第五章 鬼節
因為戽水灌溉及時，蓮花村的莊稼熬過了鬼門關，作物蜷曲的葉子舒展開來，焦黃的稻禾吸足了水份轉陽泛綠。
又過了十多天，老天終於開眼，連續下了幾場大雨。
張學問趕集時遇人就說：“今年大旱啊！我們蓮花村戽水搶救及時，保證了今年收成，大家不受餓。”看著人家羨慕的神情，他洋洋自得。
這一年，很多地方旱災嚴重，很多村落基本絕收。蓮花村的人臉上含笑，收豆割稻。雖然跟往年比明顯減產，但還不至於挨餓。
張興在集體出工的時候告誡大家，今年早季欠收，七月十四鬼節過簡單些，不要像往年這麽浪費了。
話傳到張學問耳裏，他很不滿。傍晚，張興收工回到家，見爺爺堵在門口，看到他劈頭就問：“張興，虧你是隊長，你忘記老話怎麽說了？雞怕大年初二，鴨怕七月十四。七月十四這麽重大的節日，能將就省著過節嗎？”
張興無奈地說：“爺爺，往年過七月十四，就像過年一樣，天天榨粉殺鴨，弄吃不停，前三後四大吃大喝一個禮拜，太浪費了。您也知道，今年因旱情減產，我們就改改習俗，不要再這樣浪費了。”
張學問見長孫嘴硬，更不高興：“七月十四，一年一次，鬼節鬼門關放行，陰間孤魂野鬼全部通行人間，就靠天天殺鴨來鎮住壓住。鴨就是壓啊，從小不就跟你說的嗎？今年旱災離奇，就是鬼魂作祟，更要靠殺鴨鎮壓，靠熱熱鬧鬧的人氣。不把節日過旺，你指望什麽來鎮住鬼魂？”
張興拗不過張學問，隻好唬他：“爺爺，現在是什麽時代了？你還講鬼魂迷信，你就不怕上級批判你？”
張學問一聽，更氣了：“過節殺鴨，犯哪條國法了？我就不信中央不給老百姓殺鴨過節。上級不是講為人民服務嗎？不是講群眾路線嗎？我不怕，哪個上級來批我，我跟他論理，論到中央都不怕。”
張興看到他倔強較真，不再跟他爭辯。
第二天早上，張興正準備出門上工，張學問帶七八個老人把給堵住。老輩人情緒激動，個個搶著說，七月十四就按往年一樣過，前三後四，一天不能少，宰殺活鴨，驅邪鎮鬼。
王家爺爺顫著聲音說：“奈何橋下忘川河，隻有鴨子船才能馱運供品通行。鬼魂在陽間遊玩了一天，帶足供品，就會乖乖回歸自己去處。不然，它們不肯離去，停留下來，不禍害人間嗎？”
張興見老人們個個激動，想了想，舊俗根深蒂固，不是一天兩天就能改變的，也罷，隻要老人們開心就好。
七月十二日上午，蓮花村到處是鴨子“嘎嘎”的驚叫聲，人們開始捕捉鴨子宰殺，掀開鬼節迎祭活動的序幕。家家戶戶浸泡大米，準備榨粉過節。
七月十三日，陶曉偉起得特別早，看到父母親在廚房忙碌，就幫著添加柴火。陶軍紅對他說：“快催姐姐起床，人家都舂米粉了，我們家還沒搓粉團。”陶曉偉大聲把兩個姐姐喊醒。陶軍紅夫婦將鍋裏煮熟的米粉團撈起，放入水桶。一會兒，姐姐也來到廚房，姐弟三人扛著桶到雜物房舂打粉團，大姐用手在石臼中敏捷地翻動著粉團，陶曉偉和二姐腳踩椎踏一端，頂椎一上一下舂打米團，直至均勻柔軟。然後再拿回廚房，陶軍紅以手用力反複搓撚，打成條形，好塞進榨槽壓榨。
做好這一切，最後一道工序就是孩子們盼望已久的榨粉了。
全村五十多戶人家自由組成五六個小組，各小組的男丁在村邊選一處有大樹的陡坎，挖灶架鍋，把樹根加工成固定端，以榨機橫架在鍋頭上做為支點，用一根粗大結實的橫木，以杠杆的原理，一頭插入樹根固定端，榨槽放進粉團，頂木被粉團頂起，把橫木另一端高高支起了。開榨了，大人孩子興奮地跳將起來，一排人吊在橫木上，搖搖擺擺，憑重力緩緩地把榨槽的米粉榨入鍋頭。鍋裏的水燒得正旺，一人在鍋邊用木條輕輕醒著米粉，以防粘成一團。約摸幾分鍾後，米粉熟透，再用竹籃將米粉撈出，放入旁邊的清水洗一遍，取出晾幹，大功告成。
孩子們的想象力最豐富，他們纏著父母，把粉團捏成公雞、鴨子、兔子、小豬、小狗、牛犢……放入鍋頭跟榨粉一起煮熟，吃榨粉的時候，像過家家一樣，殺雞宰牛，造出一個個童話世界。
七月十四日，主題活動就是親人團聚，走親訪友。各家出嫁的女人，邀上自己男人，打扮得光鮮精神，攜帶孩子，左手一隻鴨，右手一串肉，挑著夫家特產，喜氣洋洋回娘家。夏糧已入庫，雙搶農忙也結束了。莊稼人一年難得這一段空閑時間，又趕上夏收喜慶的好時候，一家人歡慶團圓，吃吃喝喝，熱熱鬧鬧，把一年的辛苦煩愁盡情釋放，真正享受莊稼人自由質樸的田園生活。
二嫂把丈夫備好的活鴨豬肉和幾袋龍眼綠豆等特產用竹籃裝好，她本來想用回娘家摘菠蘿來哄曉偉曉傑一起回去，但是陶曉偉整個上午不見人影，有人說他跟村裏青年人到河邊捕魚瘋玩，將近中午了，人還沒回來，她隻好挑著擔子，帶著曉傑和二姐上路。
大姐弄好了一桌飯菜，鴨肉自然少不了。她站在門前大聲呼喚了一陣，陶曉偉才回到家。家裏就剩三個人，麵對滿桌的節日飯菜，專心地吃起飯來。陶曉偉撕扯著一塊鴨腿正吃得起勁，三叔帶著幾位叔伯說說笑笑地走進來。
“二哥，二嫂在娘家回來了嗎？年年挑回菠蘿分大家，今年我們主動來嚐嚐鮮了。”
“你們來得及時。”陶軍紅喚大女兒搬凳子，“坐坐，曉偉倒酒，我們大家喝幾杯，猜幾碼。”
“我們在各自家喝一兩杯酒了，三叔聽二嫂說，今年幹旱，菠蘿掛果多，特甜。大家尋思著來吃菠蘿。”
陶軍紅一聽，樂了：“菠蘿少不了，酒也少不了。”
一夥大人笑哈哈地碰杯喝起來，很快，劃拳猜碼聲、爭辯聲、笑聲一浪高過一浪……
陶曉偉吃得太飽，肚子撐難受，他見大人喝得熱鬧，丟下飯碗就溜走了。他跑到曬場旁的時候，一群玩伴已在場邊堆土窯了。這群孩子永遠不知道飽似的，剛放下碗，又從家裏帶來米小兔米小狗，壘窯來烤。他們用火把土窯燒得通紅，將米兔米狗放進窯肚，把燒紅的土窯打塌砸碎，煨烤至焦熟。
把土窯砸塌了，孩子們一窩蜂留下曬場玩耍，有的在稻稈堆裏比跳高，有的在打滾，有的在曬場追逐，有的在撞拐子……夏收後的曬場，四周鋪著一層厚厚的稻秸，成了孩子們自由的樂園。
吃完焦脆的米兔米狗，天色全黑了。陶曉偉回家一進門，就聞到一股濃鬱的菠蘿香味。煤油燈下，很多大人圍攏在桌邊，紅光滿臉。也許猜碼夠了，他們三個兩個湊在一處，低聲聊著，時不時端杯細抿一口。桌上擺著打開的木菠蘿，散發陣陣濃香。
陶曉偉忍不住，一連串吃了十多個菠蘿蜜，實在撐不下了，才罷手。
二嫂在大門外點燃香燭，擺上娘家回藍的半邊鴨和糖果供品，燃燒紙錢，供給所有路過的孤魂野鬼，讓他們吃飽喝足，滿載而歸。
節日一直過到七月十八那天才算完。