擦肩而過
“我和泉奈有一套隻有我們兄弟才知道的密語。你知道他在信中怎麽評價你的嗎？”宇智波斑呷了一口茶，放下杯子。
泉微微一笑，不假思索地說：“養不熟的狼崽子？”
宇智波斑沒有否認。他雙手抱在胸前，說：“試想，如果當初泉奈沒有將密信給你，而是給了一直監視著你的情報人員……”
泉溫吞地回答：“整個玉竹屋都是我的眼線，我會在他動手之前殺了他，然後假死脫身，將宇智波的情報網賣給雷之國或者土之國。”
宇智波斑挑了下眉，稍微有些驚訝：“為什麽不是千手？”
泉抿唇一笑，解釋說：“異國動用了宇智波的情報網來對付木葉、對付火之國，後兩者察覺過來後，就不止千手一族針對宇智波了。千手柱間能穩住千手一族，力排眾議保住宇智波，可木葉大小家族無數，他能讓除了宇智波之外的整個木葉失望嗎？再退一步，就算他能穩住木葉，火之國大名呢？我手上可有不少大名府的陰私呢……”
聽完後，宇智波斑沉默了一會兒。
難怪他弟弟在信中提醒他：此人若不用，需得一擊必殺。
“說說你決定幫我的理由？”
泉給自己倒了杯茶，緩緩道出緣由：“我這十八年，除了出生外，有三個人給了我能夠活下去……或者說，能夠自己做選擇的機會。”
“一個是母親，其後是舅舅，最後是泉奈大人。而他們，都是不折不扣的宇智波。”泉看了一眼自己被衣服掩蓋住的胸口，那裏有一個宇智波族徽。這麽些年過去，傷口早已愈合。隻是留下了胎記一樣的紅痕，烙在白玉一樣的皮膚上，有種妖冶的美感。
“母親告訴我，強者才有決定自己命運的機會；舅舅告訴我，強者才有決定他人命運的機會。他們都告訴我，強者才擁有自由。可泉奈大人卻讓我知道，強者也是不自由的，因為他們肩負著沉重的責任，比如家庭，比如家族。”
說到這兒，泉抬眼看向宇智波斑。
“我一直想知道，位於食物鏈最頂端，真正的強者是什麽樣子。泉奈大人說，跟在斑大人身邊就會得到答案。所以我就來找您了。”
“強者？”宇智波斑輕蔑地一抬下巴，笑容肆意，眼神睥睨，“那你很榮幸，你已經見到了。”
泉笑起來，如同得到了糖果的孩童般高興，整個人一下子鮮活了過來，不再像嫻靜的仕女圖那樣不真實。
“那就請斑大人多多指教啦。”
笑容掩蓋之下，泉思緒飄忽地想：其實最大的理由是……
宇智波一族，血脈裏就帶著叛逆因子，換句話來說就是“腦後有反骨”。
他的母親溫馴了那麽些年，不還是與一個千手私奔了？他的舅舅為了家人和家族的名譽逼死了妹妹，最後不也為了妹妹意氣用事地去送死了？宇智波泉奈為之奮鬥了那麽些年的家族，不也為了宇智波斑，說拋下就拋下了？
泉雖然隻有一半宇智波的血脈，但他幼時長於宇智波族地，是被宇智波泉奈親自教出來的。
他是一個不折不扣的宇智波。他同樣腦後有反骨。
換言之，他就是想搞事情。
曾經他對宇智波泉奈說“我想活”。宇智波泉奈聽了說“行吧”，接著就將他訓練一通，丟進了花街。
那裏的女人也和泉一樣，有著強烈的求生欲。她們同樣想活，否則也不會出賣笑容和身體。
花街花街，她們真就跟園子裏的花一樣，花開絢爛，鮮豔得漂亮。同樣，凋謝得也很快。不過這朵即將凋謝，另一朵卻是含苞待放，園子裏永遠不缺新鮮漂亮的花。
泉冷眼旁觀著，隻覺得她們如同行屍走肉，糜爛地活著。
在那裏待了十年，泉的想法自然而然跟著改變了。
隻不過……他改變的方向有些奇怪。
他現在覺得，活著，就是要放飛自我，不斷地給自己找刺激找樂子。否則他從花街出來了，卻依舊漫無目的地活，這又跟被關在籠子裏有什麽區別呢？
看熱鬧要看最大最精彩的，搞事情自然也不能搞小了隻聽個悶響。
既然宇智波泉奈給他遞了梯子來，讓他能直接接觸到大陸最強二人之一，那麽他自然就不能放過這個機會了。
如今來看，千手柱間的武力是大於宇智波斑的。但他的缺點在於，他有親人、有家族、有木葉，也就是說他是有弱點的。而宇智波斑如今沒了親人、脫離家族、離開木葉，他是沒有任何牽掛和負擔的。
所以接下來這兩個被稱為忍界最強二人的家夥，到底孰勝孰敗，還是說共贏？亦或沒有勝者？
泉對此十分感興趣，簡直是迫不及待想要看到接下來的發展了。
既然已經與宇智波斑匯合，泉自然就將宇智波泉奈留下來的情報網交給了他。有了這東西，宇智波斑也不用像無頭蒼蠅一樣到處在荒郊野嶺尋找九尾的蹤跡了。
住宅處歇了幾日，宇智波斑除了整理情報和等九尾的消息外，基本上就沒什麽事情做了。泉將他的衣食住行安排得妥妥帖帖，根本用不著操心。
與此同時，另一邊。
千手扉間順利地將火之國大名的信帶到了雷之國。
雷之國大名看完信上的內容後，勃然大怒，當場把信撕了個粉碎。情緒外露得甚至讓人覺得他是故意表現給千手扉間看的——眾所周知，千手扉間背後還有作為大陸最強者的千手柱間——眼看是甩不掉這盆潑到頭上的髒水了，被人誣陷的態度還是要擺出來的。
盡管對火之國大名的來信表現得十分憤怒，但雷之國大名並沒有為難作為來使的千手扉間，後者在雷之國境內受到的待遇還挺不錯。
可千手扉間的心情卻越來越沉重。他總覺得這件事不對勁。
那則流言，究竟是誰傳出來的？
千手扉間並沒在雷之國耽擱太久。他辭別雷之國大名後，就帶著他寫給火之國大名的回信，火速趕了回去。
好不容易從大名府脫身，千手扉間又馬不停蹄地趕回木葉，沉著臉找到千手柱間，關上門和他講起了自己在大名府調查到的情報。
大名和殿下也曾找過那個散布流言，聲稱是“殿下害了二殿下”的家夥。可是查來查去，也沒排查出到底是誰泄露了兩兄弟之間的談話。就跟夜間下雪一樣，一覺醒來便鋪了滿地，根本無法追根溯源。
殿下一怒之下，直接將當時在場的侍從全部殺了泄憤。
因此，千手扉間想要從二人的談話下手也無法了。不過，他卻從已故二殿下的屍首上發現了一點可疑的地方。
當然，他並沒有明目張膽地向大名提出自己要調查二殿下的屍首，而是夜裏偷偷去的。
千手柱間並沒有覺得弟弟的行為哪裏不對，畢竟此事的確是蹊蹺，任何可疑的地方都不能放過。
不過他還是有些驚訝：“二殿下的屍首被置於冰棺中保存？竟然沒有下葬嗎？”
“大名說要為他討回公道，否則二殿下的亡魂無法安息。”道理扯得冠冕堂皇，實際上就是不肯放過這個給雷之國找麻煩的筏子。但，這也正好方便了千手扉間，否則他豈不是還要去掘墓？
千手柱間：“那你發現什麽不對了？”
千手扉間危險地眯起了眼睛，沉聲說：“他的大腦處殘留著宇智波的查克拉。”
“？！”千手柱間震驚地張大了嘴巴，下意識地反駁，“不可能！扉間你是不是搞錯了？”
千手扉間對他大哥的反應毫不意外，“咚咚”敲了兩下桌子，不耐煩地說：“我們和宇智波死鬥那麽多年，死在他們手下的族人數不勝數，我還能不熟悉他們的查克拉？而且那種程度的陰屬性查克拉，至少也是二勾玉寫輪眼的宇智波才擁有的！”
“二勾玉以上的宇智波？”千手柱間皺了下眉，“可是，二殿下出事那段時間，宇智波一族因為斑出走，都在忙著……”
說著說著，他的聲音不自覺變輕。
“嘖。”千手扉間見他意識到問題所在了，雙手抱在胸前，十分不爽地說，“大哥怎麽不繼續說下去了？”
千手柱間自然知道弟弟這是什麽意思，但他還是那個想法，堅定地說：“不，斑不會做出這種事情來！”
“……”他就知道。千手扉間忍不住翻了個白眼。
但其實就這件事而言……
“我也覺得不是宇智波斑做的。”千手扉間說。
眼看他家傻大哥眼睛都亮了起來，一副“我就知道”的憨憨模樣，千手扉間的嘴角忍不住抽了下，立馬來了個急轉彎：“但是……”
“但是？”
千手扉間表情複雜地說：“這件事，不像是宇智波斑的手筆，更像是……”
他的老對頭，宇智波泉奈。
另一邊，利用宇智波泉奈留下來的情報網，宇智波斑很快便得知了九尾的下落。
宇智波斑接下來對上的可是尾獸中最強的九尾，自知實力不濟的泉當然不會跟過去給他添亂。
目送拎著團扇和戰鐮的宇智波斑出門後，泉再次挽起頭發扮做僧侶，拎著簡單收拾好的行囊離開了這座住宅。
他出了城門，沒有選擇寬敞的大道，而是踏上了崎嶇偏僻的山間小道，不多會兒身影便消失在了樹林中。
泉離開後沒多久，千手扉間就來到了這個小鎮。
宇智波斑行事張揚，向來不屑掩飾自己的行蹤。他麵容俊秀，氣勢淩人，那頭長炸毛又十分顯眼，給人留下的印象總是十分深刻。
因而，千手扉間很快就打聽到了當時他吃飯的地方。
從飯店老板娘那裏得知，當時宇智波斑點的飯食都沒吃完，就跟著一個僧侶打扮的人離開了。
“僧侶？”
千手扉間記下，詢問了一些細節。
可老板娘說當時她在忙，沒太顧得上那邊，隻是他們離開的時候瞅了一眼，隱約記得那名僧人的個頭並不算高。
千手扉間謝過老板娘，接著，又順藤摸瓜找到了泉和宇智波斑之前的落腳點。
他是感知型的忍者，對忍者持有的查克拉十分敏感。而宇智波斑那樣的強者，查克拉簡直就像烈日當空一般讓人無法忽視。
所以他很輕鬆就發現，宇智波斑並不在這裏。不過屋子裏卻是有一個查克拉微弱的存在。
千手扉間猜想那就是自己要找的目標了。
他看了一眼緊閉的大門，果斷決定翻牆進去。
隻是沒想到，他跳過院牆，小心翼翼摸到門邊的一瞬間，整棟住宅竟然毫無征兆地燒了起來。
剛好小鎮的巡邏部隊巡視到附近，瞧見民居失了火，趕緊上門撲火。
千手扉間要是動作稍微慢一些，保不準就會被堵個正著。還好他在進門前，在某個地方做了飛雷神標記，所以在巡邏部隊破門而入時，他便消失在了原地，免去了被人當做縱火犯的尷尬局麵。
“嘖。”障眼法麽……
千手扉間皺了下眉，看著圍觀聚攏過來的平民百姓，立刻使用瞬身術離開。
花了大半天時間，千手扉間才從一個挑著扁擔的老農那裏打聽到，今早有一名少年僧人背著行囊出城了。
千手扉間循著老農指出的方向追了出去，很快便不見了身影。
然而千手扉間不知道的是，他離開後沒多久，一名挽著男人胳膊的漂亮女子，恰巧與剛才他問過話的老農擦肩而過。
這名漂亮女子，就是本該出了城的泉。
作為一名潛伏於花街十年的探子，他自然有掩藏自己查克拉的秘法。畢竟到花街尋樂子的，又不止普通人。
事實上，瞧中花魁夕霧、實力又強於他的忍者不是沒有。可他作為名氣大、身價高、追求者如雲的花魁，是有挑剔客人的權利的。推拒一兩個不甚要緊的客人，有什麽關係？
所以他隻要將自己的查克拉藏好，不到關鍵時刻別用出來，基本上就萬無一失了。
感知型忍者習慣了對查克拉的感知，往往會導致他們對敵人所在有著先入為主的判斷。好好把握住這一點，不難造出“燈下黑”的效果來。
他嘴角微揚，看起來心情相當不錯。
身邊的男人目光貪婪又熾熱地看著他，眼睛都不舍得眨一下。
泉察覺到了，扭頭回望他，眼波流轉，柔聲撒嬌道：“旦那，你不是說要給我買胭脂嗎？”
男人頓時一張臉漲得通紅，不住傻笑著點頭，一疊聲地說：“好、好！奈奈要什麽都給你買！光胭脂怎麽夠？看你身上都沒兩件值錢的首飾，鐲子喜不喜歡？前不久店裏剛來了一批新貨。”
泉的手指輕輕搭上男子的下巴，曖昧地蹭了蹭，吐氣如蘭地說：“旦那買什麽我都喜歡，不過……”
“……不過什麽？”男子目不轉睛地看著他，無意識地咽了下口水。
“我最喜歡的，果然還是旦那你了。”泉輕輕地閉上了眼睛，邀請的意味十分明顯。
“奈奈……”男子呼喊著他的名字，慢慢俯下身……
一雙猩紅的眼睛驟然睜開，緊盯著麵前的獵物。剛才還在撒嬌的泉，語氣陰冷，宛若在人耳邊嘶嘶吐著信子的毒蛇。
“過去看看。”他說出了一個地址，正是不久前被燒成廢墟的住宅。
他輕輕拍了拍男人的臉，聲音甜得如同裹著砒.霜的蜜糖：“你喜歡的奈奈，被一個白頭發紅眼睛的惡魔給放火燒死了，知道嗎？她死的時候，手上還帶著你送給她的手鐲。她很喜歡那對手鐲，還說過要嫁給你呢……”
對方兩眼無焦，表情呆滯，嘴裏念叨著：“奈奈、奈奈……怎麽會……我的奈奈……”
就在某個瞬間，他突然拔腿朝泉給的地址跑去，連腳上的鞋掉了都不知道。
泉眼神幽深地看著他遠去的背影，慢悠悠地摘下頭上的梅花發簪，長發頃刻垂下，隨即轉身離開。