第十三章 神龜
大姐二姐看見新裙子，高興地跳起來，轉身進裏間關上門。幾分鍾，兩人羞羞赧赧地相互推搡著出來。
曉傑一見，拍著手叫起來：“漂亮！真漂亮！”
陶曉偉左右看了看，叫她倆轉個身，點點說：“好。還合身。”
王福貴就是想不通，陶曉偉怎麽就愛天天放鴨子，夏季早批鴨子剛賣掉，就接著買晚批冬季的鴨子來伺候，一年到頭離不開鴨子，整日跟在鴨群後，他是怎麽呆得住的？
“曉偉，這批鴨子賣完後，就不買鴨仔來養了。外麵世界很精彩，我們一起還是出去看看。”一天傍晚，陶曉偉驅趕鴨群進入村口，王福貴和張旺堵住他。
陶曉偉有些不樂意，說：“你們喜歡就去闖呀？我還是喜歡放鴨子，我還有一堆書沒有看完呢？”
王福貴搖搖頭，兩人悻悻地找覃光明去了。
他們哪裏知道，陶曉偉非常享受放鴨的自由時間。鴨子喜歡群體活動，最受不了天氣熱，把它們往龍溪水壩一放，鴨子結伴，本能地追尋龍溪的清涼，朝上遊一路覓食，吃飽後尋回主人身邊，悠閑戲水，靜靜睡覺。陶曉偉隻要尋找一棵臨溪大樹，爬上樹，帶足幹糧，就可以放心地看上一整天的書。
龍溪兩岸蘆葦茂盛，水草豐富，小魚小蝦很多，足夠鴨群飽食。陶曉偉最樂意一個人在這裏放鴨，寂靜的山野，除了走散的鴨子呱呱呼喚同伴的叫聲，四下裏就是一陣比一陣熱鬧的蟬鳴。這是他最享受的時光。
有時看書看到眼睛實在酸痛了，他放下手中的書，臥在樹上，從枝葉間眺望遠處的滿眼蔥鬱。這時，他才感到一絲孤寂，懷念起自己的童年，生產隊員集體出工的熱鬧，籃球巡回比賽的快樂……
深秋，岸邊農田一片金黃，成熟的稻穀低垂著頭，沉甸甸的稻穗散發著一陣陣誘人的稻香。如今，農戶已經開始收割稻穀，正是放鴨的好時候。
每天早晨，陶曉偉驅趕鴨群，沿著龍溪逆流而上。哪家稻田收完稻穀，就把鴨群趕進田裏，任鴨子撿食遺落的穀子、田螺和蟲蝦。
陶曉偉放養過多少批鴨子，他自己也說不清。
鴨子是一種生命力極其旺盛的家禽。它們一看到稻穀玉米大豆等食物，全身興奮，展翅蹬腿，全力以赴，伸著靈活有力的脖子，張開扁平寬大的嘴巴，抖著脖頸動作快捷地狼吞虎咽。不一會，就把嗉囊撐得脹鼓鼓，沿著脖子脹到下巴，一直到咽不下去也不肯鬆嘴。
鴨子胃口好，所以生長很快，養有三、四個月的時間，鴨子兩翅羽毛交叉，就是成熟的標誌。
溪邊的農田基本收割完了，陶曉偉任鴨子在田裏一一過濾，撿食多遍。自己爬上一棵樹，臥在枝丫上，靜靜看書。飽食了一個秋收季節，陶家的鴨子長得膘肥碩大，特別是公鴨，長長的脖子長著一個靈動的腦袋，鴨頭的茸毛青綠青綠的，背後的翅膀尾羽跟頭部顏色照應，青綠油亮，泛著光澤，形體勻稱優美，極像一件自然雕琢的藝術品。
陶軍紅對陶曉偉放養的鴨子很滿意，天天都要端詳一陣鴨群，才笑吟吟地牽牛下地。
這天早晨，陶曉偉背上兩天幹糧，帶一本讀了一半的《複活》，正把鴨群放出門，準備趕往龍溪那邊放鴨。王福貴一臉倦容跟上來，手裏提著幾杆釣鞭。
“曉偉，今天跟你到龍溪釣魚。”
“你家不是開墾了一片甘蔗地嗎？你不幫家裏人種甘蔗？”
“心煩著，不去種了。想叫我爸買一輛二手自行車，就八十多塊。被我媽罵死了。說什麽一年到頭全家也就掙一兩百塊錢，拿一百塊買自行車，全家人拿什麽買油鹽衣服。”
陶曉偉知道，農村田地分到各家後，村裏人很勤勞，家家起早貪黑，拚著力幹活。但是，一年下來，田裏收的稻穀除開一家人一年的口糧，也沒有剩下多少，買不了幾個錢。每家都養有雞鴨，全村放養散養著，耗時長，費糧食，也容易病死亡失，效益低。但是養有雞鴨，過節過年很受用，不用再花一筆錢去置買。
隻有自己算是專職養鴨的人家了。
村民每家每戶莊稼地都不閑著，地裏種滿玉米花生甘蔗，這是主要的經濟來源。但是村民地塊零散，種植不成規模，耕種和管理困難，一年忙忙碌碌下來收成也不多。
“哎，農村不就是這樣嗎？一年忙到頭，不就是奔溫飽嗎？你以為能發財呀。”
王福貴甩了甩手中的釣竿：“沒勁，我們讀書回來幾年了吧，什麽事都做不成。”
“別那麽說，蓮花村的人個個誇我們引水立大功呢。”
陶曉偉原本不喜歡有人打攪他安靜地放鴨看書。但是一個人孤寂太久，這回有個夥伴陪陪也好。他想了想，說；
“今天，我們帶足幹糧，往上遊更遠的地方看看。”
王福貴也很樂意：“越遠越好，我早就想著什麽時候闖一闖公婆山呢。”
當天，兩人驅趕鴨群從水壩尾一路逆流而上，一直到龍溪上遊公婆山腳下。在龍溪一處轉彎的地方，溪流衝積成一個水窩，連著旁邊一個水潭。水潭水很清，周圍都是岩石，顯然是自然形成的，足足有半畝大小。陶曉偉讓鴨子在龍溪水淺的地方捕食魚蟲，他和王福貴在水潭邊找了一處突兀的石塊釣魚。
兩人把釣餌放入水底，不出聲，靜靜等候著。良久，沒有動靜。陶曉偉熬不住了，自己拿出書來看。王福貴也不說什麽，繼續注視著浮漂。
鴨子吃飽了，心滿意足遊回水潭與龍溪接口處，嘰嘰喳喳地戲水。鴨子很有靈性，饑餓的時候，離人遠去，怕人打擾它們吃食。吃飽之後，自覺回到主人近旁，以求安全。
此時，鴨子悠閑自在地梳理好羽毛，有的伏在靠水的岩石上打盹，有的把頭扭轉過來，埋在背後的翅膀下睡覺，任身體在譚邊浮遊。
太陽西下，躲到樹林蔥鬱的山頭後麵，把一片樹蔭投向水潭。
突然，“噶！噶噶！”一陣鴨子的驚叫聲劃破寂靜，幾隻鴨子驚慌失措四處展翅逃竄。
“那是什麽？”王福貴先發現。
陶曉偉連忙抬頭一望，兩三團灰黑色草帽狀的東西移動著闖入鴨群，追捕鴨子。他丟下書本，連蹦帶跳沿著水邊石塊跑過去，一邊本能的厲聲喝著：“嘿！嘿！”跑近一看，原來是幾隻草帽般碩大的王八。
王八聽到喝聲，感到一股由遠而近衝過來的氣勢，慌張遁入水中，沒入水底，不見蹤影。
陶曉偉回頭問王福貴：“快看，王八躲到哪裏？”
隻見他一臉驚駭，抖著手指向水潭中央，嚇得說不出話來。
陶曉偉奇怪了，轉頭朝潭中央看去，“啊！”他也驚呆了。水潭中央浮著一隻餐桌一般大小的巨型老龜，深褐色的背殼上溝壑縱橫，蒼老滄桑，很嚇人。
王福貴終於緩過神，他連聲喚著：“神龜！神龜！真的是神龜！”
陶曉偉還想細看，神龜撲了撲水，在一片嘩嘩的水聲中緩緩沉入水底。