新準備酒菜。”那掌櫃的忙應道“屬下遵從堂主之令。”隨後又對方國渙、杜健等人拱手一禮道“適才不知是自家人，招待不周，還望各位多多海涵。”說完，轉身命夥計們另備酒菜去了。方國渙、杜健等人才知，這家客棧乃是堂的產業。黃笑天這時道“關東好漢入關加盟堂，關係重大，黃某不敢耽擱，當回去做些安排，就此別過。”說完，別了方國渙、杜健等人，率了手下匆匆離去，連夜通知總堂處了。
送走了黃笑天等人，杜健回身朝方國渙深施一禮，大為感激地道“多謝方公子及時出麵調和，幫了我等大忙，此番回去必報知弓總寨主，日後當有重謝。”方國渙自還了一禮道“杜寨主不必客氣，各位好漢所為乃是大義之舉，在下能助些微薄之力，倒是榮幸得很。”雷天豹等人也自過來一一拜謝了，皆成感激之色。這時，從對麵樓梯上走下來一名丫環，走至近前欠身一禮道“杜寨主，小姐適才在樓上都看見了，小姐有話，請杜寨主把這位恩人方公子請到樓上，小姐要當麵謝過。”方國渙聞之，忙道“這位小姐何必多禮！”杜健道“應該的，方公子請吧。”方國渙見不好拒絕，便自隨了來。
杜健引了方國渙來到樓上一間雅致的客房內，一位俏麗的少女由一名丫環陪著迎了上來，欠身一禮。杜健介紹道“這是我家弓總寨主之女，弓英兒小姐。”方國渙拱手一禮道“在下方國渙，見過弓小姐。”弓英兒複施了一禮道“方公子大仁大義，幫了杜叔叔他們的大忙，弓英兒這邊謝過。”方國渙忙道“弓小姐不必客氣，令尊此番派杜寨主入關聯係堂，共商加盟義舉，當為天下人敬佩，況且堂內也有在下相識的朋友，倒是在下應該做的。”
弓英兒隨後請方國渙坐了，又自道“我爹娘都是中原人，但把我生在關外，沒想到初次入關到中原來，就遇見了方公子這等俠義之人，真是令人高興得很。關內的風光秀麗，比關外好看得多，人也多是好人，就如方公子與我那坤哥哥……”說到這裏，弓英兒不禁輕輕歎息了一聲。
方國渙道“弓小姐何以長歎？日後令尊率領關東好漢重返中原，加盟堂，當是一件大好事。”弓英兒道“我這次隨杜叔叔到中原來，除了辦爹爹他們的大事，還要尋找一位故人。唉！不知他現在去了哪裏？好叫人焦急！”方國渙寬慰道“所謂精誠所至，金石為開，弓小姐既有這般誠意，不遠千裏而來，日後必會如所願的。”弓英兒聞之，歡喜道“有了方公子這句吉言相助，我就放心了。”方國渙此時卻想不到，弓英兒所要尋找的故人，正是當年和自己在陀螺觀中走失的羅坤。
方國渙又與弓英兒閑談了幾句，便告辭退出，由杜健親自送回了房間。杜健知方國渙與堂的關係特殊，此番加盟的成敗多在此人身上，言語間甚是恭敬，自讓人取了三百兩銀子相贈，方國渙推辭不過，隻好謝過收了，杜健隨後告辭，與雷天豹等人議事去了。接著，弓英兒也遣了一名丫環送過來一荷包的珠寶，方國渙自知推辭不掉，也便收下了，賞了那丫環二十兩銀子，那丫環歡喜地去了。不多時，客棧掌櫃的帶了一名端著二百兩銀子的夥計過了來，說是奉堂主黃笑天之命略表敬意，方國渙堅辭不受，那掌櫃便急道“公子若是不收下，我家黃堂主那邊沒法交待，自會認為公子還在怪罪於他，心裏會不安的。”方國渙聽了，隻好請掌櫃的代向黃笑天謝過，無奈地收了，掌櫃的大喜，與夥計施禮退出。
方國渙望著桌上的一大堆銀子，不由搖頭苦笑，尋了一塊大布，一股腦地包裹了，放在了床頭。門一開，兩名夥計又端了酒菜進了來，擺了滿滿一桌子，方國渙知道是那掌櫃的所為，欲與夥計們賞銀，兩名夥計像商量好了似的，死活不受，辭了一聲，帶上門自去了。方國渙搖了搖頭，便坐在桌旁等候卜元回來。
過了半個時辰的光景，但聽有人噔噔地跑上樓來，門一開，卜元一陣風似的進了來，且有些興奮地道“好馬！好馬！”忽見方國渙坐在那裏，守著一桌子的酒菜，不由一怔道“賢弟，要請客嗎？”方國渙搖頭笑道“我哪裏請什麽客來，這是店家送的。”卜元訝道“店家何故送來這許多好酒菜？莫非是在棋上贏來的？”
方國渙笑而不答，指了指床頭那大包銀子道“卜大哥再看看這包裹裏是什麽東西。”卜元見了，詫異道“哪裏又多出個包來？”走到床前，伸手解開看時，驚訝道“今天是老弟的什麽日子？又有酒席又有銀子的？”方國渙便把事情的經過說了一遍。卜元聽罷，驚奇道“乖乖！賢弟還有這種和解的本事！幾句話，一塊牌子，就得了這麽多好處來。”方國渙自是微微一笑，隨後問道“卜大哥剛才說什麽好馬來著？”卜元猛地一喜道“對了，我適才回來時，路過後院的馬廄，見裏麵拴著一匹黑色的好馬，萬分神駿！不知是店中哪位客人的？急跑回來尋賢弟去看個新奇，飽一回眼福，這可是我見過的最好的馬。”說完，拉了方國渙就走，方國渙也隻得隨了他去。
方國渙隨著卜元為到客棧後院的馬廄處，見裏麵果然拴著一匹罕見的黑馬。但見此馬，身高六尺，氣宇軒昂，通本如墨，映日有光，僅在腹部生有一大團長毛，白如霜雪，甚是耀眼，駿尾鬈然，足生蹄髭，長寸許，雙目瑩澈如水晶，骨幹異常，立在那裏紋絲不動，如石雕玉刻一般，泰然之處，實是一匹寶馬神駒。
方國渙看罷，不由驚歎道“好馬！神馬！”此時有一馬夫過來給此馬喂草，這些馬草甚是鮮嫩，顯是剛采割來的，挑不出一根雜草枯葉來。在馬廄的一側，兩名持了刀槍的大漢，正在守護著。卜元耐不住好奇之心，上前問道“兩位大哥，這神駒可有名字？是店中哪位客人的？”那兩名大漢用警惕的目光打量了卜元、方國渙一番，見二人隻是好奇，並無他意，一名大漢便道“此馬通體全黑，唯腹部有一團白毛，故名‘烏雲托月’，是我家主人從關外帶來送人的。”
這時，忽聽身後有一人道“方公子也好馬嗎？”方國渙聞聲，回頭看時，見是雷天豹，忙上前禮見道“原來是雷寨主。”隨即引見了卜元道“這是與我同行的卜元大哥。”雷天豹拱手道“原來是方公子的朋友，幸會，幸會。”卜元知對方是關東好漢，也自上前禮見了。兩名護馬的大漢見了雷天豹，雙雙敬禮道“雷寨主。”雷天豹點了一下頭，道“好生看護了，這馬比你等性命都重要。”方國渙心中道“原來這匹神駒是杜寨主他們帶來的。”
雷天豹這時自有些得意道“方公子，此馬如何？”方國渙讚歎道“若非親眼所見，實不相信世上還有如此神駿之馬！”卜元見方國渙與雷天豹熟稔，便忍不住走進馬廄內，伸手欲去撫摸這匹“烏雲托月”。兩名護馬的大漢本想阻攔，見有雷天豹在場，又與卜元說過話，遲疑了一下，沒有上前攔阻。卜元對此馬已是愛極，但是未等他扶摸到馬背，那神駒忽昂首一聲鳴嘶，揚蹄亂踢。卜元大駭，引身暴退。
正與方國渙說話的雷天豹見狀，大吃一驚道“卜壯士，快躲開，此馬性獰頑劣，不近生人。”也虧卜元閃得及時，沒有傷著，當下忙離了馬廄，搖頭感歎道“好馬！好一匹性烈之馬！”方國渙驚嚇之餘，道“卜大哥也是性急的，如何敢靠了前去？非常之馬必有非常之性，不易馴服的。”隨對雷天豹道“雷寨主，如此神駒，不知要送於何人？”雷天豹道“我家弓總寨主的意思，是要送於常的連總堂主，作為我們加盟堂的見麵之禮。”接著又一笑道“而我家小姐的意思，是要送給羅公子，我們未來的少主人。”
卜元一旁問道“雷寨主，此寶馬百世罕見一回，不知從何而得？”雷天豹道“是我家總寨主在一次偶然的機會，從一位蒙古的大馬販子手裏重金購得的，是關東第一神駒！”卜元感歎道“就是天下第一神駒，也當之無愧！”雷天豹又道“此馬腳力極速，千裏之遙，一日可至，不過除了我家弓總寨主與雷某因經常馴養之故，可以騎上它遛一遛外，還無人能乘其任意奔馳。因其性獰頑劣，桀驁不馴，我家弓總寨主便把它作為見麵之禮贈於連總堂主，以求堂中高人能馴服它，為人所用。”方國渙聞之，驚奇不已，見卜元一臉的喜慕之色，不由笑道“卜大哥也善騎嗎？”卜元道“頭些年，馬上刀弓倒也熟練，這幾年隻顧打獵，騎術也自生疏了，不過若有好馬來騎，也能駕馭它的。”
方國渙、卜元二人隨後別了雷天豹回轉客房，卜元一路上自對那匹“烏雲托月”讚歎不已。到了房間內，二人便就著那桌酒席對飲起來，方國渙見卜元觀馬之後的興奮之情，不由搖頭暗笑。二人對飲了一番，方國渙道“卜大哥，明日你我要早些動身，勿讓人察覺了。”卜元訝道“店裏店外你都識得的，可怕人嗎？”方國渙道“是防止堂的人挽留，誤了你我上京的行程。”卜元道“也好，天不亮就走掉，免得麻煩。”
第二天天色未亮，卜元、方國渙便起身收拾好了行裝，悄然出了房門，輕輕下了樓。接著，繞開守夜的夥計，離了客棧，一路向京城而去。
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