二十二
荒原之上, 一場戰事將將結束。
榮靖將佩刀上的血擦拭幹淨，收刀入鞘。皎皎明月映照著遍野的屍骸，血腥的顏色因冷月的霜華而增添了幾分靜謐的優雅。
“全軍休整片刻, 繼續追擊。”形容憔悴, 眼神卻明亮得如同有烈火燃燒的榮靖開口說道。
方才與他們交手的北戎騎兵，正是他們在草原之上追蹤了大半個月的目標。半個多月之前，這支軍隊因缺少糧草襲擊了大同——當然他們也不笨, 沒有直接進攻有精兵駐守的大同城, 而是搶掠了大同周邊的村落。
自長業二十年之後, 這樣的事情就常有發生。胡人屢屢南下擾邊，每次都是搶完糧食財物與女人之後就逃。
隻是那一次，安排在大同周邊的斥候發現, 這支胡騎竟是北戎王帳軍, 統帥他們的將領, 疑是一位北戎王公。
在夏人看來, 北戎人是粗俗的蠻夷, 北戎的王族和賊寇也並無什麽分別。兩年前他們的王儲罕緹摩就曾親自率軍進攻過宣府，對於這些塞外蠻夷來說，就沒有千金之子不坐垂堂的道理。
可是兩年前罕緹摩來宣府，是為了報李世安突襲北戎王帳之仇, 也是因為得到了細作傳遞消息，知道宣府城中有夏國皇帝。那麽這一次，又一名北戎王族出現在大同，是有什麽別的目的麽？榮靖懷疑他們絕不僅僅隻是想要搶掠一點財物和人口那麽簡單。
於是她親自率領大軍包圍了這支北戎騎兵。對方十分棘手, 戰鬥力強的不像是漠北隨便哪個部落的牧民拚湊出來的軍隊——不過這也在榮靖的意料之內。血戰之後, 這支騎兵衝破了包圍向北逃竄, 榮靖毅然決然的下令追擊。
今夜是半個月來她第三次追上這支騎兵了, 很遺憾，交戰之後又一次讓他們逃了。此刻榮靖的心情相當糟糕，眼神陰鬱得叫人害怕。
這種時候也唯有章懷英敢壯著膽子走到她麵前勸諫，“長公主，不可再追了。”
“戰場之上機不可失。”掌兵多年的女人用冷硬的口吻說道：“我一定要全殲了這支軍隊，生擒北戎王族，給所有長城以北的胡虜一個震懾，我還要知道，這些年來他們如同蝗蟲一般煩人的擾邊，究竟是為什麽？”
“可是將士疲憊，軍心不凝，再追下去戰敗之風險。”章懷英拱手，萬分誠懇的勸道。
榮靖下意識的想要譏笑，她一個女人在連續疾行幾個晝夜又與地方激戰一場後，尚能精神奕奕，一群年富力強的男人，怎麽就疲弱得不行了？
然而回頭看向身後正在清理戰場的兵卒們，確實是一個比一個的頹喪，士氣無比的低落。
“……那傳我命令，便休整一夜。不過我們漢人的馬匹本就不如塞外良駒，這樣一來，我擔心他們會就這樣逃了。”
章懷英猶豫再三，還是說道：“在下認為，其實最好的法子不是暫時休整，而是直接班師回大同。”
榮靖深吸口氣，壓抑住了怒意，隻將手按在了刀上，說：“誰若再言回師，軍法伺候。”
章懷英不敢再說話。即便他與榮靖交誼匪淺，卻也從不在她麵前造次，因為他知道這位有著將軍身份的長公主是說一不二的鐵腕人物，最初她統禦軍隊的時候，不少油滑的兵痞、輕狂的將士都不服氣這個女人，可不消半年，便服服帖帖的跟隨在她馬後，隨她衝鋒陷陣，究其原因，不過就是因為榮靖足夠心狠，凡是不服她的，統統被她毫不猶豫的斬殺，凡是甘願效忠的，高官厚祿定然不少，如此恩威並施，效果顯著。
然而章懷英雖是攝於榮靖之威不敢開口，眼神中的無奈卻怎麽也藏不住。榮靖瞥了這位最受她倚重的謀士一眼，壓低了聲音，“我知道章先生在擔心什麽，將士疲憊，軍心不振，的確不是一個晚上的休息就能恢複的。眼下我所統領的，都是跟隨我多年，戰力不俗的將士，可再鋒利的刀，用久了也會變鈍，久經沙場的戰士，會漸漸的在征戰中失去勇毅之心。他們何止是不願意隨我趁夜追擊胡虜，他們更是不願再繼續打這場仗了。”
章懷英詫異的抬頭看向榮靖。原來他所憂慮的，她都知道。既然知道，那又為何——
“有些道理，心裏雖然清楚，可現實往往逼得你不得不迎難而上。”榮靖猜出了他想要問什麽，在他開口之前解釋道：“士卒厭戰，是無論如何都不能避免的事情。我朝士卒，多為屯戍兵，閑時農耕，戰時出征。從長業二十年至今，戰火燒了五年之久，農事荒廢，他們自然心中不樂。可若想要在戰場上通過死戰掙得軍功，卻又不是容易的事。齊國公他們的軍隊尚好，我麽……一來年紀太輕沒有多少資曆，而來是皇帝的長姊，身份尷尬。這些年我那位好妹妹有意打壓，連帶著我底下的將士都鬱鬱不得誌，他們肯為我舍命衝鋒才怪。”
章懷英歎息，“長公主殊為不易。”
又說：“在下從未對長公主有過什麽怨懟不滿，隻是偶爾會想，長公主若是能有揚眉吐氣的那一天，我們這些人的日子，也能好過上許多。”
榮靖深深的看了一眼章懷英，“懷英，你是我的幕僚，俸祿從我這裏支出，算是我的私臣，我顯赫了，你的地位和待遇的確都能夠得以攀升。但我統領的數萬將士，卻並非我的私兵，他們是屬於陛下的。”
章懷英撚須，很是滿意自己總算將話題引到了這裏來，他說：“我朝向來兵將分離，平時兵甲皆由都督府管理，將軍多為閑職，唯有在戰時才會授予善戰之臣帥印，使之統領軍隊。可自太.祖一朝以來，兵將分離之法便一直未能得到貫徹。李、鄭等人威望過高，即便卸去兵權賦閑在家，即便太.祖將那些追隨他們征戰天下的老卒打亂編製，拆分成數股部隊，他們的影響力，依然在軍中根深蒂固。”
“這對皇帝來說不是一件好事，但對我來說也是一樣的。”榮靖冷冷道：“我也姓周。”
“長公主姓周，卻也是李、鄭二人的學生。”
“你難道是認為，他們會出於師生之誼，將數十萬的軍隊交到我手裏？”榮靖嘲弄的問。
章懷英假裝沒有聽懂榮靖話語中的譏諷，說：“至少長公主與他們交誼匪淺。在下認為，長公主應該效仿他們。其實這一場戰爭對於許多人來說，都是發展自身的機遇。就連陛下，不也是在努力的將宣府駐軍轉為自己的禁衛兵麽？借著兩年前罕緹摩入侵時宣府守將守城不利，殺了不少武官，提拔上了自己的人手，甚至又將錦衣衛也一並編入了宣府軍製之中。陛下是想要吞下整個宣府，然後再用用數目多達十萬的禁軍來剪除其餘的威脅。”
“那你倒是說說，我該怎麽將我手中的兵卒，變為我自己的私兵？”
“這時候，便需仰仗長公主的夫家了。”章懷英說道。
杜氏一族。
榮靖沉吟不語。
其實杜雍不止一次暗示過她，他可以助她謀取皇位。可她不敢與杜雍合作，為此還專門讓自己的丈夫杜榛前去警告了杜雍一番。因為她不確定，究竟是她利用杜家，還是杜家拿她做槍。
“懷英，不必多言，我心中自有分寸。”榮靖翻身上馬，“杜家富有四海，這個我知道。”杜雍做過許多年的戶部尚書，掌天下之財。但他的家底，其實更多的來源於開國之時，隻是那份財富從不敢示於人前，“你要是再為杜家說話，我便要懷疑你收了賄賂了。”
章懷英連忙低頭。
“傳我命令，全軍開拔，追擊胡虜。”上馬之後，榮靖對月揚鞭，忽然開口說道。那張藏於兜鍪之下的臉露出一個惡狠狠的笑容。
“長公主？”章懷英滿臉詫異，不明白她為何忽然改了主意。
“懷英你提醒了我，反正這群人休整一夜也沒有什麽區別，那就不必休息了。”榮靖輕描淡寫的說道：“至於回師大同，這是萬萬不能的。”
“還請長公主愛惜將士——”章懷英激動之下抓住了榮靖坐騎的韁繩。
“別說這群人不是我的私兵，就算他們是，畏縮避戰也不是愛惜他們的方式。”榮靖冷冷的甩開他：“你還沒有明白麽？我們已經踏入敵人為我們布下的陷阱之中了，不戰，便隻有死。”
草原之上，難辨東西南北，可若是仔細對照過這幾日他們的行軍路線，便會發現這半個月來，他們一直追著的北戎騎兵，並沒有一位的向北逃竄，而是領著他們在草原上繞了幾個圈。
這其中如果沒有陷阱，榮靖是不信的。這時候如果回師會怎樣？捕獵的狼群會以為獵物害怕了，會得意的從埋伏處衝出來，將獵物撕碎。
不過榮靖一點也不怕，置死地而後生，以少博多，以弱盛強，這都是她擅長的戰術。其實不僅將士厭戰，她也早就厭了。在大同城內死守實在無趣，守城之戰也並非是她所長，衝鋒陷陣，一往無前才是她想要的。