嘩啦啦。
籠子很快被村民從河中撈上來，但圍在河邊的村民卻目瞪口呆。
籠子的門大敞著，繩子掛在上邊兒，裏麵空空如也。
“村長，那丫頭逃跑了！這繩子……”
有人清喝了一聲，將掉落在籠子內的繩子撿出來，拿到黃村長跟前。
葉崢趕忙上前，也隨黃村長一起瞧清楚。
隻聽黃村長拿著其中一條依舊打著結的繩子，道：“這條定是綁她手的繩子，不借用外物便能自救，倒是好本事！”
話落，他將繩子扔在了地上，轉頭看向葉崢，“既然那丫頭有本事從這籠子裏逃走，想必她完好無傷，你也甭擔心！隻要今後她不再回來，這村子就不會再為難她。”
說著揮了揮寬大的袖袍，將周圍的村民遣散。
周圍的村民唏噓著，將大石塊解下來後，抬著豬籠一哄而散。
人一走，林秋止了哭聲，撿起地上的繩子，愣愣地看著河麵，“崢哥，村長說的是真的嗎？元素真的自己從水低中逃走了？”
此時晨風掠過吹皺河麵，葉崢方才拿著帕子捂嘴重重地咳嗽了幾聲。
帕子離嘴，一片血紅，他很快藏進袖子裏免得嚇了娘子。
順著河流他看向了河道口，神色充滿困惑，溫聲安撫著他的妻子：“也不知那孩子究竟是哪兒來的本事，竟然能在這種情況下做到自救。這會兒，她應該出了村到安全的地帶了，娘子莫擔心了。”
林秋聽了他的話，這才心頭一鬆，輕輕點頭。
再次看了河道一眼，她哀慟地扶著葉崢，夫妻雙雙離開。
河道從水尾村向南一路延伸。
正午時分，元素的腦袋浮出河麵，四周一瞅，周圍盡是半人高的蘆葦。
喘了一口粗氣，她扒開蘆葦上了岸，坐在河邊將頭發緩緩絞幹，曬了一會兒太陽坐等著恢複許些力氣後，才起身抖抖手抖抖腳，離開了此地。
一路荒無人煙，元素走了將近兩公裏地，直到肚子餓的手腳發軟，她這才停下來。
周家村。
村口安靜的沒有一縷人煙。
腳步頓在村口處，元素四下看了幾眼，隻見一隻公雞瘸著腿兒，在地上撲騰著站不起來，而正值響午，舉目望去煙囪上卻不見一絲煙霧出來。
將四周環境收入眼底，元素將瘸腿公雞捉起來，緩緩步入了村內。
不多時，村內破敗的景象呈現了出來，掉落一路的破衣裳破鞋子，東倒西歪的物什兒，倒牆屋塌，滿目蒼夷。
元素小愣，沒想到她幸苦尋了兩公裏路的村子竟是個荒村，她輕歎了一聲，見日頭還毒辣，擦去額上的薄汗，很快提著瘸腿雞尋了一處靠著小溪流的茅草屋歇下。
將雞生生卸了毛發處理好瘸的腿兒，再扔進溪裏麵洗幹淨一番，她才折回茅屋前，就地取材找來粗長的樹枝和打火石架起了烤架火烤起來。
將烤雞架牢後，她轉身進茅草屋找來一把蒲扇，靠在草屋前的樹蔭下乘涼歇息，時不時轉動一下烤雞。
不多時，香味逐漸飄散。
元素等久了犯困，便眯了會兒眼睛，以為等會兒雞烤熟了醒來再吃也不差。
然而當再睜開眼睛時，卻被眼前的場景驚了一驚。
茅草屋前的烤雞架上麵空空如也，她烤好的香雞不翼而飛，取而代之的是四個穿著破爛舊衣的小破孩眼巴巴地盯著她看。
元素愣了片刻，遂站起身走近那幾個小屁孩，盯著他們油膩膩地嘴巴瞧，“是你們偷吃我的烤雞？”
四個小破孩本就怕生，被她醒來如此厲聲厲色地質問更是受了驚，頓時三個男孩子齊刷刷躲到小女孩後麵，眼神驚恐地看著她。
“大、大姐姐。我們好餓，已經好久沒吃東西了。”
被推在前麵的女孩看著比她高個頭的元素，靈動的黑眸中有著害怕的氳氣在閃爍。
她知道自己偷吃別人的東西不對，驚懼又委屈的同時努力讓自己鎮定，聲音微磕巴地繼續說道：“突、突然聞到你這裏有好香的東西，就忍不住過來吃了一點……”
一點？
元素看著麵前被推出來的大姐頭兒，蹙了蹙眉頭。心想那隻雞也不大，被這四個餓久的孩子一人分一點兒吃了，確實每個人隻吃不到巴掌大一塊肉，便想著算了何必與小孩子計較，大不了費些時間她自己回頭往河裏打幾條魚上來再烤一次。
且看這四個孩子，模樣讓她忍不住仔細打量了一圈。
最小的男孩縮在最後頭，看起來應是有五歲了。
女孩最高，約莫十歲，看起來是他們的老大。但這四人都瘦弱的不像話，而且頭發淩亂，麵上沾灰，甚至衣衫破爛沒有鞋穿，模樣十分之可憐。
“一隻烤雞罷了，沒了就沒了。”
元素輕揮手，將此事輕淡揭過。
她緩緩蹲下，輕輕飭著女孩淩亂的頭發，“我不想為難你們，不過你們好歹告訴我你們是誰，為何會落魄成這副模樣在這裏。總不能偷吃了我的東西而不讓我知道是誰偷吃了的吧？”
女孩見她不僅不發怒，說話還十分溫和，登時臉色詫異，緊接著再聞她所問，莫名的就紅了眼眶。
“謝謝姐姐不追究我和弟弟們偷吃了姐姐東西的錯。”小女孩聲音哽咽，卻十分之懂事地朝著她感激著道謝。
但道完謝，很快她的嗓音就帶起了哭腔：“姐姐，這裏是周家村。村裏的人得了瘟疫死了好多人，別人都說這裏是瘟疫村見到我們就跑，我們的爹娘病了好久，如今也快丟下我們離開了……”
女孩說完，哇的一聲崩潰地哭了出來。
後麵三個小男孩也跟著一起嚎啕大哭。
元素早先結合了村裏這般破敗的景象也猜出了這幾人的來曆，此時見她們哭的淒慘，便於心不忍。
輕輕擦去小女孩臉上縱橫的淚水，她問道：“你們的爹娘病了很久卻到如今，想必還沒有離開。他們如今在哪裏，先帶我去見見他們。”
女孩抬著袖子狠狠擦去眼淚，猛地點頭，帶著身後三個小男孩，拉起她的手迫不及待地要離開。