第十三章 菲尼克斯
“說來話長，不過自從我的家鄉被一群奧斯曼人洗劫之後，我和我的人一直無家可歸。能來到君士坦丁堡中……可以算作是運氣，眼下，我們也希望，能夠成為帝國的一員。”瓦西卡一番話說得情真意切，周恒不知道自己的酒量如何，但是仍然舉起酒杯，將晶瑩剔透的酒液一飲而盡。
豪邁的斯拉夫人同樣“還以顏色”。
“說實話，帝國如今缺少的，就是您和您的手下這樣優秀的軍人。我已經說服了父親，未來，您會在我的軍團中任職……”
“榮幸之至。”
二人再度舉杯，一飲而盡。
這完全不是一場正規的宮廷宴會，更像是二三好友久別重逢後的狂歡。
“同樣，喬萬尼將軍，帝國將會永遠銘記您今晚的出色表現。”
來自熱那亞商人共和國的喬萬尼和索菲雅一樣，對繁複的宮廷禮節一向沒什麽好感，這種宴會，反而更讓他覺得帝國的貴族平易近人，值得相處。
“我和我的騎士們，本就是自費組建軍隊增援帝國，用不著感謝。”
其他一些隨行的騎士也紛紛點頭。除了向共和國海軍租借的水手之外，戰馬、裝備、艦船，都是他們自費解決，開支看似龐大，但是對於他們這樣的貴族商賈來說，其實傷不到筋骨，他們更多的是為了追尋榮耀，也是為了能夠挽救一個千年帝國。
不愧是真正的精羅……
周恒在心中讚歎了一句，和喬萬尼等一幹騎士在空中碰杯。
酒過三巡，處理完後續事務的君士坦丁才匆匆趕來，因為已經提前招呼了自己的兒子接待客人，眾人隻是起身行禮，等待君士坦丁入座之後，大家稍微收斂和拘謹了一些，便繼續推動宴會的進行。
“喬萬尼先生，最後一個問題……為什麽，你們是乘船駛入金角灣抵達的君士坦丁堡，最後卻會出現在奧斯曼人後方呢？還有……索菲雅怎麽會跟你在一起？”
“哦，這件事，說起來倒是多虧了公主大人。”
“索菲雅？”
周恒將視線轉向了正低頭剝著一顆葡萄的妹妹。
“沒錯，公主當時在一艘克拉克帆船的船頭上看到了我們，並立刻告訴我們君士坦丁堡正麵臨著圍城。我和我的人都是重裝騎兵和步兵，守城戰待在城牆上看戲完全無法發揮作用，我就換了思路。”喬萬尼喝了口酒，接著說道，“公主給我看了君士坦丁堡的地圖之後，我就請公主將我的人帶到了泉源門，趁機出城繞到奧斯曼人後方。利用騎兵的機動性和破壞性，即使我們人數不多，但可以輕鬆擊潰奧斯曼人的防線。”
“的確是漂亮的戰術！難怪父親會對您讚許有加！”周恒讚歎道。
“陛下？”喬萬尼將視線轉向了王座上的君士坦丁。
“沒錯……我從一開始，就相信你天才般的戰術水平。”君士坦丁大笑道，“不瞞你說，雖然我們相處還不到半天，但是我會將一支軍團交給你。”
“軍團？”
“這支軍團人數不多並且剛剛組建。隻對朕的約翰王子負責。”君士坦丁頓了頓，接著說道，“朕原本的打算，是給這支軍團注入一千人左右。畢竟帝國的兵源早已枯竭，此時很大一部分是靠著雇傭兵勉強維持，但這對帝國的經濟，會造成更大的負擔。喬萬尼，你出身熱那亞，不僅作戰勇猛，而且智慧超凡。瓦西卡騎士，則擁有斯拉夫人一貫的，恐怖的戰鬥能力。如果你們兩個能指揮這支軍團，我相信，他很快就會成為帝國的尖刀，讓異教徒聞風喪膽！”
君士坦丁的一席話，幾乎讓全場的人都受到了巨大的衝擊。一支並不屬於皇帝的軍團，這就代表著他們有更高的自由性，有更強的機動能力。而按照君士坦丁剛才的意思，恐怕這個軍團的配置也絕對不會差到哪裏去。
“喬萬尼，瓦西卡，自己的人，用起來肯定更加順手。你們帶過來的軍隊，直接編入新軍團之中。”君士坦丁大筆一揮，就給這個軍團注入了一千新鮮血液。
“不僅如此，從君士坦丁堡的衛戍軍團中抽調五百人，加入新軍團，除了騎兵外，兵種約翰你自己選擇。”
君士坦丁接著說道。此時，周恒已經激動得快要跳了起來，隻是被旁邊的索菲雅按在了位置上。
“還有，今天俘獲的奧斯曼戰俘，優先提供新軍團的補員，直至編滿兩千五百人。”
“兩千五百人？！”
這次不隻是周恒，包括喬萬尼和瓦西卡在內，所有的人都被君士坦丁的大手筆所震驚。眼下君士坦丁堡的部隊數量是有目共睹的。
兩千五百人，那是整整四分之一有餘的軍隊！
“由喬萬尼擔任軍團長，瓦西卡作為其副手。一個月內，形成有效戰鬥力。挑俘虜的時候聰明點兒，別什麽人都往這個軍團裏塞。記住，他們必將成為帝國的精銳！約翰，這支軍團，朕交給你！”
“是，父親！”
周恒終於抓到了機會，從位置上一躍而起，隨後向君士坦丁致意感謝。
整整兩千五百人！這支軍團絕對有能力改寫任何一場戰役的結局。
“好了約翰，為新軍團命名吧。明天隨我一同去教堂禮拜，讓牧首親自為你賜福！”
“鳳凰軍團！”（phoinikas，並不是東方神話中的鳳凰。“菲尼克斯”作為不死鳥，象征著永生）
周恒幾乎是脫口而出。這個名字他早有構思，這場戰鬥，就是菲尼克斯從熊熊烈火中涅盤的第一步。
“哈哈哈哈，鳳凰軍團！朕明白你的意思！”
君士坦丁顯然也來了興致，舉杯與在座的騎士們共同慶祝這場勝利。
“對了，父親，既然我們剛剛擊潰了埃迪爾內城，和在匈牙利邊境的奧斯曼軍隊，我們應該準備下一步了。”周恒還沒有完全喝醉，在意識被酒精刺激得徹底混亂之前，幹脆做好下一步的安排。
“將戰報抄送一份送到白城，讓匈雅提帶十字軍收複一些城市，而父親，就可以趁機帶兵奪下雅典！”