行郊勞士卒攔聖駕 演雙簧君臣論密情
正在熱鬧之際，忽然發一聲喊，三個方隊往來穿梭到一處，三聲鑼響，軍士們登時各自站定方位，屹然不動，大纛旗下的數百勇士竟然排列成了“中興聖主”四個大字！眾人都看得呆住了，半晌才回過神來，震價齊聲喝彩。
一大早，崇禎皇帝擺動鑾駕，出了永定門，由文武大臣們扈從著，浩浩蕩蕩向西南的良鄉郊勞台進發。永定門到良鄉有六十裏上下的路程，中間要在黃新莊歇息一夜。這時已入初伏，赤日炎炎，猶如在頭頂上懸著一團大火。崇禎在鑾輿裏熱得渾身是汗，出了城門，急忙棄轎乘馬，汗雖不出了，可火毒的日頭直曬下來，烤得渾身熱哄哄的。崇禎是個能吃苦的人，在毒日薰蒸之下，還可忍受，有些隨行的太監平日難得出宮，開始還覺新鮮，等日頭高起，走得又渴又乏，幾乎暈倒。
黃昏時分，接到訊報，洪承疇已在良鄉宿營。崇禎看著色尚明，悄悄吩咐馬元程道：“朕到良鄉的大營走走，看看洪承疇與當年的袁蠻子是不是一個樣？”
“袁崇煥家在廣東東莞，洪承疇家在福建南安，離得想來不遠，必是一樣聽不懂的鳥語，長得瘦不堪……”
崇禎見馬元程絮叨不止，叮囑道：“切不可聲張，免得驚動了隨行的各位大臣，又要勸諫阻攔個不住，全沒了趣味。”
二十幾裏的路程，騎馬隻用了半個多時辰。馬元程朝前方指點道：“萬歲爺，看那裏有許多燈火，必是到了大營。”
崇禎遠遠望見點點光亮，催馬快行，突然一聲喝問傳來：“什麽人夜闖大營，再敢往前，心弓箭是不長眼的。”
崇禎一收馬韁，那馬緩緩而行，抬頭看看大營外的轅門，旗杆上高高掛起一盞大紅燈籠，上麵大寫一個“洪”字，一個帶刀校尉率領著幾個兵卒來回巡邏，把守轅門。四周一片寂靜，不時傳來幾聲戰馬的嘶鳴。
馬元程上前大叫道：“快去通稟，聖上……”崇禎阻攔道：“你去稟報洪大人，我們要見見他。”
“嗬！你是什麽人？黑燈瞎火地要見我們洪軍門，你想見就見啦！”校尉看這幾人一身便服，以為是京城裏什麽人家來求洪承疇辦事的，半理不睬，一點也不買賬，又問道：“你與洪軍門沾親帶故？”
“一不沾親二不帶故，至今還沒見過麵兒。”
“那你又何貴幹？”
“來拜望拜望。”
“不必了。此處是轅門，各色人等照例不許妄自靠近，請回吧！”
馬元程罵道：“混賬東西，皇上要見洪大人，你也要阻攔麽？”
“皇上？拿來吧！”校尉伸手道。
馬元程以為他如權貴的門房一般討要銀子，惱怒道：“拿什麽？”
“皇上的印信呀！”
“印信豈可隨意帶在身上？”
“沒有印信，難斷真假。”校尉搖頭道：“軍營之中隻聞將令，不知有皇上。即便你們拿出印信，我也要稟告洪軍門，請令後才會放你們進去。”
“讓開！你一個的校尉，也敢阻攔聖駕，不想活了？叫洪承疇出來迎接！”馬元程氣急敗壞地大叫起來。
那校尉卻絲毫不為所動，按刀而立，冷笑道：“洪軍門的轅門豈容人隨意出入馳騁！看你們沒帶兵刃，才不為難你們，快走吧！休要囉嗦，不然捉你們關上一夜，等明了，再交洪軍門處置。”
崇禎不以為忤，心裏暗自稱讚：軍中聞將軍之令，不聞子之詔，洪承疇果然有手段。他調轉馬頭，低喝一聲：“回去！”原路返回了行宮。
次日明，崇禎用過早膳，來到了郊勞台。郊勞台俗稱接將台，專為迎接出征將士凱旋而建，在良鄉大南關外，地方甚是空闊。一座大方台，有一丈多高，方圓百尺之闊，兀然佇立於曠野之中。台上建起一座漢白玉的八角亭，亭分兩層，每層八根石柱，飛簷翹脊，氣勢非凡。幾間廠房是演武廳，東麵是將台，西麵是馬道。演武廳後麵另外有三間起坐，是歇息的處所，東西兩麵搭起數架席棚，是給站班的眾位大臣遮陽所用。台上搭起黃緞子的行帳，中央設著皇帝寶座，撐著一把巨大的黃羅傘。崇禎登台就坐，數百官員們在大方台前按官職大下排列兩旁。馬元程等幾個太監忙著在崇禎周圍服侍，有的打扇，有的遞手巾，有的獻涼茶。
崇禎笑道：“烈日似火，你們大夥兒也辛苦了。回頭返城，朕下旨給光祿寺，凡是隨行的大臣工都賜些冰塊。”
周延儒道：“陝西的賊寇剿滅了，往後都是太平的日子，想起來臣欣喜若狂，不覺得有什麽炎熱之苦。”
崇禎點頭道：“也是，這點苦比起用兵打仗，真是算不得什麽了。”
溫體仁接口奉承道：“皇上不辭炎熱，禦駕勞軍，大熱的兒，迎出好幾十裏的路，這真是曠古未有的殊恩，將士們為皇上赴湯蹈火，也是心甘情願。”崇禎的用意就正在籠絡軍心，還要給群臣選出做臣子的榜樣，尤其這是他做皇帝以來頭一次大勝，如此下去，中興有望，自然倍加鄭重其事，聽他出自己的心意，微微一笑，掃視一眼兩旁的群臣道：“朕常，隻要大臣工盡心職守，不難求得太平日子。如今洪承疇蕩平了陝西，內亂消歇，不足為患，再提師出關，掃滅後金，朕便可與你們共享太平了。”台下眾位臣子齊呼萬歲，崇禎哈哈大笑。
此時，聽得遠遠的軍號響聲，接著是轟隆隆三聲炮響，前站迎接的大員飛馬回來報道：“洪總督凱旋回朝！”
崇禎起身，踱出行帳，遠處一隊步卒甲胄鮮明整隊而來，隨後是一隊騎兵，馬蹄嗒嗒，刀劍錚錚。步卒到了台前，行過軍禮，騎兵一齊翻身下馬，也行過軍禮，左右分列。最後一支馬隊鏗鏗而至，轟隆隆三聲炮響，中間一麵大旗高高豎起，旗上繡著“三軍司命洪”幾個大字，旁綴一行字：欽命總督陝西三邊軍務兼理糧餉兵部右侍郎兼都察院右副都禦史。親隨衛隊和帳下將領簇擁著金盔緋袍的洪承疇，騎著一匹白龍駒，緩轡而來，神采飛揚，竟絲毫沒有路途迢迢的疲憊之色。
崇禎回到寶座，洪承疇已到了台前，滾鞍下馬，伏地跪拜道：“臣洪承疇恭請聖安。”
崇禎抬手笑道：“洪卿辛苦了，免禮平身，上台來！”
大文武百官都鵠立在台下，自己卻登上高台，是何等的恩寵！洪承疇起來撣撣浮塵，心地邁步在大紅的氈毯上，一步步走上高台。崇禎特命賜座，太監遞上在冰水裏浸泡過的手巾，洪承疇敷在臉上，頓覺全身的汗毛為之一爽，迎麵竟有絲絲涼風吹來。
崇禎含笑道：“洪卿，朕昨夜已看過你的細柳營了。”
“臣惶恐，昨夜睡得沉，不知道……”
崇禎擺手道：“朕知道路上你走得急，次日還要見朕，不能不養養精神。朕也是興之所至，想盡早見到你，聽你講講是如何殺賊的！折子畢竟要寫得中規中矩，有些話不方便。”
“氣如此炎熱，微臣勞動聖駕，肝腦塗地，不足言報！臣惶恐慚愧。臣何德何能……”
“何德何能？朕賞罰嚴明，就憑你蕩平陝西這一條，就可賞！朕今日如此加恩，猶恐慢待了你。朕實在是高興，自從皇太極入關以來，朕還沒有過一這樣可心的日子！這口氣朕一直憋了許久，今日可以一吐為快了。當年朕剪除了魏忠賢，以為做下英主，留個聖明的好名聲給後代並不難，哪裏想到內憂外患瞬間便來，朕措手不及呀！昨夜朕去大營，給把守轅門的軍卒阻攔了，可朕心裏頭沒有丁點兒的惱怒，隻覺著高興。朕想起了周亞夫，想到了漢文帝，想到了文景之治……我大明的將領個個如周亞夫，何戰不可勝，何敵不可克，何功不可取呀！”
崇禎朝台下看去，兩旁文武百官，文自內閣大學士以下，武自兵部尚書、五軍大都督以下，都按品級穿著紗製的補服，個個熱得汗透衣衫，顯出斑斑的汗漬，不停地拭汗打扇。那一隊隊軍卒在熱日下直挺挺地肅立不動，任憑臉上的汗珠一顆顆淌落下來，卻無一人敢用手抹。洪承疇治軍之嚴，果然名不虛傳。如此威武之師，焉能不勝！他環顧左右，朗聲道：“賜蟒服！”
乾清宮管事太監馬元程捧著一個朱漆的托盤上來，上麵放著一件五爪龍紋的蟒衣，衣襟左右用黃燦燦的金絲繡著兩條行蟒紋，熠熠生輝，光彩奪目。蟒服的紋飾與皇帝所穿的龍袞服相似，本不在官服製度之列，多是內廷權高位尊的司禮監太監、宰輔蒙恩特賞的賜服。這件單蟒雖比不得坐蟒尊貴，沒有在前胸後背加正麵坐蟒紋，但在崇禎剪除魏忠賢、乾綱獨攬以後，屬於初次賜服，就是那些信王府邸的舊人、內閣大學士都無人有此榮寵，單憑此一點，洪承疇足以傲視下。樂聲大作，洪承疇穿戴整齊，跪拜謝恩。崇禎抬手道：“洪卿免禮！”
洪承疇知道皇上嘴上免禮，其實隻不過是一種客套之辭，哪裏敢恃功而驕，不行大禮？匍匐在地，恭恭敬敬地行過大禮。果然崇禎心裏甚為舒服，麵上閃過幾個笑影，假作責備他多禮道：“這裏又不是朝堂之上，可以便宜行事，氣炎熱，但行軍禮已足，何必如此繁瑣呢！”
“君臣之禮乃是人世間的大禮，豈可輕易言廢？臣不敢奉旨。”洪承疇知道皇上喜歡，口中連聲告罪，心下卻是暗暗喜歡。
崇禎微笑道：“洪卿此次帶了多少人馬？”
“馬步軍兵三千。”洪承疇回身望望台下直立不動的三個方隊。這三千軍馬是他挑了又挑，選了再選的精銳之師，生得虎背熊腰，勇猛異常
“轅門侍立三千將，統領貔貅百萬郎。你這個大總督可是威風得緊呀！朕今日要看看你如何操兵？”
演武校閱例有成法，但多在秋後氣轉涼時才演習操練，無非是戰陣、射箭、角力，但自萬曆九年以來，朝廷從未舉行過演武，大臣們哪裏見過？不用知道底細，許多人聽都沒聽過。洪承疇自任陝西督糧道參政以來，在研習兵書戰策上下過苦功夫，他領旨起身，在懷中掏出令旗，侍衛蔡九儀躬身接了，單膝跪地向洪承疇行了個軍禮，回到校場中間的大纛旗下，高呼一聲：“洪軍門有令，操演開始，請萬歲大閱！”
“皇帝萬歲，萬歲，萬萬歲！”三千鐵甲軍士齊聲高呼，各持刀槍開始操演。崇禎在寶座上觀看著兵士們操演，心下卻隱隱有些不快起來。剛才侍衛蔡九儀上台接令旗，竟對自己這個皇帝視而不見，這是什麽規矩？他瞟一眼洪承疇，見洪承疇看得饒有興致，絲毫沒有察覺，心中暗自冷笑。
此時，台下的三個方隊正操演陣法，隊形變化多端，時而橫排，時而縱列，什麽一字長蛇陣、兩儀陣、三才陣、四麵埋伏陣……當中還有什麽長蛇陣變螺螄陣，螺螄陣變八卦陣，左右行進，縱橫變幻。隨著陣法變化，三個方隊依次對壘，互相廝殺。隻聽金鼓陣陣，彎刀長矛，此起彼伏，殺聲震。地上雖用黃土墊了，潑了許多淨水，可早給日頭曬得半幹，又經軍卒們奮力踩踏，揚起了陣陣塵土，越發顯得刀光劍影，殺氣騰騰。正在熱鬧之際，忽然發一聲喊，三個方隊往來穿梭到一處，三聲鑼響，軍士們登時各自站定方位，屹然不動，大纛旗下的數百勇士竟然排列成了“中興聖主”四個大字！眾人都看得呆住了，半晌才回過神來，震價齊聲喝彩。
崇禎大聲稱讚：“好！強將手下無弱兵，卿家是國之幹城，兵卒自然是一支無敵鐵甲軍！”
“皇上可要看兵卒們射箭？”
“不必了！朕已看到卿家軍紀肅謹，氣炎熱，士卒勞乏了，免了吧！”崇禎甚為滿意地望望台下，對洪承疇道：“朕要到台下勞軍，卿家隨在朕身後。”著，大步走下高台，洪承疇緊隨在他身後，慌得馬元程急忙吩咐肩輿伺候，可已是追趕不及。
兵士們齊聲高呼“萬歲！”崇禎穿行在隊列之中，還沒走到大纛旗下，已是通身透汗了。看著身邊的兵卒都一身鎧甲，操演一番，一個個早已熱得大汗淋漓，點了點頭道：“操演已畢，你們都解了甲，涼快涼快吧！”
“謝萬歲！”眾兵卒兀自挺立不動，沒有一個敢解甲寬衣。
“朕不是已經過了，讓你們都卸了甲……”崇禎心下詫異，但話未完，撲通一聲，一個兵卒摔倒在地。洪承疇低喝一聲：“拖下去，重擇四十軍棍！”
一個校尉上前囁嚅道：“軍門大人，他、他是熱得中暑了，不是有、有心違紀。”
“拖下去！”洪承疇目光如刀，饒是五黃六月的氣，那校尉竟連打了幾個冷顫。崇禎有些不忍道：“洪卿，既屬無心之過，又無大害，不必苛責他了。”
“拖下去！”洪承疇恍若未聞，校尉揮手，上來兩個甲士將中暑的兵卒拖走。跟在身後的周延儒變了臉色，溫體仁仰頭望望頂火辣辣的日頭，似乎沒有看到。不多時，傳來聲聲慘叫。崇禎心頭一驚，他萬萬沒有想到在文武大臣麵前，竟會有人抗旨不遵，他的臉色“唰”地就黑下來了，再也覺不到氣炎熱，渾身冷涔涔的。他輕咳一聲，洪承疇看出了皇上的不滿，辯解道：“軍中隻知有軍令，不知有皇命，還請陛下明鑒！”
崇禎眼裏閃過一絲陰寒之光，但稍瞬即逝，他猜忌之心大起，可不得不暫時收斂深藏，哈哈大笑道：“自古將在外君命有所不受，朕明白這個理兒。指揮大軍，如臂使指，自有法度。令下如山，你責打得對！不過領兵打仗並非全不講情麵，不然威而不心服，誰肯願效死命！”
洪承疇已聽出皇上話中有一絲不悅，忙躬身道：“萬歲訓誡的是！臣回去必要好生體會聖意。”
“朕沒帶過兵，但知道帶兵的難處，你不容易！”崇禎折身返回，依舊入座，吩咐三品以上的大臣上台，將方才的不快一掃而光，滿麵春風地：“我朝開科三百年，取士無數，可稱得上國家棟梁的寥寥無幾。洪卿是神宗爺開軒親取的門生，帶出如此勇猛的兵卒，蕩平了陝西，替朕除去了心頭一患，今日凱旋回朝，朕心裏實在是歡喜不盡。沒有他在前方領兵拚殺，下臣民怎能共享這堯舜地之福？朕自登極那日起，就有三件大事，一個是魏忠賢，那是肘腋之患，不可不早除，但真正的心腹大患卻是民變和後金。如今還剩下後金這一大心事，還要有人替朕分憂，雪洗當年兵臨京師之恥！誰能替朕了卻這樁心願，誰就是朕的恩人！朕要不惜王侯之爵，重重封賞他！玉繩——”
“臣在！”
“今日操演的兵卒各賞銀十兩，肥羊一頭，酒一瓶。另發內帑四萬兩，素紅蟒緞四千匹，紅素千匹犒軍。洪承疇保奏立功將士的折子上了沒有？”
“臣昨日剛剛見到。”
“洪承疇加封太子少保，領兵部尚書銜。所有立功將士轉吏部考功司記檔，票擬照準。”
“遵旨。”
眾人都欽羨地看著洪承疇，大學士督師才領兵部尚書銜，一般的總督依照成例都是兵部侍郎兼都察院副都禦史，看來皇上這次是格外推恩，以示殊榮。崇禎不理會眾人眼熱，吩咐賜宴，洪承疇跟著崇禎走下高台，轉進後麵的行帳，一同坐席，周延儒、溫體仁那班內閣大學士、駙馬勳臣等在左右陪宴。禦酒飄香，珍饈雜陳，席間崇禎幹了頭一杯酒，問起陝西剿匪的情形，親熱地稱呼道：“彥演啊！剿匪的捷報朕看過了，可語焉不詳，事情經過曲折猜不出來，今個兒給大夥兒講講吧！”
眾人又是各自不住暗忖：皇上直呼臣子之名本來就算寵愛了，而今日竟稱洪承疇的表字，與內閣大學士們一般，難道他洪承疇竟要出將入相了？洪承疇將第二杯酒幹了，滔滔不絕地誇耀武功，崇禎見他第二杯酒獨自吃下，隻顧著自誇，沒有絲毫稱頌君王之意，更加不悅。洪承疇到最後，奏請道：“前任總督楊鶴給錦衣衛旗牌押解入京，皇上打算怎麽處置他？”
這要在往日，妄測上意是大不敬的重罪，但此次洪承疇自恃有功，名為楊鶴討條生路，其實要給自己留條後路。崇禎淡淡道：“洪卿曾有專折替楊鶴求情，此事已有旨了，不必再糾纏下去。”他瞥見洪承疇神情極為尷尬，似是自語道：“朕明白楊鶴盡了力，他本是個舞文弄墨的書生，寫詩度曲還行，對兵事並不通曉。朕生他的氣不假，損兵折將，耗費糧餉不打緊，要緊的是令朝廷蒙羞，給那些賤民看了。此事朕也有失察之責，就免去他的死罪，充軍江西袁州算了。”
“皇上聖鑒，至公至允。”眾人紛紛稱頌。
崇禎擺手道：“什麽至公至允？朕也是不得已，前有楊鶴的兒子楊嗣昌泣血跪請，一連上了三道折子。朕動了隱惻之心，是在下不去手呀！楊嗣昌到任了吧？”
周延儒忙回稟：“到任幾日了，今日就在台下站班呢！”
崇禎點頭夾著道：“朕自幼既失怙恃，未能承歡父母膝下，怎能教楊鶴失了倫之樂？朕一直拿不定主意，想著楊嗣昌孝心可嘉，將他升作都察院副都禦史，替楊鶴盡忠，楊鶴就忍痛……如今洪卿又替他求情，朕還是要給他這個麵子的。”