第一百一十三回 群英會（上）2
八月十五是群英會的正日，八月十四這一天，群英會所邀請的八百餘位豪傑英才基本都到了，可謂群英薈萃，各行各業的都有，盡是些身懷絕技巧活，極具名氣的人物。這些當世的英才，有的單身而來，有的騎馬坐轎，前呼後擁，自帶了不少隨從，總計不下幾千人來。在接待安排上，碧瑤山莊內的樓閣殿堂，苑園軒榭，臨時收出了三百餘間客房，又在蘇州城內租占了官宅私院一百多套，包下了三十幾家大客棧、大酒樓。碧瑤山莊內雖仆役成群，但是難以應付此次盛會，故於蘇州城內趙氏的各店鋪，生意行內抽調了百餘名精幹的夥計，又在蘇州一地雇傭了二百餘名雜役。除了在大江南北采購大量的山珍海味有專門的商隊負責之外，蘇州城內三十幾位有名的大廚師盡請於莊，又重金從杭州、揚州聘請了四十幾位名廚。群英會規模宏大，盛況空前，一時間震動天下。
八月十五的這一天清晨，碧瑤山莊內外便已熱鬧起來，尤以莊門外，車水馬龍，人山人海，宛如大集市一般，除了應邀來參加群英會的外，更有許多來看熱鬧的人。碧瑤山莊四門開放，接待八方來客，又開通了一處水門，乘船來者，由此而入，江南水鄉，水道互通，舟船也自便利。每處莊門控製的嚴格而有序，那些莊丁認柬不認人，持柬來者有專人引入莊內，其所帶隨從則轉接莊內他處，自有酒菜款待。那些來看熱鬧的人都被擋在了莊門外，吵吵嚷嚷的，好不滿意。在正門處，轎車馬排到了數裏之外。
此時發生了一件意外的事，有一廣東人叫黃達的，以馴獸出名，無論多凶猛的虎豹，到了他手裏都自被馴得服服帖帖，順從得很。此人馴養了一隻白猿，極具靈性，端茶送水，見客施禮，做起事來如人一般。那黃達與此白猿形影不離，此次被邀參加群英會也自帶了它來，但在莊門處被莊丁攔住了。
那莊丁驗了黃達的請柬後，望了望黃達身邊的那隻白猿，搖頭道“群英大會請的是人，畜生不能入內，還請黃先生把它安置別處罷。”
黃達聞之怒道“你怎麽敢稱黃某的白猿為畜生，簡直無禮之至，你可知人猿同祖，我等都是猿猴變化來的，黃某把它當做親娘老一般看待，豈容別人輕慢了它。”一番話引得旁觀諸人大笑，有人嬉笑道“碧瑤山莊可要變成大戲園了。”那莊丁自是阻攔黃達不讓進，二人便爭執起來。
這邊一吵鬧，驚動了裏麵的宋旅揚，出來問明了原委，便對黃達拱手一禮道“黃先生馴獸之技天下皆知，能應邀而來參加群英會，實為碧瑤山莊的榮幸，但是群英會上人獸不能同座，還請先生把此白猿交於下人看管，保無閃失。”
黃達見宋旅揚恭敬有禮，知道是個管事的，也自還了一禮道“貴莊的請柬上不是說，遍請天下能人各獻其藝嗎？我的本事都在這隻白猿身上，離開了它，如何叫黃某參加群英會？”宋旅揚道“稍後莊要擺宴席，白猿不便雜在其，以防驚擾了其他客人，在群英獻藝之時，黃先生可招呼一聲，下人自會把白猿送到，影響不了先生登台獻藝的。否則依照群英會所定的規矩，隻好撕柬走人，此次盛會千載難逢，還望先生三思。”
宋旅揚的這一番話有理有據，又含著剛硬，實在厲害，令周圍不少人暗自點頭稱讚。群英會所邀請的八百餘人，乃是篩選了不知多少次，才最終確定下來，能被列入群英之名，也自為一種榮耀，有許多人是想來都來不了的。那黃達此時也不好再固執，隻得點頭應了，宋旅揚心這才鬆了一口氣。
由於群英會所邀請的高人甚多，有彼此間互聞互識的，見了麵後都暗感驚訝，方知道此次群英大會大大超出了他們的想象之外，可謂盛況空前。有相識交好的，則低聲告誡道“群英會上來的能人太多，我們這幾天說話可要小心些，誰知道誰有什麽樣的本事，莫要被人家笑話了去。”一些有著惡名劣跡的江湖匪類，見碧瑤山莊的群英大會沒有邀請自己，尤其聽說平日被他們看不起的幾位唱戲玩耍的江湖藝人也被視做豪傑英才請了來，不免心懷怨恨，私下聚了些亡命之徒欲在群英會上挑釁生事。然而到了碧瑤山莊門前，見到了許多令他們敬畏的人物，更有聞名天下的合堂維持秩序，這些人雖為不善之輩，卻也知天高地厚，心一虛，各自悄然鳥散了去，哪裏還有敢鬧事者。
持請柬應邀而來的群英，一步入碧瑤山莊便被眼前的景色吸引住了。碧瑤山莊為當時的江南園林之勝，園景明潔清逸，百色自然，充滿著詩情畫意。群英們為自己能親臨此人間仙境，參加古今不遇的這次群英盛會，各自欣然不已。
群英會的主會場設在“五涼亭”，其傍山映水，四下開闊，可容千人，本為莊跑馬射箭之地，此時五涼亭已裝飾成了一座“彩亭”，算是會台。亭下空地上已擺置了百桌酒席，每席八人，總計八百人，此時多已坐滿，可謂天下英才盡聚於此了。群英百宴席圍五涼亭圈設，排列有序，端送酒菜的仆人穿梭其間，忙而不亂。
席上共設十道大菜，盡括南北風味，皆出自名廚之手。本來天下廚韓玉公也在被請群英之列，但是韓玉公隱居久了，性靜煩鬧，故而沒有來，卻讓人送來了一些禮物，便是用那五穀配五蔬的法煉製出了大量的“菜精”。韓杏兒、趙明風二人接到後，大喜過望，都安置於了廚下，以調高菜肴的美味，自令那些雇請來的名廚們驚歎不已。
群英百宴席的首席由趙琛、曾平、連奇瑛、孫奇、穀司晨、佟士儒等人坐了，還有一位是蘇州太守田望，此人做為地方父母官自被請了來，另一人是當今的書法大家徐井倫。那田望、徐井倫都是蘇州人，另外還有江南才寒玉，以刺“蘇繡”聞名的才女高小環，又有一目十行，過目不忘的蘇州府衙的書齊善，他們都來自蘇州城內，群英會上以蘇州人氏最多，乃是那近水樓台先得月之故。
方國渙、劉訶、田陽午、鍾世源、尉遲雲璐等棋家同桌而坐，小全做為一位特殊的人物，也與方國渙等人一桌坐了。百宴席設有四桌素席，以待僧道，還有兩桌回回席，另外還專設了三桌女賓席。八百群英，被邀請而來的女，除了連奇瑛、韓杏兒、菊花夫人、高小環等人外，還有揚州名旦宋三娘，精通音律的杭州歌女董慧瑩，工於丹青的西安才女上官芙珠，擅化輕身技巧於雜技的江湖藝女李瓊燕，這些女總計也不過二十三人，可見天下間女的巾幗英才少得可憐。
外邦人士，除了那位非洲王姆爾坦外，趙琛還邀請了位在生意上有來往的外國大商人，這些人金發碧眼，舉止怪異，全不同於國禮法，自讓一些人瞧了個新鮮。另外還有十幾位來自日本、高麗國的名士，七八位遠域奇客異人。
八百群英，有一位是於兩天前才被意外的邀請而成為群英會上最幸運的人，他便是韓夢超的家人韓啟，乃是得益於醫聖佟士儒之功。那韓啟先前在三峽的絕壁上為佟士儒采集了藥草，佟士儒見韓啟攀崖登壁涉險的本事也算得上冠絕天下了，便向趙琛討了份請柬與他，趙琛也自給了醫聖的麵。見到能與天下群英平起平坐，同桌而語，把那韓啟高興得狂喜不止，也不知向佟士儒叩謝了多少個頭，韓夢超也自感到意外的驚喜，專門向佟士儒謝過了。
八百群英會聚碧瑤山莊，場麵盛大，規模空前，到會者無不感到奮然。群英大會由曾平和江南才寒玉二人主持，則由趙琛先自登台講話。
趙琛今天非常高興，自家一生的幾個宏願都實現了，尤感欣然，此時站在五涼亭上，四下巡視一番，亭下八百人立刻鴉雀無聲。趙琛隨即拱手一禮道“多謝各位應邀而來，實為本莊之榮幸，趙某不才，一生雖務於商賈，卻有結交天下英才之心，今日舉辦群英大會，是要遍請天下間的豪傑英才，聚於我碧瑤山莊，登台獻藝，彼此互識，盡人生之豪情。”趙琛富甲江南，卻富而不俗，別有著一番豪情雅致，自令群英佩服仰慕，亭下立時響起一陣掌聲。
趙琛又一拱手道“多謝各位，此次群英大會，來的都是能人高士，莊上若有招待不周之處，還望海涵。”說完，趙琛施禮而下。
寒玉接著上前一抱拳道“各位，下麵有請蘇州太守田望田大人講話。”亭下群英聞之一怔，不知這群英會上如何來了個當官的，隨即有人恍悟，這麽大的盛會，自少不了本地的官員，見那田望穿著便服走上亭來，下麵便響了幾處稀落的掌聲。此時那田望拱了拱手，盡力壓著自家的官腔道“趙琛先生豪氣衝天，舉辦這次群英大會，實為天下間的一大盛事，如今三王叛亂平息，人心思治，本官要借這個天下英豪聚集的機會，招賢納才，舉薦於朝廷。”
忽聞下麵有一人輕聲笑道“不知會看了誰的取樂本事，抓了去獻媚於朝廷，便可升官發財了。”群英聞之，哄然一笑。
那田望雖被嘲弄，卻也沉穩，此時不自然地一笑道“其實無論什麽本事，隻要能取悅於人而令人服，便算是大本事了，本官便能取悅於朝廷而令百姓服，否則哪裏還會做著這官的。”群英見田望倒也機智，又自笑過。
接著，曾平上前講了一番群英會上的規則，隨後邀請群英登台獻藝，雖有躍躍欲試者，但在天下群英麵前，一時間卻沒有個敢應的。
此時，方國渙心道“能顯示台上本事的，需一鳴驚人才行。”隨後便招呼了一名仆人來，耳語了幾句。
那仆人示意，忙跑到亭上曾平身邊低語了幾句，曾平聞之大喜，便朗聲道“有請揚州趙傑先生演示口神技。”趙傑聞之，知道恭敬不如從命，起身來到亭上。曾平與趙傑見了禮，隨後引手相讓，一笑退下。
趙傑麵對群英拱了拱手道“既有朋友暗舉薦，趙某便不謙讓了，搶個先獻醜罷。”說完，默言而立，許久不動，乃是在凝神運氣。
接著，一陣清脆婉轉的鳥鳴聲傳了出來，悅耳之極，接著又似有它鳥飛至，隨聲而和。忽然間百鳥齊鳴，禽聲大作，似有千萬隻鳥類在林喧雜。細聞之，尤可辨那燕語鶯聲，雕嘶鶴鳴，且又有遠近層次之分，聽那近的時，聲清而脆，聞那遠的時，音隱隱，稍一分神，便又混喧一片，而此時趙傑僅僅微動雙唇而已。亭下眾人都已聽呆，無有敢大動者，恐將群鳥驚飛。就在眾人似身臨其境，都入迷的當，百鳥忽歇，萬聲悉靜，立時間無了一點聲息，趙傑已是將那口技止了，而此時群英仍沉浸在百鳥齊鳴的妙境。
就在群英欲恍過神的時候，半空忽傳來一陣鳥叫。“咦！？”群英驚異趙傑的聲音竟然上了天，紛紛抬頭看時，原來空飛來了一群鳥雀，顯是趙傑的口技之聲引來的。“嘩……！”群英立時歡聲雷動，空那群欲覓同類的鳥雀，立時驚散了去。
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