第176章 尋找未結冰的海麵
沐沐的行動非常迅速，當天下午，數批斥候便已經被迅速派出了鐵山穀。其中人數最多的一支隊伍由沐沐親自帶領，並隨身攜帶了大量的羊皮筏子。他們肩上承擔的任務更重，除了要探查附近沿海的情況之外，還擔負著尋找鯨群的重任。
鐵山穀距離最近的海岸線不過僅僅數公裏，一人三騎配置的沐沐一行人出發之後，經過一陣疾馳很快便抵達了北海南岸。
此時的北海沿岸，除了偶爾在積雪中一閃而現又迅速消失的小動物之外，入眼處便隻剩下了白茫茫的一片。猛烈的海風不時從地上呼呼地卷起一堆堆積雪，打在人的臉上就如同刀割般生疼生疼的。
“真特麽冷！”沐沐騎在馬上，用力揉了揉被凍得幾乎失去了知覺的麵孔，不由自主地大聲咒罵了一句。
寒冬期的北海沿岸遠比眾人想象之中的還要寒冷，除了不停從極北之地吹來的刺骨寒風，靠近海岸邊的海水在極低的溫度下，也早已結成了厚厚的冰層。扒開冰麵之上的積雪，甚至人的肉眼都根本看不到冰層的底部。
“大人，我們還是按照原計劃行動？”沐沐的手下在一旁問道。
看著眼前一望無際的冰原，沐沐思考了片刻之後，搖了搖頭，“原計劃並沒有考慮到沿海海水會被冰凍的情況，所以我們現在完全不必繼續沿著海岸線前進。派出幾個人負責在前方探查冰層的厚度，我們大部隊和他們保持五百米距離緊跟在後，直到看到未結冰的海麵，我們再停下來。”
“遵命！”手下調轉馬頭，領命而去。
僅僅隻是在海岸線附近逗留了片刻之後，沐沐一行便已經驅馬踏上了厚厚的海冰。平坦的冰麵之上，除了一層積雪之外，毫無生機，堅硬的馬蹄跺在寒冰之上，發出陣陣清脆的“啪啪”聲。
控製著馬速，一路疾馳了兩個多小時，奔出海岸線至少**十公裏之後，沐沐一行人依然沒有看到任何海水的跡象。茫茫四望，除了白色剩下的依然還是白色。
“沐沐大人，我們需不需要停下來稍作休息？從離開鐵山穀一路行來，我們都還沒有休息過。在如此嚴寒的天氣之下，如果再繼續跑下去，我擔心騎乘的角馬恐怕會受不了的。”
手下的提醒，也正是沐沐所擔憂的。隻見他從胸口斜上方的一個口袋裏掏出了一個木質的哨子，含進嘴中，“嗶……嗶……嗶……”三聲尖銳刺耳的哨聲之後，聽到命令的斥候們紛紛控製著自己的坐騎停下了腳步。
“搭建簡易防風帳，升起篝火，檢查好馬匹，我們原地休息半小時！”沐沐坐在戰馬之上，大聲發號著命令。
所有斥候聽到命令之後，紛紛開始下馬，隨身攜帶的物資被迅速從伴乘的馬匹上卸下，一座座簡單的防風帳很快就聳立在了這片一望無際的冰原之上。
為了能夠在冰天雪地之中隨時取暖，在運力尚有充裕的情況下，沐沐一行人還同時攜帶了不少黑石部落的特製木柴。
說是特製，其實就是將提前收集好的多種樹脂混合後在大鍋內一起煮開，然後再將幾種耐燃的堅木浸入其中，直至沸騰的樹脂完全滲透入木質之中。最後撈出晾幹，便可得到一種特別經久耐燒、火力旺盛的木柴。
僅僅隻需一根半米來長，成年人手腕粗細的這種特製木柴，就可以保證一個人在野外整整一天的生火取暖問題。不過，在整個製作過程中，有兩種樹脂的收集並不容易，因此，在黑石部落內一般也僅僅隻有斥候才有資格配置。
經過兩個多月的長途跋涉，黑石部落原本的存貨已經不多，這次也是因為任務重要沐沐才帶上了充足的特製木柴。用隨身的佩刀將特製木柴劈開後，防風帳內，立刻就燃起了一堆堆篝火。
隨便在冰麵上抓上幾把積雪，融化後的滾燙開水就是最好的熱飲。手裏捧著一大杯加了樹葉的熱茶，沐沐身上的寒意瞬間散去了幾分。
“沐沐大人，寒冬期的北海難倒被徹底冰封了不成？我們從海岸線開始，已經深入了至少**十公裏，可是依然連一絲海水的影子都沒有看到。”
“徹底冰封北海是絕對不可能的！北海之大遠遠超過我們整個北地，眼下我們隻不過才深入了區區**十公裏而已。雖然我本人也從沒有在寒冬期的時候來過海邊，可是，根據部落內流傳下來的資料記載，整個北海在冬季是不會被凍結的。”沐沐喝了一口滾燙的熱茶之後，向圍坐在自己周圍的手下解釋道。
“那我們還需要繼續深入多遠，才能夠看到海水？”
沐沐沉默了片刻之後，搖了搖頭，“部落內前輩們留下的資料並沒有對寒冬期北海的詳細描述，所以到底還有走多遠，實話說我也沒底。不過，據我推測，這個距離至多不會超過兩天的路程。”
沐沐的判斷，頓時引來了手下的一片驚呼。以目前一行人的腳程，即使放慢了馬速前進，兩天的功夫也足夠他們在冰原上繼續向前推進至少七八百公裏。可想而知，冰原的麵積將會有多麽驚人。
看著驚訝的眾人，沐沐頓了頓之後，繼續開口道：“我們除了探查鐵山穀周圍的環境資源之外，最終目的就是尋找鯨群，這關係到我們整個部落是否能夠在後麵的寒冬期內順利地活下來。所以，即使結冰的區域再大，我們也必須找到海麵！”
部落目前雖然已經暫時脫離了危險，但是，眾人心中都大致有數。以部落攜帶至鐵山穀的那些糧食，恐怕無法支撐整個部落所有人順利渡過寒冬期。現在，聽到沐沐從嘴裏說出確定的信息，眾人心中皆是一沉。
“切！看你們一副垂頭喪氣的樣子！從部落開始大遷移，我們之前遇到了多少難以想象的困難？最後還不是都被我們給一一克服了！對比這些，眼前的這點事情就連小困難都算不上，更何況我們現在才出來多久，統統給我打起精神！
族長可是肯定我們一定能夠在北海沿岸找到大量鯨群的！”
一提到鐵樹，周圍的眾人立刻就恢複精神。
看來老爺子他們暗中推動的造神，效果真是相當的不錯啊！看著周圍眾人的表現，沐沐暗暗感歎了一句。
半個小時的短暫修整一閃而過，沐沐率先跨上戰馬，繼續帶領斥候們向著北海深處挺進。
此時的天空之中，再次飄起了雪花，隨著時間的推移，越下越大，呼嘯的寒風之下，黑石部落斥候們的身影很快就被風雪徹底隱沒。