第一百五十二章 祭台燭火
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……………
翌日清晨。
大軍拔營啟程。
天陰著，雪停了。
而依然刺骨的寒風還在肆虐不休，並時不時嗚咽著卷起陣陣雪霧迎麵撲來。行軍艱難，兵士們隻得弓起身子，縮起脖子，流著鼻涕，哈著熱氣，很是窘迫不堪。卻還是一個個背著盾牌、抱著刀槍，順著大道頂風踏雪接踵往前。腳步聲、車輪聲、馬嘶聲、叫罵聲交響不絕，長長的隊伍一路往北逶迤而去。
不過，大軍啟程的時候，姬少典帶著兩位供奉與大批隨從前後巡查，途經破陣營的時候，專門停了下來，不待無咎上前行禮，他又沉著臉匆匆離去。隨行的紫真與紫元則是留下深深一瞥，各自的神色難以捉摸。
無咎聳聳肩頭，回頭看向祈老道。對方卻是鼻孔衝天，來了一個不理不睬。他披上袍子，跨上棗紅馬，喘氣粗重，臉色蒼白的有些嚇人。
破陣營的八百弟兄整裝列隊，繼續著北上的征程。
行至正午時分，大軍就地歇息。
眾人忙活著點火造飯，荒原上到處彌漫著煙火的氣息。
無咎在道旁找了塊石頭坐下，伸手扯緊了袍子而整個人縮成一團。
祈老道則是擠在篝火前烤著幹糧，好像已忘了昨夜的不痛快，並嗬嗬說笑著，儼如一位慈祥溫和的長者，
須臾，呂三捧著一塊烤肉跑了過來，許是燙手，一個勁的呲牙咧嘴。到了跟前，他擦了把冷凍的鼻涕，急忙又捧住烤肉示意道：“祁先生說你病了，快趁熱了吃。”
無咎看著呂三那滿是幹裂與汙垢的雙手，笑了笑：“偶感風寒，無妨的！”他接過烤肉，狠狠咬了一口，這才讓呂三放下心來，踢踏著積雪轉身走開。
病了麽？還真的像是大病一場！
風行術，有化風就勢、以弱勝巧的神奇。而施展的時候，整個人都化作無形，難免少了抵禦之力，稍有疏忽便將弄巧成拙。昨夜僥幸躲過必殺一擊，還是被紫全與紫真的劍氣侵入體內，經脈阻隔，氣息難以順暢。如今吞下丹藥，依然胸悶難耐。想要真正的痊愈，隻怕沒有個三五日而難以大好。
不過，尚在氣海中盤旋的狼劍與魔劍卻好似舒緩下來，不知是有礙於髒腑的異狀，抑或是其它的什麽緣由……
不知不覺，又過十日。
途中的積雪漸少，風沙漸大。
無咎騎在馬上，隨著軍伍慢慢往前，他還是裹著他的獸皮戰袍，整個人隻露出一張臉。接連過去多日，體內的傷勢已無大礙。而行軍仍在繼續，邊關也愈來愈近。
比起之前空曠的一望無際，如今四方多了延綿起伏的荒山禿嶺。據說，邊關就在兩百裏之外。若是急行軍，三五日之後便能殺到始州地界。
前方有個土崗，行進中的大軍突然慢慢停下。破陣營的兵士們不明所以，一個個前後張望。
無咎同樣是弄不清狀況，一時有些茫然。
他的神識隻能達到三十裏，再遠的地方便無能為力。而由典籍所知，那些飛仙、天仙修為的前輩人物，隻須心念一動，千裏、萬裏近在眼前，著實令人難以想象而又神往不已。不過，對於一個誤入仙道的人來說，那高不可攀的一切隻能望而興歎！
祁散人騎在馬上，耷拉著眼皮，如同瞌睡的模樣，忽而有所察覺，揚聲示意：“據說是前軍遭遇了幾個哨探而稍稍受阻，眾將士不必驚慌！”他說著又低下頭而神情默默，像是沉浸在思索之中。
破陣營的兵士們駐足原地，倚著盾牌，拄著刀槍，一個個半信半疑。而果不其然，片刻之後大軍繼續啟程。
無咎與祁散人並轡而行，身子隨著馬兒的腳步兒微微晃動。一陣寒風卷著沙塵迎麵撲來，棗紅馬猛甩腦袋。他隨其搖擺，不免觸及左右，便聽老道埋怨：“別妨礙我啊……”
“是馬兒，不是我！”
“我說的就是馬兒，你搭腔作甚？”
無咎暗哼了一聲，不再理會。
祁散人則是眼皮都不抬一下，兀自神有所思。
天黑時分，破陣營在一片山坡前停了下來。而前軍各營的騎兵卻是點燃火把繼續趕路，儼然便是急行軍的架勢。接著後軍傳下令來，今晚就地宿營，明早五更開拔，兩日之內務必趕到一百五十裏外的邊關重地，始南穀。
須臾，帳篷支起，火堆點燃，四周人影忙碌。
無咎從呂三手中接過一塊烤肉轉身走開，寶鋒老兄弟幾個自顧說著閑話。
“為何要急行軍？”
“姬魃殿下的前軍要趁著始州國沒有防備，直取始南城。而始南城，乃邊關重鎮。至於勝負如何，關乎此番出兵的成敗。為免走漏風聲，兵貴神速！”
“哦，還真是哨探的緣故？”
“依我之見，那不像哨探，倒像是……”
“不得瞎說……”
天上一輪月牙高懸，夜色下四方朦朧晦暗。
無咎啃著烤肉，信步前行。他穿過布滿車轍的大道，漸漸走到了對麵的山坳腳下。
山坳上搭著幾間土屋與低矮的帳篷，便是哨探的藏身之所？
無咎又啃了幾口烤肉，扔了骨頭，回頭一瞥，奔著山坳走去。
祁散人隨後跟來。
山坳上的幾間土屋尚在，而帳篷早被大火燒得所剩無幾。隨著一陣寒風掠過，刺鼻的血腥與焚燒殘餘的臭味令人作嘔。
無咎腳下放緩，眉頭輕皺。
在土屋門前的空地以及燒毀的帳篷之間，成灘的汙血隨處可見。十餘具死屍橫七豎八躺著，其中有男有女，有老有少，皆衣衫襤褸而蓬頭垢麵。
無咎身形一頓，低下頭去。少頃，他彎腰伸手從沙塵中撿起一物。
一個木頭雕就的小人兒，梳著雙髻，帶著傻傻的笑臉，顯然是孩子的玩偶。
無咎端詳著玩偶，禁不住嘴角微翹，卻又眼角抽搐，隨即麵若冰霜。
幾丈之外的血泊中，躺著一個婦人，懷中抱著一個四、五歲的孩子，娘兒倆早已魂歸天外。而她布滿血汙的臉上，竟然帶著一絲莫名的笑意。那是慰藉，還是解脫？
無咎怔怔然而立，久久之後，才艱難地歎了口氣：“隻是個孩子……”
自從家破人亡之後，他最看不得沒娘的孩子。而那孩子雖然依偎在娘親的身邊，又能如何呢？一群逃難的邊民而已，隻因衝撞了大軍而不得不成為了祭品！
祁散人走了過來，猶在若有所思，眼光觸及四周，連連搖頭不已，轉而後退幾步，又回首問道：“公孫將軍，是否觸景生情而於心不忍？”
老道言語調侃，又不無用意！
無咎沒有吭聲，輕輕扔了木偶。
木偶滾動著，恰好落在那孩子的小手邊。又是一陣風沙掠過，無邊的寒意令人難以承受。
“卑賤的生靈，已然如此的脆弱，卻天災人禍不斷，尚不知此戰過後，又該多少孤魂葬身邊關！”
祁散人感慨了一句，又道：“願公孫將軍，一戰成名！”
無咎伸手扯住揚起的袍子，轉而看向遠方。
茫茫的夜色下，那一堆堆的篝火，像是黑暗中祭台的燭光……
祁散人有些不耐煩，催促道：“行啦，快將餘下的《萬獸訣》拿來，其中祭魂一段有所殘缺，我琢磨了幾日才有察覺，哼！”
老道早已看慣了某人的憊懶紈絝之風，而如今對方變得深沉起來，或許在他意料之中，卻又難免有些擔心。古之成大事者，自然少不了超世之才與堅韌不拔之誌，而為人還須灑脫，方能不失豪情而有所擔當！
無咎伸手左手，遞過去一枚玉簡。
祁散人抓過玉簡轉身就走，不滿道：“枉我老人家為你療傷，你卻暗留一手，哼……”
無咎看著空空的手掌，隨即慢慢跟著老道的背影走下山坳。
體內傷勢的好轉，當然要得益於老道的悉心照料。不過，他冤枉了自己。雖經傳授而懂得了神識拓印之法，一時不夠嫻熟，奈何逼迫太甚，隻得先行嚐試著拓印了半篇《萬獸訣》。如今有些心得，總算是應付了差事。
無咎返回營地，四下查看了一遍，隨後與寶鋒等人交代了幾句，便返回帳篷睡覺。
祁散人依舊坐在地上，饒有興致地琢磨著手中的玉簡。
四更將過，號角吹響。
熟睡中兵士們慌忙爬起來點火造飯，再又收拾行裝。五更未至，各營急急啟程。
姬魃帶走了大半的人馬，留下來的乃是少典所屬的後軍。近十萬之眾舉著火把行走在黑暗中，人叫馬嘶、車輪滾滾，便如蜿蜒的火龍撕破夜色而一路往北。
晌午時分，大軍歇息片刻繼續前行，直至暮色降臨，這才就地宿營。而疾行一日的兵士們早已是疲憊不堪，有的幹脆一頭趴在地上不肯起來。寶鋒與幾位老兄弟則是一個個拳打腳踢，唯恐手下的兄弟受了風寒。待點燃篝火，吃喝過罷，各自歇息，打鼾聲響成一片。次日五更，又是匆匆拔營趕路。
當前方出現一道寬闊的山穀，已是第三日的午後時分。而疾行中的大軍並未放緩腳步，反倒是直奔山穀撲去。
號兵傳令：有熊前軍，正在攻打始南城，後軍各營，務必據守始南穀的各個隘口加以策應……