20.八仙迎客
起來，行鏢局也算得江湖上一個異數。一般來，鏢局這一行是站在黑白兩道的正中間。白也白，接各樣水路保鏢、押運貨物、書信往來、甚至銀票通兌，委托人有客有商，在地方上或許連官衙的人都要求助於大鏢局。
另一麵，鏢局這一行黑也黑，走南闖北，開山過水，必須熟知什麽地方有什麽樣的黑道幫派，哪一家的武林同道。鏢師和趟子手就算功夫再好，到底有人乏力盡的時候，到底還是得在江湖上有麵子、在官府裏會通融才走得動。
這上上下下南地北的關係，沒有十數年的經營，哪裏就能鋪的開。一般的鏢局也就是省內走一走，甚至幾個州縣裏轉一轉，跟馬隊車隊也差不了多少。至於那些能縱橫四海的大鏢局，少也得二十幾年的底子，甚至是父子相傳，如同門派一般數十年甚至上百年的曆史。
而這個行鏢局，卻是在七八年前仿佛橫空出世一般。最初就隻有總鏢頭肖紅塵等幾個當家的，但第一趟便從京城直接出關。一路見山開山，遇匪殺匪，不但比其他的鏢局更快了將近四分之一的時間走完了這條險路，還順手剿滅了關外的一群極為凶悍的馬賊。
自那之後，行鏢局的名頭一炮而響。短短七年間，從一支不見其名的鏢隊，擴張到了南北十三家分局，如今與其他幾家經營多年的大鏢局相比，不僅是平起平坐，甚至可以是個中翹楚。
嚴格地，論起這擴張的速度，其實並不比連雲幫更快。但是身為連雲之主的明珠最是清楚，如今連雲幫麾下的數十堂口水塢、遍布下的商號藥館到底是從何而來。連英川留下的舊人舊業，北墨霍陵的支持，鴻溟派的人力物力，百花穀的籌碼與交易，每一筆巨大的資源背後也都有著各自的勢力與圖謀。
當然，這原本也是應當的，下從來就沒有白白到手的好處。明珠既然要借勢複仇，叱吒風雲，自然也要殫精竭慮，平衡籌謀。江湖上或許十年可以出一個奇才，閉門練武驚豔下，但沒有任何一筆功業和勢力是可以靠單人智謀或武力而成的，到底是要時地利人和，資源、時局造英雄。
正因如此，明珠對行鏢局以及總鏢頭肖紅塵，一直都有些好奇。她很清楚，行鏢局的崛起，必然與連雲幫一樣，背後大有支持。但多年來雙方井水不犯河水，幾乎就沒有什麽交集，明珠少年上位，幫會又成長如迅雷驚雲，每日裏忙碌幫務安定內部已然竭盡心力。當羅倚修回報對行鏢局的深查結果不太清晰時，明珠也隻叫下屬心留意，並沒有當真去花大力氣去深挖人家的秘密底細。
據這位總鏢頭肖紅塵貌不驚人，身形矮胖，膚色甚黑，全身上下跟仙風道骨這幾個字絕沒有半分關係，然而一身功夫卻是內外兼修，鮮有敵手。且其自稱是銷聲匿跡多年的百川宗傳人，更是一直被江湖上議論紛紛。
如今，在這麽個要緊的時候，居然接到了行鏢局的拜帖？
明珠捏著灑金帖子，黛眉越發緊鎖。
她當年接手幫主之位時，離十四歲的生辰還差一個月。這樣年少的姑娘作為一幫之主，不論對內如何令行禁止，到底在江湖上走動不免叫外人質疑。故而這幾年來大多數時候都是執掌總堂的蕭佐代為出麵，若是不那麽重要的場合，羅倚修、展翼、沈如魚等人也以連雲之名在外行走。
雖然隨著連雲幫勢力明裏暗裏都一齊壯大，明珠身為幫主的化名明蓮亦聞名下，但江湖中各大門派幫會之主得以見過她真容的人一隻手都數的過來。
那麽，肖紅塵送了帖子進來，到底見還是不見？
因著霍陵之事的重要和敏感，明珠已經用最快的速度調動了數十精銳下屬入京，其中便包括了原本出身北墨、如今負責影衛的朱羽郎君羅倚修，以及總掌所有江北分堂的展翼。展翼為人慷慨俠義，武藝精湛，在江湖上“驚白虹”的稱號很是響亮，於幫會裏的地位僅次於蕭佐。倘若是他出麵接待這位肖總鏢頭，倒也得過去。
隻是對方這帖子此時送到，必定不是偶然。但不知道對方到底想見的，是縱橫下的明蓮幫主，還是名動京華的錦瑟宗姬呢？
白翎見明珠凝眉沉吟甚久，上前低聲道：“姐，要不要問一問霍三爺？”
明珠搖頭：“不必。”又細細將那帖子看了兩次，幾句模糊的客套話之後，便是直接的兩句，行鏢局總鏢頭肖紅塵，副鏢頭龍泉拜上。
龍泉？明珠習慣性地在沉吟之時摩挲著那封信箋。
當年行鏢局起於微末，起初不過六七鏢師，後來關外之行一戰成名，肖紅塵與師兄溫然，並另外兩位鏢師龍泉、孟秦等一時間都聲名大噪，並稱四傑。但後來行鏢局崛起甚快，龍泉和孟秦卻漸漸少聞於江湖。到如今一提起行鏢局，人人想到的都隻有肖、溫二人。尤其龍泉其人，江湖上隻傳其身手如電，快劍無雙，但近年來見過他的人似乎比見過孟秦的還少。
思索良久，明珠最終吩咐道：“大開中門，以貴客之禮相迎。”
行鏢局在京中的總局設於城西，與碧水別院相距十裏有餘。
次日一早，肖紅塵等人正預備出門之時，便聽弟子稟報，有一男一女佩劍並騎，在離行鏢局總堂不到半裏之處相侯。二人佩劍皆有門派紋飾，並未一絲意思要隱藏自己的行跡，似乎也全無窺探之意。
肖紅塵與龍泉對望了一眼，心中有點隱約的猜測，還是如計劃的時間出發。
果然，眾人甫一上路，那二人便迎上前來。兩人皆是二十四五的年紀，麵貌都頗為清秀，也很有幾分相似。兩人勒馬拱手見禮，那女子似乎年紀稍長，先開口道：“在下星河派海滄月，連雲璿璣衛。”男子接道：“在下玄素派海晨星，連雲朱羽衛。”二人又齊聲道：“奉敝上之命，恭迎肖總鏢頭，龍三爺。”
肖紅塵和龍泉一同拱手還禮：“太客氣了。”
海氏姐弟再度微微欠身讓路，待肖紅塵與龍泉並隨從繼續向前，他二人便跟到後麵。
肖紅塵笑容不減，心中也漸漸有數。
數十年前的武林之中，百川宗鼎盛煊赫，與武當少林三足鼎立。但也是因著人才過多，宗門之內支派極多，彼此爭鋒，後來竟至內鬥分裂，漸漸便如三家分晉，百川宗之名漸漸不聞，而幾支主要的分派各自開山立足。其中最強的便是鯤鵬、玄素、赤霞、星河四派。這四派雖然聲勢遜於華山峨嵋等數百年的根基，但多年來也陸陸續續出了不少劍術高手，這海氏姐弟正是青年一代的翹楚之才。不想此時此地卻得一見，想來是還有後手的。
果然，前行了兩裏多遠，又有兩名青年男子策馬而來，二人容貌也很相似。肖紅塵與龍泉等人交換了一下目光，都不大認得，想來這二人在江湖上倒是並無什麽名聲，但二人皆身形驍勇，態度恭敬之中又精明又穩健，叫人不敢覷。兄弟兩人近前雙雙拱手：“在下連雲風雷衛，燕衡。”“在下連雲玄武衛，燕徹。”亦齊聲道：“奉敝上之命，恭迎肖總鏢頭、龍三爺。”
肖紅塵與龍泉欠身還禮，隨即便見海氏姐弟向燕家兄弟頷首示意，默然離去，換由燕家兄弟代為跟隨在行鏢局眾人身後。
肖紅塵不由與龍泉對望了一眼，幾乎是同時輕聲道：“八仙迎客。”
這是江湖上的故舊大禮，通常是宗派大家之主迎接同等身份或更高貴的客人時，派出八名得力屬下或是請來八位親朋至交，兩人一組，共分四節，對貴客高接遠迎。
乍一見海氏姐弟之時，肖紅塵隱隱便有此想，待得再見燕家兄弟，且四人皆以幫派職務自稱，便全然確定了，隻笑一笑坦然受之。因著路途極短，很快就見到了另外一對迎賓之人。
左側的男子身材高大，氣度沉穩堅毅，肖紅塵甫一拱手，對方已搶先欠身頷首，行禮頗深：“在下連雲江北使，展翼。”另一人劍眉星目，玉麵薄唇，抱拳行禮的修長雙手瑩白如玉，俊美得叫人驚豔，行禮拱手：“在下連雲朱羽使，羅倚修。”照例齊聲：“奉敝上之命，恭迎肖總鏢頭，龍三爺。”
展翼當年本是點蒼派掌門首徒，劍法人品都在江湖上名聲極好，也是繼任掌門的熱門人選之一。後來點蒼內亂，展翼退讓出走，後來投入連江寨郴江分堂，為彼時年紀才不過十二三歲的少女堂主下屬，一時間江湖上議論紛紛，多有鄙夷。然而不過一兩年時間，連江寨一場極大的內亂之後，那位少女堂主接手幫會，同年更名為連雲幫。幾年之內連雲幫擴展如火燎原，展翼大展身手，統領節製江北十一堂，近年來更常代表幫會行走江湖，勢力威儀更勝從前，也叫江湖上好一番慨歎。
此時展翼恭謹迎客，行鏢局眾人還禮自然是更加鄭重。一如前番，燕家兄弟離去，展翼與羅倚修補上。
終於行至碧水別院，一男一女在門前相侯，卻並不像姐弟。左首的應該還算是個少年，也就二十不到的模樣，身形瘦削，神情淡漠，雖然身上並無兵器，卻無端流露出凜然之氣，叫肖紅塵與龍泉這般的武功高手都不住側目。而右首的女子幾乎是全然相反，看年紀應當二十有餘，容長臉龐上黛眉鳳目，嫵媚秀麗，櫻口未語先含笑，神情中稍帶有兩分慵懶。
見到行鏢局眾人近前，二人同時見禮，那少年作揖的動作幹淨認真，聲音也沉穩的很：“在下連雲風雷使，寒。”那女子也如男子一般拱手，恭敬端莊：“在下連雲璿璣使，白翎。”二人齊聲：“奉敝上之命，恭迎肖總鏢頭，龍三爺。”