朱由檢藏身老虎洞 周王妃禱月望吳台
二人攜手來到香案前，一齊拜了幾拜，周王妃焚香，合掌禱告，田王妃含淚吹簫。香煙繚繞，冉冉升騰……微風遠遠地從際吹來，高大的古樹搖擺著枝葉，發出沙沙的聲音，似乎要淹沒了幽幽的簫音，田王妃用力吹來，忽覺心頭一熱，吐出一口血來，軟軟地倒在了地上，手裏緊緊地握著玉簫。
信王府內，燈火通明，闔府上下仍未安歇。周王妃坐在大殿裏，手持竹羅扇，等著高時明的音信。四周寂靜無聲，隻有羅扇輕搖帶動氣流的漂浮，外麵的樹蟬又開始了斷續的低吟。周王妃忽然覺到了幾分燥熱，香汗漸出，羅裳微濕，她極想走出殿門，到外麵的夜風中徜徉舞蹈，任習習涼風吹拂起片片羅衫，那豈不是一隻早春花叢裏飛舞的粉蝶嗎？可惜已不是春了，哪裏還能盡情恣意地呼吸花香？她幽幽地歎口氣，思緒飛到了百聞尚無一見的紫禁城，飛到了那個清瘦文雅的男子身邊。她想不出他在做什麽，也不知道宮殿的模樣，隻想能偎在丈夫身邊，一如往昔地過平靜安寧的生活。想到丈夫貴為帝胄，今夜卻隻能幹吞麥餅，無水無湯，更無菜肴，一時倍覺淒苦，難道將降大任於斯人，必先勞其筋骨，餓其體膚麽？
“王妃娘娘，奴婢回來了。”
周王妃猛然從遐想中醒來，卻見高時明不知何時已經回到了大殿，忙問道：“事情可還順利？”
高時明答道：“奴婢依計而行，先到了周老爺府上，周老爺一家的富貴全靠娘娘而得，既為一體，自然盡力。周老爺連夜賞了手下兵丁每人五十兩白銀，命他們各自再廣招親朋，一齊扮作巡夜的兵丁，暗暗等在通往紫禁城的官道旁，見到朝臣入宮，即尾隨其後，以壯聲勢。”
周王妃歎道：“難得他老人家如此識得大體，竟將身家性命置於度外。朝臣們可有什麽動靜？”
“還沒有消息，等田老爺去了柳泉居便會有分曉了。”
“哎！倘若魏賊深夜發難，王爺他們人單勢孤，支撐得幾時？恐怕隻有束手就擒了！”周王妃想念及此，更為焦慮，一時間無邊的憂愁襲上心頭。
高時明勸道：“人算總不如算，王爺吉人相，娘娘還是寬心歇息。過幾日王爺登基，冊封皇後，事情多著呢呀！娘娘不可太過憂勞了。”
“如此倒好！費點兒心神也是心甘的。”周王妃起身到花窗下，望著沒有盡頭的黑夜，忽然聽到一縷簫聲傳來，似遠似近，若有若無，何人中宵獨奏，鍾情若此？她靜靜地聽了良久，不覺淌出淚來，顫聲問道：“夜已深了，是誰在吹簫？”
“是田妃娘娘。王爺走後，她就一人登上望吳台，若非王爺回來，便一刻不停地吹奏。”
“你們不知道勸勸？不停時吹奏，中氣耗損過多，會極傷身子的。”
“奴婢勸了幾次，勸不動呀！平日裏和和氣氣的田娘娘，今兒個卻是臉色青白，嚇得奴婢不敢再上台去了。”
周王妃不再追問，一年多的相處，也多少知道了她的秉性，王爺麵前也是有脾氣的，平時一副嬌嗔的樣子，表麵柔柔弱弱的，隻是一旦鐵了心卻是個九牛拉不回的主兒。周王妃心裏暗歎一口氣道：“唉！吩咐下去，我去陪陪她，到望吳台上禱月，為王爺祈福。”
“婢子請九千歲金安。”吟香樓旁，兩個手提燈籠的侍女迎上來，舉燈為魏忠賢引路。魏忠賢問道：“奉聖夫人可在？”
“正在樓上沐浴。”
“引咱家去見她。”魏忠賢命旁邊竊笑的親隨太監李朝欽、裴有聲留在下麵。
侍女掌起宮燈，將樓旁的假山照亮，三人拾級而上。二樓的廳堂收拾得甚是雅潔，前廳後堂，前廳一明兩暗的三間屋，異常寬大，一排黃花梨插屏式座大屏風將廳堂隔開，上頭高懸禦書“母儀下”四個金漆大字。聽上滿擺了一堂精巧的黃花梨幾椅，大屏風下居中是一個大幾案，一邊四把圓背椅，幾案上正中供奉一尊五彩佛坐像，右首是一尊彩繪金漆普賢菩薩坐像，佛像前的黃地紫釉雙龍趕珠紋雙耳爐裏青煙繚繞，幾案的兩旁擺著一對釉裏紅四季花紋玉壺春瓶，裏麵各各斜插了幾枝時鮮花卉。南牆皆為紅絲楠木雕製，一色花窗，花窗外建遊廊，其上重簷飛角，遮日避雨，圍以雕欄，廳內花窗下一溜兒黃花梨曲腿方形花幾，擺著各不相同的樹木山石類盆景。下麵是木板堆砌，並未鋪什麽紅氈猩毯，更覺不俗。廳堂的右首擺一座黃花梨六扇隔扇屏風，後麵是黃花梨六足折疊式榻，下放一個紫檀木腰圓形腳踏，上首放一個剔填彩漆花鳥圖炕桌，桌上滿是各色的糖果糕餅盒子，剔紅雕漆牡丹紋蓋盒、剔紅牡花瓣式盤、剔紅花卉紋圓盒、剔彩八寶雲鶴紋圓盒、五彩開光式瑞獸紋八角蓋盒……還有一對綠釉黃彩寶珠蓋罐，五光十色，精致可愛；一個雕漆花卉長方盤上盛了幾隻黃澄澄的鴨梨。魏忠賢坐了片刻，按不住心頭的焦躁，起身向後堂觀望，隱約看到珠簾後麵，放著一個半人多高的鬥形木胎鑲銀澡盆，四周錦簇繡叢一般，站滿了衣裙明豔的侍女，盆裏灑注了玫瑰花露，熏得滿室濃香。客印月已經寬衣浸泡在水盆裏，堪堪露出頭臉，頭發散亂四垂，遮頸蓋麵，越發顯得肌膚雪白晶瑩，嬌嫩細膩。魏忠賢一時竟看得癡了，身不由己走到盆邊，撈起客印月的肥白的臂膊一嗅，笑道：“好香！”
客印月睜眼一看，見是魏忠賢，佯嗔道：“什麽時候來不好，偏偏等人家洗澡時來，又教下女們心裏取笑！”
魏忠賢拍拍客氏的肩頭，笑道：“在竹風閣裏就聞到香氣了，哪裏還坐得住？就是神仙也沒心思定什麽計策了。”
“怕是計策還沒定好吧？”
魏忠賢笑容一斂，歎道：“眼睛還是那般毒，竟瞞不過你！看來咱家年紀大了，涵養功夫卻不到家。”
“你如今誌得意滿，哪裏還有什麽顧忌？比不得多年前了，將尾巴夾得緊緊的，四處做好人！再，我麵前何須遮遮掩掩的？這麽多年了，我也知道你了，你也知道我了不是？這幾，大夥兒都熱鍋螞蟻似的，棲棲惶惶地成了沒頭的蒼蠅，哪裏有什麽心思好色聞香，就知道你剛才是哄我的。”客印月在蒸騰的水汽中張致起來，似嗔似喜，眼波流動。魏忠賢一把將她的手抓了，站到水盆邊兒看著她水中的玉體道：“這會已不是哄你的了。”
客印月媚媚地一笑，柔聲：“哪個怪你了？又不是故意冷落，我豈是不識大體的人？那件事兒倒底怎樣了？”
“正在商議，一直難以定奪。”
“怎麽還在商議？已近二更了，要等明再動手嗎？我本想沐浴後去竹風閣與你同等喜訊呢！唉！還有什麽興致沐浴，更衣！”兩邊的侍女伸手扶了，客印月跨出澡盆，披了寬鬆的絲袍，在寬大的矮腳榻椅上半躺半坐。一個侍女手擎紅木托盤站在一旁，托盤裏整齊地排列著四疊雪白的毛巾，每條上麵都用黃絲線細繡一隻金鳳，四麵鎖了萬字不到頭花邊，每疊二十五條，整整一百條，四個麗裝的侍女運掌如飛，就見條條毛巾如初夏的梨花片片灑落。侍女們給客印月拭淨了身子，取出象牙梳子，在嘴裏沾了唾沫，為她整飾了雙鬢，又換了麗衣華服，一個香噴噴、美豔豔的宮裝婦人便齊整地站起身來。“走！且去看看他們還要爭論到什麽時辰？”
兩個侍女舉燈在前麵照路，魏忠賢一手擁了客氏，急急循假山下樓，不料走得十幾步，一腳踏空，身子向後便仰，客印月待要拉他，反被他帶得身形不穩，二人雙雙跌落到地上。眾侍女一聲驚呼，李朝欽、裴有聲急忙搶過來將二人扶起。好在山下芳草如茵，離地又不甚高，摔得並不沉重，隻是衣冠歪斜，發綰散亂，神情頗覺狼狽。客印月氣惱道：“剛剛薰香的衣服，洗淨的身子，又醃?了。”
魏忠賢勸道：“待會兒咱家親與洗淨。”
客印月道：“這醃?的樣子也不便見人，且在外麵略略梳理一番，到窗邊聽聽他們些什麽？再進去不遲！”
“這樣進去也是無妨的，他們誰敢取笑？”
“背人實話，酒後吐真言。你若進去在上麵穩穩地端坐了，他們必是有所顧忌，哪個敢肆意放言？”
“有理，有理。”魏忠賢手拉客印月的衣袖輕輕靠近窗邊，掩在竹影裏細聽，卻見屋內寂靜無聲，二人心頭不禁納罕起來。
徐應元回到了文華殿裏，見了信王與王承恩，稟告：“張娘娘已知道王爺入了宮，囑咐王爺多加提防。”
信王感激地點頭道：“娘娘可安好？”
“並無大礙，隻是傷心過度，麵容清減了許多。”隨後徐應元催促信王與王承恩互換了衣服，與王承恩一齊跪地道：“奴婢不能隨身侍奉，王爺一切心。”
“快起來。”信王忙抬手命二人起來。徐應元對王承恩道：“咱們也不必拘禮了，以免被人窺破了行跡。”
王承恩流淚道：“王爺不以奴婢卑賤，平日禮遇甚隆，奴婢就是粉身碎骨，也難報答萬一。趁奴婢還有這口氣兒，先叩拜萬歲爺了。”罷，二人行了大禮，命侍衛進來，將禦案上的寶劍扔還給他，指著一身太監服飾的信王道：“本王想連夜到乾清宮祭奠皇兄，又怕擾亂內宮，便命他代替本王，悄悄拜祭奠，你派幾個人手帶他去。”
那侍衛道：“我等職責是護衛王爺，既然王爺留在文華殿，人不敢輕易分減人手。”回頭向信王賠笑道：“公公，並非是的不想護送，實在不敢抽派這裏的人手。不過宮裏崗哨林立，極是平安的，公公隻管放心前去，斷不會出事的。”
信王笑笑道：“不必護送，還是王爺尊貴些，可要心護衛著。”望望徐應元、王承恩，邁步出了殿門。
周王妃在庭院裏遙望南，月落星稀，碧空澄澈，夜風乍起，一縷簫音斷斷續續，吹奏著一曲曲柔柔的吳歌，仔細聽來，依稀是《鳳求凰》、《上台》、《阮郎歸》幾支曲子。周王妃也覺酸楚，腳步不由緩慢下來。簫聲混著晚開的花香，隨著微風蕩漾、飄散。江南、江南、江南，那夢裏的江南，青山上的翠竹，石橋下的綠水，如霧如煙的梅雨，如醪如漿的米酒，秦淮河的歌船畫舫，歌船畫舫裏的絲竹之音，吹簫鼓箏的玉人兒，似近似遠，若隱若現。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？
後花園裏，矗立著高聳的望吳台。那是信王為周、田二妃遙望故園，以解思鄉之渴所建的。台高十丈，四周圍有石欄，上麵擺放石桌、石凳，是個賞月的好所在。田王妃並未坐在石凳上，而是斜倚危欄，輕輕吹奏，一腔柔情如怨如慕，都從簫中傾流而出。周妃拾階而上，輕聲喚道：“田妹！”
簫聲戛然停止，田妃轉頭迎上來，粉麵上掛著幾顆瑩瑩的珠淚，月光映照，星星閃閃，“姐姐！”田妃縮著肩頭低低地抽泣。
周妃強作笑顏，勸慰道：“妹妹吹奏多時，想必也乏了，回去歇息吧！”
“王爺他可是有了訊息？”田妃抬起頭來，似有幾分欣喜。
“還沒有。姐姐深夜登台，正要為王爺禱月祈福。”
田妃輕喟一聲，“王爺走時，妹妹立下誓願，在望吳台上為王爺奏曲，不得平安訊息，決不停歇！”
“由姐姐祈福也是一樣。妹妹身子本來就弱，若王爺歸來，見妹妹焦慮得花容減色，教姐姐如何交待？”話到傷情，周妃眼圈不由紅了。
田妃淚水長流，哀泣：“妹妹既不能為王前驅，就吹簫助姐姐禱月吧！”
周妃愛憐地：“有妹妹奏曲，過往神靈必會保佑王爺平安的！”罷，二人攜手來到香案前，一齊拜了幾拜。周妃焚香，合掌禱告，田妃含淚吹簫。香煙繚繞，冉冉升騰……微風遠遠地從際吹來，高大的古樹搖擺著枝葉，發出沙沙的聲音，似乎要淹沒了幽幽的簫音，田妃用力吹來，忽覺心頭一熱，吐出一口血來，軟軟地倒在了地上，手裏緊緊地握著玉簫。侍女們急忙將她扶起，在石凳上坐了，取出帕為她揩了血漬。田妃花容慘淡，見周妃關切地看著自己，神色焦急，無力地笑道：“妹妹無用，心竟似要嘔出了！”
周妃忍不住哭道：“妹妹這般糟蹋身子，王爺知道了，必是不能安心的。”
田妃閉上眼睛，輕聲吟道：
望吳台，望吳台，
望吳台上望夫來。
三更夫不歸，
心焦儂發白；
四更夫不歸，
肝摧泣血出；
五更夫不歸，
願作台下鬼。
眾人聽了，一片唏噓悲泣之聲。周王妃憑欄遠眺，夜色茫茫，望吳台高，卻望不到遠處的紫禁城，更望不到紫禁城裏的信王。啪地一聲，她轉頭看時，田妃腰間掉出一物，摔在台上竟未破碎，原是隻青花瓷瓶，兀自在台上滴溜溜轉個不停。高時明俯身心拾起，變色道：“田娘娘竟備下了鶴頂紅！”
周妃情知鶴頂紅乃是下至毒的藥物，駭然地問：“妹妹怎麽竟尋此短見？”
“若王爺回不來，妹妹便要隨他去了。”田妃身子一歪，斜斜地倚在欄杆上，手中的玉簫直墜往台下去了。
“細想起來，挾子以令下，倒是極其穩妥。若不扶持個屍位的皇上，怕是難以成功。方今下，忠於大明的臣民何止千萬？四處所謂效忠爹爹，不過是迫於形勢，情非得已。更有那些反複人，朝秦暮楚，可共富貴不可共患難，斷不能信賴！可用之人，不過京師東廠、錦衣衛數萬而已，且不乏憑借聖上之威，一旦事急，無有可用之將，更少可用之兵，為之奈何？”許顯純打破了屋內的沉寂。
崔呈秀反駁道：“顯純所言大謬！掌權奪位最怕的是那些忠臣，又怕什麽人來？人越多行事越容易。”
“願聞其詳。”
“人本性原屬首鼠兩端，見利忘義，最易為我所用。隻要給他們些蠅頭利，他們便會如附骨之蛆、聞腥之蠅，趕也趕不走的。喜歡高官厚祿、榮華富貴，事情就好辦得多！”
“話雖如此，但如今的情勢自與先漢時不同，難以相提並論。”
“有何不同？”崔呈秀向前欠了一下身子。
“當時正所謂秦失其鹿，下共逐之。秦自二世既已失去人心，以致下群雄並起，人人皆可取而代之。如今大明江山已曆二百餘年，萬民尊仰，莫不以朱姓為正宗，怕是不容他人有異誌的。”