田皇親酒樓通消息 英國公深夜闖宮門（二）
張惟賢急聲：“既是關係廟堂家國，但講無妨。老夫張惟賢，這兩位是大學士張瑞圖大人、禮部尚書來宗道大人。”張瑞圖知道他性急如火，待要阻攔，已是不及。
“原來是國公爺、閣老和宗伯三位老大人，下官不知，多有怠慢，罪過，罪過！”田弘遇起身，重新施過禮，故作驚訝地：“三位老大人執掌國柄，日理萬機，難道沒聽宮裏的事兒？”
“宮裏發生了什麽事？”三人不由直起身子。
“真的不知道？不會，不會呀！”
張惟賢大聲：“這幾日紫禁城內外戒備森嚴，禁止出入，無詔不得進宮，外廷哪裏會有宮裏的消息！”
田弘遇撓頭道：“三位大人可知道皇上已經賓了？”
三人刹那間如遭雷擊，麵如土色，張惟賢一把抓住田弘遇的手臂，喝問：“此話可是真的？”
“千真萬確！這事豈是可以隨便謊的？”
張瑞圖咬緊牙關，一字一頓地：“若是有半點虛言，你想必知道會是什麽後果！詆毀聖上，蠱惑下，可是要淩遲滅門的！”
田弘遇兩手亂擺道：“不敢！不敢！下官豈會拿身家性命耍笑取樂？”
“那好，你是從哪裏得知的消息？”
“這麽信王被迎立進宮的事兒，你們也不知道？”
“什麽？信王被迎立進宮了？”三人驚得嘴巴大張，撟舌難下。
田弘遇心頭暗喜，接道：“九千歲派秉筆太監塗文輔率三千忠勇營將士護衛信王進宮，怎麽沒有知會滿朝王公和內閣輔臣？再此事怕是已經傳遍了京師，三位大人竟然不知道？”
“九千歲派人迎信王千歲進宮，意欲何為？”三人停止追問，心頭不住地揣摩，屏風內一時寂靜得如同窗外的黑夜。田弘遇見三人呆坐無語，知道自己的消息攪亂了他們的心神，忙自語：“想是九千歲怕大家與他搶了頭功，因此暗裏行動。看來九千歲的榮華富貴怕是要與大明江山一樣千秋萬代了！”
張惟賢一掌擊到桌上，叫道：“如此好事，咱豈可後人！也要連夜入宮，以表丹心。”
“不可，不可！”張瑞圖搖頭道。
“有何不可？”來宗道急問。
張瑞圖目光閃爍，令人難測，他看看張惟賢、來宗道，又看看田弘遇，道：“哎呀！田老弟怎麽還一直站著，快坐了話！你我同殿稱臣，哪裏有這麽多禮法？今後仰仗老弟之處還多呢！剛才言語不周，萬不可往心裏去，我也是專心顧念聖上，一時情急。”
“閣老怎麽卻對下官見外了，下官還靠大人們提攜，今後風雨同舟，些許事怎會記在心上？”田弘遇朗聲笑道，張瑞圖也附和著大笑幾聲，對張惟賢道：“國公爺此心此情，我自然明了，隻是我們連夜趕去，城門必然不開，老大人肅立中宵，怎堪忍受？不如我們分頭知會百官，明日四更齊集午門，上表勸進。有田皇親為證，擁立之功，斷不會少的！再者人多勢眾，城門也不會不開。”
田弘遇本來想激他們連夜進宮，也好保護信王平安，但見張瑞圖老謀深算，知他不明魏忠賢的意圖，不敢輕易涉險，聽得心中焦躁，卻也無計可施，暗暗禱告道：看來隻好盡人事而聽命了。想起方才來宗道的嘲諷，笑道：“信王繼位登基，宗伯大人該不該好好慶賀一番，怕是比生子納妾還要歡喜得多吧？”
“那是，那是！應該，應該！”來宗道額上忽然流出了汗水，身上的中衣不覺也已浸透。
樓上酒宴方酣，猜拳行令，笑語喧嘩，煞是熱鬧。
聽到喝喊，眾人循聲望去，隻見遠處紗燈、角燈、黃炬、亮子數百，明如白晝，迤邐而來，似是漂浮在夜空的無數星鬥。前麵一架肩輿，後麵一頂青紗涼轎，隨從宮婢數百人，前提禦爐，焚燃沉香、龍涎香，氤氳如霧，好似月宮中的仙人。不多時，來到了乾清宮。原來客印月見五虎草擬了勸進的表章，五彪仍舊沒有音信，在竹風閣中坐臥不寧，恐怕宮中有變，顧不得夜深路黑，急急趕來，聞魏忠賢在文華殿歇息，便與他會作一處，先奔乾清宮來祭拜大行皇帝，正好聞報五彪與皇後僵持不下，急忙趕過來。兩副肩輿落地，親隨太監李朝欽、裴有聲忙將過來攙扶。魏忠賢、客印月下得轎來，見張嫣尚站在殿簷下，略見了禮，來到徐應元、王承恩麵前。魏忠賢看著徐應元紅腫的臉頰，哈哈一笑，似是不勝惋惜地：“咱家又晚到一步，教老弟受苦了。”
徐應元冷笑道：“上公爺客氣了。早來晚來，還不是一樣！”
“怎麽會？想是五彪一時心急，失了分寸。咱家聽信王走失，心裏也是急的。信王是咱家迎入宮的，萬一有什麽閃失，豈非有負先皇所托？如何向滿朝文武、下百姓交代？老弟要是顧看昔日的情麵，就告知一聲信王千歲在哪裏，咱家也好放心。”
徐應元咬牙道：“別的都好，就是要的這條賤命，也盡管拿去，眉頭都不會皺一皺。隻是要問信王千歲的去向，恕難從命！”
魏忠賢用手指輕彈一下徐應元的臉腮，見他痛得渾身一顫，輕笑道：“好，有骨氣！看來東廠的刑具有些不管用了，可有什麽新鮮的玩意兒教老徐見識見識？”完看著許顯純。
許顯純冷哼一聲，上前看了徐應元一眼，陰陰地笑道：“啟稟督公，屬下剛剛製作了兩件刑具，正好一試。”
“都是什麽樣的？”魏忠賢將鬢角的一朵鮮花摘下，在鼻子邊兒一嗅，隨即用手一攥，輕撒而出，花瓣飄零，散碎落地。
“一種叫紅繡鞋，一種叫金壽杖。紅繡鞋是生鐵所鑄平底低幫的鞋子，型號各異，依據人犯腳掌的大使用。生鐵本是黑的，等在烈火中燒上多時，便會裏外通紅，穿在腳上極像二八女子的繡鞋，因此取了這個雅號。金壽杖則是用熟銅打造的一根手杖，頭粗尾細，上刻壽字。以此打人有個好處，肌肉糜爛，皮膚卻絲毫不裂，反而光潔圓潤，有如處子，似返老還童一般。隻是爛肉汙血一時無從排出，就在皮下潰爛長瘡，化膿生蛆，稍稍一碰，如同萬蟻鑽心，初時還覺疼痛，後來變成麻癢，更加不可忍受，多數親手將自己的皮膚抓裂，汙血四溢，噴湧而亡。”
魏忠賢聽了，麵色陰沉道：“構思還算奇妙！嚴刑峻法原本是警君子救人的，正所謂不以霹靂手段難施菩薩心腸。”然後語氣一緩，對王承恩：“你們想必是受人指使，受人蒙蔽，怕咱家搶了迎接新君的頭功。這迎接新君的功勞人人有份，咱家豈會獨享？你若出信王的下落，咱家必保奏你到宮裏做一份體體麵麵的差事。”
“上公爺不必多費口舌，賣主求榮，非我所為！王承恩既敢入宮，就無所懼！”
客印月早聽得心中煩躁，厲聲道：“不必與這班奴才羅嗦！快去各處搜查，定要在明前找到信王！”
張嫣怒道：“後宮嬪妃無數，都已安眠，衣衫不整，這些錦衣衛深夜查找，成何體統？皇家顏麵何存？”
客印月笑道：“那就命我手下的太監、宮女搜查，今夜我特地多帶了一些，也夠用的。”她略頓一下，對手下人命道：“速去各處搜查，發現異常，即刻傳報，錦衣衛隨時援手。”
張嫣高聲道：“且慢！後宮皆為我統攝，我沒有下令，哪個敢去？”
客印月見皇後執意阻攔，心中雖然惱怒，但是拘於禮法，也不敢任意施為，當下咯咯一笑，道：“娘娘，我命人搜查，一是為了皇後的清譽，二是怕有人乘機混入宮中，擾亂宮廷。”
“為了我的清譽？一派胡言！”
“娘娘誤會了。試想夜色已深，信王不安居文華殿，而在宮中隨意走動，輕則有人議論娘娘管理後宮無方，這重則嘛……”客氏故意將語氣收住，一雙妖冶的雙眼似笑非笑地看著張嫣。張嫣聽出了她的話外之音，登時粉麵通紅，氣得不出話來。魏忠賢趁機揮手道：“仔細地搜！不要放走一個隨意入宮的人。”張嫣看著眾人奉命散去，全不將皇後放在眼裏，不禁暗自傷神，返身入殿，對著仰臥在床的啟皇帝垂淚。
將近四更了。紫禁城外寂靜得沒有一絲聲息，宮裏燈火輝煌，四處人影幢幢，不時傳來幾聲年青女人的尖叫和錦衣衛的高聲喝問。魏忠賢與客印月坐在乾清宮前等候消息，半個時辰過去，各處搜遍了，也沒見到信王的蹤影，“難道他出宮了？”魏忠賢暗想，“不會，上次已下死命，沒有咱家的手令誰也不準出宮。除非他會飛簷走壁，插翅騰空！”客印月見他沉思，就問田爾耕道：“還有哪裏尚未搜查？”
“都查過了。各宮各院，太監、宮女的房裏，禦花園的假山、樹上都看了，連禦水河也用木杆撈了一遭。”
“噢……”客印月腦海裏將紫禁城各個角落轉了一遍，也想不起信王會藏在哪裏，卻見魏忠賢兩眼看著乾清宮，當下疑惑道：“難道會在裏麵？”魏忠賢並不答話，起身向宮裏走去，客印月緊隨其後。
魏忠賢在龍床邊跪拜，客印月也隨著跪拜幾下，神情悲戚。魏忠賢道：“萬歲爺，老奴來看你了。今夜老奴搜查大內，實屬不得已，望萬歲爺看在老奴多年伺候的份兒上，饒恕奴婢驚駕之罪。”連連叩頭，兩眼四下巡視，猛然伸手在床下一摸，麵現失望之色，起身到禦座、屏風各處查看，依然杳無蹤影。他在丹墀上徘徊一遭，目光落到那對鎦金銅獅子身上，竟自無聲地冷笑了起來，伸手在左首的銅獅口中一摸一按，突然喝道：“有刺客！”
田爾耕、許顯純一聲呼喝，手下錦衣衛、乾清宮當值眾侍衛搶進殿來，各自拔出刀劍將殿內眾人團團護住，張嫣嚇得大驚失色，倒靠在龍床上。客印月待要躲藏，卻未見陌生人來，站在眾護衛身後，定定心神道：“刺客在哪裏？”魏忠賢用手向腳下一指，眾人看丹墀上並無異樣，正自迷惑，卻聽一陣紮紮的聲響，丹墀下緩緩啟開一扇門，田爾耕、許顯純搶步將洞口堵了，喝道：“大膽狂徒，竟敢到宮裏行刺，快出來納命！”
那個清瘦太監從洞中爬出來，被田爾耕、許顯純將手臂抓了，上來幾個錦衣衛便要捆綁。清瘦太監將身子一挺，怒道：“本王乃是太祖血脈，哪個敢無禮？”眾人聽得一怔，魏忠賢心裏暗惱田爾耕、許顯純沒有趁出洞時一刀將他殺了，喝道：“一身太監衣帽服飾，會是什麽太祖血脈？必是入宮的刺客，快拉出去斬了！四下仔細搜尋，看他有無同黨。”
清瘦太監將臉上麵皮一撕一抹，冷笑道：“魏伴伴，你不認識本王了？”張嫣、客印月吃驚地抬頭觀看，見那太監赫然便是信王。門外的太監、宮女更是目瞪口呆，大睜著雙眼齊齊地向內張望，心裏暗自吃驚。田爾耕、許顯純與眾錦衣衛見此情形，不由將刀劍收了，向後退開。清瘦太監用手撣撣塵土，門外的太監、宮女忙取來清水，伺候盥洗。那清瘦太監從容淨了麵，上前祭拜大行皇帝，又與皇後張嫣見了禮。
魏忠賢急步走下丹墀，圍著清瘦太監轉了一圈，問道：“若是信王王爺，咱家卻要問問，怎麽不在文華殿，深夜變服易容來到乾清宮？”
清瘦太監悲聲：“故地重遊，幼時與皇兄相處的情景，曆曆在目，宛如昨日，傷心難寐，想來祭拜皇兄。又怕袞服前來，行動不便，就與王承恩互換了衣服。”
魏忠賢追問道：“那又為何藏身老虎洞呢？”
清瘦太監道：“本王傷心過度，誤觸了機關，跌落洞中。也是吉人相，正愁找不到出路，魏伴伴將機關打開，可謂救駕的功臣。”
魏忠賢聽了，後悔方才鹵莽了，盤算不夠周全，若是偷偷命人從另一洞口潛入，將信王一刀砍在洞裏，神不知鬼不覺，豈非大妙？或是派人守在洞口，還怕不能將他活活渴死餓死，剪除心頭的禍患？片刻間，思前想後，心裏隱隱不快，嘴上埋怨道：“王爺隻顧迷藏取樂了，可教老奴找得好苦呀！”
客印月撇嘴哂道：“虧他想得出來！貴為帝胄，竟跑到什麽陰暗的老虎洞裏，怕是有什麽見不得人吧？”
朱由檢暗恨她話陰毒，一時卻不知怎樣分辯。張嫣也覺惱怒，垂淚掩飾道：“難得信王兄弟情深。”
客印月淫笑一聲，擺動著腰肢：“王爺恁的性急，怕是想見皇嫂吧！女大三，抱金磚。這女大六，豈不就是兩塊金磚了？”
張嫣心下怒極，冷冷地譏笑道：“你還胡言亂語，難道忘了當年的批頰掌嘴之痛了？”客印月想起張嫣命幾個宮女輪番掌嘴的舊事，又羞又恨，做聲不得。
“可憐見，奴婢們又見到王爺了。”殿外的徐應元、王承恩趁騷亂之際，搶入殿來，護在朱由檢身前。朱由檢見二人麵目紅腫，問道：“你們為何受此苦楚？”轉頭問魏忠賢道：“魏伴伴將本王迎入宮來，為何卻對他們下此毒手？難道是項莊舞劍，意在沛公？”
魏忠賢沉吟道：“王爺誤會了，老奴家怎會對王爺有半點的不恭？王爺是老奴迎接入宮的，方才見不到王爺，卻見恩子黃袍加身，詢問王爺去處，他們又咬牙不，老奴家以為這二人串通一氣，不利於王爺，就將他們拿了拷問。”
朱由檢道：“並非他們有所企圖，是本王為見皇兄，命他們如此。”
許顯純必欲問罪，反駁道：“他們奉命假扮王爺，哪裏逃得過督公的法眼？隻是這二人卻惱羞成怒，高聲辱罵督公，哪裏有半點做奴才的樣子？”
魏忠賢不依不饒道：“謾罵老奴也就罷了，恩子身穿袞服，言語無狀，藐視王法，褻瀆皇室，其罪當誅！”
客印月也隨聲附和：“誣蔑朝廷重臣，也是死罪！”
朱由檢心下為難，兩眼望著皇後。張嫣忙調和道：“他二人如此失禮，本該治罪，姑念不是他們自做主張，意在成全信王兄弟之誼，其情可憫，兼以皇上剛剛賓，新君將要登基，不宜殺戮，權且記下，日後再罰。”
魏忠賢意在信王，也不想節外生枝，見皇後阻攔，便順水推舟道：“既是娘娘開了金口，就先留下他倆的狗頭。時辰不早，請王爺回文華殿歇息吧！”
信王道：“本王一身醃?，殊失儲君威儀，理當更衣再回，以免朝臣見了不雅相。”
魏忠賢道：“明日登基大典，事務繁多，王爺宜養足精神，以受群臣朝拜。”
信王道：“本王性好潔淨，還是先沐浴更衣，否則也難以入眠。”
魏忠賢道：“萬歲爺賓，皇後娘娘新寡，不便久留，王爺還是先回文華殿，明早再沐浴更衣不遲。”著後一招手，田爾耕等人一齊向前，手按刀劍，躬身道：“王爺請回！臣等願意護駕！”
信王無奈，起身拜別皇後，便要回去，卻見門外身影一閃，一個帶刀錦衣衛飛跨進殿，到了魏忠賢身邊，低聲耳語，魏忠賢急急命道：“嚴守城門，一個也不許放進來！”
信王、張嫣等人正自驚愕，不知發生了什麽事，一個太監氣喘籲籲跑進來，顧不得行禮，急聲道：“娘娘，承門外有許多大臣吵鬧，要入宮拜祭萬歲爺。”
張嫣聽了，不啻撥雲見日，問魏忠賢道：“今夜何人在承門當值？”
“錦衣衛指揮僉事餘良輔。”
張嫣命道：“傳我口諭，守門太監即刻開門，放眾位大臣進來，也好商議皇上安葬之事。大行皇帝尚未入梓奉安，魏伴伴，你將禦弟護送回文華殿，稍事歇息，明日一早也好主持大政。”
魏忠賢不想奉詔，爭辯道：“朝臣違製，不在東華門外待朝，卻擅自到承門叫嚷，豈能縱容？”
那太監道：“東華門禁軍把守森嚴，言稱時辰未到，不去景運門司鑰領鑰匙開門。眾位大人要找禁軍統領理論，那統領卻拒不相見，無奈才轉到承門。”
魏忠賢道：“理當如此。深夜放外臣進來，於宮禁成例本不相合。”
張嫣卻道：“皇上駕崩，事情非常，諸位大臣出於一片忠心，豈可因循舊製，辜負他們？”她心神既已安定，言辭也周全了許多，憑添了幾分皇後的尊嚴。
魏忠賢難以反駁，惡狠狠地看著那報信的太監，恨不得將他活活吞下，一直冷眼觀瞧的客印月連連冷笑，尖聲問道：“你是餘良輔身邊的長隨高子吧？”
“的高起潛。”那太監將目光望著別處答道。
“你可看得清楚？果真是大臣們要入宮來，不是城中的潑皮刁民在那裏胡鬧？”
“回老祖太太的話兒，奴婢與餘公公並守城軍士親眼所見，斷然不會錯的。”在客印月喝問之下，高起潛不禁哆嗦起來。
客印月見他愚笨異常，絲毫不領會自己的暗示，又盤問：“夜深黑，怎麽看得清楚？”
“雪白的燈籠上印的大字清清楚楚，城下的大臣也都自報了名姓。”
“到底是哪一個？”
“為首的是英國公，其他人奴婢未及多看，就來稟報了。”
張嫣聽到來的是三朝元老張惟賢，登時又增添了幾分底氣，對高起潛厲聲道：“還不快去，隻顧胡亂聒噪什麽！”高起潛不敢怠慢，匆匆向外便跑。魏忠賢喝道：“將他攔下！”未見田爾耕如何移動身形，高起潛已被他一把拉回，張嫣慍怒道：“魏伴伴，你要抗旨麽？”
“老奴怎敢。”
“那為何將高子攔下？”
“老奴怕他謊報。”魏忠賢惡狠狠地看著高起潛，伸手道：“拿來！”
“上公爺要什麽？”高起潛惶恐地看看他，又將目光看著皇後。
“餘良輔的信物！若是他命你稟報，必會交付與你。”
“餘公公正在與大臣們理論，的見情勢危急，自顧回宮稟報，沒有討得令符信物。”
“這麽是你自作主張？”
“的一心想著後宮的安危，怕驚擾了娘娘們。”
魏忠賢冷笑道：“好個忠心耿耿的奴才！如此巧辯！你可知道不從號令、擅離職守的下場？”
張嫣見魏忠賢一味拖延，阻攔道：“高子既是心係本宮，不必拘泥。快去傳下口諭，不得遲延！”
魏忠賢難以強攔硬阻，眼睜睜看著高起潛飛也似地跑走了，諂笑道：“娘娘，高子所報事關重大，萬歲爺剛剛賓，可不要出什麽亂子，老奴還是親到承門查看一番，以免驚擾掖宮。再果是國公爺不辭辛苦，深夜進宮，老奴也該前去迎接。體乾，你且護送信王千歲回文華殿吧！”
張嫣冰雪聰明，知道他想到承門阻止大臣們進宮，含笑道：“護送儲君責任重大，我不放心別人。若魏伴伴定要去迎接英國公，不如陪信王一道去承門勉慰群臣。”魏忠賢本怕信王繼位的消息傳布出去，更怕他與大臣們見上麵，今夜再難動手，心裏不住地咬牙切齒，暗恨張嫣，後悔當時沒有將她廢了。
張嫣緩聲對信王：“五弟，就勞你到奉門一趟。魏伴伴本是顧命元臣，此次又護駕功高，今後不可虧待了他。”
信王應道：“娘娘教誨的是。前日皇兄臨終遺命，口諭臣弟多多重用先朝老臣，言猶在耳，不敢有忘！”魏忠賢聽了皇後與信王話，默默無言，眼角竟擠出兩滴清淚，似是有些傷情。
“我那苦命的哥兒呀！你就這麽狠心地撒手去了，教我今後依靠何人？你就這麽狠心……”客印月突然一聲嚎啕。
注：明朝舊製，皇家例有皇莊、皇店，僅北京就有皇店六處，都設在東安門外戎政府街，名為寶和、和遠、順寧、福德、寶延、福吉，由司禮監掌管，每年流水帳不下白銀億兩。