李自成智獻詐降計 陳奇瑜貪賄縱殘敵
鍾鼓的聲音才歇，眾人兀自在交頭接耳，卻聽城南麵遠遠傳來幾聲炮響，震得屋頂簌簌作響。屋門轟然洞開，陳奇瑜提劍排闥而出，目光炯炯地逼視著眾人，高聲道：“桌上的奏折，本部堂已拜發，速用六百裏快馬飛報皇上。曹先生、王先生，還有你們幾個，今夜看本部堂殺賊——”眾人吆喝一聲，各上戰馬出城而去。
練國事接到陳奇瑜的軍令，暗中吩咐手下將士網開一麵，隻等高迎祥到來。四更色，滿星鬥燦爛，高迎祥果然命李自成為前鋒，張獻忠斷後，自帶蠍子塊、張妙手居中，率領大隊人馬闖營而出。官軍虛張聲勢地阻攔一陣，練國事又親率人馬呐喊著追趕了數裏，眼看著他們鑽入深山，連放了幾聲號炮，轉回大營，命人飛報陳奇瑜。陳奇瑜急令練國事帶精兵晝夜不歇，趕往車廂峽北麵的穀口埋伏，自率副將劉遷、遊擊賀人龍、楊化麟、柳國鎮尾隨，又調盧象升以為後援。
高迎祥等人鑽入深山密林，聽著後麵呐喊之聲漸漸遠去，勒住白馬，眺望四周的群山道：“這些山嶺抵得上數萬官兵！”
蠍子塊笑道：“咱隻要到了山裏，跟官軍兜起圈子，他們就是再多的人馬，也是拖得胖的瘦瘦的病病的死了。他們終日花酒地，哪裏吃得下這等苦處？不似咱們都是窮苦人出身，腳板兒早磨得鐵一樣硬了。”
“不光是腳板兒磨硬了，是咱們的命賤膽子大，什麽都豁得出去，不像陳奇瑜那般金貴，二品的朝廷命官，潑的富貴，怎能隨便拋了？咱們怕什麽？在家裏是等死，出來造反也是死，可這樣死得壯烈，死得有聲響！”高迎祥捋定絲韁，翻身下了白馬，提著馬鞭，指指崎嶇難行的山路道：“他陳奇瑜也不用走這等的山道兒，自有八抬大轎抬著，前呼後擁，衣食無憂，用不著像咱們這般拚命，要他擔當風險，自然不容易。”
蠍子塊也下了馬，哈哈大笑道：“他一介腐儒，哪裏會有如此豪氣！終日逢迎往來，的都是虛言假話，豈有咱們這般快活自在！”
二人隨著隊伍向前緩行，山路曲折往複，回首望去，數萬大軍拉著馬，挑著糧草輜重，在山裏蠕動，猶如一條蜿蜒的巨龍，或隱或現，時斷時合，行進極是艱難。日色過午，埋鍋造飯，填飽了肚子，接著行進。色將晚，走了半日，卻又轉回了原處。高迎祥正要派人到前麵責問，李自成帶著兩個親兵趕來道：“稟闖王，此山峰嶺相連，路徑曲折，咱們迷了路。”
“迷了路？”蠍子塊和跟上來的張妙手對視一眼，吃驚道：“怪不得方才看見埋鍋造飯的地方有些眼熟，原來折騰了半，竟又折了回來，這可怎麽好？”
張妙手瞪著眼睛道：“自成，你不是遇到鬼打牆了吧？怎麽能轉回來呢，走過的路不記得麽？”
高迎祥擺手道：“遇到鬼打牆的都是深夜獨行的人，哪裏有數萬大軍給鬼打了牆的？”他雖寬慰眾人，可心裏卻不由自主地向下一沉，眼看黃昏日落，數萬大軍若在原地繞起圈子，阻隔難行，一旦後麵追兵上來，四麵夾擊，情勢必會萬分危急，見張妙手麵色有些倉惶，轉頭問道：“自成，到底是怎麽回事？”
李自成搔著腦袋，狠狠罵了一聲，才回道：“我發覺路徑不對，就命人沿路做了標記，可還是轉回了原路。這山路極多，四處都有岔道，真弄不清哪條道可走出去？”
高迎祥擔心張妙手的鬼打牆傳揚出去，對大軍不利，當機立斷道：“快去找個向導！”
“這附近杳無人煙，找個向導比打隻猛虎都難……”李自成頗有難色，見高迎祥陰起了臉，隻得改口：“我多撒出幾個兄弟，也並非難事。”轉身欲走，卻見李過押解著一個大漢過來，嚷道：“抓了一個官軍的奸細，抓了一個官軍的奸細！”
李自成看那大漢，三十歲出頭的模樣，破舊的粗布短褂，褲腳高挽過膝，腳蹬一雙麻鞋，體格魁梧，紫銅色的麵皮，似有多年風餐露宿之苦。當下冷笑一聲，問道：“看你也是窮苦出身的一條漢子，怎麽甘心給朝廷做鷹犬，殘害自家兄弟？”
那大漢抱屈道：“大爺，我本是此地的樵夫，砍柴回家，猛然見了這些人馬，嚇得躲在岩石後麵，不想心驚膽戰，斧頭失手落地，砍在山石上，給這位爺聽見了，帶人一擁而上，將人綁了，硬人是什麽奸細。”
李自成逼視著他道：“這裏方圓數裏沒有人煙，山路又崎嶇難行，哪裏會有人在此居住？”
大漢絲毫不慌，答道：“大爺想必是初次路經本地，見此處滿眼的亂石奇峰，看不到人煙。這倒不奇怪，此處傳是女媧娘娘的故裏，當年女媧娘娘練五彩石補蒼，將剩下的石頭丟落在此，山路行走不便，卻常有些獵戶樵夫出沒。往前麵走不過十五裏，便是興安縣城，城裏店鋪林立，買賣興隆，是個繁華的所在。”
“哦，前麵是興安縣城？”李自成上前給他解了綁繩，無意間帶起大漢身上的衣衫，後背上赫然有幾處褐紅的圓疤，閃著幽幽的冷光，他仔細打量片刻，忽然喝問道：“你一個砍柴的樵夫，身上怎麽來的箭傷？”李過等人聞聲，各持刀劍將大漢團團圍住，蠍子塊、張妙手也紛紛呼喝道：“快！若有半句假話，必是官軍的奸細，絕不可饒了！”
高迎祥大步上前，分開眾人道：“你可是躲什麽仇家，在深山裏隱居？”
那大漢本來有些驚慌，見一個白淨高大的漢子過來問話，那些壯漢神色之間對他甚是恭敬，抱拳施禮道：“這位大爺眼光果然過人。人名叫左良玉，本在遼東戍邊，原是遼東經略袁崇煥大人手下的都司，因替袁大人鳴不平，挨了四十軍棍，一怒之下，殺人逃回了關內。可卻有家難回，隻得躲在這深山中，靠打柴為生。實不相瞞，這位大爺的箭傷，是追隨袁大人苦戰寧遠時給後金兵射的，人整整躺了一個月。”左良玉的本是實情，可也隱瞞了不少。袁崇煥當年平定寧遠兵變，責打了他二百軍棍，他甘心受罰，待罪戍邊。袁崇煥死後，他心灰意懶，跑到關內，在昌平駐軍中做了一名校。由於武藝出眾，為總兵尤世威賞識，舉薦給以兵部侍郎銜總督昌平駐軍的侯詢，侯詢保舉他做了副將。此次領兵進入河南，已升作總兵，統領兩千多人馬。
高迎祥聽他來曆得真切，暗自敬佩，疑心頓去，抱拳回禮道：“左兄弟原來跟隨袁督師在關外抵禦後金，失敬了。看來你到此也有不少年頭。”
“五年有餘。”
“左兄弟可願幫哥哥個忙，給我們引引路？”
“哥哥如此坦誠待人，萬死不辭。”左良玉躬身道：“這裏便是女媧山，雖然山重水複，道路難辨，但比起你們越過的大巴山，已算不得高聳險峻了。前麵鳳凰山有一處山穀，人稱車廂峽，地勢低平開闊，乃是平常客商出入的必經之路，出得山穀眼前便是興安城。”
暮色蒼茫，在左良玉的引領下，大軍緩緩向鳳凰山進發，走了不到半個時辰，果見一座不高的山嶺，似是展翅欲飛的鳳凰，山路也漸漸平坦開闊。高迎祥等人上馬而行，前麵傳過話來，離車廂峽還有不足一裏的路程。高迎祥傳令下去，今夜趕到那裏宿營，明日黎明時分攻占興安城。
此時的興安城內外都已駐滿了官軍，陳奇瑜將行轅建在興安縣衙，分兵出去，獨自一人閉著眼睛坐在簽押房內，中軍、幕僚、親兵們在門外伺候著。屋內燃起幾棵粗大的蠟燭，照得一片通明。他忽地睜開眼睛，盯著桌上的那個刻漏，那刻漏打做得極為精巧，上有一隻黃銅的鳳鳥注水，一朵金蓮在下邊承著浮箭，水浮箭升。刻漏旁邊是一封加蓋兵部火漆密印的牛皮信套，封緘已好。他側耳聽聽，朝外麵問道：“幾時了？”
門外的中軍、幕僚、親兵們也圍著一個刻漏，忙不迭答道：“剛剛酉時。”
“鍾鼓樓怎麽沒動靜？”
“想是與老爺的刻漏有些出入……”
正著，鍾鼓聲連續傳來，極為悠長。
中軍詫異道：“老爺眼前不是有蓮花漏，怎麽來要問？”
“東翁有這般的大事在心頭，能在屋裏坐得住，已非凡人。你不記得謝安聽侄子大破前秦苻堅，一時走得慌忙，腳上的木屐都給門檻碰壞了？”
“看來老爺的氣度還勝過謝安呢！”中軍看了幕僚一眼，點頭讚佩。
鍾鼓的聲音才歇，眾人兀自在交頭接耳，卻聽城南麵遠遠傳來幾聲炮響，震得屋頂簌簌作響。屋門轟然洞開，陳奇瑜提劍排闥而出，目光炯炯地逼視著眾人，高聲道：“桌上的奏折，本部堂已拜發，速用六百裏快馬飛報皇上。曹先生、王先生，還有你們幾個，今夜看本部堂殺賊——”眾人吆喝一聲，各上戰馬出城而去。
養德齋內，崇禎獨坐在禦案後批閱奏折，那一大摞奏折批閱完畢，夜已深了。他將留在一旁的一個奏折取過來，又細細看了一遍，提筆欲批，卻躊躇起來，放下朱筆，吃了一口涼茶，喃喃自語道：“唉！廢了一年多的工夫，吳橋兵變才有這般一個結局！本來叛軍不過區區兩千餘人，越打越多，最終竟有數萬之眾。該死的孫元化！”
孔有德兵變吳橋後，還兵大掠，登萊巡撫孫元化與山東巡撫餘大成擔心朝廷怪罪，想著大事化，事化無，竟力主安撫，下令沿途州縣不得出兵邀擊，致使孔有德一路暢通，先後攻陷陵縣、臨邑、商河，隨即殺入齊東，攻陷青城、新城，兵臨登州城下。城內的中軍耿仲明及都司陳光福等，暗中策應，舉火開門，孔有德從東門攻入，登州失陷。孫元化自殺未成，與同城將官一起被俘。總兵張可大斬殺其妾陳氏後，在官署懸梁自盡。餘大成見事已鬧大，不敢再隱瞞，上疏朝廷。想到此處，崇禎臉上怒意大盛，饒是已將他兩人免職逮到京師，最後餘大成充軍，孫元化斬首棄市，猶覺心頭怨氣難消。孫元化這樣一個腐儒，滿身的頭巾氣，竟給舉薦做登萊巡撫，成了開牙建府的封疆大吏，其中大有情麵！他不由有些遷怒周延儒、徐光啟，恨恨地忖道：朕如此待你們，你們卻如此待朕！用這樣一個不中用的門生故舊，敗壞朝廷大事，還替他求情。若不是朕力排眾議，提拔福建右參政朱大典任山東巡撫，並急調遼東勁旅五千入關參戰，真不知登州之亂何日了結。
朱大典至德州後，派副將牟文綬馳救平度，斬殺叛將陳有時。派總兵金國奇、參將祖寬為前鋒，率遼東兵馬與孔有德戰於沙河，大敗孔有德。乘勝追擊，直至萊州城下，圍困萊州城的叛兵解圍而去。金國奇窮追不舍，與叛軍再戰於黃縣，斬殺上萬人，俘獲近千人，追至登州城下，在城外斬殺李九成，叛軍首領僅存孔有德、耿仲明、毛承祿三人。孔有德見大勢已去，用大船載著子女財帛，從水門出海而遁，耿仲明等也隨之逃出登州，叛兵無心守城，登州被一舉攻克。旅順總兵黃龍奉旨率兵在海上攔擊孔有德、耿仲明，斬殺李應元，俘獲毛承祿、陳光福。孔有德、耿仲明拚死衝殺，投奔後金去了。
崇禎歎息了一陣，終於又拿起朱筆批道：“擢升朱大典為兵部右侍郎，世襲錦衣衛百戶，其他參戰將領各賞賜有差……”批到此處，想到孔有德、耿仲明二人竟然漏網，皇太極對他倆頗為禮遇，親出盛京十裏，設宴迎接，賜蟒袍、貂裘、鞍馬，授孔有德都元帥、耿仲明總兵官，賜敕印，予以重用。孔有德感激涕零，進獻了紅衣大炮。登時心情大壞，奮筆批了：叛首毛承祿解押來京，以大逆罪，依律寸磔。隨即啪的一聲，將筆狠狠扔下。
門外伺候的馬元程見了，輕手輕腳地進來，心地收拾好朱筆，擦幹淨了墨跡，勸道：“萬歲爺，已是亥時了，該歇息……”見崇禎瞪了眼睛，趕忙收住嘴。
“你見朕什麽時候睡這般早了？”
“萬歲爺這幾日進膳比平日少，皇後和貴妃兩位娘娘都叮囑奴婢，萬萬不可忘了給萬歲爺提個醒兒，以免太過勞累。奴婢見萬歲爺批完了折子……”著眼圈兒竟有些發紅。
崇禎聽他囉嗦，擺手道：“朕沒不歇息，想到外麵走走。五黃六月，月白風清，活動活動筋骨也不是壞事。”
馬元程聽了，破涕為笑，忙不迭道：“奴婢去喊當值的侍衛。”
“不必了。朕就在外麵露台上走走，他們帶刀佩劍的，反會大煞風景。”崇禎一邊阻攔著，一邊邁步出門。
新月早已隱去，隻剩下滿的星鬥，閃爍不已，銀帶子似的銀河橫亙長，像是一大袋散落的珍珠。淡淡的霧氣將四周的宮殿樓閣籠罩起來，朦朧中越發顯得無上的尊嚴。崇禎走到露台右側的那座鎏金銅亭前，伸手摸在亭頂上，溫潤而濕涼，那江山社稷金殿竟也有些迷蒙了。
“當當當……”三聲雲板響亮，崇禎心裏一緊，在一旁掌著宮燈的馬元程早已顏色大變，快步朝乾清宮通往養德齋的拐角處跑去。這是崇禎早就立下的宮規，倘若夜間有十分緊急的軍情文書，不論什麽時辰都不能延誤，必須趕快啟奏。內閣、通政司、司禮監夜間長年輪值，當值的內閣大學士、秉筆太監接了緊急文書，便到拐角處敲響雲板，值夜守候的太監宮女接過送到崇禎寢宮門外，交與在寢宮外間值夜的太監宮女，到禦榻前跪呈。崇禎接過牛皮封套，連扯兩下，才撕裂一條口兒，拆開來，抽出文劄，在燈下展讀，不禁笑逐顏開，仰歎道：“十年剿匪，畢其功於一役。陳奇瑜果然不負朕望，將反賊們都困在了車廂峽！”
馬元程賀道：“萬歲爺聖明，廟算千裏，萬裏江山河清海晏，實在是中興可期啊！”
“恭喜萬歲爺——”侍衛、宮女一起拜賀。
李自成率先鋒營進入了山穀，路倒是還算平坦，隻是寬僅丈餘，難以疾行。夜色已濃，將士們燃起了火把，但穀中霧氣蒸騰，饒是連成了一條火龍，所見不過三五丈遠，兩旁的山石變得迷蒙起來，奇峰突兀，怪石嶙峋，似要撲麵而來。走了近一個時辰，估計後麵的大隊人馬也都進入穀中，才吩咐安營造飯，帶領李過等人到前麵巡視查看，卻見顧君恩急急趕來，問道：“闖將，這裏是什麽所在？”
“想必是車廂峽了。左良玉呢？喚他過來問問。”
李過前後問了個遍，哪裏有什麽左良玉的影子？顧君恩道：“此處不管是不是車廂峽，但此穀兩峰加峙，形勢險要，易入難出，咱們數萬人馬擁擠在這等狹窄之地，一旦官軍守住兩邊的穀口，前後夾擊，插翅也難逃了，萬不可在此宿營停留！”
李自成聽了大驚，急命道：“快去稟報闖王！”話音未落，山頭上一聲炮響，落下一陣石雨，隨著射下無數的火箭，帳篷糧草霎時燃起熊熊烈焰。眾人驚呼著四下躲避，李自成大喝一聲，“隨我衝出去！”揮刀向前急奔，行了不足數裏，眼前早已堆起了無數的亂石，將穀口堵得嚴嚴實實，山上燈籠火把照得一片通明，數十麵戰旗獵獵作響，旗下一個大漢哈哈大笑道：“流賊，你可還認得咱？”
李自成細看，赫然是失蹤了的左良玉，心頭頓時有如重錘撞擊，暴叫道：“左良玉，是好漢的下來與咱見個輸贏，用這般毒計算得什麽英雄？”
“哈哈哈……你這不知死的草寇，到了這等境地還兀自嘴硬！實話與你，這等妙計是陳大帥想出的，要是咽不下這口氣也沒用，你怕是見不到他了。”左良玉揮動令旗，山上射下滿的箭雨，李自成等人急忙後退。
後半夜，下起了瓢潑大雨，將衣甲帳篷淋得精濕。折騰了一夜，李自成等人又餓又冷，疲憊不堪。色微亮，闖王傳下令來，眾首領齊聚中軍大營商議對策。李自成叮囑李過等人，官軍隻想困守，不會入穀廝殺，心山上的冷箭，不可輕舉妄動，然後帶了顧君恩急匆匆趕往大營。一路上，抬眼四望，不由驚出一身冷汗。隻見兩麵絕壁陡起，勢若刀削斧砍，直插雲。時值初夏，林草茂密，荊棘遍布，更覺狹長陰森，逶迤難行。不由暗暗叫苦，自己一時大意，竟給人誘入了絕境，上無路，入地無門，眼睜睜困死在此，這可是數萬弟兄的性命呀！頓時遍身冷汗，悔恨交加。
大營建在一個狹而曲折的山洞中，點著火把，一塊平坦的大石四周圍坐著高迎祥、蠍子塊、張妙手三人，個個神色沉重，高迎祥的右肩上係著一條白帶，已給鮮血浸得半透。他上前問道：“闖王受傷了？”
“不打緊，中了一箭。箭頭已取出，敷了金瘡藥。”高迎祥微笑著，略抬一下右臂，以示傷得不重，但卻疼得嘴角抽搐兩下，額頭冒出細細的汗珠。
蠍子塊看著李自成，陰陰一笑道：“都傷到了骨頭，怎會不重？自成兄弟，你帶的好路！這回怕是逃不過此劫了，你該不是與那左良玉串通一氣，將我們賣了吧？”
李自成一怔，心頭酸楚得不知如何辯解，洞口有人大叫道：“他若敢如此負義，咱老張頭一個饒他不過！”隨著話音，張獻忠大步進來，自顧坐下，對蠍子塊道：“他若投了官軍，還到大營來做什麽？守在山頭等著收屍就行了，何必來陪咱們！”
蠍子塊自知話過了頭，苦笑一聲，掩飾道：“有自成兄弟替我收屍，倒是享福了，得個全屍，不定還有個棺槨，總強過給那些官軍亂刀砍個稀爛，喂了山裏的虎狼！”
張獻忠拍了他一掌，叫道：“你怎的如此喪氣！咱就守在穀裏，他來一個咱殺一個，多殺一個賺一個，怕什麽？”
“官軍肯進來就好了，拚死廝殺一場，或有生逃的一絲希望，就怕他們堅守不戰，咱們的糧草燒毀了不少，能熬得過幾？餓就餓死了。”高迎祥臉色歎了口氣，憂慮道：“車廂峽南北兩個出口都伏有重兵，東西兩麵山上有大炮和強弩，咱們近十萬弟兄被圍困於此，不少兵卒受了箭傷，又遇大雨，無處躲避，刀甲上都生出了斑斑鏽跡，不少箭羽脫落不能再用，士氣低落，人心浮動。要盡早想個法子，不然拖延一，就多一的危險。”