“我出去一趟，很快就回來。”
奧利凡德拿起老魔杖，帶著堅毅的神情走向工作間角落的壁爐。那是個陳舊老邁的壁爐，往年的煙火早就將它熏黑，看不出初始的顏色。壁爐早已清空，地上隻有少許積塵而沒有碳灰。奧利凡德彎下腰，擠進這個低矮的壁爐，從掛在牆上的小袋子裏抓出一把閃光的綠色粉末，往腳下一擲。
“梅林之友！”
一陣綠色的火焰猛然升騰起來將奧利凡德吞噬進去，然後他們一同消失。“原來這就是家養小精靈提到的壁爐傳送。對，用的是飛路粉！”費奇來到壁爐前蹲下，伸出手掌感受麵前的魔法。
壁爐逐漸亮了起來，厚厚的煙熏焦黑的表麵上出現了亮白色的線條。這些線條不斷向前延伸、轉向、串聯，最終呈現在費奇麵前的是一個複雜的魔法陣，密集的花紋裏麵塞滿了費奇不認識的符文字。
他從掛在壁爐邊的小口袋裏掏出一撮兒飛路粉，一邊撚一邊看、嗅一嗅、甚至稍微嚐了嚐。夏妮擔心地勸阻道：“別亂吃東西，你不怕中毒？”
“很明顯這個東西是日常家用的，還是裸著手直接去抓，呼啦一下撒出去。如果有毒，巫師就應該死絕了——不過它的味道的確不好。”費奇朝外吐吐口水，然後將手指尖殘餘的飛路粉扔進壁爐中去。魔法陣閃爍了一下，已經向外產生了要開啟空間傳送的能量波動，但是它沒有聽到使用者喊出目的地名稱，於是自己停止了運轉，魔法陣的光芒消失，完全隱藏起來。
“飛路粉的主要作用是付費來啟動這個魔法陣。它被製作成了消耗品，我嚐出裏麵有元素寶石的粉末，這個應該是主要起作用的成分，但是數量很少。剩下的則是些混合的藥粉，對於空間傳送產生的能量波動非常敏感，一點就著，確保每次扔下去的飛路粉都會被燒光。”
費奇又拿了一點飛路粉嚐了嚐，然後自己施展一個簡單的傳送法術，飛路粉果然又燃燒起來。不過這一次，綠色的火焰過後，一些比沙子還要細碎的粉塵留在了費奇指頭上。
“看，元素寶石粉末。剛剛的傳送術由我自己提供法力，而且也沒有使用巫師傳送網絡的魔法陣，所以這些元素寶石粉末還能剩下一點。很顯然，巫師們本身擁有傳送的咒語，這個飛路粉傳送網絡是簡易的、平常化的傳送係統，靠賣飛路粉盈利來維持運作。”費奇也有自營的傳送陣平台，所以一想就明白了。“飛路粉是個掙錢的好手段。”
“看來你也想到了呢！”夏妮說道：“飛路粉用少了，傳送無法進行，但是又沒有天平給出準確數量。因此為了確保傳送成功，人們會選擇多扔一些，那就必須多買一些。”
“用浪費的方式來盈利，顯得有點無恥啊！不知道飛路粉網絡是誰在經營，和它打交道的時候要小心它的貪婪。”費奇從壁爐前離開，坐在奧利凡德的工作椅上。“夏妮，你覺得這個老頭是個怎樣的人？”
“我感覺他是個純粹的工匠，對人有著發自內心的善良和熱情，唯一的問題是在魔杖這件事上有點太專注了。”夏妮說道：“費奇，他是不是去歸還老魔杖？”
“可能是吧。梅林之友是這把魔杖曾經主人所在墓地的名字，所以十有八九他是要去歸還的。我也希望他能擺脫老魔杖，因為他手上的那根魔杖，其邪惡的部分已經變強了，變得非常危險。”
“那他會不會有危險？”
“還不至於。老魔杖被製造出來，首先是魔杖，然後才是契約。那個契約設計的很狡猾，不會對周圍所有的巫師立刻發生作用——否則就不叫老魔杖，而叫做引戰傻棍子了。”費奇笑了笑，說道：“他會對魔杖持有者周圍的人形成潛移默化的影響，誘惑他們研究，引發他們的貪欲，但這需要大量時間的累積才行。奧利凡德拿著魔杖送回去，這短短的時間內，魔杖影響不了他。”
話雖然這樣說，但隻要奧利凡德不回來，誰也不能完全確定這點。夏妮盯著壁爐，等著綠色的火焰再次出現，然後從裏麵掉出來個老頭。費奇則轉頭專心研究奧利凡德的工具台，特別是那些半成品的魔杖。
以一個魔法物品製作者的眼睛來看，自然能發現魔杖的許多秘密。費奇麵前有十多根半成品，從一根樹枝，到已經能夠展現出魔杖力量，隻是還沒有刷漆裝飾的準成品，一應俱全。如果說魔杖是一個係統的話，那麽它的製造過程已經完全展開呈現在費奇眼前，這讓他的破解工作變得非常簡單。
他伸出手，掌心向下，從魔杖上方掠過，一遍又一遍不斷重複，用偵測法術不斷探究魔杖的秘密。他漸漸有了心得，至少對魔杖的工作原理很清楚了：魔杖是溝通靈魂和現實世界的橋梁，它構建了一條法力和咒語的極速通道。同時，經過加工的魔杖，在尖端所指的方向上有更強的聚焦性能，提高咒語的成功率，而這一切都需要經過製造者不斷用自身法力去磨礪魔杖才行。
這很像是不斷用磁鐵在鐵釘上朝一個方向不斷刮刷，最終讓釘子也帶上磁性的過程。這一部分費奇已經基本明白了，但是他沒搞明白魔杖功能的另一端：魔杖為什麽能適應靈魂，它為何能擁有挑選主人的能力。
好在奧利凡德終於回來了，他可以解答這個問題。從老人輕鬆的表情來看，他應該已經將老魔杖還回去了，徹底擺脫這個潛在威脅。不過費奇看得出來，奧利凡德內心升起了新的想法，那就是自己製造一根比老魔杖更強大，而且要更加安全、善良的魔杖。這個念頭，在他聽說老魔杖也是出自巫師之手時，便產生了。
“魔杖挑選主人，是因為魔杖杖身所用的樹木具備品質，而它的形狀又能切合巫師的品格。”奧利凡德說道：“比如黑胡桃木，喜歡具備洞察力和敏銳直覺的主人；比如山楂木，它具備自相矛盾的特性，適合哪種活躍、不可預測甚至有些極端的性格。”
“那麽接骨木呢？”
“你是說老魔杖嗎？”奧利凡德皺了皺眉：“老魔杖有些特殊，我不好妄言。由於老魔杖的傳說，不少巫師來訂購過接骨木的魔杖，我的家族也有些記錄。接骨木總是和死亡相關聯，與死亡、靈魂相關的邪惡巫術會用到它。用接骨木製造的魔杖肯定會放大這種特性，一般的巫師根本承受不住。”
“另外，它的杖芯也有問題。”奧利凡德說道：“夜騎是介於生死之間的生物，隻有親眼見過死亡，並被死亡震撼心靈後的巫師，才能用肉眼看到夜騎。有一種說法是，夜騎是靈魂的坐騎，在一個人死亡後，會由夜騎送他前往天堂或者地獄。”
費奇想了想，沒在地獄見過或者聽說過夜騎這種生物，靈魂和祈並者都是如同傳送般毫無征兆地隨機出現，然後用雙腿在地獄行走。不過，夜騎將靈魂送往的地方或許是冥界，也就是死者靈魂前往外層位麵的中轉站。魔鬼無法前往那個地方，所以沒見過也正常。
“夜騎的尾毛和鬃毛在製作魔杖的時候極難穩定，就像生與死不能同時存在一樣。我用接骨木製作過魔杖，也用夜騎的毛做過，但是沒法將它們兩者結合起來。接骨木已經靠近死亡了，夜騎又是死者靈魂的坐騎，按理說老魔杖應該直接害死它的主人，並讓魔法都消失才對。可偏偏它又能加強魔法，讓他的主人戰無不勝。”
“沒有什麽戰無不勝，那都是裏麵契約搞鬼，營造出來的錯覺。老魔杖隻能確保巫師之間發生戰鬥時，自己的主人獲勝，而不是天下無敵。”費奇的魔杖已經沒有契約，更接近本質，所以他很清楚這一點。“奧利凡德，我的問題是，樹木擁有的品質是怎麽產生的？”
“呃……它們本來就有啊！”
費奇搖搖頭，他不認可這個結果，而奧利凡德也開始了思考。他搬出自家魔杖的記錄，又從工作間一角的書櫃上拿過來基本關於魔杖的著作。在巫師界，有一門“魔杖學”，專門研究關於魔杖的知識。
兩個人一邊學習一邊探討，很快就忘記了時間，也沒有注意到夏妮披著衣服在一旁睡著了。他們在互相啟發的過程中發現一個有趣的現象：在不同時期，魔杖用料所代表的品格會有細微差別；在不同地區，甚至會有截然相反的結果。
就拿接骨木來說，它的花可以製成飲料，也有添加在啤酒中的做法，被認為是可以清潔體內雜質，改善身體素質的。所以在其他巫師文化圈內，接骨木常被製作成防邪的護符，懸掛在門上，讓邪惡生物遠離。
“這些樹木的特性一部分是和它的用途相關，另一部分則是人們賦予的。有一些特性，隻是觀察植物的外觀而得出的，有些的來源隻是一個故事、一個傳說。”費奇對奧利凡德說道：“隻不過這些特性得到了人們的認可，形成了一種文化氛圍。人的靈魂融入到這種氛圍裏，慢慢也真正影響了這些植物。”
“然後，我在製造魔杖的過程中，將這種氛圍強化了……”奧利凡德擦擦頭上的汗，有點不自信的說道：“其實魔杖的特性都是人賦予的？”
“也不全是，這些植物本身的確有區別，咱們不能無視這種區別，進入全麵唯心的範疇。”費奇說道：“你一個人的力量無法和文化氛圍相提並論，你隻是在製造魔杖、用法力打磨魔杖的過程中，起到了激發、強化和穩固的作用。你對魔杖越了解，那麽魔杖所表現的特性就能越豐富，效果也更強。但你也不能否認魔杖使用者的作用啊！魔杖總是會越用越熟的，這可不是你的功勞吧？”
“的確不是。”奧利凡德看著費奇的新魔杖，說道：“我開始明白了，而且這一次是徹底明白了：我無法把接骨木和夜騎毛組合成魔杖，是因為我本身就認為它們太危險而不可控製。而安提俄克·佩弗利爾能夠完成，極有可能是在他那個時代，這兩種東西所代表的含義不一定就和現在一樣。”
“如果我是那個定下契約的魔鬼，在發現這種組合能夠大幅度提高魔法威力後……”費奇說道：“為了確保老魔杖的優勢，我可能會傳播新的故事，掩蓋直至消滅舊的印象，慢慢扭轉巫師們對於接骨木和夜騎的看法。如此一來，以後的魔杖製造者就無法發揮這兩種物質的力量。”
奧利凡德點了點頭，伴隨著歎息說道：“的確可以這樣做，可我們該如何扭轉現在的情況呢？”
“有必要扭轉嗎？”費奇反問道：“最重要的事情是培養新的魔杖製作者，讓這門手藝發揚光大，避免慢慢失傳。隻要製造者足夠多，那麽傳統就能保留下來，不會再失去某種材料的特性了。”
“但是現在魔杖根本賣不出去，已經積壓這麽多了。”
“那是因為巫師的人口太少了，而巫師的人口太少了，與愚昧的血統集中論很有關係。”費奇說道：“巫師不愁吃穿，外麵有大好世界，卻逐漸走向保守封閉，我還能說什麽？”
“對，你說得對，巫師應該更加開放包容才對，巫師是文化，而不是血統——至少不主要是血統。”奧利凡德想了想，說道：“我一個製作魔杖的，本不應該關心這事兒，但為了魔杖、為了巫師，也不能再袖手旁觀了！我應該反對巫師脫離地球，那隻能形成封閉的密室，最終消滅巫師和魔法！”
“也沒有那麽誇張……”費奇有意識地繼續引導奧利凡德：“脫離派也不是為了消滅巫師，總要聽聽他們的意見，看看能否有妥協的辦法。他們或許也有重要的理由，要對話而不是對立，是不是？”
“你說的很有道理，而且視角很高，不愧是魔法帝國皇帝陛下。”奧利凡德一拍大腿，果然對費奇說道：“我有個好主意！不如你和我一起去和脫離派談談，然後給個中肯的意見？”
“這怎麽行？我又不是巫師界的人。”費奇假意推脫道。
“你現在還拿著老魔杖呢，怎麽不算巫師界的人？”奧利凡德眼睛一直看著魔杖（費奇故意一直拿著沒收起來，就是為了讓他看），突然笑著說道：“成年人持有和使用魔杖需要注冊，否則就是違法。而管這事兒的巫師便是脫離派的中堅，法拉奇·奈傑爾。”
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