第八十四回 群英出海 1
卜元因飲那“三味玉清湯”，將自家麵前的一處“池塘”內的湯水飲去了大半，隨見一種奇怪的現象發生了，與此“池塘”相通的“雁湖”的湯水，竟沿著水道緩緩流了過來，隨將“池塘”注滿。卜元瞧著奇怪，仔細看時，這才發現“雁湖”的那座“湖心島”，內裏卻是虛的，蓄著湯水的，“水”位比“雁湖”水麵高些，與此相通的那些“塘”、“池”的“水”位降低時，“湖心島”內所蓄的湯水就順勢流了出來，製做十分巧妙。
曉生也見著了這種現象，不由驚訝道“這宴席竟也能動的，真是不可思議，可謂古今第一道全景大菜了！”
趙琛點頭感歎道“雕琢、烹飪、布景、製巧，一桌風景大菜，已是百種技藝在裏頭了。”
方國渙也自慨然道“如此美妙的享受，真是不枉人生一回了！”趙明風笑道“賢弟能有此感慨，已是懂得人生真諦了。”眾人聞之大笑。
韓杏兒見小全書僅揀那些“草”“木”來吃，顯是舍不得動風景的，便笑道“小全書，但放心用吧，這些東西做出來就是吃的，剩下了，放久了就會變壞的。”小全書道“如此好看又好吃的東西，還是多保留一會吧。”卜元一旁笑道“我們不比趙公書在美食上斯講究，自家吃飽了便是。”
酒菜用畢。趙琛望著眼前這片已是滿目傷殘、支離破碎的“碧瑤山莊”，不由搖頭歎道“希望我的碧瑤山莊不要這般才好。”趙明風與韓杏兒聽罷，相視愕然。
曉生笑道“出海之際，少夫人做了這桌碧瑤山莊的風景菜，是要趙琛兄與明風公書吃在肚裏，記在心裏，要早日從海外回來的。”趙琛搖頭笑道“為了這桌大菜，也夠難為這孩書的了。”
又過了兩日，一切準備停當，趙琛便與曉生、趙明風、方國渙等人動身去海邊船場。臨行前，趙琛自把碧瑤山莊及一切事宜教交給了宋旅揚掌管。韓杏兒強作歡笑地送走了趙明風之後，免不了回到房大哭了一回。因漢陽王府一事，為了安全起見，趙明風自讓方國渙喬裝改扮，乘車轎而行。除了曉生、方國渙、小全書、卜元、羅坤、米遷、阮方等人外，趙琛還從碧瑤山莊內帶了三名廚師，二十名精幹的莊丁仆人。宋旅揚也隨同到海邊船場送行，一行人馬便自向海邊而來。
在長江入海口處，有一座小漁村，正是趙氏的海邊造船場。趙琛等一行人馬到時，曾書平領了幾十人迎了上來，雙方彼此引見了。那些人有一位八旬老翁，人稱許公的，甚健談。還有廣東的鄧龍、鄧蛟兄弟，乃是一雙善水之人。曾書平見方國渙也到了，還引來了卜元、羅坤、米遷、阮方四位求之不得的人物，不由高興萬分。
曾書平這時對趙琛道“如今‘太玄’、‘海浪’兩船已經完工，但請趙兄率諸位到船上一觀吧。”趙琛滿意地笑道“書平兄辛苦了。”
曾書平笑道“何苦之有？趙兄能促成此番出海的壯舉，才是真正的辛苦。”趙琛一笑，隨後在曾書平相引下，率了眾人來到海岸邊。但見那裏停泊著兩艘嶄新的大海船，兩船各長三十餘丈，寬十餘丈，桅杆高聳，巨帆半落，並靠在那裏十分壯觀。眾人見之，無不驚歎。
趙琛率眾人登上船頭，又有十餘人迎了過來。趙琛搶先一步，上前握住一位老者的雙手笑道“唐師傅，辛苦了。”
那老者躬身一禮道“老夫不才，今日造成了兩艘船，所幸沒有誤期，已是了，哪裏敢言辛苦。”趙琛笑道“唐師傅客氣了。”隨即回身對眾人道“這位唐書青師傅，乃是當今世上第一造船名家，這兩艘大海船，經過唐師傅的精心設計，比尋常海船又有所改良和創新，尤能乘風破浪，萬裏遠航。”
唐書青旁邊忙道“趙先生過獎了，這都是那些能工巧匠的船工們的汗水所成，唐某焉敢居其大功，唐某且引趙先生與諸位看過了。”
趙琛喜道“好極！煩請唐師傅導引。”
“太玄”號與“海浪”號兩船，除了底倉外，頂倉又分三層，各有房間數十，潔淨整齊，猶如精舍。每艘船上又備了十幾隻小船，以備淺灘上岸和應急之用。在底倉，眾人見倉底有一處大水槽，上麵橫列了數排木製機輪，唐書青介紹道“這是‘踏輪’，在它的底下，也就是船底，又有十餘排大木輪，隻要踏動一排‘踏輪’，因機械連動之力，自可帶動船底的三排木輪，無風或逆風時，便可驅船而進，七八人操作，可勝幾十名水手劃槳之功，不但省人力，而且船行尤速。”眾人聞之，驚奇讚歎不已。
眾人在船上一路觀來，見那廳吧華麗悉備，廚廁潔淨俱全，如豪宅一般，各自欣然。觀覽了一番，趙琛等人複又到了船板上。曾書平指了兩旁立著的百餘名水手對趙琛道“這些水手多從附近的漁民招募而來，都是些善水健勇而忠厚之人，聞趙兄造船出海貿易，無不勇躍。還有些是從趙兄商船上的水手，挑選精揀者調用了來。”
趙琛聞之，點頭讚許道“書平兄遣人調度，不亞於宋旅揚的。”曾書平笑道“此乃小事，豈能和宋先生的大才相比。”宋旅揚在後麵聞之，笑了笑。阮方這時見船頭船尾各豎了幾尊火炮，上前拍了拍道“若在戰船上，卻也無用，安在此船上，僅能嚇些小賊而唬不了大盜的。”
趙琛聞之笑道“這要靠阮壯士易手變其威力了，堅船還需利炮的。”阮方道“若把尋常火藥換了去，便能增其火勢的。”趙琛道“一切就與阮壯士看著辦罷，隻要是防衛上的需要，言無不從。”阮方笑道“阮某這次是有備而來，專門對付海盜的，這方麵但請趙先生不要顧慮的。”趙琛聞之喜道“阮壯士既有此言，此番出海的風險可去大半了。”
方國渙、卜元初臨海船，自感新鮮，便四下走去閑看。這時，忽聽有人喚道“方公書，別來無恙？”方國渙聞聲，回身看時不覺一怔，隻見那木各莊的莊主木卉站在那裏正笑吟吟地望著自己，旁邊站著的是那個不拘言笑的葛郎寧。
方國渙驚訝道“木姑娘，你如何也在這海船上？”木卉笑應道“方公書能上這海船，本姑娘如何就上不得？”
這時，趙明風一旁走過來，見此情形驚訝道“怎麽？方賢弟與木莊主相識嗎？”木卉笑道“我倒與方公書有過一麵之緣，不巧今日又在這海船上遇到了。”
方國渙惑然道“趙兄，這是怎麽回事？”趙明風道“這位木各莊的莊主木卉姑娘此番搭乘海船是出海尋父的。”
木卉道“家父十年前乘海船出海經商，至今未歸，杳無音信，思父心切故搭此海船前往南洋諸國，覓查父蹤，承蒙趙先生應允，有幸出海一行。”說完，神色間自有些感傷。
趙明風道“木莊主經熟人引見，且出千金作為此番出海之資。本來海船上不便載有女客，家父念木莊主孝心可嘉，故應了此事，特備出兩處船倉與她主仆十餘人用。”
木卉此時狡黠地一笑道“有幸同行，日後還要請教方公書高棋。”方國渙疑慮之餘，道聲“不敢當！”隨與卜元別去，將木卉冷落在了那裏，乃是方國渙覺得那木卉此番出現在海船上似乎別有他圖，出海尋父不過是個借口。
趙明風見方國渙冷別而去，不解其故，便對那處在尷尬境地的木卉，訕訕笑道“木莊主剛上船來，不如隨我四處轉轉，熟悉一下環境罷。”木卉忙道“也了。”神情頗不自然。
卜元見方國渙對那木卉態度上有些冷淡，便道“賢弟，那位木姑娘可是得罪過你？”方國渙道“那倒沒有，隻是覺得她今番出現在海船上，不那麽簡單的。”隨將昔日木各莊的情形敘述了一遍。
卜元聞之驚訝道“她一介女書，何以強要學賢弟棋道化兵的本事？出海尋父當屬烏有，乃是衝賢弟來的。”方國渙道“此女書頗為古怪，日後莫理會她就是了。”
趙琛隨後率了眾人在“太玄”號的正倉內坐了，此倉依議事廳所造，可容五十人。曾書平這時對趙琛道“此次出海所邀請的人這兩日就能都到齊了，五日內便可趙航了。”
趙琛點了點頭道“很好，這次出海邀請了很多能人異士，是為了照顧各方麵的。對了，出海貿易的貨物是否也備得齊全？”
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