第二百四十八章 逃荒老者
當到達距離萊州城二十裏處，周顯讓陳鋒取出一些賞銀交給那些護衛的隊長，讓他們返回萊陽向黃蜚複命，並帶回了周顯向後者討要馬懷義的一封信。同時，馬懷義也繞開萊陽城前往濰縣，這樣不會讓更多的人知道他的身份，秘密探查也是對他的一種保護。
周顯和陳鋒各騎了一匹馬，而錦瑟則坐在雇用的馬車上，繼續向萊州城前行。官道之上滿是衣衫襤褸，老老幼幼攙扶著向西而去的普通百姓。
周顯心中驚奇，整個山東地區在明代已經是以小麥為主食了。這個時候在登萊地區應該剛忙完春耕，再過兩個月便是收獲的季節。這個時候，為什麽會出現這麽大批量的百姓西遷？他看到前方有一個茶鋪，便向陳鋒道：“陳鋒，歇息一會，喝杯茶再走吧！”
陳鋒眉頭微蹙道：“二公子，這天色過不了多久就要黑了。而我們距離萊州城還有近十五裏的路程，如果不快一點，恐怕今天晚上就要在野外紮營了。”
周顯道：“這個時候，即使我們加速趕路，恐怕到的時候萊州城門也已經關閉了。這裏不比中原，城門關閉的時間一般比較早。與其那樣，還不如一路慢性，看看能不能找到一個可以供我們歇息的地方。我們身上不是還帶有一些食物嗎？足夠應付今晚了。”
陳鋒看周顯心意已決，也沒有再堅持。周顯和錦瑟坐在桌子旁，而陳鋒則幫助馬夫將兩匹馬和馬車綁在茶鋪旁邊的樹上。周顯叫了一壺粗茶，外加幾個點心，還有一籃子的蘋果。煙台的蘋果曆來出名，而這個時候正是當季。酸甜多汁，嚐起來十分可口。
周顯連吃了兩個，這一路的幹渴得到了徹底的緩解。“店家，你這蘋果賣嗎，能不能賣給我一些？”
那位店家五十歲上下，但此刻已有滿頭的白發，身體更是因為勞累而完全佝僂。他咧嘴而笑，露出兩顆缺豁的門牙。“客官，您是外地人吧！”
周顯點了點頭，笑道：“這很明顯吧！我們操的本就是外地口音。”
店家笑道：“客官說的對。不過小人不是從口音推斷出來的，而是從剛才您說的話推斷出來的。萊州多山，這樣的蘋果樹更是到處都有，根本就不用買。你要是想要，前方的路邊就有一顆蘋果樹，您可以隨便去摘。”
周顯臉色疑惑道：“那這些樹都是沒有人家的嗎，而且當地為什麽都不采摘嗎？”
店家歎了一口氣，說道：“客官可能是家境比較好，不太懂這其中的道理。像蘋果這類的水果，是越吃越餓。現在整個萊州地區都在鬧饑荒，普通人肚子裏麵沒食。哪裏還敢吃這樣的水果？”
周顯一臉的啞然，不知道該如何回應。
錦瑟突然出口問道：“那為什麽不采摘下來去賣給那些富家呢！”
店家嗬嗬笑道：“小姑娘，這個東西在整個登萊地界太多，不值錢也沒人要。而挑到遠處賣吧！每個路口都有對應的關卡，這個收一點，那個扣一點，最後很有可能賣的錢還沒有交的稅銀多。”說著，他給周顯將水杯倒滿道：“客官，您先喝著，有什麽事再叫我。”
周顯點頭致謝。他想著店家的話，眉頭微蹙，低頭沉思。登萊地區土壤貧瘠，但物產卻極其豐富，山林之間桃、梨、楂、杏、蘋、棗等各種水果基本上是四時不絕。而大部分地區又臨海，魚蝦蟹等水產更是豐富異常。而這些東西卻賣不出去，僅能任由他們爛掉，不得不說是一種極大的浪費。
但周顯突然靈光一現，不禁想到海運。如果能將這些物產，通過海路直接運到天津，然後再輻射性的銷售出去。即使最後不如預想的那麽好，但至少可以獲取一些金財，或許這是一個富民的絕佳途徑。
正在周顯思慮中，突然聽到一聲女孩的哭聲。他抬頭望去，發現一個老者歪倒在路邊，他身旁一個五歲左右的女童滿臉淚水，不停的搖晃著他。
那個店家第一時間衝了過去，周顯和陳鋒隨之也走了過去。那名店家試了試他的鼻息，望向周顯笑了一下，看似十分慶幸道：“沒事，隻是餓暈過去了。勞煩客官搭一下貴手，幫我把他扶到那邊。”
周顯點了點頭，和店家一起將那名老者抬到茶鋪邊。錦瑟將那名女童抱到自己身邊，一邊逗她玩，一邊喂她吃桌上的點心。女孩雙眼含淚，雖然口中吃著點心，但目光卻始終不離那位老人。
店家給那老者灌了一碗清茶，過了一會，他悠悠的醒來。他抬頭望去，發現身邊圍著一圈陌生人，臉色帶著幾分疑惑，又有些驚詫。
店家長舒了一口氣道：“醒了就沒事了。客官，你先幫忙看著這位老者一下，我給他熬點稀粥。”
周顯點了點頭，擺手示意店家忙自己的。周顯將老者扶到自己桌子上，陳鋒將僅剩下兩塊點心的盤子推給老者道：“老人家，你先吃點東西墊墊肚子。”
老者心中更加驚異，但他看到眼前食物，想都不想便接了過去。轉瞬之間，兩塊點心全部報銷了。點心幹澀，他又吃的急，毫無疑問的被噎著了。周顯連忙把自己的茶遞給了他，他一口氣喝完。喘息了好久，才平複下來。他此時才注意到周顯，連忙拱手道：“多謝各位的救命之恩。”
周顯擺手笑道：“舉手之勞，老爹不用多禮。老爹，我看你去的方向是掖縣，您是要去萊州城嗎？”
老者點頭回道：“公子說的對，我和孫女是要去萊州城的。隻不過這一路太過辛苦，又很久沒有吃東西，這才餓暈了。”
周顯道：“老人家，我想問一下。這一路這麽多人，都是前去萊陽城的嗎？”
老者點了點頭，道：“大部分是。但一些可能會走的更遠。春耕已結束，大部分人家中都沒有餘糧了。萊州城富裕，比較好乞討。隻要熬過兩個月，就可以回去收割莊稼了，人也就能活命了。”