人們將這一夜命名為“血色流星之夜”,每一顆流星對應一座城堡,無數帶來了無法計數的死亡與傷痛。在麵對各種怪物時,人們需要的不是英雄,而是專業人士。當沒有牧師提供法術支援,或者連聖騎士也沒有的時候,僅憑借戰士的刀劍往往很難獲勝。用犧牲填平技術的溝壑也能獲得勝利,用犧牲也可以造就出人們歌頌的英雄,但明眼人想的都是如何在沒有那麽大犧牲的情況下,贏得下一場勝利。
血色流星平息下去,從天而降的怪物不是被殺掉了,就是被趕跑。人們慢慢回到被襲擊的地點,看著斷壁殘垣、麵對死去的親友,淚水是趕走黑暗帶來黎明的必備之物。就像太陽仍會升起那樣,生活還在繼續,各個地方都開始為重建忙碌起來。
米納斯伊希爾也不例外。沒有怪物“光顧”,這裏遭受的破壞僅是些泰坦蜘蛛幼體在逃跑途中壓壞的莊稼、撞倒的籬笆。不過人們仍然要安撫受到驚嚇的孩子,以及分清楚那些到處亂跑的雞鴨牛馬都是誰家的。
“至少沒死人,這是最重要的。”埃迪整夜一直忙碌著,看情況很可能還要連軸再轉上一整天。她和各個村莊的領頭人交代完工作,忙裏偷閑來到魔法學校的廣場上。學校的學生們正在回收幻術法陣的材料,費奇則坐在一旁目不轉睛地看書。“費奇,你確定怪物不會再回來了嗎?”
“嗯?嗯!咱們的領主和安德魯、格雷沙姆的騎兵正在模範領巡邏,我相信情況會越來越好。而且咱們還有了一隻泰坦蜘蛛,也不怕怪物會回來。”
“你在看什麽書?怎麽給我一種邪裏邪氣的感覺?”
“這本?的確是邪裏邪氣的,這是僵屍血瘟手冊,裏麵都是些特別邪惡的詛咒法術以及煉金毒劑。賈爾斯他們中的麻痹就是從這本書裏衍生出來的。我正在看詛咒的解法。”費奇微微皺了皺眉:“裏麵有些沒見過的東西,解藥恐怕沒法直接煉製,看來隻能用法術進行破解這一種方法了。”
“我不是很明白。”
“如果可以配置藥劑的話,那麽煉金師就能完成這個工作。但是用法術,恐怕就隻有我一個人具備這樣的施法能力。”費奇一直低著頭看書,手指摩挲著紙麵,從散發著邪惡氣息的字符上掠過。
“我不是很明白你為什麽不抬起頭來,暫時將目光從法術書上移開。你是首席顧問,米納斯伊希爾的發展其實按照你的想法在進行,這裏發展的好,伯爵也能看得到。之前其實也不錯,修路、土豆和石料貿易,都是非常正確的抉擇。但是你現在卻不上心了,總是不在,或者在這裏的時候也忙著法術、詛咒之類的。我想,你是不是已經做好準備了?”
“做準備幹什麽?”費奇合上詛咒書,抬起頭來,看著埃迪。“埃迪,坐。我覺得你有話想對我說,現在說吧,我保證好好聽著。”
“我隻是……我不知道該不該和你說。可能總在你身邊的人覺不出來,但是我總覺得你變化很大,而且經常變來變去。現在,你又開始對這些邪裏邪氣的詛咒、法術著迷,就像曾經對煉金術那樣。費奇,我很擔心。”
費奇站起身來,雙手扶著埃迪的肩膀,將她按在自己之前的座位上。隨後,他看向東南方向。初升的太陽已經開始變得耀眼,而他一直凝視著,完全不擔心陽光對眼睛的傷害。
“謝謝你的擔心,我知道自己在做什麽,而且也願意給你解釋一下。有解釋的機會總要抓住,不然爆發衝突就可能沒時間收拾。”費奇腦海中又出現了藍龍費斯坦的屍體,他不想那樣的事情再重演。“你具體在擔心什麽,說說吧。”
“欲魔是怎麽回事?天使墮落成為欲魔?”
“是的,天使墮落是欲魔。但我的情況和那個不同,我仍然保留了自己原本的思想,隻是不得已用了欲魔的軀殼。而且欲魔隻是我其中之一的軀殼,這些事真理雷霆女神是知道的,她還把聖物‘最後的希望’給了我,希望我能完成計劃。”
“計劃?什麽計劃?你還是費奇·霍爾嗎?”
“你想要知道計劃,那就得從頭說起。是不是費奇·霍爾?是也不是。我隻有一部分是費奇,費奇是我的一部分。費奇其實做了比煉金毒癮更嚴重的事情,他與魔鬼和地獄簽了契約。這時一個意外發生了,拿著契約的魔鬼出了問題。這導致過去那個費奇的靈魂丟失了一部分,同樣也給了他通過信仰和努力解救自己的可能。”費奇指著自己:“所以你現在看到的我既是費奇,但也不完全是費奇。我仍然沒有完全擺脫魔鬼,但我更沒有放棄救贖的機會。女神覺得我值得幫助,不過我必須離開神國回到凡間,哪怕以一個魔鬼的身份活著。沒錯,之前在地洞裏,麗茲說的欲魔就是我。”
費奇用手指指自己的腦袋:“不過我向你保證,在這裏麵的不是一個魔鬼,而是個人類。我是費奇·聖·霍爾,在這個意義上我不是費奇·霍爾。這個回答你聽懂了嗎?”
埃迪使勁搖搖頭:“如果是成本、利潤和怎麽種土豆,我能懂。你說的這些太……複雜,不過你回答的態度還算誠實。我會先記住這些話,然後慢慢琢磨的。既然你還是費奇,那我就說說我的想法:伯爵大人現在在觀察你,似乎對你有很重要的安排。”
“霍爾伯爵開始在安德魯身邊安排人手,那些人的本領不錯,燈塔領在怪物襲擊中沒受什麽傷害。安德魯的妻子和孩子也很安全,所以除了明麵上的人手外,估計還有其他暗中保護的。”費奇說到這裏停頓了一下,這讓埃迪變得緊張起來。“我在想,他其實一直在安排著一切,到現在也是如此。我的身邊會不會有人?可能吧,畢竟國王陛下恨我入骨,他還試圖殺死安德魯,若是有暗中保護的我並不奇怪。不過,我暫時沒發現這樣的人。埃迪,我仍感覺自己仍舊在被流放,至少和安德魯比是這樣的。”
“我會照顧你!”埃迪低著頭回答道,但她立刻抬起頭來,用急促的聲調說道:“那是伯爵夫人讓我來找你的時候交待的,就這一句。伯爵若是有安排,我的確不知道。我不是在隱瞞,不過……我的確有些猜測。”
“能告訴我嗎?”
“伯爵現在忙不過來,但我覺得他會將皇家伯爵和聖殿騎士的頭銜都給你。”
“我?就算我被赦免而且還成為聖徒,也不可能擁有皇家伯爵和聖殿騎士兩個頭銜吧?如果真這樣,安德魯怎麽辦?他什麽也沒有,隻是個燈塔領的領主?那領地還不如子爵領,充其量也就是個略大點的男爵領地,一個大鎮子而已。”
“安德魯可能要成為國王。”
“什麽!?”費奇原地跳了兩下,他的聲音都變得尖利起來,立刻引起了不少人的注意。他趕忙調整一下,壓低聲音對埃迪說道:“安德魯要成為哪裏的國王?”
“亞裏亞王國。”埃迪回答道:“是這樣的……你不在的這幾個月,因為聽說要赦免並給你恢複身份,所以有一些文書上的工作。在整理血統證明這類東西的時候,我發現安德魯其實是在王國繼承序列中的。”
“哇哦哦哦,這怎麽可能?你不會說安德魯是國王的私生子吧?這是個很嚴重的……”
“伯爵夫人才不會做那樣的事情呢!”埃迪用力踩了費奇的腳麵,還挺疼的。“安德魯是伯爵和伯爵夫人的孩子,就和你一樣!不過卡洛爾·加西亞的母親,加西亞侯爵夫人,出嫁前的名字是羅琳·亞裏亞,薩洛揚·亞裏亞國王陛下的親姐姐。”
“所以安德魯成了王國陛下的外甥女婿?然後呢,這又代表什……等等。”費奇也想到了。“國王陛下雖然有兒子,但是沒有立王儲。如果國王陛下突然死了,那個沒有生育能力的王子能繼承嗎?不,這個順序不對。應該是王子先死掉,然後是國王陛下。接下來王位隻能從國王的兄弟姐妹中選取……”
埃迪點點頭:“為了整理你的血統證明我去了一趟燈塔領,那裏也有加西亞家族的一些族譜文件。裏麵顯示,在曆史上亞裏亞家族曾經發生過公爵稱號由親姐姐繼承的先例——他們家族一直人丁不怎麽興旺。”
“有競爭對手嗎?”費奇想了想,問道:“除了羅琳·加西亞侯爵夫人之外,薩洛揚有沒有其他兄弟姐妹?”
“沒有了。所以,這是有可能的,對嗎?隻要加西亞侯爵和侯爵夫人同意,可以將王位讓渡給他們唯一的女兒,於是安德魯就能以國王的名義來管理亞裏亞王國,畢竟女王的丈夫就是國王。”
“喔噢,等一下,這有點快。為什麽加西亞侯爵不靠著自己的夫人成為國王呢?”費奇自己提出問題,自己立刻便找到答案:“因為伯爵大人是嗎?兩家的聯姻其實全都是為了這件事做鋪墊。如果現在的國王一死,那麽王國的未來就要由大貴族或者貴族聯盟決定。名義和力量缺一不可,因此加西亞侯爵夫人成為女王,就不如她的女兒成為女王。而安德魯已經讓卡洛爾懷孕,那孩子很可能是男孩兒,也可以在將來成為下一任國王。好吧,現在我明白為什麽薩洛揚·亞裏亞想要暗殺安德魯,他估計也想到了。這事兒挺危險的,但是咱們也插不上手,為什麽突然說這個?”
“如果安德魯成為國王,那麽伯爵和聖殿騎士會給誰?肯定要給你!費奇大人,是不是伯爵暗示過你,所以你不太管米納斯伊希爾的事情了?”
“不,伯爵完全沒有這方麵的暗示,我也沒有這方麵的想法。你或許想出了一個正確的結論,不過你想的太多了。我沒那麽複雜,我的能力有限,隻能一件事一件事做。米納斯伊希爾的事情我有些放鬆,不是我想放鬆,而是我的確顧不過來。埃迪,我需要依靠你,過去、現在都是如此。但是如果你鬆懈了,隻想著安德魯成為國王、我變成伯爵,那我未來就不敢依靠你。”
埃迪緊緊抿著嘴,眼珠翻了翻:“放心吧,我不會鬆懈的。不過你要是繼承整個家族,能讓我回去做總管嗎?我覺得我做得不比任何男人差。”
“本來就是這樣啊。”費奇對埃迪笑了笑:“好了,總管大人,還有疑問嗎?如果沒有的話,我還要繼續破解詛咒,賈爾斯、凱列和莫姆都還不能動彈呢。”
“當然當然,費奇大人。”埃迪微微鞠躬,就像是管家對主人行禮那樣:“我想的是有點多,現在的你比之前好,我幹嘛還要糾結呢?”
埃迪帶著滿意的神情離開了,費奇知道自己總算說通了一個。接下來還有下一個、再下一個,直到自己所有關心的和認為重要的人都說通,或者自己不再擁有這樣的人。
沿循著麗茲無意中說出的“聖徒變成欲魔”的思路,再糅合“過去的費奇被魔鬼坑害,女神給了現在的費奇拯救自己的機會”,一套足夠接近事實、邏輯圓滿且能夠讓大家接受的說辭便誕生了。以後不管是迪德莉特還是厄絲,不管是麵對聖騎士還是主教,費奇都將用這套理論。
但真正想要說服人,還是得施放聖光小天使出來才行。在經曆了毀滅重生教派的施法者偽裝成牧師潛伏在教樞破壞了神瞰·大預言術那件事之後,能不能釋放神術便不再是判斷身份的標準。況且法術可以偽裝,幻術可以用來欺騙,所以即便費奇高舉坑神劍展示聖徽施放神術,也不能自證清白。隻有天使是最保險的。
破解僵屍血瘟詛咒不僅可以救醒賈爾斯等人,也可以讓解放欲魔的混合形態,這樣自己就能夠使用贖罪告解法印。好在破解別人的係統是費奇最擅長的事情,當他全神貫注、全力以赴的時候,效率高的可怕。雖然這個詛咒是以煉金藥劑為核心,以製成武器為目標研究的,但純粹以符文法術進行反製並非不可能,尤其是煉金解藥的方法已經給出,完全可以作為研發破解咒語的參照物。
三天時間,僵屍血瘟係統宣告破解成功。由於僵屍血瘟是在造物故主符文基礎上的法術,這讓費奇多繞了不少彎路,還要將破解咒語轉化成他的魔法係統來進行釋放,不然還能夠更快一些。
他先對自己使用“反麻痹咒語”,立刻便有一種如釋重負的感覺從頭貫穿到腳。咒語生效的速度很快,有點超過他的預料。不過欲魔這種魔鬼本身的素質就比人類更強,症狀消失快也有情可原。他立刻嚐試改變形態,一隻翅膀非常順利地變成白色。
混合形態回來了。費奇啟動法印,聖光小天使蹦了出來,扇動翅膀向四麵張望:“誰要贖罪,誰要告解?唉,怎麽又是這樣?完成個工作就這麽難嗎?”
“天使也會抱怨?”費奇用手指戳戳聖光,笑著將它收了回去。接下來要做的事情就很明顯了,還有三個病號呢。
自從被傳送回來之後,賈爾斯、莫姆和凱列他們三個就被安排在魔法學校的宿舍,由冰峰要塞的其他人照顧。由於身體的新陳代謝也被減緩,所以三個人看起來都還好,至少肌肉和脂肪都還沒被代謝掉。他們三個的意識還在,盡管比常人遲緩,但和身體比那就算很快了。在身體營養吸收緩慢的情況下,相對更快的意識造成了一個問題:靈魂在被消耗。費奇沒有每天跟蹤觀察,但是能明顯感覺到他們的靈魂之火已經變得不那麽活潑。
“夏妮,從倉庫裏拿點精靈的餅幹。特隆你們幾個別激動,法術應該沒問題。先從賈爾斯開始吧,他看起來最冷靜。”
整整三分鍾的咒語施展完畢,賈爾斯緩緩閉上了眼睛……正當大家擔心他是不是出事了,拉姆斯登往嘴裏含了口水準備要噴他臉的時候,賈爾斯又睜開眼,哼了一個字“咽”。眾人放下心來,拉姆斯登咽得太猛,把自己嗆得直咳嗽,巫瑪瑪立刻給他拍背,下手頗重。
凱列和莫姆也分別在三分鍾和六分鍾之後醒過來。“你們會覺得全身發麻,不過隨著血液逐漸恢複流通就會好。你們表麵看起來沒事兒,但是身體需要完全休息,最好能完成一遍更新。三個月之內你們除了吃喝睡和散散步外,其他什麽都不要做。鍛煉身體和冥想法印最好也等兩個月之後才行。”
“能重新活過來已經萬幸了。”莫姆看看費奇,咽了咽口水,有些遲疑地說道:“老弟,我已經憋了好幾個月了。你那翅膀是怎麽回事?”
由於已經有了“整套理論”打底,費奇有信心解釋清楚,於是便解開衣服,將黑白雙翼展示出來。眾人一邊聽他講故事,一邊好奇地上前摸摸。巫瑪瑪還試圖拽下根羽毛,疼得費奇一陣抽搐,自然以失敗告終。
“別鬧,想要的話我給你一根!”費奇自己拔羽毛的時候完全不疼,看來這疼痛是一種防衛機製。巫瑪瑪得到了一白一黑兩根羽毛,於是一邊耳朵後麵插一根,也學著費奇半白半黑的風格。大家以怪物獵人的專業能力觀察了一陣,至少覺得費奇沒有“怪物化”。
“特隆,之前你還說冰峰要塞的眾人沒什麽事情做。不過接下來估計你們要忙死了!最新的消息是,咱們的領主迪德莉特還在忙著清繳怪物。似乎有一些在血色流星之夜後逃跑了,不排除它們中有自成一群能力的。她的信使邀請你們幫忙,這是信。”
“我、巫瑪瑪和特隆可以去,拉姆斯登你留下來照顧他們三個,盯緊了別讓他們亂跑。”絲西娜從特隆手裏將信要過來,她也自動成為怪物獵人小組的組長。“呸,這信上全是些客套的廢話!怪物長什麽樣子、有什麽特性這都沒說,甚至沒說有沒有目擊者。”
“咱們的領主各個方麵都不錯,就是追蹤的本領不行。”特隆微微一笑:“還記得那群到最後也沒落網的強盜嗎?”
“行了,別在她麵前說這件事。”費奇拍了拍特隆的肩膀:“千萬別大意,這些怪物來自第二世界,咱們以前的一些知識恐怕用不上。你們最好去找伏藏女族從她們那裏獲得幫助,尤其是關於各種生物物種的。”
“嗯,我也是這麽想的。”絲西娜對那群全是女性的種族非常有好感。“她們的領袖麗茲比較好交談,應該能幫這個忙。我看她們在訓練泰坦蜘蛛,竹鼠管理的也非常好,應該在生物知識方麵有很多積累吧!”
如果算上為了變形術而進行的研究,伏藏女族在生物方麵的知識量能把人嚇個半死!“記住,這次行動不同以往,千萬別莽著上,一定小心再小心。也不知道到底有多少怪物下來了,多積攢些知識和經驗,我認為以後一定大有用處。”
“大有用處,真的嗎?”
“是的,拉姆斯登,你不會以為能組織起這麽大規模攻擊的勢力,隻有發動一波攻擊的力量吧?以後,說不定會有什麽落下來呢!”費奇說道:“也是因為存在這種可能,所以我想增加怪物獵人數量,並與魔法師的培養結合起來。你們三個靜養的,這段時間幫我想想這個有沒有可行性。這是個大事,有關怪物獵人的未來,比現在就去殺怪物大多了,所以千萬別想著偷跑出去接私活!”
賈爾斯眼皮抖了抖,凱列一直看著天花板,莫姆則使勁擺著手:“偷跑?怎麽可能,這怎麽可能!”
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