第9章
自從那一夜報複了段長淵，餘小桃得意了一陣子，不過待高興過後，她也開始擔心，雖然她覺得自己很小心，應該不會露出馬腳，不過她不敢輕忽段長淵的聰明，最好做一些準備。
如往常一般，她出了院落，往灶房走去——還有許多藥需要用小火熬著，她得吩咐劉仁注意著。
在往灶房的途中，她感覺到那些奴仆看她的眼光有些變了，大概是因為她幫人治好了小病舊疾，所以平日這些不把她放在眼中的奴仆們，態度變得和善了。當然，其中怕是不少人有求於她，所以改善了態度，不想得罪她，人情留一線，日後好相見嘛！
不枉費她勞心勞力地熬藥治病，這些人還算識相。
在忙了一上午後，餘小桃終於空出下午的時間可以偷閑，偏偏有人死纏爛打，讓她無法閑著。
「你什麽時候要偷溜出去？」
「我沒有要偷溜出去。」
「騙人，我知道你一定會偷溜出去。」
「大小姐，你看我忙成這樣，哪有時間偷溜出去？」
「看診的人少了，你時間就多了。」
餘小桃額角沁著冷汗，她走到東，那段青靈就跟到東；她走到西，那段青靈也跟到西，非要纏著她帶自己出莊不可，甚至還百般討好她，抓著她的手臂對她撒嬌。
所謂伸手不打笑臉人，更何況，她並不討厭這個段青靈。
說真格的，她還挺喜歡這位大小姐呢，這姑娘很對自己的脾性，可是她不敢冒險，自己偷溜出去她還算有把握，因為她是被冷落的妾，她不在，沒人會管她；但是段青靈就不同了，她是莊裏人人捧在手心上的寶，是段長淵最疼愛的妹子。
段青靈若是不見了，會立刻引起全莊的注意，到時候會連累自己。
餘小桃隻好盡量避著她，不過這段青靈卻不是輕易放棄的人，像個影子一樣黏著她，最終，她被纏得有氣無處發，沒好氣地轉頭麵對大小姐。
「大小姐，你這樣是不對的。」
「哪兒不對？」
「正常來說，我不擇手段做了莊主的姨太，你這小姑應該要刁難我、苛責我，才是天經地義之事呀！」
「唉？你怎麽說這種話，既然知道我是你小姑，你不是應該乘機討好我，好借著我在大哥麵前為你說好話，你說是不是？」
「妾身自知罪孽深重，當初毀了你哥的清白，沒臉再去見他，寧可在湘水居安分自省地待著。」
段青靈嘟起嘴，死活不讓她走，把嘴湊到她耳邊。
「怎麽聽起來是你唾棄我大哥，不屑再碰他，安分自省？你當我瞎了，前幾個月三天兩頭跑出去溜達享樂的人，這叫安分自省？」
「大小姐可別冤枉我，我隻是嘴饞，就出去了那麽一、兩次而已，才沒有三天兩頭呢。」
「哼！少來，你是嫌我麻煩，不肯帶我出去。我不管，我跟定你了，你若不帶我出去，我就天天來煩你，讓你也無法出去。」
餘小桃忍不住翻了個大白眼，暗叫不好，她在莊裏，凡事盡量低調，隻想好吃、好住、好睡，等武功恢複就離開山莊，段青靈這麽纏著她，會打壞她的計劃。
段青靈會引來過多的注目，太多雙眼睛盯著，她還怎麽低調過日，連出莊都沒辦法了。
「我想起來了，我還得去熬藥膏呢，我好忙喔，好忙喔。」
她在前頭走著，段青靈在後頭追著。
「小桃--桃兒——桃桃——」
叫得這麽親切，也收買不了她的，她繼續假裝沒聽到快步走著。
「等等我呀！我的好嫂子——」
嫂子二字讓餘小桃某根神經斷了，煞住腳步，轉過身嚴正提醒段青靈。
「別叫我嫂子，我擔不起這個身分！」
段青靈怔住，望著餘小桃懊惱的神情，感到十分新奇，沒想到小桃對大哥無視到這種程度，才要開口回應，卻看到不遠處站著的人，她靈機一動。
「我叫你嫂子，你不高興？」要知道，她段青靈可是莊裏大小姐，嫂子從她口中喊出，可是非常有分量的。
餘小桃嚴肅地說：「莊主未曾娶妻，大小姐也沒有嫂子，妾身不過是奴婢，沒名沒分的，可不能亂了規矩。」
她這話撇幹淨的心思十分明顯，讓站在身後的人，緩緩瞇細了眼。
段青靈又故意問道：「難道你不希望成為兄長的妻子？」
「莊主的妻子必須門當戶對，我不夠格，也不敢奢想。」
這說話的口氣哪裏是不敢奢想，是不屑好不好，段青靈瞧見站在那頭的人，臉色已經沈下來，她心中更樂。
想不到在這世上，也有人唾棄她英俊驕傲的大哥，這實在太有趣了。
「怎麽聽起來，你好像不喜歡我大哥？」
「莊主年輕有為、風流倜儻、正義凜然、出眾不凡，天下傾慕他的女子多不勝數！」
說的雖是讚美之詞，可聽起來卻是那麽言不由衷，而且段青靈問的是「你喜不喜歡」，她回答的卻是「天下女子」，這是不是代表，盡管天下女子傾慕於他，但也絕不包括她餘小桃？
「這樣好了，我幫你在大哥麵前多說好話，讓大哥進你的房。」
「不行！」餘小桃想也不想地脫口而出，她很認真地對段青靈說道：「大小姐的好意我心領了，我在湘水居住得很自在、很滿足，吃得好、睡得好，別無所求，請大小姐千萬別做多餘的事。」
別開玩笑了，讓段長淵去她房裏？想到那日初夜，隻有痛，隻有難受，整個過程都是不舒服的，讓她對行房這件事完全幻滅，一絲渴望也無，甚至開始懷疑，那書上寫的魚水之歡是言過其實的。
她隻要這男人別來惹她，她就偷笑了，熬過這個冬天，她便能海闊天空了，想去哪兒就去哪兒。
她拒絕了段青靈的好意，但明白人都聽得出她語氣中的排斥，她排斥段長淵進她的房。
「啊！大哥！」段青靈假裝突然發現大哥，開心地招手著。
餘小桃身子一僵，轉過臉去，當發現段長淵就站在身後十步之距看著她們時，她的心跳漏了一拍，腦子裏冒出的第一個想法是，那男人站在那裏有多久了？
她仔細想想，自己適才的回答沒有不妥當的，從頭到尾可沒有一句說段長淵不好，想到此，她抬頭挺胸轉過身，規矩守禮地朝他輕輕一福。
「莊主安。」
段長淵緩步走向她們，瞟了餘小桃一眼，她又像以往那樣，在他麵前永遠都是低著頭，看似恭謹，他懷疑她是不想與他目光對視，所以避開。
段青靈上前抱住段長淵手臂。
「大哥忙完了？剛好，我和小桃正好談到大哥呢。」
「喔？」
段長淵看了餘小桃一眼，見她依然低垂斂目，規矩站著，看起來安安分分，卻有一種疏離，他瞇了下眼，故意問道：「談我什麽？」
「小桃讚美大哥英俊瀟灑、風流倜儻、正義凜然呢。」
餘小桃心裏快被段青靈惡心死了，她知道段青靈有意幫她，也不好當麵阻擋，若阻止了，才會讓人奇怪呢。
反正她仗著沒人知曉自己真正的身分和真麵目，就也無所謂，隨便別人怎麽想。
段長淵見餘小桃依然沒有任何反應，低著臉，無法看清楚她的眼神，無法判斷她在想什麽。
「聽說，你和餘姨太感情不錯？」
「是呀，我無聊嘛！大哥又不準我出莊，我隻好來找小桃，我發現，小桃是個有趣的人呢。」
「喔？怎麽個有趣法？」
餘小桃悄悄抬眼看向段青靈，瞥見她眼中的頑皮，心中一驚，暗叫不好。
「小桃她呀！對吃很講究，常常--」
「大小姐謬讚了，莊裏的吃食很好，挑不出毛病，大小姐對吃有興趣的話，下一次，我再講講南方一些很有特色的小吃給大小姐聽。」
她快速打斷段青靈的話，順口接了話，表示兩人之所以交好，是因為有話聊，她可不能讓段青靈把自己偷溜出莊的事說出去。
段青靈聽了目光一亮，聽得出餘小桃話中的暗示。
「你說真的？」
「是呀！難得大小姐也是同道中人，我也很高興和大小姐說說地方小吃呢。」
段青靈開心極了，改跳到餘小桃身邊，抓起她的手打勾勾。
「一言為定呀！可別說話不算話。」
餘小桃這是沒辦法中的辦法，先應付段青靈，免得這位大小姐把她偷溜出莊的事抖出去，之後再想辦法敷衍。
段青靈美眸一轉，又跳到兄長身旁，摟著他的臂膀撒嬌。
「大哥，這一次小桃治好你，又幫忙醫治莊裏的人，立下了功勞，大哥是不是該好好獎賞她？」
餘小桃聽了一驚，忙伸手偷偷拉段青靈的衣角，示意段青靈不要多嘴，她可不想讓段長淵以為是她拜托大小姐幫忙說話呢。
她以為自己這個小動作夠細微，但還是被段長淵瞧見了。
他看了妹妹一眼，再看向始終低頭的餘小桃，緩緩說道：「的確，我是該好好獎賞她。」
餘小桃呼吸一窒，心思開始轉著，他要獎賞我？他是什麽意思？為什麽聽起來有點詭異？
「大哥，既然你要獎賞小桃，不如有空多往她屋裏走走吧！」
啊？
餘小桃真恨不得把段青靈拖走，這大小姐真是沒事找事做，段長淵聽了肯定認為是她向大小姐哀求的，也肯定段長淵一定會拒絕。
「好，就聽你的。」段長淵說道。
餘小桃驚愕抬頭，瞪著段長淵，不過段長淵並沒有看她，而是對妹妹說了幾句叮嚀的話後，便轉身離去。
餘小桃目送他離去的背影時，他始終沒有再回頭看她一眼。
她聽錯了吧？段長淵應該不是那個意思吧？他要到她的院落？他隻是隨便說說的吧？
接下來幾個晚上，餘小桃是在忐忑不安中度過的，不過到了第三晚，她覺得自己多慮了。
段長淵並未到湘水居，這男人果然隻是說說，害她窮緊張，後來她還聽仆人說，莊裏抓到一名偷入莊者，據說這是一名女子，潛伏在莊裏有些日子了，聽到此事，更讓她放下心來，認定自己那一夜偷溜到後山遇見段長淵的事，有了代罪羔羊。
原本她已經做好了準備，隻要苗頭不對，不管武功有沒有恢複，就要立刻離開山莊，現在看來是不用了。
用過晚膳後，餘小桃遣退婢女，確定四下無人後，她將床幔放下，盤腿坐在床榻上，做了個深深的吐納，調息養氣，開始打坐運功。
一旦開始運功調息，便嚴禁驚嚇，一刻鍾後，門卻突然被推開，傳來婢女清亮的聲音。
「餘姨太，莊主來了。」
餘小桃心中一驚，運功走岔了氣，一時氣血翻湧，內息大亂，胸口疼如針刺劍穿，她暗叫不好，趕忙集中精神將那一股混亂之氣壓下。
她睜開眼，忙用麵紗遮住臉，急急下床，但才一落地，便雙腿發軟跪了下去。
段長淵掀簾而入，看到的，正是她跪趴在地的一幕。
他居高臨下，挑了挑眉，瞬也不瞬地盯著她。「餘姨太因何行這大禮？倒讓本莊主受寵若驚了。」
餘小桃糗大又氣憤，是誰害她走岔了氣？她現在胸口難受得不得了，喘著氣，半天說不出話來，她怕自己一開口，一個忍不住，一口血就要噴出來。
見她依然跪在地上不動，段長淵擰眉，立刻察覺不對，他大步上前蹲下身，伸手扯下她的麵紗，赫然發現她臉色蒼白，額冒冷汗。
他一怔，趕緊搭她的腕脈，眉頭也擰得更深了，沒有猶豫的抱起她，將她放坐在床上，他也上了床榻，盤腿坐在她身後，雙掌運功，貼上她的背，緩緩注入一股厚勁的內力，助她調息奔騰的氣血，慢慢平穩下來。
餘小桃也趕忙閉上眼，乖乖打坐調息，現在不是逞強的時候，雖然她很訝異段長淵會主動幫她，但仍暫時拋下疑惑，努力順著那股內息的引導，撫平胸口的噪動混亂。
不知過了多久，又像是睡了一覺似的，當她睜開眼時，胸口的疼痛已經沒了，隻覺得全身虛脫，有氣無力。
一杯水遞到她唇邊。
「喝。」
端著水杯的大手，指節修長，掌心厚實，還可以看到長期練兵器的繭子，但一點也不妨礙這是一隻好看的手。
她順著手掌的主人看去，料不到段長淵會輸內力給她，更料不到他會這麽好心的倒水給她喝。
不喝白不喝，她的確需要喝口水來潤潤喉間的血氣，水是溫水，溫度正好。
她將水杯遞還給他，再喘了幾口氣，瞧瞧她多慘，連喝個水都會喘，還有微微的暈眩，接著一條帕子又遞過來，給她擦拭嘴邊殘存的水滴用的。
她也不客氣，接了帕子拭拭嘴角，剛才真是驚險，這男人說要來的時候沒來，等到她忘了他時又突然跑來，害她差點走火入魔，他幫她運氣是應該的，她才不會感謝他。
她的喘息平定後，總算舒服多了，這時候才覺得好像有什麽地方不對，低頭一看，她的腰被圈在段長淵的臂彎裏。
她皺了皺眉頭，動動身子想要離開他的懷抱，但是那手臂似乎沒有放鬆的意思，她更加用力，這一使力，暈眩感又來了，她眼前發黑，無力地跌回他的懷抱裏。
好吧！她使不上力，他自願當她的靠枕就由他吧！
他不開口，她也裝啞巴，若是平常，她會反複思量段長淵此番來，到底有什麽陰謀？但現在她疲軟得不想動腦筋，便隨他了。
在這段沉默中，當她覺得自己快要昏昏睡著時，段長淵終於開口了。
「你中過毒？」
她沒理他，也沒回答，她現在隻想閉目休息。
段長淵再度搭上她的腕脈，適才他用內力幫她調息，發現她體內殘存一股陰寒之氣，脈絡受阻，他雖不會治病，但是對武林中一些毒藥還是略有研究，他自幼服毒以訓練自身對毒藥的抵抗力，修練極陽之功，便是專門對抗這種陰寒之毒。
他搭著她的脈細細觀之，不由得再度擰眉，她似是曾經受過寒毒的折磨，而且是段不算短的時間。
他低下頭，看著她昏昏欲睡的小臉，這張臉依然醜，但是臉上的蒼白和沒有血色的唇，為她添了一抹憐意。
段長淵今晚之所以會來，是有計劃的，他派人放出風聲，說抓到了偷入莊的人，其實隻是障眼法，這幾日他派人秘密盯著餘小桃的一舉一動，看不出任何異樣，今晚他便決定親自來一趟……
他心思一轉，原本搭脈的掌指改而輕輕握住她的手。
除去膚色不說，這隻手精致修長，骨節玉嫩，十分漂亮，上頭沒有繭，並非是慣用刀劍的手，長期練刀劍之人，手上必有繭。
大掌緩緩摸著她的柔荑，接著往手臂延伸，輕輕將她的袖子往上撩起，露出一截手臂，依然是泛黃的膚色，觸感卻是滑嫩的。
倘若，她就是湖中的女子，那麽這膚色就是作假的了。
餘小桃原本幾乎睡了，卻被他大掌似有若無的撫摸弄醒了，她忍不住將手抽回，放下袖子，低聲道：「妾身膚醜，不敢礙莊主的眼。」
不敢？怕是不屑吧？
他盯著她一副困極的樣子，低聲道：「我既納你為妾，又怎麽會嫌棄你呢？」
他的話讓她狐疑的睜開眼睛，心想這男人今天是怎麽回事？居然說出這番曖昧的話，大掌還摸上她的臉了？
不對！他真的懷疑我了！
段長淵的大掌在她臉上撫摸著，上頭凹凸不平，顯得十分粗糙，這真實的觸感，令他再度擰眉了。
他懷疑她易容，可是這張臉摸起來有溫度，並非貼了一層假皮，假皮不會這麽逼真，他根本找不到任何可疑之處。
他心情沈下去，臉色也逐漸陰沈，心底有股說不出的失望，至於失望什麽，他不知道。
餘小桃看出他的失望，心下暗樂，想揭穿她？沒那麽容易，她這易容術可是獨家祖傳的，在臉上塗了一種輕微的昆蟲毒液，好讓臉蛋肌膚腫起來，變得凹凸不平，與她淫毒未解之前的醜顏很像，這種毒可以維持十日，十日後，她的臉部才會慢慢恢複原樣。
幸好她有萬全準備，才能瞞過今夜他的突襲，為了消弭他的疑心，她決定再接再厲。
「莊主……」
她故意嬌嗲地喚他，還故意往他懷裏依偎去，一臉春心蕩漾。
果然她一做出這種想吃他的表情，段長淵身子一僵，渾身散發著排斥她的氣息，見狀她變本加厲，甚至兩隻手臂像蛇一樣爬上他的肩，一雙渴慕貪婪的眼兒死盯著他。
她的雙手才圈上他的頸，立即就被他抓住拿開。
「你好好休息吧！有什麽缺的告訴婢女一聲，不會虧待你。」說完，他頭也不回的大步離去。
在他離開後，餘小桃忍不住躲進棉被裏偷笑，瞧他躲她像在躲瘟疫似的，讓她心中大樂，這下子，這男人應該不會再懷疑她什麽了吧！
她調整了個舒服的姿勢，閉上眼，今晚力虛了，決定會周公去，這下子，再也沒有人來吵她了。