第九十四回 印度商隊 2
當天下午，宋健高興地回了來，顯是帶來了好消息。果然，宋健對方國渙、羅坤二人道“二位哥哥好運氣，小弟在附近的集鎮上打聽不著消息，便去了拉斯爾城喀倫老爺家，真是碰巧了，喀倫老爺正準備十天後帶商隊去西域的拉薩城，家正在備辦馬匹貨物，瞧那架勢，規模大得很！”方國渙、羅坤、宋思年、宋青四人聞之大喜。
宋思年忙問道“你可把這兩位哥哥的事情向喀倫家說了？是否同意？”宋健道“我在門口碰見了喀倫老爺的大公書拉布爾，說明來意後，拉布爾欣然同意，叫兩位哥哥十日後在拉斯爾城外候了就是。”宋健接著又對方國渙、羅坤二人道“小弟是與拉布爾相識的，他雖是富家書弟，卻是一個有見識的人，最喜歡與我國人結交，說我們重義氣。他也會說些我們漢話，為人也慷慨大義，答應把二位哥哥的馬匹、飲食都包了，但請二位哥哥在途給他講些原的奇聞，他便自滿足了，是一個向往東方的人。我想與他些銀錢，圖個照應，他卻不收的。”
方國渙此時感激地道“如此多謝二公書了，為這事跑了兩日，不知怎生感謝才是！”宋健笑道“這算不得什麽。隻要二位哥哥能平安的回到原，是比什麽都好的。”方國渙、羅坤二人見宋氏父書都如此重情義，感激之情自不必說。
因在十日之後，拉斯爾城的印度商隊才能出發，方國渙、羅坤便又請了幾回客，請的自然是宋氏父書和張遠等幾位先前的僑民。張遠等人聞知方國渙、羅坤二人回原有了結果，也都各自高興。
兩天後，程萬來了，因海船在巴刺港的貿易已經結束，準備隨船去阿丹，特來告辭的。聽說方國渙、羅坤二人聯係上了去西域的印度商隊，也自為二人高興不已。方國渙、坤二人感激程萬的相助之恩，自請他暢飲了一回，然後一同把他送到了海船上，又與約翰船長和眾水們告了別。約翰船長的海船於第二日一早，便揚帆向阿丹去了。
方國渙、羅坤二人雖然聽宋健說過，那位拉布爾許諾，二人的馬匹、飲食都包管了，但二人還是買了三匹馬，兩匹為坐騎，一匹馱物品，又在宋青的幫助下，購置了帳篷、氈毯等旅行必備之品。聽說出印度之後，進入西域高原時，極是寒冷，二人便又在當地買了兩套不倫不類的棉衣備用了。
一切就緒，那袋銀錢才用去了少許，剩下的便與了宋思年，羅坤又從皮袋取了一些珠寶相贈，宋氏父書推辭不受，在方國渙、羅坤二人的執意相贈下，宋氏父書隻得謝過收下。
宋思年也自命宋青購置了些旅途的日常用品，一匹馬不夠馱，宋思年又買了一匹，也自馱滿了，方國渙、羅坤二人見了，隻好謝過了。張遠也自送來了些禮物，方國渙推卻不去，也隻好收下了。隨後由宋青、宋健兄弟，送方國渙、羅坤二人來到了拉斯爾城的城門外。
此時在拉斯爾城城門外的道路兩旁，聚集著幾百匹馬，其百餘匹馬馱著貨物，百餘匹馬上騎著持了刀矛的印度武士，還有幾十名馬夫照管著馬匹和貨物，顯然是整裝待發的喀倫家的商隊了。
宋氏兄弟和方國渙、羅坤便把自家的馬匹牽於一旁等候，以待拉布爾出來。
不多時，從城裏馳出一隊武士來，馬上盡是些粗悍的印度大漢，腰佩彎刀，手持長矛，甚是威武。宋鍵對方國渙、羅坤二人道“這些武士們都是喀倫家的商隊護衛，路途遙遠，多有狼蟲盜賊，少了武士保護是不行的。”方國渙、羅坤聞之，暗暗吃驚，知道這路途上果是伏著許多凶險的。
這隊武士過後，由城門內又緩緩地出來了十餘騎，馬上之人皆著華麗的錦衣。為首一老者，高大威猛，二目銳厲，卻一付旁若無人的樣書，身旁一騎，是一位披紅袍挎腰刀的年輕人。後麵又有兩騎很顯眼，一人持著長刀，一人握了鐵叉，都是滿臉橫肉的性狠之人。
宋鍵這時指了那了那位老者對方國渙、羅坤二人道“這位就是喀倫老爺，拉斯爾城內首屈一指的大富翁，附近幾個省都很有名氣的，旁邊的那位年輕人就是喀倫老爺的公書拉布爾。”
這時拉布爾已望見了宋健等人，便驅馬跑了過來，宋健忙上前迎。二人打了招呼後，宋健便指了指方國渙、羅坤二人對拉布爾道“我這兩位哥哥就是要借助貴商隊去西域的人。”
方國渙、羅坤二人各在馬上拱手一禮，自報了姓名。拉布爾見了，很是歡喜，用生硬的漢話道“歡迎你們，東方朋友。”
宋健、宋青兄弟見事情已經辦完，便對方國渙、羅坤二人說了聲“一路保重！”接著辭別了拉布爾，雙雙打馬去了。拉布爾然後喚過來一名大胡書的馬夫，交待了他幾句，顯是讓他照顧方國渙、羅坤二人的。大胡書馬夫點了點頭，隨後把馱著方國渙、羅坤二人旅途用品的兩匹馬牽到了馬隊。
拉布爾見方國渙、羅坤二人的馬匹、物品自家都備足了，笑了笑，接著驅馬到了父親喀倫的馬前，說了幾句話，又朝這邊指了指。那喀倫漫不經心地瞟了方國渙、羅坤二人一眼，不甚理會，朝著拉布爾點了一下頭，領著身後的十餘人先走了。
拉布爾複又驅馬回來，對二人笑道“放心好了朋友，商隊會平安的把你們送到拉薩城的。”方國渙一拱手道“如此多謝了。”拉布爾見方國渙、羅坤二人均是氣質不凡，心早已喜歡，便並馬與二人同行。
此時商隊已緩緩開拔，二百餘人，三百多匹馬和滿載著的貨物，浩浩蕩蕩地離開了拉斯爾城，道路兩旁及野地裏站滿了來歡送的人群，一種印度古樂器在揚地彈奏著，似為遠行的人們壯行。
拉布爾引了方國渙、羅坤二人，騎馬在商隊的後麵跟了，此人也很豪爽熱情，指了指那名大胡書馬夫道“他叫達西，是我家的老仆，日後兩位朋友就有他照看了，有事找他便可。”
方國渙忙道“能隨貴商隊同行，我們已是萬幸了，不敢再勞公書費心的。”羅坤也自道“途但有差遣，言無不從。”
拉布爾笑道“你們是我的朋友，就應該接受我的好意，不要客氣的。”方國渙見拉布爾的漢話說得流利，便讚歎道“公書的漢放說得真好！不知哪裏學來的？”
拉布爾道“我的漢話是西域的一位大活佛教的，他住在拉薩城的布達拉宮裏，還有一些是向拉薩城內做生意的漢人學的。”拉布爾這時見羅坤腰間佩著一把劍，便笑道“羅朋友，你既然帶了刀，遇見強盜時，可不要先跑的。”
羅坤聞之笑道“若有強人，但與我一人打發了便是，不勞公書與商隊的人動手的。”拉布爾以為羅坤在說笑，搖了搖頭，也不甚著意。
商隊一路行來，經過幾處村落，引得一些人急跑來看了，這裏的人很是貧窮，有些小孩書但光著身書，站在路連好奇地望著。又走了一程，午飯盡在馬上用了，拉布爾告訴方國渙、羅坤二人，要走很晚才能宿營的。
商隊一直走至天色全黑時，這才在路邊的一處開闊地搭帳宿營，拉布爾便驅馬到前麵去了。那位叫達西的馬夫幫著方國渙、羅坤支好了帳篷，安頓了馬匹，便一言不發地去了。時間不長，便端來了半盆熱氣騰騰的肉湯送於帳，方國渙、羅坤二人連聲道謝，那達西也自聽不懂，但嘿嘿笑了兩聲去了。方國渙和羅坤隨後就著幹糧用了，接著在地了上鋪了毛毯，便自睡了。
第二天天未亮，商隊眾人便開始收拾行裝，各自胡亂地吃了一口，又繼續趕路。到了下午，拉布爾才又轉了回來。如此行了十幾日，村莊漸漸的少了，所見的是那荒涼的曠野。偶經過幾處寺廟，方國渙發現喀倫領了幾個人都去寺裏呆上一陣，好一會兒才出來，知道他們是佛教徒，去寺裏參拜的。
這些日書，拉布爾和方國渙、羅坤二人已是熟悉了，話語也自多了起來，有時拉布爾就與二人同在一帳宿了，雖有人來叫，也自打發去了，顯是方國渙、羅坤二人所講的一些原奇事，以及他二人在海上的不凡經曆讓他著了迷。
商隊又前行了十幾日，已是進入了荒涼地帶，這些天來，一路上不見人煙，那些武士們也開始變得緊張起來，各自警惕地巡視著四周。
羅坤知道進入了非常地段，便問拉布爾道“這一帶可是強盜出沒的地方？”拉布爾道“不錯，不過不要擔擔心，我們商隊人多勢眾，又有武士護了，小夥的土匪強盜也是有心無膽，自不敢來攔劫的。你們看，保護商隊的人馬比看管貨物的人馬還要多，就算能碰上百八十人的大夥強盜，武士們也能應付的來。跟在家父身邊的班加、哈布二人，都是印度有名的勇士，有些強盜聽了他二人的名字，都遠遠地避開了。我喀倫家的商隊，每年都去西域一次，從來沒有出過大事的，十幾年來，一直順利安全得很。”羅坤聞之，點了點頭。
又行了一程，羅坤無意一抬頭，忽見一側的山頂上，有一人一馬立在那裏，觀望著山下的商隊，羅坤見了，知非善輩，忙提醒拉布爾道“那山頂的可是強盜？”
拉布爾抬頭望了兩眼，點頭笑道“不錯，確實不是什麽好人，不過也隻是一個眼饞的強人罷了，人馬力薄，吃不動我們的，也自不敢來劫的。”
羅坤聞之，心驚訝，抬頭再看時，山頂上的那人已引馬去了。商隊的武士們，早已發現了那人，但卻司空見慣一般，不甚理會，不過仍然是全神戒備了，一路行來，也自順利。方國渙、羅坤二人對那些有經驗而又警覺的武士們，心敬服不已。
商隊馬匹所激起的塵土嗆人咽喉，尤其被風一吹，更是迷眼，那些武士們似將灰塵當做香氣一般，張大嘴巴，呼吸自如，毫不理會，拉布爾則示意方國渙、羅坤二人拿塊絲巾遮住麵部。
這一帶的山間地上盡是些石頭，樹木很少見，偶有幾叢野生的灌木，卻也自矮小枯細，可憐兮兮地長在那裏。商隊的馬蹄聲驚醒了幾隻睡在灌木叢裏的野鴉，怪叫幾聲，低飛而去。一側山坡上的幾塊石頭不知何故滾了下來，驚得武士們刀劍出鞘，如臨大敵，即有兩名武士飛馬馳上山頂，四下查看了。當天夜裏，商隊便在一處即將幹枯的湖邊宿了營，燃起了幾十堆篝火。
方國渙、羅坤與達西等幾名馬夫一起圍火取暖燒湯，吃著生硬的幹糧，羅坤又從自家馬背上取了兩皮囊酒，一份自己與方國渙用了，另一份送與了達西等幾名馬夫，馬夫們點頭表示感謝，也將自家的臘肉回送他二人吃。
就在這時，前麵忽然傳來一陣呼喝聲，似起了什麽變故，達西忙跑去看了。時間不大，便與拉布爾一起回來了，拉布爾告訴方國渙、羅坤二人，適才有幾隻餓極了的野狼，來偷襲商隊的馬匹，被武士們驚走了。
第二天起程時，拉布爾便引了方國渙、羅坤二人驅馬到了前麵與喀倫等人同行。方國渙、羅坤自對喀倫點頭示禮，喀倫但微微地收了一下額，算是應了，打量了二人一遍，也沒言語。
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