費奇看著手中的黃金，內心覺得它有問題，但是用偵測法術卻看不出來。它對於法術的反應與黃金一模一樣，使用各種其他金屬材質去對抗，也展現出正確的反應。費奇相信，如果不是看到它是如何從黃金龍身上取下來的，自己無法事先想到它居然是生長出來的鱗片。
換句話說，如果將這些鱗片賣出去，沒有商人會否認它是黃金，因此它的確是有價值的。
越是看起來沒有問題的東西，越可能有問題。黃金和靈魂能夠成為地獄唯二的硬通貨，並不是隨便確定下來的，一定是經受住了時間和各種技術發展的考驗。費奇想了想，走向龍圈一旁的大鍋。鍋裏烹煮著黃金龍的食物，散發著濃重的煉金氣味。
“那些是煉金黃金，你們魔鬼也知道這個配方吧？”巨人國王焦洛微微一笑，他說道：“我們在煉金黃金之中加了一些其他的成分，都是不難找的東西，所以這些飼料花不了幾個錢，尤其相比於產出來說。告訴你們的領主，這份配方我可以交給你們，不用擔心。”
費奇不置可否，自顧自地檢查大鍋中的液體。煉金黃金在地獄裏很有名，它常被用來欺騙其他世界無知的召喚者。由於點石成金的故事在多元宇宙廣為流傳，所以經常會有人向魔鬼們索要點石成金能力，或者直接要大量財富，這個時候煉金黃金就能出場了。它是一種有趣的煉金配方，運用了一些地獄七層的特性，可以將任何物體變成黃金，擁有完全一樣的特性，但隻是臨時的。費奇在地獄七層自己的實驗室裏也經常使用黃金作為法術材料，不過這種試驗一定要在半個小時內完成，否則“假黃金”就會變回沙子。
再不被進一步破壞的前提下，這種煉金術的黃金一般能夠維持半年左右，所以魔鬼常以藝術品的形式將假黃金送出去，減少被人拆解、熔煉的幾率。如果沒有藝術細胞，將“黃金”皇冠融化成液體，準備製作成金幣、金條，它就會從內部開始逐漸變成鉛、鐵之類的東西，不過和空氣接觸的表麵還是像黃金。騙局總有被揭穿的那天，但一般沒人能堅持到那一天。魔鬼會有各種辦法將貪婪者的靈魂帶到地獄中去，留下那些隻會變成沙子和灰塵的殘骸。
想到這點，他有了個猜測，但還需要進一步判斷。於是費奇從鍋裏抓了一點黃金龍飼料，用舌頭沾了一滴，然後利用魔鬼的強大感官配合煉金術知識進行判斷。
的確是煉金黃金為主，剩下的東西並不在契約魔的知識之中，而費奇自身的煉金術還管不到其他世界，自然是辨認不出來。他無法證明自己的猜測是否正確，但這不妨礙他又伸手蘸了一點，故意特別誇張地用手指捅到舌頭根部，使勁砸吧砸吧滋味，然後用力皺起眉頭。他雙眼中的困惑與緊張一樣多，因此顯得之後的恍然大悟非常真實。
巨人國王的臉頰顫抖了一下，然後換上微笑的表情。費奇用餘光注意到了這個細微的變化，然後說道：“我還要去檢查一下那些黃金龍，包括它們的身體健康狀況……等。”
一個“等”字換來國王哼了一聲，聽得出他有些不滿意。“怎麽這麽繁瑣？我沒時間一直和你們耗在這裏。要檢查就快點！”
“如果是一千噸黃金在我麵前，我就不用這麽麻煩了。”費奇一邊嘀咕著，一邊來到黃金龍的麵前。幾隻看起來年輕些的黃金龍頭也不抬，隻是自顧自地發出哼哼唧唧的聲音。年齡大些的龍朝費奇噴出鼻息，表現出一絲憤怒的情緒，但依舊非常克製。
費奇徑直走到剛才被掀掉鱗片的龍身旁，開始檢查它的傷口。他以前隻是殺過龍，並沒有飼養過，也沒有係統研究過，哪裏會懂得龍的生理學？尤其這種黃金龍品類獨特，在地獄給魔鬼的重要知識中也不曾提及，所以他完全是在裝模作樣。
“嗯，雖然和我想的有點出入，但基本證實了我的想法。”費奇嚐了嚐龍血，朝地上呸了一口，然後表情異常嚴肅地對焦洛國王說道：“這些黃金鱗片能保存多久？在什麽期限前必須脫手處理掉？”
“你這是什麽意思？”焦洛國王還在嘴硬，不過費奇已經越來越篤定自己的猜測沒錯。
“煉金黃金就是個騙局，它的結果從沒有改變過，無非是黃金變成沙子的早晚問題。”費奇飛起來，漂浮到焦洛國王眼前的高度，說道：“早晚兩個字決定了黃金騙局的難易程度，而龍族，正好是壽命極其悠長，甚至傳說中可以永生的族群。這兩種特性能不能結合在一起呢？有人會說一個是煉金術，一個是生物，怎麽能夠結合？但這世界上不乏同時具有想象力和創造力的強者。”
“我的領主大人說，他暫時不確定你選擇的是哪一種方法，但他已經有了兩種思路。一種是參考煉金魔像，一種可以通過吞噬周圍物質，不斷生成煉金藥水，比如酸液、熾火膠、雷鳴石，然後以投擲或者噴灑這些煉金物質為作戰手段的活化物體。將這個魔像的方法運用到龍身上，改造龍器官，來產生更穩定長效而且數量更多的煉金黃金。”費奇開始現編，但是他能以強大的身體和情緒控製力——其實也就是欺騙——來表現充分的自信，讓人覺得非常有說服力。
“領主大人想到的第二種方法則是以煉金術為基礎，將龍的血脈和靈魂作為添加劑，催化煉金黃金。在多元宇宙的一些落後地方，存在著將生物能力轉移到另外生物身上的強化方法。煉金藥劑雖然不屬於生物，但的確有活化藥劑這種古怪的類生物體出現，還有煉金膠質怪（一種體液為煉金藥劑的史萊姆生物）。隻要細致挑選，並以此為要素進行研究……”
“別在這裏廢話了！”焦洛國王強忍著不去擦拭額頭上的汗水，他說道：“說這些都沒用，這些是黃金，龍也能產生黃金，你若說它們不是黃金，拿出證據來！”
“我們在場的這些魔鬼無法檢測煉金黃金，隻有我們的領主用深獄煉魔的本領才能檢測，難道你願意跟我去地獄走一趟覲見他？”費奇搖搖頭，緊接著說道：“而且你剛才要證據？靈魂契約不需要證據，你的靈魂對自己做的事情心知肚明。領主大人若是沒發現你在其中作弊，那也就罷了，你以後盡可以吹噓在契約交易中勝了魔鬼一籌。但既然偉大的領主大人指出來了，那麽靈魂契約就會詢問你，到底有沒有這回事。要拿證據證明清白的是你和你的靈魂，你先想辦法如果讓自己的靈魂撒謊吧！”
“你這是信口雌黃，胡攪蠻纏！”焦洛國王說道：“我已經拿出了報酬，完成了契約……”
“錯，你沒有完成！”費奇說道：“我完全帶著你之前提議的黃金和黃金龍離開，並可以當著你的麵將手中的靈魂契約燒掉，但你靈魂中的那一份並不會同時消失。你很清楚自己在契約交易中耍詐了，你那份契約還會繼續存在，直到將你的靈魂，以及你所有後代的靈魂都賠付給地獄。魔鬼可以接受損失，但是地獄從來不會。偉大的領主會在地獄等著你，還有你的兒子、孫子以及之後的子子孫孫。我們的收入會比現在高得多。”
焦洛國王的臉色終於變了，說不上來是鐵青還是蠟黃，或者是能夠散發輻射的那種大理石顏色。“或許我應該去見見你的主人，它一定是個非常狡猾的混蛋。”
“我的主人和混亂沒什麽關係，也不是卵生，但我會如實轉告你的評價。”費奇說道：“還是讓咱們現實一點，先把眼前的問題解決掉。其實也不是多麽大的紕漏，隻是要對這些黃金和黃金龍的價值重新評估一下。”
“黃金是要用的，雖然這些鱗片金——請允許我用這種稱呼，來誇讚你們對煉金黃金的改進——鱗片金隻有使用和消費的價值，保值的價值會隨著時間流逝而有可能突然消失，因此，這是要打折扣的。黃金很大的一部分價值在於保值，而不是交易和使用它，所以這部分的折扣不會很低。與此同時，我們拿走的鱗片金必須盡快脫手，這勢必會影響它的價格。而且這麽大數量，很有可能再流通回我們自己手上，這又是潛在風險。若是拿了鱗片金的魔鬼發現有問題或者遭受損失，我們又要承擔風險。風險就是成本，就要從價值中進行折扣……”
隨後，費奇和焦洛國王進行了針鋒相對但又和諧友好的多輪談判，輪與輪之間以費奇“向領主大人進行請示”為間隔。談判是坦誠的（各說各話）、親切的（互相問候對方親屬）、充分地交換了意見（大家吵吵的聲音都很大）。最終，考慮到一致的戰略目標（靈魂契約要完成），雙方在互相尊重（都不想直接掀桌子）的基礎上，建設性地統一了意見。
那些鱗片金數量太大，不利於銷贓，魔鬼隻拿走六成；原本是四隻活的黃金龍，現在變成十二隻，年老的六隻，年輕的六隻。這些黃金龍占巨人王國保有量的三成，算是割下很大的一塊肉來。因此角落國王隻允許費奇自己挑選兩隻，剩下的由他在龍圈中指定。黃金龍的所有飼養方法，製造鱗片金的所有相關工藝步驟，同樣由魔鬼保留一份，不得外傳。
這是最好不過的結果了。費奇閉上眼睛和“領主”溝通了一會兒，然後點點頭，飛到雅卡麵前。“領主同意了這個交換方案，要求你保證貨物安全運送回去。”
他眨了一下右眼，眼球斜著指向巨人國王，雅卡便明白了他的意思。正如之前曾說過的那樣，魔鬼在完成交易後，趁著擺脫了契約的義務之後，便將邪惡釋放出來，在這個時候黑吃黑。符文巨人雖然腦子不如魔鬼靈光，但黑吃黑的事情也做過不少，還是要防一下的。
巨人將飼養方法的時刻展示給魔鬼看，其中有非常完整的煉金飼料配方。隨後，它們裝好鱗片金，劃出黃金龍把韁繩交給魔鬼。費奇進行檢查後，宣布靈魂契約的內容完成了，契約卷軸在它手中燒成灰燼。
焦洛國王覺得全身一陣舒爽，如同千噸重擔卸了下來那般自在。他先仰天長吸了一口氣，然後便立刻向費奇發起了攻擊！
“所有龍，進食吧！這是給你們的加餐！”
負責飼養黃金龍的駝背巨人一下子全都趴在地上，它們齊聲呼喚，向圈裏的黃金龍施展法術。一道又一道灰黑色的煙霧從巨龍的傷痕裏冒出來，補全了斷裂的翅膀、殘破的爪牙。這些煙霧替代了自動解開的鎖鏈，變成韁繩與皮鞭，驅使它們向魔鬼們衝過來。
“去，殺掉駝背巨人，不用管那些龍。”費奇對雅卡下達命令，然後說了句讓焦洛國王怒不可遏的話：“我來對付這個自稱國王的傻大個。”
對費奇挑釁的回應立刻降臨，一隻巨大的拳頭帶著符文的熠熠光輝向他飛來。費奇搖搖頭，抬起一根手指。他不是要用這根手指擋住拳頭，而是指著巨人國王身後。
一隻粗大的胳膊從國王身後伸出來，然後勒住了他的脖子。巨人王子塔塔努力將他的父王向後拉，激動而“真誠”地說道：“不行啊！不能這樣打啊！我會努力掙回來的，不要再增大損失了！”
“你放開我！你這個笨蛋！將魔鬼都打死不就沒有損失了嗎？”焦洛全身用力，但是王子更加年富力強，而且使用力量時更加肆無忌憚，而他還需要顧忌自己兒子的安全。兩個人不斷在溶洞的牆壁上撞來撞去，整座山都開始劇烈震動。
“父王，不行啊！魔鬼會因為這次襲擊而無窮無盡地向咱們部族發動攻擊！”塔塔的理由非常充分，他在轉心魔能力的暗示下絞盡腦汁為自己的行動尋找理由支撐，這或許是他生平最動腦子的一次。“您忘了嗎，那個魔鬼的領主已經知道這裏的黃金、金龍，說不定也知道了位置。魔鬼們之前隻是劫掠平地人（人類等生活在平原的低矮族群），以後就會完全針對咱們部族！沒別的辦法，隻有讓他們安全離開，然後繼續合作啊！不能打啊！”
“你忘了……隻有……展現力……力量，才……有尊重。”焦洛氣都喘不上來，他用力向後揮肘，終於不再留情。於是，洞穴的震動更大了，已經開始有岩石落下。
費奇對陷入纏鬥的父子兩個送去同情的微笑，但是對這個結果絲毫沒有意外。他在王子的意識中植入了一個臨時的念頭，隻持續到費奇帶著報酬離開這個世界。他要保證這次交易能夠順利完成，阻止任何威脅到交易的東西。
在交易沒有完成之前，這個念頭沒有任何問題，它是自然的、正確的、合情合理的，沒有法術能夠察覺出來。但是在王子意識中的“交易”卻和靈魂契約的交易有所區別，那是以費奇和魔鬼們帶著報酬安然離去為結束的。
於是，王子拖住了國王，費奇便加入了屠殺駝背巨人的行列。那些龍，由其他魔鬼去對付就好了，費奇隻求以最好的效率完成戰鬥，並不追求沒有戰損。而且這些黃金龍也是錢啊！
如果雅卡有危險，看在她很有用的份上，還是可以救一救——最多也就這樣了。
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