牡丹
日頭偏西，秦洵琢磨著該回家了，還沒走出這條街，身邊吵嚷扭打出一群人，推搡間撞翻了路邊的水果攤，大大小小的果子滾滿一地，柔軟些的直接摔爛，汁水四濺，繼而一連絆滑了不少過路行人乃至幾輛車馬，頓時驚慌叫罵四起，好不混亂。
秦洵在水果攤將傾翻時便敏捷避讓一邊，路堵上了，他便不忙著非得從混亂中擠過去，閑立路邊旁觀，看見扭打的人群是從那招牌叫“繁花庭”的風月場所一路推搡出來。
繁花庭秦洵還是有印象的，年幼時便聽聞這條街上落有長安城兩大知名場所，一是他方才出來的戲樓“牡丹亭”，二便是眼前的青樓“繁花庭”，兩家都是前朝就存在的老招牌了。
隻不過不像牡丹亭那樣自戲樓建起就掛這個招牌，繁花庭據說十幾年前才改的名，原先叫“滿芳庭”，後來皇室裏曲折芳入主中宮，為避皇後的諱，這才改叫了繁花庭。
依著這招牌，樓裏的姑娘們個個以花為名，長得也人比花嬌，秦洵離京前繁花庭的當家花魁似乎是個頗有才情的女子，沒記錯的話名喚梅娘。
此刻自繁花庭門口一直延伸到半條道上的扭打人群顯然分為兩撥，一撥是繁花庭的壯漢傭工們，處理慣了鬧劇事端，很是駕輕就熟。另一撥似乎是哪家的家仆，為首的是個打扮講究的貴婦，聽他們你來我往混吵之語，好似是鮑姓官家的官夫人。
鮑夫人指著繁花庭的大門罵罵咧咧，隨著她的指罵，門裏嫋嫋婷婷出來個風情萬種的姑娘，那姑娘大紅羅裙，小露香肩，神情閑懶，美目流盼，即便不言不語也自是掩不住一身嫵媚勾人的風韻，當即秦洵便聽周圍騷動，多半是男子們目露垂涎地望著這美貌的青樓女子，隱隱聽人道什麽“牡丹姑娘”。
秦洵倒是沒聽過繁花庭還有什麽牡丹姑娘。
這鬧劇大致便是那位鮑大人流連花叢，傾倒於這位牡丹姑娘的石榴裙下，家中鮑夫人積醋良久，總算忍不住上門來找狐狸精砸場子了。
本該注重體麵的官夫人許是上火不輕，不管不顧地從口中不斷吐出穢語，辱罵那美豔的青樓姑娘，那位牡丹姑娘閑閑撫發由著官夫人辱罵自己，待鮑夫人說話喘氣工夫，才挑著柳眉嬌笑道了句：“今日這日頭還沒落下的時辰，就叫咱們這兒如此熱鬧，可真是虧了夫人的捧場，牡丹在此替眾姐妹謝過夫人了。”
登時周遭笑鬧聲起，鮑夫人一口氣差點喘不上來，氣得直叫家仆動手，方才堪堪停手的兩撥人複又纏打在一起，吵嚷中混雜著看客碎語，不時還有色膽大的高聲對那倚著門框的花姑娘牡丹出言調戲，引得同流之徒附和嬉笑。
本該是這場鬧劇主角的牡丹卻頗有些冷眼旁觀的意思，對鮑夫人極力在一片吵嚷中高聲罵給她聽的穢語置若罔聞，倚在繁花庭大門的門框上淡淡掃過一圈看客們，最終盯住了路邊容貌俊美散漫噙笑的少年。
“哎，那位小公子。”她嬌著聲喚。
“姑娘叫我？”秦洵指指自己，微訝。
“可有興致，進我們這快活地方喝幾口酒？”牡丹將垂在胸前的一綹秀發撥向背後，眉目間滿是勾人的風情。
還是不了吧，雖然秦洵確實有些心癢癢，想瞧瞧看當初因為年幼不得踏足過的這處帝都出名的狹邪地，但如今回到天子腳下長安故鄉，他自是不能再如離家千裏無人管教的江南那般肆意浪蕩。
他揚起笑，坦誠道：“承蒙牡丹姑娘厚愛，然在下身無分文，怕是要辜負姑娘盛情了。”
這倒不是假話，出門前本就估摸著帶了差不多夠買禮物的錢，後來又買了蜜餞兼戲票進牡丹亭聽了場戲，眼下身上銀兩確實所剩無幾，若是供正常花樓尋樂自是遠遠不夠的。
牡丹卻娉婷著緩步上前來，看客都自覺給她讓了道，嫵媚的紅衣美人與妍容的紅衣少年相對而立，在黃昏天色下美好得能入畫。
如果忽略身旁紛雜的吵嚷，以及被繁花庭的壯漢傭工們架住阻擋、卻伸著脖子向這處方向拚命罵“狐狸精還敢勾引人”的鮑夫人。
牡丹伸手搭上了秦洵臂彎，微偏了頭，嗓音是與麵上笑容如出一轍的酥媚入骨：“不妨事，左右天都還亮著，不是開門做生意的時辰，權當是牡丹請公子小酌，如何？”搭在他臂彎上的纖指輕輕摩挲，“這樣姿容的公子，即便是叫牡丹自貼上些銀兩換公子陪同片刻，牡丹也是願意的。”
看客裏登時有人起哄，夾雜著男人“牡丹姑娘我陪你喝酒”雲雲的調笑。
怎麽感覺我是在被她嫖？
這樣的念頭一出來，秦洵惡寒，麵上笑容不變，卻是不著痕跡地挪開自己手臂。
“公子可否賞一回臉？”牡丹複啟丹唇，壓低了嗓，笑道，“秦三公子？”
秦洵一怔，隨即識趣笑道：“看來今日是盛情難卻，那在下便恭敬不如從命了。”
秦洵踏入繁花庭大門時，還聽得著背後被攔住的鮑夫人大罵“下賤胚子就是不要臉當街勾引人”，卻見前頭的牡丹充耳不聞，曳著羅裙領他進門，對上迎來的繁花庭老鴇與一眾姑娘們。
老鴇憂心地問外頭這事可擺平了，鶯鶯燕燕們半是跟著老鴇七嘴八舌問，半是好奇地打量跟在牡丹身後進門的秦洵。
牡丹抬手理了理鬢發：“不必理會，何曾有我擺不平的鬧客？”
花姑娘們連聲附和，連當老鴇的似乎都信任又討好這嫵媚美人，連聲道是，又往牡丹身後的秦洵瞧上幾眼，掛著攬客時的諂媚笑容想來招呼他。
花姑娘裏也有人嬌笑著出言相問：“牡丹姐姐，你趕個官夫人出門怎還帶回個天仙般的美貌公子，哪裏尋的？”
秦洵自是受用旁人誇他容貌好看，當即心情頗好地朝那出聲的姑娘笑了一笑，卻並不言語，待牡丹姑娘自行應付。
“可不就道旁尋的，雛菊妹妹有興致也可去尋一尋，興許也尋得著。”牡丹亦嬌笑回應，卻是伸手來牽了秦洵衣袖，將其往樓梯上帶。
青樓這種地方天不黑基本沒多少生意，一樓大堂裏拚拚湊湊也就十來個嫖客，不過此刻黃昏，白日補眠的青樓姑娘們不少都起了洗漱，為不多時辰後的攬客做生意準備著，大堂桌間穿行著空閑的鶯鶯燕燕，大半在牡丹領著秦洵進門時圍觀過來，此刻因牡丹帶秦洵上二樓離去，被老鴇揮手趕著逐漸散了。
秦洵跟著牡丹進了她的房間，說是邀他小酌，牡丹卻沒開酒，斟了杯茶給他。
秦洵笑謝接過，湊近唇邊時不動聲色地嗅了嗅其中氣味。
“秦三公子不必如此謹慎，我可不敢給你茶水裏下東西。”牡丹自斟了一杯茶。
秦洵被其點破也不窘迫，從容笑道：“姑娘道破在下身份卻不言其他，在下自是謹慎為妙。”
牡丹輕托香腮望他：“那秦三公子覺得，我將公子喚進房裏，是何用意？”
秦洵望著這青樓姑娘略帶玩笑的神情，忽然玩笑心思亦起，待其也免了些稱謂上的講究：“總不會是你想嫖我吧？”
牡丹噗嗤笑了出來。
“哪敢，我若有那膽子嫖了你，怕是你長兄與你相好都饒不了我。”
秦洵倒是不意外牡丹認得秦淮，畢竟自古才子多風流，秦淮也不例外，秦洵在平州時聽探望他的齊璟提過，他大哥給繁花庭當家花魁寫了一首情詩，既出自秦大才子之筆，自是在長安的風月圈子裏傳吟一時，據說是媚而不俗豔而不淫，也是頗有功底了。
不過當日齊璟任他軟磨硬泡都沒念給他詩的內容，道什麽小孩子家家不適宜聽這些東西。
那時秦洵憑著過去的模糊印象，還以為秦淮贈詩的對象是繁花庭的才女梅娘，現在看來或許是這位牡丹姑娘。
不過這牡丹姑娘說的他相好是何許人也？總不會連個陌生的青樓姑娘都知道齊璟與他的關係吧？
見秦洵兀自微笑不說話，牡丹便接著找話與他說：“秦三公子不好奇為何我認得你？”
“好奇是好奇的，因為這嗎？”秦洵在自己深藍眼眸的眼角點了點，“是家兄與姑娘提過？”
“公子一雙眼眸在大齊確是獨特，不過可不止如此。”牡丹托腮的手指輕敲了兩下臉頰，忽笑道，“公子不會是還未見過那幅畫吧？”
“畫？”秦洵是真真疑惑。
“去年七夕，長安城的才子佳人們照慣例赴七夕雅會，上至皇親國戚，下至平民百姓，凡是有些才氣的名士皆受邀赴會或是慕名而來，咱們長安的‘琴棋書畫’四位名士，除了那遠在江南的廣陵先生，其餘三位皆有到場。”
所以齊璟也是去了的。
“七夕雅會”秦洵沒印象，大概是在他離家後才興起的活動，既然是七夕……
秦洵眯了眯眼：“這所謂的什麽七夕雅會，該不會有相親的意思吧？”
“秦三公子醋了？”牡丹美目滿含調侃。
秦洵挑了下眉：“聽姑娘這樣說，是知道我醋誰了？”
“醋我們的‘風神凝遠’嘛。”牡丹笑眯眯剝了兩下指甲，“公子不忙著醋，風神凝遠那位素來知禮而疏離，與驚才絕豔的作風大不相同。”
秦洵好整以暇等著她的下文，既聽著齊璟老老實實，他並不關心自己大哥的作風如何。
“當日有人給擅書畫者擬了個題，應著七夕之景，以‘相思’為題吟詩作畫，於是才子佳人們各示其長，而風神凝遠者，蘸墨落筆繪了幅畫作，即興擬名為《南國》。”
“所以姑娘是說，去年七夕他應‘相思’之題繪的那幅《南國》，畫中是我？”
齊璟那麽含蓄的人，不至於這樣放得開吧？
“是自然是。”
秦洵等著她的但書。
“但那畫作留白甚多，僅簡單繪了幾枝相思子，並一紅衣黑發的背影手執一枝，因是背影，又寥寥幾筆略繪輪廓，因而辨不得為何人，神韻卻是極佳。”
牡丹說著曖昧地眨眼笑了笑：“三殿下難得不舍割愛贈人，自藏了，這幅《南國》真跡僅於當日雅會上繪畢展示時驚鴻一瞥，後來誰也不得再觀。倒是有人憑當初的記憶試摹過，卻都不約而同將那紅衣黑發的背影偏往女子體態上摹，於是大家也都默認三殿下畫中之人為一紅衣女子，還道是近些年三殿下頻頻外出遊曆，戀慕上了什麽南國美人呢。”
“既認為是紅衣女子，牡丹姑娘又如何識得我便是那所謂‘南國美人’？”秦洵自誇起“南國美人”來毫不臉紅。
“自然是因為我有幸又得見真跡一回。”牡丹掩口而笑，“那日雅會日落前散去，子長公子送我回來，三殿下將那幅《南國》交與子長公子，托其懸掛秦家三公子的住處，我好奇這雅會上未瞧分明的大家之作，這便厚著臉皮隨子長公子一道入府，又仔細瞧了一通。”
“這一瞧才發現，雖是寥寥勾勒的輪廓，可那畫中人背影的神韻氣，哪裏是什麽女子，分明是位翩翩郎君，可真是叫我駭了大驚。”
“當日也奇怪三殿下怎不直接交與秦三公子，問了子長公子才知三公子離家多年，想來也是當日他們都未見過三公子如今少年模樣，否則保不準那時便要叫觀畫的有心人一眼瞧出來。而我既細賞過畫，方才見公子模樣，隻消一眼，便認出是三殿下《南國》圖的畫中人。”
秦洵幾乎沒怎麽聽她後半段話，隻在聽到齊璟讓秦淮將畫掛在自己屋內時，心中騰起幾分急煩地回想著，自己歸家後並未看到這幅齊璟寄以相思的《南國》圖。
不過他也沒在這稱得上陌生的女子麵前輕易顯露出自己的焦躁，依舊掛著有些懶散的笑：“這麽說牡丹姑娘便是那回知道我的，隻是到底素不相識，今日見著怎有閑心邀我一敘？”方才門口可是好生熱鬧，那種情況下還能有興致將他領進門來。
“自然是懶得理會那撒潑的婆娘。”牡丹指了指門口的方向，“公子離家時才十歲，不知可曾聽過繁花庭曾經的當家花魁梅娘？”
“聽聞是位才情過人的佳人。”
“公子見過她嗎？”
“並未，當初年幼，不得踏足此地，僅略有耳聞，未能有幸一見。”
牡丹接著他的話說了下去：“而後公子離家數年，如今歸來時已不得見梅娘，繁花庭的當家花魁換作我牡丹了，是不是？”
“所以梅姑娘？”
“死了。”牡丹出口後似是覺得自己將生死之事說得有些清淡，便笑了笑補道，“確切來說，是先嫁了人後死的，嫁的便是外頭那鬧事婆娘的夫君，那什麽鮑大人。當初這鮑大人與梅娘可是好一番蜜裏調油你有情我有意，梅娘甘願嫁他為妾，姐妹們當時勸了許久，都說姓鮑的瞧著不是個靠譜的模樣，可她不聽，執意嫁了，果然姓鮑的那孬種在外頭人模狗樣，回了家是怕媳婦的主，梅娘嫁過去沒多久便被鮑夫人折磨死了。”
“鮑大人？”
“公子不知？也是，公子剛回來不久。”牡丹道，“三年前新任的吏部郎中鮑付全，如今任滿三年是吏部侍郎了。三年前那時候正是新官上任，行事頗有些拿喬放大話，不過自娶梅娘那一回被嶽父家敲打了一番，便老實不少。”
牡丹豎起一根纖指往另一手手心點了點：“忘了告訴公子，鮑付全娶的正妻，也就是門外那鮑夫人，是左相家的千金，雖是庶出，但左相家公子不少，獨此一女，因而嬌慣得潑辣蠻橫，這不，三十歲才嫁出去，三年前也正是為了嫁出她，才扶了一扶女婿鮑付全，否則鮑付全那半個腦子都裝著女色的東西哪能升官至此，至於當初他一個剛及弱冠的年輕郎為何娶了大他十歲的燕小姐，也就不必牡丹與公子細說了。”
這麽一聽秦洵也大致理得清，鮑付全自然是為裙帶關係娶的燕小姐，即鮑夫人，可到底年紀尚輕，遇著個才貌雙全的繁花庭梅娘不免動了心思，可惜娶回家後妻子容不下，他也不敢逆妻子的意，隻得由著妻子把妾室折騰死。
左相家原本對鮑付全納妾一事睜隻眼閉隻眼，八成也是因好不容易嫁出難嫁的閨女，不免對這便宜女婿存幾分客氣意思，既然人死了便剛好來敲打一番，自是警告其往後安分些，莫再生此事端惹妻不快。
秦洵微笑著聽她講，並沒有問為何無人幫那梅娘一把。在這戚裏五侯的帝都長安，誰會去在意一個青樓女子的死活，頂多那些多有仰慕梅娘才情的世家公子們惋惜一番，可誰也不會為了她出頭，去與官場上打交道的同僚起爭執。
換作是他秦洵，同樣不會多管此事，清官還難斷家務事呢，何況是無親無故的外人，他也從來就不是個熱心的人。
牡丹倒是替他將心裏話說了出來：“本來世人看我們這些青樓女子皆是輕賤，權貴們更不必說。所以啊，像我們這樣的人，最是信不得男人，我既哀梅娘的不幸，又怒她的識人不清。”她理了理頭發，動作間是入骨的風情，“所以我才不要像梅娘一樣，這輩子我都不要栽進男人手裏，更別說為男人丟了性命。”