第三百四十四章 血海
今晚沒有月光，天地間便隻剩下了混沌的黑色。
已是子夜，割喉堡城頭巡守的衛兵不免困頓，便斜依在牆角打著瞌睡。奧斯曼人的大營依舊平靜如常。雖然守捉長已經三番五次地強調過哨兵的重要性，但多數人換過五六支火把後，早已疲憊不堪。
“我說……我們應該能回到巴爾幹吧？從薩洛尼卡被征召到約翰陛下麾下之後，我有些時日沒見過家裏人了。”
“由不得你，不過陛下打仗很少吃虧，看陣勢，我們也不至於拿人命去死守這塊爛地。你小子放寬心，咱們的船，就在那碼頭邊上靠著呢。”稍年長的老兵領著眾人寬慰一番後，緊了緊皮甲上的束腰，隨後倚在城垛上，“麵包也好，征兵稅也好，撫恤金也好，魂靈歸寂主的懷抱之後，我們至少應該沾著異教徒的鮮血。”
“您像一個虔誠的老牧師。”一個背著箭袋的卡裏托新兵腹誹道，“每次我們都是衝在最前麵，我們不需要這種安慰，倒不如換成實打實的杜卡特金幣來得讓人心安。”
“我的小家夥，如果可以的話，我真想一頭鑽進隱修院裏一輩子不出來……”
夜色變得更加沉寂，下一隊輪換的衛兵也已走出了營房，然而就在雙方交接時，四麵八方忽然傳來了一陣悶響。
如果說還有什麽能讓他們這個時候神經更加緊繃的話，那應該就是火炮的嘶吼。但城牆上的衛兵探出個頭，發現奧斯曼人營帳中仍然一片漆黑後，他們忽然想到了一個平時他們根本不敢設想的局麵——
博斯普魯斯海峽之上，失去了皎月的微光，帝國的水手幾乎看不清任何東西。
直到兩艘巨艦的船首即將剮蹭到時，了望者才驚駭地發出一聲慘嚎——緊接著，因為巨大的衝擊力，他便如一隻斷線風箏，於甲板上摔得粉身碎骨。
這時，沉浸在夢鄉中的其他水手們，才匆忙摸黑取出火把，將船隻周圍點亮。而緊接著，他們就已經被數門黝黑的火炮所瞄準。
連續的炮擊輔以弓箭與拋石，帝國的其中一艘槳帆船船身瞬間木屑飛濺，緊接著，無盡的水流便倒灌入船艙下層，任憑帝國的水手們如何呼號，最終，也成為了海魚的養料。
而這一切，隻發生在刹那之間，根本沒有人會相信，奧斯曼人的艦隊敢於通過達達尼爾海峽，在這細小的海灣中與帝國的主力艦隊發生海戰，他們甚至在進入海峽之後，僅僅憑借著天空中若有若無的星辰辨別方向。他們甚至沒有支起火盆和火把，以期在完全的黑暗中，打帝國一個措手不及。
而盡管炮聲已經驚動了帝國在馬爾馬拉海之上的其他艦船，但奧斯曼人迅速將艦隊拆分成兩個部分。憑借對海峽的熟悉，一支艦隊與熱那亞的重型橫帆戰艦一同拉起了鉸鏈般的防線，而另一批戰船，則繞過他們，徑直衝向割喉堡的碼頭——那裏停靠著帝國的生命線，一支龐大的運輸艦隊！
“咬開它們！絕不能讓異教徒接近港口。”弗朗西斯科此時已經迅速清醒過來，憑借著艦隊的質量優勢，他指揮著尤比烏斯-光輝徑直插入了由四艘輕快帆船組成的較為薄弱的側翼防線。
盡管光輝這龐然大物的機動性不算靈巧，但火炮的口徑足以彌補任何缺憾。
點燃引信後，這個世界上威力最為恐怖的艦載火炮，終於發出了它的咆哮。
如同狼入羊群一般，一艘帆船瞬間被主炮與側舷列裝火炮的炮彈所撕碎，於波濤之上斷成兩截。其它小型艦船見此情景，便匆匆忙忙作鳥獸散。憑借他們這稀疏的箭矢，根本不足以在尤比烏斯-光輝的身上留下劃痕，即便用那撞角發起死亡衝鋒，最終沉沒的，恐怕也隻是脆弱的自己。
但此時天地仍不見半點光亮，隻有幾條重型戰船發射火炮時，才能零星看到些許光亮。這也極大阻礙了旗艦的指揮能力，每一條船，似乎都在單打獨鬥，各自尋找著這條突如其來的防線上最為脆弱的一點。
當然，各條艦上的船長都不是什麽蠢人，或是弗朗西斯科曾經的部將，或是私掠船的船主，又或是海盜的後裔，他們並不缺乏海上夜戰的經驗，他們都很清楚，在這樣狹窄而無障礙的海域發生海戰，隻要能鎖定目標，接下來，就是火力的較量。
然而，汪洋的另一側，則是一副截然不同的景象。
奧斯曼人的目的，此時已經暴露無遺。他們根本不在乎那些從商人和漁民手裏強征過來的小船，即便是大型的戰艦，如果能達成今夜的目標，盡數毀棄也不是不能考慮。另一邊參戰的熱那亞人，顯然也已經與帝國撕破了臉麵，不僅是地中海的艦船，恐怕克裏米亞方向，也會駛來駐軍。若是奧斯曼人重掌愛琴，那麽他們將可以重新收割被帝國與威尼斯瓜分走的貿易。
當然，最終的協定裏，一定加上了一條，此時已經身如困獸的，東羅馬帝國的皇室繼承人——約翰與索菲雅。
……
幾乎是下意識的，無論是原本執勤的哨兵，還是在休息的，被火炮聲驚醒的軍士，都下意識地邁開腳步，湧向火光衝天的碼頭。這些運輸船盡數沉沒後，如果帝國的艦隊沒能短時間內奪下製海權，他們就是羊圈裏一群待宰的羔羊！
“奧西尼！管好你手底下這幫兵！”約翰匆忙披上罩甲衝出城壘，寒風突入口腔，徑直灌入了他的心肺，“你們要明白，這個時候城牆比碼頭更加重要！拉提烏斯，把你那些大號的玩具全部準備好，然後帶著人去碼頭，隻要確定水手不會登陸就行！剩下的人，全部上城牆！”
“陛下，城外普林達利的河道那兒，我讓人準備了一條小船！讓莫雷帶著您和公主先走！這個時候，您已經不適合指揮戰鬥了！”
奧西尼甚至連說出這段話都做了極大的心理鬥爭。普林達利有沒有船他根本不清楚，這會兒也根本不可能有人能穿過奧斯曼人的包圍網。但他必須找個理由，保護帝國的皇儲遠離這片即將被鮮血覆蓋的土地。