安靜的午後，初冬的第一場雪在窗外飄落，它並不冷，而且也不會積存下來，隻是給大地增加一層黑色的泥水。由於窗戶開著，不時有雪花飄進來，而卡洛爾王後身邊的壁爐燒得很旺，清香的鬆木在木炭上發出劈劈啪啪的聲音，熱氣如同護罩一樣擋住了外麵的風雪。
隻是風雪好擋，煩心事卻總能找上門來。今天，這樁煩心事叫做費奇·聖·霍爾伯爵大人。
卡洛爾王後還在服喪，一身樸素的黑色衣裙毫無裝飾，隻在胸前掛著真理雷霆女神的白金聖徽。由於安德魯是失蹤而不能確定生死，所以她執意帶上白色的麵紗，而不是黑色的，表示自己仍抱有希望。在見到費奇的時候，她掀起麵紗，示意費奇坐到對麵客人的椅子上，正好讓火光照在臉上，以便自己能看清來者的每一個表情。費奇表示理解，卡洛爾的家族也在血色流星中損失慘重，自然會擔驚受怕。
“你要來勸我做什麽嗎？”卡洛爾聲音有些沙啞，她自己端起杯子，趕緊喝了一口。仆人和侍女都被遠遠打發出去，看來她已經有預感，這次會談會很重要。
“比勸說還要更嚴重。”費奇說道：“我要求你讓那些聯合的小貴族們心想事成。讓他們獲得自己想要的更大獨立權力，包括打著自己防禦血色流星為旗號，實際是不受限製自我的防衛權限。我要求你同意他們的勝利。”
卡洛爾瞪大了眼睛，目光中有迷惑不解，但更多地還是遭到背叛後的憤怒。“費奇，他們不會成功的。王國的核心貴族不會允許他們如此破壞規則，小領主隻能是小領主，騎士的數量和質量都不準逾越大貴族的規定。如果放任下去，那些小貴族隻會變成強盜和流寇，影響王國的安全！你怎麽能和小貴族們在一起？你是霍爾伯爵，最有實權的貴族才對！”
“你第一句話說對了，後麵都不對。”費奇說道：“小貴族們不可能成功，是因為他們得到你的首肯後，就失去了貴族體係的保護，我會幹掉他們。後麵大貴族也不會成功，是因為我同樣要幹掉他們。我要消滅全部貴族，以後沒有誰比誰更高貴，隻有誰比誰更進步。說的更直白一些，在一段時間後，隻有霍爾，沒有貴族聯合。”
卡洛爾慘笑一聲，將杯子丟向費奇，卻隻能眼睜睜看著它漂浮在兩者中間，停在半空中，連裏麵的水都沒灑出來。“隻有霍爾？那麽霍亞呢？你想當國王，那我的兒子怎麽辦？那也是安德魯的兒子，身體裏流淌著你們霍爾家族的血。”
“戴爾蒙德是你兒子，你不準備照顧他了嗎？”費奇撓撓頭：“你把他留在身邊，好好養大。想學我的本事，我就毫無保留的交給他；想學其他的也可以，想做其他的也可以，想在長大後和我爭一爭天下也可以，但最好不要送到教會去。”
“我萬萬沒想到安德魯不在了，你立刻露出咄咄逼人、頤指氣使的麵目來。你不是說要幫助戴爾蒙德成為下一任國王嗎？你的承諾呢！”
“我要培養戴爾蒙德成為一個好國王，但那要接近二十年的時間，而在這二十年裏，安德魯可能不在。他在那個位置上，至少在二十年間隻會被人來回牽扯。說的更直白一些：被利用。”
“所以你要將我的兒子拉下來自己去坐那個位置嗎？那是他的王座，你這是趁人之危！”
“至少你還知道目前局勢很危急。”費奇點了點頭。如果卡洛爾覺得她有能力借用貴族們的力量搞平衡，他兒子的王座很安穩，那費奇就沒什麽可以勸說她的話了。“我與父親也說過同樣的話。將戴爾蒙德保在王座上，然後以他的名義行事，並非不可能，這不影響我要做的事情，該殺的還是會殺。但是安德魯的兒子不該成為一個傀儡，我也不會讓孩子替我背負罵名。從王位上退下來，戴爾蒙德會變得自由，危機會消失。不要讓我的野心傷了他。”
卡洛爾抬起手來，試圖給費奇一個巴掌，卻被防禦法術擋住了。她感覺自己的全部力量像是砸進了無形的水裏，卻一個浪花也掀不起來，隻有手腕在反震下一陣陣疼。“你……你想說的是別讓戴爾蒙德擋在你野心前進的道路上吧？”
“對，你用另一種角度說了同樣的事情，我的確有這種想法。”費奇一揮手，他身體周圍突然亮起了成千上萬的符文，一層一層將它保護在裏麵。“我已經開始準備頂著所有的敵人前進了，誰擋著，誰就一定會受傷。卡洛爾，想想安德魯，想想在樓下放著的那個鐵魔像，都被打成了什麽樣子？你去看過海德斯嗎？它都快成破布了。你若是想讓戴德蒙德頂住這股壓力，那也可以。至少他能知道第一次衝擊會來自於我，而不是不知何時從天而降的怪獸。別讓他麵對這種風險，留住安德魯的血脈吧。”
卡洛爾胸口劇烈起伏，因為過於激動，臉色已經變成不正常的紅色。費奇讓她緩緩，自己也停了下來，不再說任何刺激性的話。過了一會兒，卡洛爾用嘶啞的聲音問道：“費奇，是你將安德魯弄沒的嗎？”
“不是。”費奇搖搖頭。
“他們要用這個猜想來詰問你，激怒你，讓你成為所有貴族的敵人，從而名聲掃地。”卡洛爾說道：“也有人在我這裏提出了一些疑問，我也打不上來，你要早做準備。”
“那些問題是我給他們準備的。”費奇的話令卡洛爾猛地睜大了眼睛。“為什麽我一回來，國王就沒了；地獄騎士團由我指揮，正好串供；能將國王忠誠的近侍瞬間消滅，讓他們連求救信號都發不出來，這世上還有誰；為什麽讓魔法學校的人進一步封鎖現場，不讓自他人接近，是要掩蓋安德魯的血跡嗎；考慮到兄弟兩人的感情，安德魯或許被傳送和囚禁起來，並沒有死，費奇你趕緊將他放出來……卡洛爾，是這些問題嗎？”
“是你聽說的，還是你安排的？”
“以那些人的智力，根本不夠資格做我的對手，這些問題是我安排的。另一方麵，那些近期來向你表達忠心，實際是想踩著小貴族聯合體的屍體攀登權力高塔，然後試圖控製你和戴爾蒙德的人，他們也不會成功的。哦，我沒有安排這兩撥人，我隻安排了他們失敗的結局。”
“你太可怕了。”卡洛爾說道：“安德魯沒有看透你，他處處說你很好。”
“是啊，他總是那樣說。”費奇點點頭：“現階段最重要的就是別犯他的錯誤，睜開眼認清現實：我就是個可怕的人，可怕的超乎想象。拋掉所有幻想，才能做出正確的判斷。因為事實就是這樣：我已經做好了麵對所有敵人的準備，已經開始進攻。請跟在我身後，而不是被人推著擋在路上。”
卡洛爾隻是點了點頭，說自己要好好考慮一下，然後就讓費奇離開了。
為安德魯國王舉行的悼念儀式一項接一項平穩進行，平靜之下則是暗潮洶湧。大家都相信自己將會是弄潮兒，最不濟也可以審時度勢隨時撤退，卻不知道潮流之下暗藏著一隻幻蛇。無形的科克塔爾自由進出每一個正在進行密謀的房間，了解他們努力隱藏起來的每一個計劃和每一分力量，然後直播給費奇。當他們在夢境徜徉的時候，費奇又摘去了他們的擔憂，隻留下美好的憧憬。
費奇瞪大眼睛看著陰謀是如何從萌芽長成扭曲的大樹，也聽到這些人如何放肆的歡笑。霍爾家族對外一直保持沉默，公開的解釋是家族仍處於悲痛和哀傷的情緒裏，而這立刻就被解讀成“內部意見不統一，兩代伯爵互相對立”。有一部分說的沒錯，老伯爵對費奇的計劃是很不滿意，不過也就唉聲歎氣擺擺臭臉色。
到了十日服喪的最後一天，再沉痛的悲傷也不應該影響王國繼續前進，這一日主要貴族都要來到王宮，向小王子宣誓效忠。霍亞貴族聯合王國繼承自亞裏亞王國，上一次王權交接是由貴族聯合會議來決定的，這一次他們又把這個東西搬了出來。當然，他們並不是要將戴爾蒙德趕下來，隻是想用這種形式要挾更多的利益。他們自覺還是很有紳士風度的，所要求的也不是強盜一樣的獅子大開口——嗯，就這點來說，他們還是對的。
費奇很早就來到王宮，穿著一身寬鬆的法師袍，沒帶逗貓棒也沒帶坑神劍，顯得非常放鬆。他在城牆拐角的花園平台上找了個曬太陽的位置，向仆人要了些茶，然後就在那裏發呆。茶水涼了再添，添了再涼，他一口都沒喝。實際上，若不是風吹動頭發和衣角，人們會錯把他當成雕像。
這的確並非雕像，而是一個幻象，真正的費奇一直保持隱形守在戴爾蒙德身邊，這一點連卡洛爾也不知道。白天的時候，或者是夏妮，或者是埃迪，她們會找各種理由進入王宮，陪陪卡洛爾，看著戴爾蒙德。不過到了入夜之後，從來都是費奇守著這個孩子。
魔鬼不需要睡眠。它可以用這個時間去害人，他也可以用這時間去救人。
前麵很快就吵嚷起來，喧鬧的聲音穿透牆壁和地板，來到了嬰兒休息的房間，將戴爾蒙德吵醒。奶媽走了過來，費奇看她手指微微顫抖，神色有些慌亂，就給了她一個安心地情緒咒語，同時將戴爾蒙德抱起來，床上留下個幻影。他看著奶媽解開衣扣，卻沒有喂身上的奶，而是拿出一個小瓶。瓶子裏香甜的液滴穿透幻影，然後就被費奇用法術收集起來。隨後，幻影的孩子被放了回去，奶媽完全沒有覺得異常，在費奇法術的指揮下走了出去。“她死定了。”費奇對戴爾蒙德說道。
小家夥還是在哭，費奇抱著他，傳送到魔法學校，讓麗茲找了些羊奶過來。
抱著孩子，腰裏挎著奶瓶的魔法師沒見過吧？費奇也覺得挺新奇。他傳送回去的時候，議事大廳裏的吵鬧聲不再混亂，而變成兩派勢均力敵的鬥爭。打了雞血的小貴族們和嚼著補藥的老貴族們互不相讓，一說改革一說傳統，一說刻不容緩一說徐徐圖之。他們如此忘我，連費奇帶著孩子傳送到大廳也沒注意。
當然，這和費奇帶著孩子一直保持隱身也有關係。
卡洛爾麵色慘白，但並沒有崩潰，畢竟費奇所要求的比王座下的人要更多、更徹底，所以眼前的“小打小鬧”她可以撐得下去。她有個想法一直揮之不去，那就是不斷拖延現在的形勢，以自己的力量控製住，會不會讓費奇改變主意？她也知道這個想法有些天真，但試一試有什麽壞處嗎？
她正要宣布身體不適，明日再議，卻聽到一陣清晰地腳步聲踩著王座前的台階逐漸接近，頓時嚇得不敢動彈。“別怕，是我。”費奇的聲音響起時，卡洛爾更不知道自己是否應該害怕。“剛才戴爾蒙德的奶媽想要給他喂藥，所以我將他帶來了。抱好。離開你的懷抱，他暫時還不能獨立麵對風險。”
費奇將戴爾蒙德放到卡洛爾懷裏，然後將一個小瓶子放在王座的扶手上。“這是一部分，我剛才檢查了一下，不是毒藥，是一種煉金藥，會讓孩子上吐下瀉幾天，並不致命。我看他們的意思是想讓你疲於奔命，順便用煉金兩個字給我找點麻煩。”
“謝謝你。”卡洛爾抱著戴爾蒙德，臉貼著臉，香甜的奶氣讓她冷靜下來。此時，眾人也注意到王後陛下手中突然多了孩子，立刻察覺出不太對勁，四下尋找費奇的影子。而費奇此時已經傳送回自己的幻影身上，伸手捏了捏鼻子。
“諸位大人。”卡洛爾開口說道：“王國再次遭受血色流星襲擊，我的丈夫和父親也在此次襲擊中身亡，隻留下我們母女二人，實在無力承擔統籌和支援各個貴族領地的責任。我們現在隻想要安安穩穩的生活，決意前往燈塔領，在那裏避開紛擾。既然大家都這麽熱心，貴族聯合會議也的確是個好辦法，那王國的諸多事物就交給你們了。”
費奇皺了皺眉頭，這和他想要的並不太一樣，不過他也不需要事情都十全十美。卡洛爾知道自己要消滅所有貴族階層，但話裏話外還是想要燈塔領，她應該認為自己不會去進攻安德魯和戴爾蒙德的領地，況且燈塔領的背後還有真理雷霆女神教會。她想的有些美好，不過她會這樣想倒也無可厚非。
卡洛爾抱著戴爾蒙德從王座上起來，向下走了兩階，再次說道：“很遺憾看到諸位大人四分五裂，我們是真沒有力氣進行整合。正如亞裏亞國王去世時一樣，貴族聯合會議或許是解決這一難題的唯一途徑，但請不要再將我們母女考慮在內，否則還會是今天的景象。你們爭吧，我們累了，而且也該去喂奶了。”
王後轉身就走，幾個貴族立刻想要撲過去拉住她，卻被霍爾和西亞家族的侍衛擋住，因此未能得逞。轉眼間，卡洛爾的侍衛們也都離開了，費奇歎了口氣，徑直走到王座前的台階前，拍拍屁股坐在地板上，然後笑著說道：
“別跳腳了，坐下來踏實，可以聊一聊。你們都想知道我的想法和態度，借這個機會我正好說說，免得你們還有幻想。”
“我看了半天，隻有卡朋特老伯爵喊了聲戴爾蒙德陛下萬歲，太後萬歲，其他的都是你們在吵吵，真令人不勝唏噓。其實，看你們爭來爭去，忙著欺負孤兒寡母，我就覺得咱們其實是一樣的人，都有點蠢蠢欲動的野心。卡洛爾的意思很明顯，她不管了，剩下的就是咱們的事情。我先表個態，我要一統天下，順我者昌逆我者亡。再加上一句：不明白是怎麽回事可以問，但最好快點做決定。”
“你們有啥意見沒？”
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