第二百九十三節 合夥人(一)
第二百九十三節合夥人（一）
海述祖卻覺得不至於此――他現在最值錢的東西就是五桅大船和船上的貨物了，再把他綁去又有什麽意義？而且聽回來的水手和隨船客商說澳洲人對大家很客氣，並無侵害之舉。
但是他的老婆家人堅決不許他去臨高，家裏人反對的厲害，他也無計可施。去臨高的事情就拖了下來。想來想去，隻有到廣州去找過去遊學時的朋友、父輩的同事幫忙，先借些銀子過來緩一緩再說。
海述祖雖然靠著祖宗的名氣，家望很高，但是自身不過是個監生――這還是官府看在他是海公後裔的份上奉送給他的。家中也沒有多少財力。所以這次的借錢之旅並不順利，雖然友人們多少都有相幫，或二十兩或五十兩。十多天下來也不過湊了三百多兩銀子，比起需要來簡直是杯水車薪。
在廣州盤桓了許久，這裏百物昂貴，居停不易。海述祖知道再待下去也無結果，隻好趕早啟程回瓊山去辦事。
他不敢徑自回家，先落腳在自家的田莊裏。著莊頭去打聽消息。隻一個人枯坐在屋內。他這次出門，連家中常用的傭人都不敢帶――都是欠了他們錢的。這些傭人雖然礙於身份，不敢放肆大鬧，但是服侍起來已經怠慢許多，不時還是有冷言冷語，海述祖吃不消這種羞辱，隻好請自家的朋友暫借一個小廝聽差。
想到自己在瓊州府裏，雖不算什麽顯赫的大戶，平日裏出門也是五六個傭人前呼後擁的，下人們在他麵前從來都是恭恭敬敬的。沒想到如今居然會落到連自家傭人都使喚不動的下場！
正在嗟歎間，忽然莊子上又來了幾頂二人抬的小轎子。莊丁慌忙報了進來，莊頭既出去了，總不能叫莊丁去迎接客人，海述祖隻好硬著頭皮迎了出來。
見領頭是自家的總管海吉，抬轎子的、跟班的卻都不認識。海述祖一怔。待到轎簾打開才看到轎子裏坐的是他的妻兒老母。
海吉哭訴說：“家裏委實是待不下去了。”
原來自他離家之後，上門來坐索、吵鬧的人因為見不到家主，怕挽回損失無望，變本加厲的吵鬧。無奈之下，隻好請衙門出麵彈壓。
“這起子衙門裏的差役，一來就要索人事好處，給了幾百錢還不滿意，隻出工不出力，由著他們取鬧，有人揚言要衝進二門來找太太、老太太評理。還是縣裏的張太爺過來了瞧不過去，當場關照拿了幾個枷號，才算壓住了。”
海述祖隻是低頭歎息，雖然知道張太爺是出於對自家的好意，但是這樣以官勢壓人的做法，未免辱沒了家聲。
他的老母和妻子、孩子，因為實在不堪騷擾，隻好借了親朋家的轎子，偷偷的溜了出來。
海述祖見家人麵色驚慌，手裏隻提了幾個包裹，模樣極其狼狽，想到自己經商失敗累及妻孥不算，還要禍害家聲，真是修身治家一敗塗地――忍不住眼淚流了下來。
“這些個刁奴，實在是太可惡了。”海吉猶自絮絮叨叨的訴說，“欠了他們銀子的且不去說――多少還有個說頭。沒欠銀子的也不來招呼伺候，有的已經在托人找薦活的地方了……”
“大難臨頭各自飛，也不怨他們。”海述祖心灰意冷，自家在瓊州居住已超過百年，堪稱積德行善之家，雖然家境普通，對待下人也從無刻薄之處，沒想到在一點銀子麵前，這一切全都成了泡影。金錢的力量，他從來沒有感覺的如此清晰。
感歎歸感歎，事情總還得解決，這樣全家躲債躲在外頭也不成個體統。海述祖隻得和母親妻子商量，準備把家中的田地發賣，再加上從廣州借來的銀子，總能償還些。
“隻是賣了之後，便再無分文，即使小康之家的日子，也過不得了。”海述祖黯然道。
宗族裏有祭田，飯總是有得吃的，不過從前那種悠遊的日子是過不上了。
“賣了田地還債原是應當的。”他母親垂淚道，“隻是你從廣州借來的銀子，以後沒了田地怎麽還人家？”
海述祖想人家肯借原本就是不準備他能還的了。但是這話說不出口。
一家人計較未來的日子如何過，商量來商量去，沒個結果。連午飯都沒心思吃。到的下午，莊頭卻急匆匆的回來了。
“老爺！”莊頭來不及見禮，“那起子放債的，這會都不見了！”
“不見了？”海述祖想這夥人索債最起勁，因為手中都有借據，隻要不是鬧事，隻要官府也奈何不了，怎麽會忽然偃旗息鼓的跑路了。
“聽聞是有人買下了他們的借據！”
“？”海述祖大吃一驚，買借據？買來做什麽？以他的狀況，傾家蕩產隻在朝夕之間，縱然能賣地還些錢，也不過能還個二三成而已，這人豈不是買下了一堆廢紙？
海吉卻道：“莫不是哪位老爺仰慕家主平日高義，特意來伸此援手？”
海述祖卻不大相信有這樣的好事。這幾筆借款不計利息就有二千多兩――自家可沒有這麽有錢的朋友。能支援他三五十兩的，已經是很講義氣情分的了。一個素不相識的人怎麽會為自己拿出這麽一筆巨款來。
正在彷徨間，外麵莊丁又來報：“外麵有位林老爺來拜。”說著呈上拜帖。
海述祖看了下手本的封麵，他不認得什麽林佰光，便道：“告訴他我不在。”
“林老爺說隻要打開拜帖，老爺自然認得。”莊丁道。
海述祖無奈，隨手拿起拜帖，卻是沉甸甸的，原來下麵還有一個信封。打開一看，裏麵居然是自己的借據。
一時大駭，又把借據翻看了一遍。不錯，正是自己出具的借據，一張不少，都在這信封裏。每張借據上都勾了賬。
不用說，這林老爺正是暗中收買了自己借據的人了！他到底有何企圖？海述祖一時措手不及，不知如何是好。
倒是海吉有些見識，道：“老爺，這林老爺似無惡意。你看他把借據都勾了賬，又全部奉還。若有什麽企圖，何必這樣做？”
“喔，對，對，”海述祖被他一語點破，“這倒是一定要見見得。”
“林老爺，我們老爺有請！”海吉親自出來迎接他。
林佰光微微一笑。今天官府枷號了幾個鬧得最凶的人之後，債主們對要債的信心跌落到最低點。高弟不費吹灰之力，去掉借據上的利息帽子，以真實本金三成的價格收買了全部借據。
高弟原想乘便把股東的股權也用打折的法子全收買下來，林佰光卻指示他不要這樣做。
“我們隻能先去掉些壓力，同時顯示自己的誠意，真把事情都給他解決了。他沒了後顧之憂，萬一來個‘錢，我全家做牛做馬也會還你，要我幫你出麵開礦那是休想’的空話怎麽辦？我們還能殺了他？”
“他的債務在我們手裏捏著，不怕他不從吧。”高弟說。
“嗬嗬，這還真不好說。”林佰光笑道，“當然，也許我們能以此脅迫他，可是這心裏就留了疙瘩――合夥辦事這可是大忌。”
“再者，”他繼續教育他，“你要看看海述祖的家庭背景。他好歹是士紳，讀書人，又是海公的後裔。原本是本地一群人一起逼他，現在換成了我們一家逼他，這瓊州府裏萬一起了同仇敵愾，我們到底是外來戶，到時候豈不是人財兩空？”
“我明白了。”高弟露出了由衷的佩服之情。
“海家這樣的，隻有示以恩，才能得到他們的感激。至於壓力還是得給他留點。等他答應和我們合作了，再幫他解決也不遲。”
“萬一他是虛與委蛇呢？到時候再找借口推脫。”
“你現在也學精了――海述祖總是海公的子孫，這種下三爛的手段是做不出來的。”林佰光道，“就算他有這個心，海家的家聲也不會允許他這樣做。”
林佰光沒花多大力氣就說服了海述祖合開煤窯。對已經焦頭爛額走投無路的海述祖來說眼前這條道路雖然不夠光彩，總比傾家蕩產淪為宗祠的食客來得好――何況就算傾家蕩產，也清償不了這些股東的損失。
想到自家之後要被許多人唾罵，海述祖就難以安心。眼下這位廣州來得林老爺提出的條件很是誘人：
由林老爺出資，海述祖出麵，在瓊州府開煤窯。海家不用出資。即可獲利二成。林老爺得八成。
海述祖遲疑道：“兄台的意思我是懂得，不外乎是要兄弟出麵和官府、地方上打交道――這都容易――兄弟在地方上還有點薄麵。隻是有一言相勸，瓊州府此地到底有無煤可采，兄弟過去從未聽說過；再者此地燒柴得來甚易，恐怕不大會有人用煤燒火。兄台這樣貿然打窯，不知有無前後思量過？”
林佰光點點頭，海述祖這個人堪稱“正直”！心中頗為欽佩――不管在哪個時空，和正直的人打交道總是讓人放心的。