風雪
西遼皇室很快回了信, 先是表示了對西遼公主在大齊有此遭遇的震驚和憤怒，接著又說看大齊皇室處理此事深明大義，公主又萬幸保住了性命, 隻是痛失親子, 定悲苦萬分, 望大齊皇室善待公主, 還說已在回信當日派使者出使大齊探望公主。
這個出使探望, 自然就是怕大齊信中有假, 來確認一番的意思。
八月末, 西遼使者抵京, 大齊款待。
洛王妃慕容淑在招待外使的朝宴上露了麵，看氣色身子是精心調養得還不錯，隻是整場朝宴她神色都籠著一層散不去的哀愁, 沉默寡言，偶爾必須回話的時候，她也是勉強擠個笑顏，簡短而冷淡。
秦洵遠遠看她模樣，沒來由一陣唏噓, 想起她剛嫁來大齊時在朝宴上跟皇後鬥嘴, 那一副脆生生的嬌俏嗓音。
洛王府的瘋側妃被押去刑場, 當著西遼使者的麵問斬，算是給了西遼一個明確的交代。
西遼使者興師動眾來，卻沒留幾日, 得到了滿意的交代便向大齊皇室辭行回國。
正好在西遼使者離開大齊帝都長安不出幾日，皇帝手裏收到了北晏的求和書。
上次是請和, 這次是求和, 意義自然不一樣, 大齊威震四方的上將軍秦鎮海在北境一駐，北晏權衡之後不敢造次，先退卻了。這次北晏便放低了姿態，求和書中稱無論聯姻與否，北晏都願與大齊友好邦交，請求通商貿易往來。
大齊皇帝回書稱雙方都先從北境接壤處撤退朝廷兵力，恢複邊境安定，至於通商貿易往來，至少要先看到北境半載的安平，明年再議。
十月，上將軍秦鎮海自北境班師回京，因收複密州與迫使北晏求和有功，聖上龍顏大悅，大加賞賜。
臘月裏，南境也傳回捷報，說南詔聯盟的首領南詔王願在新春後派使者入齊，請求通商貿易往來之事，南征軍請陛下的旨意，若陛下準許南詔使者入齊，南征軍則駐紮南境至明年新春，攜南詔使臣們一同回京。
大概是看西遼與大齊已然聯姻，北晏鬧了一兩年也低下頭向大齊求和，僅剩下南詔還在與大齊僵持，恐怕再不識相也討不著好了，這便順階而下，也學北晏向大齊請求通商貿易，好歹撈著一星半點的油水。
皇帝來者不拒，回書允了。
於是在元晟十五年的歲末，整個大齊朝堂都在等著新歲後南征軍也回京，大齊與南詔北晏皆商議通商貿易之事，自此睦鄰友好天下太平。
但在愈近新春，大齊即將停朝時，最後一個朝日裏，皇帝輕描淡寫道，年後他打算立太子了。
皇帝這一想法來得毫無征兆，文武百官被殺了個措手不及，滿座嘩然。
當即便有吏部尚書嚴斌業受曲伯庸眼色，出列來問：“陛下從前不議立儲，如今短期內便做決斷，可是倉促？”
皇帝不以為意：“這麽多年朕心裏都有數，隻是始終覺得孩子們還小，朕精神也還跟得上，所以不想把擔子過早地交給他們來扛，可幾月前，威騎林將軍二次南下前與朕長談過一番，不瞞眾卿，威騎林將軍自少年時便出入軍中，如今年歲漸長，她身子也不大爽利了，便與朕約定，此番南征歸來，她打算卸甲歸家，不再操持軍中事務了。朕突然就覺得啊，原來朕這一輩人已經老了，是時候放手讓孩子們當起江山大任了。”
見大殿上無人應話，皇帝大致掃過一眼，知道那些努力維持波瀾不驚的一張張麵容下實則是心思各異，他淡淡一笑：“況且，西遼三次出使大齊，兩次是西遼太子慕容賢為首，明年北晏和南詔也要來出使大齊，聽聞北晏也定下了太子出使，南詔吧，他們是使臣過來，因為新王繼位沒幾年，年紀輕，太子也還年幼，出不了遠門，這不怪他們。”
大殿上依舊沒人來接他這句話，隻有孤零零一個大殿正中的嚴斌業垂眼弓腰，捏緊了手中象笏，攥出些微的薄汗來。
皇帝仍是笑著說話：“朕的意思是，這些年大齊與別國逐漸恢複往來，朕才發現，原來他們幾乎都已立儲了，對外邦交之時，若不便由君主本人出麵，多是由儲君代為掌事。那人家來我朝，我朝卻沒個正經的儲君掌事，確實不合規矩了，說起來倒像是我朝怠慢似的。”
沒人敢說話。
要是尋常商議立儲，恐怕這幫文武百官還各有各的說法，但皇帝這番話其實在一開始就把意思攤明白了，從他提到“威騎林將軍”時，眾人心下都對他要立儲的人選有了估摸。
包括右列最前排的那五位親王。
所以才沒人接話。洛王黨心下不甘，卻又不敢當場與皇帝頂撞，陵王黨按兵不動，並不打算在將得好處卻還沒落實的時候出頭來耀武揚威。
大殿寂靜，皇帝露出莫名神態：“怎麽，過去這些年，眾卿多少次明裏暗裏提醒朕盡快立儲，怎麽朕答應立儲了，諸位反倒像是又有不滿？”
官列中仍是一片沉默，倒是有大膽的悄悄左顧右盼，看看身旁同僚臉色。
“朕倉促了？嚴卿？”皇帝又把目光對準唯一出列的嚴斌業。
“這……”答什麽都不好，嚴斌業遲疑。
又一人出列，是吏部侍郎田書彥，他微微一躬身，含笑道：“臣等未有不滿，隻是敢問陛下——”
“敢問陛下，儲君何人？”
田書彥話沒說完就被打斷，身前同時一暗，是有人擋在了他前麵，先一步向皇帝問出來。
一把老嗓又沉又厚，是右相曲伯庸。
田書彥把後話吞了回去。
皇帝並未像從前那樣既是敷衍又是給麵子地拿委婉話繞過這個問題，而是直視龍椅階下一臉森沉的老臣，同樣用沉而厚的嗓音，不容置喙般撂下回答：“朕欲立三子歸城。”
曲伯庸又待開口，皇帝卻昂昂下巴點他身後的田書彥：“田卿方才是有何事要言？”
田書彥略有無奈地一頓，才道：“臣本與曲相同疑，陛下已解。”
皇帝笑了笑：“罷，那田卿歸列吧。”又道，“曲相與嚴卿也——”
“陛下，自古立嫡立長為大朝禮法，如今我朝嫡長子尚在，陵親王非嫡非長，實在不合禮度。”繼曲伯庸打斷了田書彥之後，他又打斷了皇帝。
嚴斌業歸列的腳步一滯，而後心想這也不關自己的事，不是自己開的口，避為上策，忙加快步子退回了官列中，大殿便又隻餘一人立於正中殿前，這次換成了一人之下萬人之上的曲右相。
“曲相，朕記得曾經朕多次表示過，古禮未必就適用當今，未必就不可更改，大齊建朝以來製度修策，增刪過多少細則，立儲之事為何不可同理？立嫡、立長還是立賢，朕心中自有決斷，就讓這禮法在朕手上改一回，給後世做表率，有何不可？”
“陛下此言差矣。”曲伯庸不甘示弱，“立嫡、立長，都該是洛親王，至於立賢，陛下以陵親王為賢，便是說，其餘幾子皆為不賢？”
“曲相這豈不是抬杠了。”皇帝臉色冷了下來，“朕何曾說過其餘幾子不賢，不過是立賢當立最賢罷了。”
“既然陛下不以其餘幾子為不賢，那洛親王嫡、長、賢三者皆符，立儲自當立洛親王為上選。”
“曲相。”皇帝冷冷稱了這麽一聲，一時沒再有其他言語。
曲伯庸也不說話，同樣冷冷盯回龍椅座上，殿內一度僵持不下。
官列裏工部和吏部相鄰，嚴斌業剛歸列就聽曲伯庸和皇帝的這番針鋒相對，他咋舌，略微偏過頭問身旁的工部尚書韓耀德：“曲相今日這是豁出去了？”
韓耀德的臉色比曲伯庸沒好到哪去：“現在不豁出去，等立儲詔書下來了，想豁出去也沒機會了。”
嚴斌業一想也是，現在不說，等今日下了朝得近一個月不得入此太極政殿，沒法再議立儲之事，私下裏，想入宮入宣室殿也要得陛下準許，陛下有心避人，那文武百官誰也見不到聖顏，萬一陛下就在停朝後到複朝前這一個月內把立儲詔書下了，那到時洛王黨哭都沒處哭去。
而且看陛下的樣子也絕對有這樣的可能，否則他為何故意要挑停朝前最後一日早朝來提立儲之事。
太極殿內沉寂良久，齊璟執象笏出列：“父皇，立儲一事關乎江山社稷，今日之後便要停朝，此時決斷確實倉促了些，兒臣承蒙父皇厚愛，也難免有愧不敢當之感。父皇不若允兒臣與諸位大臣皆在停朝日子裏多番思慮，等到新歲後複朝那日，再於大殿定論。”
元晟十五年的最後一個朝日便這般散去。
退朝後右相曲伯庸拂袖而去，洛王齊瑄看著外祖父離去的背影，良久才收回目光，看向身旁陪著沒走的二弟時露出苦笑來：“往常遇上這樣的事，外祖父總要叫上我說幾句，教導也好，訓斥也罷，從未連理都不理睬我，這次恐怕是真對我失望至極。”
齊珷若有所思：“他可能隻是氣你方才沒出個聲，畢竟歸城出來說話了，你不出來，顯得慫，讓他覺得沒麵子了。”
齊瑄苦笑更深：“我能說什麽呢？父皇其實早些年就決意立歸城為太子了，我也自認在做太子做皇帝這方麵比不得歸城，我又何必自取其辱貽笑大方。”
兄弟倆並行走出殿門，正好還能望見齊璟下了殿外白階的背影。
齊瑄忽然又輕聲開口了：“可是若愚啊，這麽多年過去，立儲之事總歸是從來都沒確定下來，一朝要定下來了，我這心裏竟是有些空落落的。”
齊珷轉頭望來時，眼底裏是些微的愕然和更多的意料之中。