老太監投繯尤家店 白衣人吟唱桂枝兒（二）
那酒極有力道，二人幾口燒酒下肚，便覺通身上下暖烘烘的，魏忠賢將醬色杭緞貂皮披風抖落在身旁，將粗瓷碗中的酒幹了道：“咱家這些年也夠了，什麽錦衣沒穿過，什麽玉食沒進過？想起當年的落魄光景也知足了。”
“爺也有落魄的時日？的倒想不出。”
魏忠賢喟然道：“咱家的困頓與煩憂你哪裏體會得到？咱家自萬曆十七年進宮，算是半路出家，到今日整整三十九年了。剛入宮裏，沒有一個靠山，隻得任人欺壓，記在司禮監秉筆太監孫暹名下，其實是在劉吉祥手下當差，難耐寂寞，便與徐應元、趙進教幾個知己吃酒、擲骰子，這樣過了整整十年。孫公公的掌家邱乘雲原在禦馬監，奉詔往四川監礦，便去投奔他。誰知那賊子不念同出一門之情，險些將咱家害死，隻得又轉回宮裏。甲子庫當差，東宮典膳，伺候王才人。這一步步的哪裏有一點兒易處？好在總是比在家挨餓要強。”
李朝欽斟了酒道：“爺竟忍饑挨餓？的不信。”
“也是實情，如何不信？是與今日的富貴牽扯不上吧！”魏忠賢花白眉毛下的兩眼黯淡下來，將頭上的兜羅絨帽摘了，歎道：“咱家入宮前在肅寧縣生活，終日遊玩賭錢耍子，隻是身上哪裏有這般許多的金銀？連累妻女都跟著咱家受罪，一頓飽一頓饑的，終難混出個名目來。後來不該借了東門裏司禮監李太監苗掌家的二兩銀子，那是利滾利的絕命錢，哪裏還得起？但見了太監的富貴，一時狠心用刀自行斬斷了孽根，將妻子馮氏賣了，女兒送入鄉鄰楊六奇家做童養媳，孤身一人到北京闖蕩，經過多少苦楚，方才討得滿門簪纓，位同開國，隻是轉眼間就要去了，不可惜，心裏卻也戀戀難舍。”
“否極泰來，自古道如此。上公爺不須悲苦，當年爺貧困至極，卻有了一場大富貴。如今也算窮途末路了，不得回到京城，突降恩，盡複了原位，還不是憑萬歲爺一句話麽？”李朝欽勸慰著，心中自己也是不信，片刻之間，如何能使萬歲爺收回聖命？
“你不必哄咱家了。”魏忠賢閉上雙眼，幾滴淚水終於灑落到前襟，他的心似是從出京的那便已死了。突然，他又睜開眼睛，吃驚地側耳聽著，不知何時隔壁的房客唱起了歌，方才二人隻顧話，竟沒有聽到。
――聽初更，鼓正敲，心兒懊惱。想當初，開夜宴，何等奢豪。進羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。如今寂寥荒店裏，隻好醉村醪。又怕酒淡愁濃也，怎把愁腸掃？……
此時，屋外四下一片銀白，夜色深濃，萬俱靜，歌聲傳來，字字入耳，風狂，雪飄，歌起，使人倍覺淒涼孤寂。魏忠賢心裏一動，若有所思，李朝欽道：“上公爺，聽他的歌詞似是在爺呢！”
“的竟會是咱家？”
“可不是麽？當年高堂華筵，羊羔美酒，笙歌豔舞，如今荒店村醪，酒入愁腸，的果是爺當前的景況呢！”李朝欽幾句話將魏忠賢得愈加狐疑，到底是什麽人在隔壁？更深夜靜的唱什麽歌？極想過去看看，又自恃著身份，沉吟不語。李朝欽探問道：“的去看看是什麽人？”
“也好。”
李朝欽穿了靴子便要開門，卻聽一個陰冷的聲音問道：“夜深了，還要唱歌，敢是快樂得睡不著麽？”透過門縫一看，見劉應選握著繡春刀站在那歌者的門前。
“兄台可是也有同好？”歌聲戛然止住。
“嘿嘿，同好倒沒有，是怕你誤了明日起程。”
“弟四海為家，隨處飄零，起不起程本沒有什麽分別。”
“老弟這份胸懷，不是高人，也是隱士了。咱倒想見見！”未等屋內人應聲，劉應選雙手按在門板上，暗中用了陰柔的力道，輕輕一推，那門閂竟被齊齊震斷。李朝欽閃身出門，在窗外偷看。屋內一個清瘦的白衣書生，盤腿坐在炕上，手裏各捏一支竹筷，抬眼看著麵前的不速之客。炕桌上一燈如豆，依次擺著四隻半大的粗瓷碗與一個空酒瓶，做成簡陋的宮、商、角、徵、羽五音。劉應選不待白衣人話，到桌前大剌剌坐了，直言問道：“方才所唱是什麽曲調，如此淒惻？”
白衣人見話人舉動之間衣角處微微閃露錦衣衛的官服，臉上隱隱閃過一絲不悅，放下手中的竹筷道：“《桂枝兒》。”又道：“官爺造訪，豈可無茶！隻是這寒地凍、窮鄉僻壤的，哪裏喝得到什麽好茶？有詩雲：深夜客來茶當酒，學生反其道而行，以酒作茶，幸勿見怪。”著從桌下摸出兩瓶燒酒，將一瓶推到劉應選麵前，自將一瓶的蓋子拔了，仰頭就是一大口，目光炯炯地看著麵前的來人。劉應選見那書生狂放不羈，將酒瓶拿在手中掂了幾下，複又放下道：“咱生在江南，知道金陵長幹裏等地多有此曲調，總是男歡女愛，極盡妖嬈之事，與你所唱大不相同。”略一停頓，唱道：“泥人兒，好一似咱兩個。撚一個你，塑一個我，看兩下裏如何。將他來揉和了重新做。重撚一個你，重塑一個我。我身上有你也，你身上有了我。”
白衣人見他一介武夫言語竟也透出幾分風雅，聽他所唱卻詞曲鄙俗，但細細品來，情深意切，哀婉纏綿，自有一番風致，又仰頭喝了一口道：“官爺的極是，學生喜愛南曲的婉麗柔媚，卻又不滿其盡訴兒女私情，便依銅琵琶鐵綽板的北曲略改了些調子。”
“聽你口音不是本地人氏？”
“學生家居江南，出來原是參加鄉試，不料突遭國喪，鄉試停了，便四處遊曆，也好長些見識，多些曆練。學生年紀長大，卻還是一領青衿，姓名羞於告人，官爺海涵。”
劉應選哈哈一笑：“好，好！你自顧唱罷，咱就不叨擾了。”起身出門，李朝欽急忙退回屋內，見魏忠賢還在慢慢地飲酒，兩頰酡紅，已有幾分酒意，便阻攔道：“爺不要喝了，心酒多了傷著身子。”上前要取了酒碗，魏忠賢翻起眼睛，將酒碗護住道：“喝不得幾口了，醉裏死了也勝似醒著挨刀。”
“爺莫要這般喪氣的話，的知道萬歲爺隻是有旨將爺扭解回京，究竟如何處置尚未可知，爺不可失了心誌精神。”
“不必哄咱家了，咱家心裏明白，也不是個怕死的人。若是咱家不死，崇禎也不會踏實，殺人樹威，咱家成全他。”魏忠賢將碗中的酒仰頭幹了，問道：“那唱歌的是什麽人？”
“不過一個落魄的秀才，一人獨居，想是以歌聊慰寂寥。”李朝欽語氣之中大覺不屑。偏偏歌聲又咿呀響起：
二更時，輾轉愁，夢兒難就。想當初，睡牙床，錦繡衾?。如今蘆為帷，土為炕，寒風入牖。壁穿寒月冷，簷淺夜蛩愁。可憐滿枕淒涼也，重起繞房走。
夜將中，鼓咚咚，更鑼三下。夢才成，還驚覺，無限嗟呀。想當初，勢傾朝，誰人不敬？九卿稱晚輩，宰相謁私衙。如今勢去時衰也，零落如飄草。
“好賊子！竟是上公爺了。”李朝欽勃然大怒，便要攘臂出門，與那白衣人撕打。魏忠賢道：“扶了咱家，去看看是哪裏的神聖，像是頗知咱家底細的。”李朝欽忙給他穿了黑色緞麵靴子，又給他披了醬色杭緞麵貂皮披風，緩緩出來，卻見隔壁房中空無一人，燈還亮著，炕桌上尚餘半碗酒，一個酒瓶歪倒桌上，灑了半桌，兀自滴流。二人正在驚異，隻聽窗外傳來一聲長笑，繼而又響起歌聲：
城樓上，鼓四更，星移鬥轉。思量起，當日裏，蟒玉朝。如今別龍樓，辭鳳閣，淒淒孤館。雞聲茅店月，月影草橋煙。真個目斷長途也，一望一回遠。
二人爬到炕上，捅破窗紙向外觀看，見白衣人不知何時跳窗而出，在漫的飄雪中，邊舞邊歌，想是有了幾分醉意，腳步踉蹌，將地上的積雪踩得異常淩亂。魏忠賢心裏一凜，便覺自己也似到了雪舞的屋外，那雪花如影隨形一般鑽入衣內，通體冰冷，侵人肌膚，寒徹五髒六腑，暗道：此人如此張揚，顯露行跡，無所顧忌，想必大有來頭，可是崇禎派來的東廠坐記？身後必是有大批的廠衛跟隨，劉應選、鄭康升也竟似與他相識一般，不然如何探問幾句，不敢為難？魏忠賢心念及此，渾身不禁連連顫抖幾下，李朝欽忙道：“爺可是寒冷？還是回屋吧！這屋子火盆將要熄了，冷得緊呢！”
魏忠賢並未回聲，依然看著窗外，見那白衣人翻身倒在雪中，似是睡熟了，一動不動，片刻後，雙手捧了雪在臉上搓了幾下，起身向無邊的雪夜中一路吟唱而去，歌聲隨著雪花飄來。“鬧攘攘，人催起，五更氣。正寒冬，風凜冽，霜拂征衣。更何人，效殷勤，寒溫彼此。隨行的是寒月影，吆喝的是馬聲嘶，似這般荒涼也，真個不如死！”唱到最後一句，早已不見了蹤影。
魏忠賢回到屋內，越發感到白衣人神秘莫測，暗想怕是回不得京城了，與其等他人動手，還不如自行了斷，免得受辱受苦。主意一定，心裏竟似坦然了少許，喚過李朝欽道：“咱家不管聖命如何，是斷不會再回京城了。與其被押解回去受辱遭難，不如趁官旗們尚未到時，尋了自盡倒還幹淨。咱家榮華富貴也享得夠了，年紀也老邁了，比不得你還年輕，往後的日子還長，且忍一忍，還有出頭的時候。咱家身邊這許多的金銀珠寶，怕是都成了身外之物，沒什麽用處了，隨你任意取拿，趁夜色未明，你自遠去找個所在躲了，先逃過一時再。”
“的跟隨爺多年，怎能將爺一人拋下？上入地，的都願意與爺共進退，也好報答爺的知遇大恩。”李朝欽悲泣道。
魏忠賢一把將他摟了，垂淚道：“咱家本來就是將死的人了，即使崇禎沒有詔命，還有多少年的日子？咱家已過六十大壽，世間什麽事也都經過了，還有什麽值得留戀？要割舍不下的也就是你們這些孩子，眼見是不能守著你們了，也不知崇禎怎樣處置你們，那些朝臣怕也不會放過你們。咱家倒是兩眼一閉，痛癢不知了，隻是可憐了你們。”
李朝欽低聲抽噎不止，良久才：“的們離不開爺，勸爺切不可尋此短見。”
魏忠賢將他放開道：“咱家何嚐想如此？事到如今，也沒法子了。你快遠去逃生吧！”
李朝欽抱住魏忠賢的雙腿哭道：“孩子是爺心腹的人，蒙爺抬舉，也享了多年的富貴，情願與爺同死，爺就不要再趕的了。”魏忠賢一腳將他踹倒道：“你這個享不了福的奴才，竟要自家作死麽？這是咱家一人的報應，與你有什麽相幹？官旗也不會找你，咱家何忍白白將你的命搭上！”
“的早就沒了父母親朋，若不是爺可憐，的怕是早填了土溝，喂了野狗，哪有今日的袍帶靴帽？橫豎的這條賤命是爺給的，爺若不在了，的也沒什麽生趣，不如隨了爺去倒心安。”
魏忠賢將他拉起，一把摟在懷裏，歎道：“孩兒，你竟這般鐵了心地不知死活，咱家就成全了你。如此下場，你可恨咱家？”
李朝欽臉上竟露出一絲喜色，急忙回道：“的能陪爺一輩子，自是福分，的欣喜都覺不及，哪裏有什麽怨恨？到了陰曹地府，的依舊這般地伺候您老人家。”
“好孩子，好孩子！”魏忠賢摸著他的頭，麵色悲戚，似是極為感慨，長長地歎口氣道：“想想往日裏車水馬龍的，咱家身旁來來往往有多少人，不料到頭來卻隻落了你一個。也是意，你就為咱家送終吧！咱家一生沒有兒子，隻有一女，早已嫁人，侄子倒有幾個，眼下又不在身邊，就收你作兒子，正了名份，黃泉路上也好有個照應。”
李朝欽跪下磕了三個響頭，魏忠賢喚他起來，含淚道：“不必再拘那些俗禮了。別人做爹爹的都是為兒女謀些富貴榮華，咱家卻竟將兒子一塊去死，心裏好生不忍，實是慚愧得緊！咱家往昔何等的尊榮，不想卻連累了孩兒。”
李朝欽道：“爹爹既不願受辱，孩兒也不想偷生。孩兒即便是費盡九牛二虎之力，也不會有爹爹的富貴，世間不過如此，有什麽值得貪戀的？”他似是想得已極明白透徹，臉上竟有些凜然不可侵犯的神色。
“哈哈，不過是一場春夢罷了！”魏忠賢淒然一笑，兩淚交流，哽咽道：“孩子你去找些綢緞來，咱家死也不可太過隨便，胡亂尋根繩子不雅相。”李朝欽拭了眼淚，悄悄出去到車上找來一匹白綾撕成兩條大帶，搭到房梁上，打好了死結，跪下磕了頭道：“爹爹，孩兒先走一步，在望鄉台上候著爹爹。”
魏忠賢起身道：“還是爹爹先走。”
“那孩兒就再服侍爹爹一次。”
一會兒，屋裏沉靜下來，那盞的油燈依然燃著，將二人高掛的身子映滿了半個牆壁，外麵的風雪嗚嗚地吹個不住。
屋門輕輕地開了，白衣人閃身而進，見他一動不動，粲然一笑，罵道：“狗賊，你也有今日！”隨後一口氣將燈吹熄了，退了出去。
剛放亮，劉應選聽後院馬嘶騾鳴，起身穿衣，臉也沒淨，推門出來，不僅吃了一驚，好大的雪！足足有半尺上下厚。好在雪已住了，朔風還在呼呼地刮著。他縮著脖子，活動了幾下手腳，在屋簷下邁步四下查看，見廚中炊起，夥計們在院中吱吱呀呀地踏著雪忙碌著，有的喂騾馬，有的打掃院裏和車上的積雪，輕步往來，低聲著話兒，怕驚醒了屋裏的客人。尤克簡一眼看到他，忙用手撩著棉袍的前襟，跑過來笑道：“劉爺起得恁早，這大雪的氣，幹冷幹冷的，道路都封了，怕走不得呢！想是的與爺有緣分，老替的留您老人家呢！”
劉應選被他一，想起奉旨押送的日期，隱隱生出幾絲不悅，鼻子裏哼了一聲，罵道：“你這混賬狗才，滿口胡！爺要急著趕路，正在心焦，你卻什麽留客不留客的，要咒大爺麽？滾！”著，照他屁股上一腳，將尤克簡球一般地踹出數尺遠，頭上的帽子落了，露出光禿的頭頂。尤克簡沒想到拍的不是地方，敢怒不敢言，一手捂了痛處，彎腰撿起帽子，喃喃而退，剛轉過身，卻被人撞了個滿懷。他心裏窩火正沒處發泄，見是廚房燒水的夥計，抬手一掌，叱罵道：“你他娘的奔喪麽？這般沒眼睛地亂撞，還不快給各房的大爺送熱水洗臉去？”
那夥計慘白著臉，瞪著兩隻眼睛呆呆地看著他，竟似被打愣了一般，站在原地一動也不動。尤克簡氣急，反手又一掌，“白日撞見鬼了，這般傻站著？還不去幹活！”不料，夥計仍舊站著不動，驚恐地望望背後，哭道：“掌櫃的，不怪我，不怪的呀！”
“什麽不怪你？你不好好幹活，倒是東家錯了，不該打你？”尤克簡越發生氣，灶下另一個夥計道：“尤掌櫃，的方才分明聽到咣當一聲，想必是他送熱水不心將瓦盆打了，不怪他卻怪誰？”
“不是、不是盆打了，是、是屋裏死了人！”夥計又回頭驚恐地看了幾眼。
“什麽死了人？你這殺才沒由來咒我尤家，快去賬房支清了工錢滾蛋！”尤克簡住了手，卻氣得哆嗦起來，“我怎麽對不住你，看你可憐，給你口飯吃，你竟這般恩將仇報！”
“的怎敢咒您老人家？方才的到裏院的上房送洗臉水，見房門虛掩著，敲了半晌的門，喊了數聲，裏麵卻沒絲毫的動靜。的還以為客人早起出去賞雪了，推門一看，我的爺！房梁上吊著人呢！死了、死了兩個，舌頭伸出一尺來長，真如戲台上的吊死鬼一般，的嚇得失了魂，哪裏還顧得了什麽盆子、熱水的。”夥計跪在地上，彎曲著伸出兩個手指，兩眼哀哀地仰望著，一副驚魂未定的模樣。幾個夥計見他越越離奇，白日撞見活鬼一般，哪裏相信？有意調和，忙放下手中活計圍攏過來，一邊拉扯他離開，一邊賠笑勸解道：“尤掌櫃，他平日裏也老實著呢！青白日的，莫不是魔症了，中了什麽邪？在那裏胡亂道，掌櫃的自不必與他一般見識。”
那尤克簡兀自不依不饒道：“你這殺才，早起便這般胡，想是成心壞咱店裏的生意，若不是大夥兒為你擔待，看不剝下你的皮來！”
“嘿……是該剝了他的皮，免得他在這世上多嘴多舌，惹是生非。”一個陰冷的聲音傳來，接著乒乓幾記耳光，打得夥計原地兜了幾圈。
尤克簡嚇了一跳，不知劉誌選何時又轉了回來，剛才嚐過他的厲害，不敢硬攔，忙堆笑道：“劉爺的是。的自會擺布他，教他一輩子長個記性！爺且停手，千萬別累著您老人家。”劉應選本來悠閑地看著尤克簡打那夥計，但聽到夥計的話，疾步縱起，搶到魏忠賢下榻的上房，見房門大開，梁上高高地掛著兩具屍體，驚得渾身大汗，也不想人是怎麽死的，隻怕走漏了消息，忙一把將門關了，轉身過來便打，見尤克簡有意阻攔，取出加蓋錦衣衛關防的公文，在他眼前一晃，並將外麵的棉袍一掀，露出裏麵的飛魚服來，冷笑到：“方才咱去上房裏看過了，裏麵的人好好地在吃茶呢！哪裏有什麽投繯上吊的？你可要再去瞧瞧？”一把抓了夥計，一手按著身後的佩刀，兩眼緊盯在他的臉上。夥計並不領會，以為懷疑自己看錯了，急聲道：“的分明看見兩個吊在……”
尤克簡本就看出劉應選一幹人來頭不，方才瞥見了他身上的飛魚服，驚得手足冰冷，平日裏隻在戲文和書人的口中猜想錦衣衛的模樣，這窮鄉僻壤的哪裏見過？那不知死活的東西竟還要不分輕重地開口強辯，他又驚又急又怒，不容夥計完，上前窩心一腳，喝道：“你這混賬王八蛋，大爺都了人好好的，你還要這般扳汙好人，連累店也就罷了，若連累了這位大爺，到時就是磕千萬個頭，也抵不起的！”揮手命身邊幾個夥計將他拖走，轉頭彎腰賠笑道：“劉爺，這廝想必還沒睡醒，兩眼惺忪的，自然看不真切，大爺何必與他計較？上房裏的客官既是好好的，客官不招呼，的們自然也不須去看，再敝店開了已逾百年，正德皇爺下江南時便在此路過，不曾出過半點差池，怎會有這驚嚇人的命案？大爺且回屋消消氣，的再替爺出出惡氣！”
劉應選換了笑臉，一拍他的肩膀道：“你這店開了百年，也真不容易！”隨後麵色一斂，肅聲：“你可知道上房裏住的是怎樣的客人？”尤克簡並不回答，隻搖一下肥圓的腦袋。“諒你也看不出事體來！那裏住的是朝廷欽犯。”劉應選眨動兩眼，神色極為詭秘。尤克簡幾乎要驚叫出來，大冷的卻一下子冒出通身的汗來，木然地大睜著兩眼，看著身前這位欽差，頓覺事情蹊蹺起來，上房裏住的是怎樣神秘的大人物？